[От гледната точка на Евелин] За първи път от няколко години видях лицето на баща ми да се изкривява в израз на чист страх. Баща ми никога не е бил известен като слаб човек. Никога не е бил от хората, които се унижават или молят, когато са допуснати грешки. Винаги е носил сурово, непоколебимо стоическо изражение. Дори и в най-трудните времена, човекът беше практически несломим. Но това очевидно не беше така в случая. Този мъж, който не ми беше показал и грам емоция през по-голямата част от живота ми, на практика се беше разплакал. Изражението му беше напрегнато и трепереше от притеснение - всичко това заради забележката на Александър във връзка с порицанието на Саманта. Очите ми на практика изскочиха от главата ми, когато баща ми едва не падна на колене. Александър откровено шокира всички със забележката си. Дали беше сериозен? Представете си свят, в който Саманта няма възможност да говори. Дъхът ми за момент се забави. Неоспоримият поглед в очите на Александър беше доказателство, че той е напълно сериозен. Нито една троха доказателство не се виждаше, за да ме накара да се замисля. Това изпрати безброй тръпки по гръбнака ми. За бога, собственият ми баща на практика трепереше на мястото си. На какво беше способен този човек? Наистина ли щях да се омъжа за този мъж? Докато баща ми беше на секунди от това да започне да се унижава, Изабела изглеждаше така, сякаш е на ръба на пълно припадане. Лиам изглеждаше зашеметен и дори не си направи труда да се застъпи за Саманта. А що се отнася до моята скъпа доведена сестра... Тя стана с няколко тона по-бледа и беше на ръба на сълзите. "О, моля те", замоли се баща ми. "Моля те, пощади дъщеря ми от подобно мъчение." Погледът ми се върна към Александър, който изглеждаше още по-незаинтересован, отколкото когато за пръв път влезе в стаята. Той въздъхна дълго и махна с ръка. "Трябва да се направи нещо относно отвратителното ѝ поведение", настоя той. "Отказвам дори да си помисля, че бих могъл да бъда свързан със семейство, което позволява на собствената си дъщеря да говори с неуважение и презрение към хора, които дори не познава." Отново баща ми молеше за милост от името на лошите маниери на Саманта. И все пак никой друг не беше готов да се намеси от нейно име, за да разговаря с Александър. Сякаш той беше този, който притежаваше цялата власт в ситуацията и всички те знаеха това. "Опасявам се, че трябва да настоявам да се направи нещо", настоя той строго. Баща ми бавно кимна с глава и погледна Саманта със срам. "Разбирам." Саманта поклащаше глава от страх; все още твърде уплашена, за да се застъпи за себе си. Лиам стоеше там без нито една дума или мисъл - най-вероятно защото и той се страхуваше какво ще направи Александър. Странно, Александър беше обърнал глава, за да ми хвърли бърз поглед. Отчасти ми се искаше да знам какви мисли се въртят в главата на този мъж. От друга страна, може би беше добре, че не знаех. "Отменям предишната си заповед и вместо това изисквам доведената ви дъщеря да бъде затворена за не по-малко от месец", заяви той студено. Саманта избухна в ридания. Боже Господи, човек би си помислил, че току-що е била осъдена на доживотен престой в затвора. Този път Изабела пристъпи напред и се опита да се застъпи за дъщеря си. Но Александър не искаше и да чуе. "Един месец", заповяда той. "Тя ще бъде затворена за един месец, през който ще прекара в размисъл за своето грубо поведение и ще се научи как да се държи правилно в присъствието на други хора." "О, моля те!", умолява Изабела отчаяно. "Моля те, не бъди толкова суров към дъщеря ми. Вярно е, че има моменти, в които тя мисли, преди да говори, но това не би трябвало да означава, че трябва да бъде жестоко наказана за това-" "Още една безсмислена дума и с удоволствие ще удължа наказанието и за теб", изръмжа Александър. "Изглежда, че и двете бихте могли да се възползвате дълбоко от малко прилично самоанализиране." Изабела моментално затвори уста, докато очите ѝ останаха широко отворени от шок. Изведнъж Нина се появи отново, с свещеника след нея. Тя забелязва странната промяна в стаята. "О, господине! Не очаквах да ви видя днес", каза тя с приятна усмивка. "Виждате ли, свещеникът току-що пристигна." Възрастният мъж пристъпи напред и леко се поклони на Александър в знак на уважение и леко прокашля. "Алфа Александър, ще продължите ли със сватбената церемония?", попита той. Стомахът ми се сви от несигурност. Чакай. Дали Александър имаше реален избор във всичко това? Дали не беше под задължението на краля, както аз към собственото си семейство? Веднага бях отблъсната от мисълта, че моето мнение за цялата тази афера никога не е имало значение. Очевидно същото не можеше да се каже и за него. Стаята утихна, докато всички очаквахме отговора му. Александър не даде никакъв незабавен отговор на свещеника и вместо това обърна глава, за да ме погледне отново. Сърцето ми биеше трескаво в гърдите ми, без да имам представа какво ще се случи по-нататък. "Евелин... нали?", попита той. Мигнах, изненадана в очите си, и леко кимнах. "Да." По някакъв начин чертите му почти омекнаха, както и тонът му. "Сигурна ли си, че искаш да продължиш с тази сватба?", попита той. Устните ми се разделиха от шок. "Дали... Дали ме питаш за мнението ми по въпроса?" Още веднъж баща ми пристъпи напред и заговори с объркана бързина. "Разбира се, че ще продължи с този брак", каза той. "Тя се съгласи от момента, в който за първи път ѝ казахме за това." Александър едва погледна баща ми. "Мисля, че разговарях с Евелин. Не с теб", прекъсна той рязко. Баща ми леко отстъпи назад, хвърляйки ми строг, предупредителен поглед, докато Александър беше обърнат с гръб. Това ме накара да си спомня какво е заложено на карта. Едуард. Този брак е предназначен да помогне за грижата за брат ми. Всичко, което можех да направя, беше да кимна с глава. Алфата се поколеба за момент, изглеждайки скептичен относно отговора ми. Независимо от това, той се обърна обратно към свещеника. "Продължете с церемонията." Не бях сигурна дали да се почувствам облекчена или изпълнена с ужас. Една от слугините бързо прибра празния инвалиден стол, а Александър зае отново мястото си. Свещеникът застана начело на олтара, а баща ми лениво ме придружи по пътеката. Докато свещеникът започна да чете различните избрани пасажи, умът ми започна да се лута. Трябваше да се изправя пред фактите. Животът ми се беше променил драстично само за няколко дни. След като обмислях много през последните два дни, осъзнах, че ако семейството ми и съдбата наистина се бяха заговорили да ме поставят в трудна ситуация, нямах друг избор, освен да се опитам да извлека най-доброто от нея. Трябва да продължа да живея - заради брат ми. Трябва да направя всичко възможно, за да живея по-добър живот. Винаги съм поставяла интересите на другите пред моите, дори когато бях дете. Така че няма причина да не мога да го направя и сега. Що се отнася до Александър, наистина не го намирах за толкова ужасяващ, колкото настояваха тези слухове. Разбира се, той беше интензивен и директен, но не беше труден за гледане. Тъй като бях изгубена в мислите си, напълно блокирах частта, в която свещеникът ме беше помолил да повторя думите "Съгласен съм". Точно когато се канех да поправя пропуска си, Александър вдигна ръка. "Спри." Той ми даде същия искрен поглед от по-рано. "Евелин, не трябва да се насилваш да направиш това. Ще ти позволя да не се омъжиш за мен без последствия." Сърцето ми се срина, когато той се обърна, за да си тръгне. Улових заплашителния поглед в очите на баща ми. Той не можеше да греши повече. Имаше последствия. Без брак нямаше да има награда от краля и тогава животът на брат ми... Преди да имам възможност да обмисля вариантите си, се оказах, че тръгвам след Александър. Поставих ръка на рамото му и се обърнах, за да се изправя срещу него. "Да, съгласна съм", казах му задъхано. Наведох се и притиснах устните си към неговите. Почувствах го да се сковава, вероятно от шок от моята смелост. Отдръпвайки се, очите му бяха широко отворени от изненада. Тогава ми хрумна, че Александър все още не беше казал дали е съгласен с този брак. Свещеникът, осъзнавайки, че съм прибързала процеса, бързо извика. "О... Предполагам... Обявявам ви за съпруг и съпруга! И може да целунете своята луна!"