Alena Stála jsem zpříma ve svých černých šatech, které obepínaly mou postavu víc, než jsem zamýšlela. Máma mi vždycky vařila zdravá jídla, když jsem byla mladší, a stalo se to rutinou, dokud jsem nevyrostla a nechala se trochu rozmazlovat, což mi umožnilo udržet si štíhlou postavu. Dostávala jsem komplimenty za to, že si udržuji postavu tak "dokonalou", jaká je. Mé světle hnědé vlasy byly upravené do elegantních vln, které mi rámovaly obličej a splývaly až k pasu. Líčení jsem si nechala minimální, ale nechala jsem vyniknout rty tmavě červenou rtěnkou. Křišťálové lustry se spirálovitě spouštěly z klenutého blankytně modrého stropu a osvětlovaly třpytivé zlaté stěny a podlahu tak vyleštěnou, že vypadala jako zamrzlé jezero. A nebylo to jen v tanečním sále – ženy se třpytily jako šperkovnice, odstíny smaragdů, rubínů a ametystů se přede mnou vířily, jejich tiché rozhovory doprovázely závan růží, hyacintů a jasmínu. Za boží milosti, taková krása! Přešla jsem k Alexejovi, který stál u dveří: "Baf!" "Cítil jsem tě dřív, než ses mě rozhodla překvapit." Otočil se ke mně, na tváři mu zářil úsměv. "Aspoň jsi mohl předstírat, že jsi překvapený." "Ahoj, Aleno." Ovinul mi ruce kolem pasu, poté co popadl mou ruku a políbil ji na hřbet, a přitáhl si mě do pevného objetí. Vůně jeho kolínské mě začala dusit, když se ode mě odtáhl, a já jsem si zastrčila pramen vlasů za ucho. "Tolik se ti stýskalo, Aljošo?" "Vypadáš ohromující." "Proč, děkuji." Udělala jsem malou piruetu, tváře mi zčervenaly, když jsem viděla, že se několik lidí otočilo, aby se podívalo. Neměla jsem na sobě nic příliš okouzlujícího. Byly to jen černé šaty, o kterých se dalo říct, že byly ušité pro mě. Šaty krásně ukázaly mou postavu a končily až u kotníků, čímž odhalily mou postavu přesýpacích hodin. "Pojď," Alexej mě popadl za ruku a šli jsme k našim rodičům. Máma a táta byli zaneprázdněni rozhovorem, ale jakmile mě uviděli, mámě se rozšířily oči překvapením. Vzala si čas, aby si prohlédla mé šaty, než mě vtáhla do objetí. "Aleno, miláčku. Jsi úchvatná, drahoušku!" zvolala s úsměvem. "Mami, nevypadáš ani o den starší než čtyřicet." Zasmála se: "Ach, hloupoučká. Možná, že to středomořské slunce opravdu udělalo zázraky." "Jaké bylo Turecko, mami?" "Bylo to nádherné. Koupila jsem spoustu věcí – měla by ses zítra zastavit. Mám ti pár věcí ukázat." Stále mi držela ruce: "Jak se máš, zlato? Vypadáš trochu unaveně." Zavrtěla jsem hlavou: "Jsem v pořádku, mami. Jen práce, to je všechno." "Vždycky by sis měla dostatečně odpočinout, miláčku. Nebuď příliš zaneprázdněná péčí o ostatní, abys zapomněla na své vlastní zdraví." odpověděla a pohladila mě po tváři. "Ano, mami. Já vím." Můj pohled se upřel na tátu, který stál nehnutě vedle mámy. Sklenice vína v ruce, když si odkašlal: "Je dobře tě vidět, Aleno." "Už je to nějaká doba, tati." "Slyšel jsem, že jsi v posledním ročníku stáže. Jde všechno dobře?" Usmála jsem se, uvědomujíc si, že pomalu, ale jistě přijímá mou práci. Zdálo se, že se zdráhá zeptat. Koneckonců, vždycky se o mě staral, bez ohledu na životní rozhodnutí, která jsem udělala. Stále jsem byla jeho princezna. "Všechno jde podle plánu. Brzy budu navštěvující chirurg," "To je skvělá zpráva. Jsem na tebe moc pyšný." Máma se nepřestávala usmívat, když popadla obě naše ruce. Neměla jsem čas je vidět, ale byla jsem ráda, že jsem dnes večer přišla. Alexej stál tiše vedle nás a upíjel svůj drink. "Měli byste se jít bavit. Tvůj otec a já si chceme jít popovídat s naším starým přítelem." řekla máma a ukázala na někoho na konci tanečního sálu. Jakmile odešli, otočila jsem se na svého bratra – který se zdál být hluboko v myšlenkách. Alexej nabral docela dost svalů od té doby, co se stal Pachanem. Samozřejmě proto, že Bratva potřebovala někoho silného a respektovaného. Do této kategorie se hodil perfektně. Od té doby, co se před několika lety stal Pachanem, byl skvělým vůdcem. Pohlédla jsem dolů na jeho klouby a uviděla jsem několik nových řezných ran a modřin. "Ty jsi někoho fakt ubil k smrti." zamumlala jsem. Usmál se a upil další doušek svého drinku. "Nedal mi to zadarmo." "Nasadil ti parohy?" "Nedal mi to, co jsem potřeboval." Několikrát jsem zamrkala a snažila jsem se číst z jeho výrazu tváře. Můj bratr byl vždycky známý tím, že si věci nechává pro sebe. Může se smát a usmívat, kdykoli je s námi, zvlášť před mámou, ale hluboko uvnitř něco skrývá. Možná, jen možná, se před námi skrývá. Nikdy bych se nemohla ptát. Měl svůj vlastní život. Stejně jako bych nechtěla, aby se mi pletl do života. "Už se ti někdy něco vážného stalo?" zeptala jsem se a podívala jsem se mu do očí. Zavrtěl hlavou: "Jednou jsem dostal kulku. Minula všechny důležité orgány a já jsem to přežil." "Ty... tys mohl umřít!" Mé obočí se zamračilo, než jsem odvrátila pohled a snažila jsem se z toho nedělat velkou věc. Kdybych byla někdy v mafii, možná by tyhle věci nebyly vážné. Přežít bylo velké požehnání, ale jako normální člověk bylo být postřelen už samo o sobě rizikem. "Dobře, doktorko Orlovová. Nemusíš se bát. To bylo skoro před rokem." "Skoro před rokem?" Rozšířily se mi oči. "A já jsem o tom nic neslyšela?" "Ani máma. Co se stane v Bratvě, zůstane v Bratvě." "Sakra, Alexeji. Co kdybys ten den zemřel?" "Nebyl bych tady a nemluvil bych s tebou." Usmál se. Dál jsem na něj zírala, než jsem se rozhodla celou konverzaci ukončit. Nemělo smysl mluvit s ním o jeho bezpečnosti – Alexej se stal Pachanem, aby převzal vedení po tátovi. Po celou dobu, co byl táta Pachanem, už ohrožoval svůj život. Po celou dobu, co jsem vyrůstala, byl pravděpodobně venku se zbraní u hlavy. Teď je řada na Alexejovi. Byl to nekonečný cyklus. Ne když byla Bratva postavena na letech a letech tvrdé práce. Nikdo to nemohl jen tak zničit. Táta zasvětil celý svůj život Bratvě, dokud se nerozhodl odejít do důchodu. Alexej složil slib, že Bratvu bude vždy dávat na první místo. Kdybych se nestala doktorkou, věděla bych o nich spoustu podrobností. Táta by se postaral o to, abych se stala členkou vyšší společnosti. Nechtěl by, abych riskovala svůj život v Bratvě. "Tvoji přátelé jsou tam." řekl Alexej a přerušil mé myšlenky. Můj pohled zabloudil tam, kam ukázal, a uviděl jsem několik známých tváří, jak se smějí a baví. Už je to pár let, co jsem je viděla naposledy – od té doby, co jsem se dostala na medicínu, jsem přerušila veškeré kontakty s nimi. Všechno, o čem kdy mluvili, byly značkové značky a bohatí muži, se kterými se vídali. Zřejmě jim nebylo úniku. V určitém okamžiku to byli moji přátelé. Byla jsem taky jako oni. "Kde je mimochodem Ana?" zeptala jsem se a rozhlédla jsem se. "Trochu se zpozdí. Dám ti vědět, až dorazí." "Dobře." Přešla jsem ke své skupině starých přátel a chtěla jsem se jen rychle pozdravit, než jsem se rozhodla odejít. Jakmile mě uviděli, rozšířily se jim oči: "Aleno... to jsi ty? Vypadáš úžasně!" "Slyšeli jsme, že jsi šla na medicínu. Jak se máš?" zeptala se Diana, moje stará kamarádka. Během školy jsme si byly blízké, protože jsme si tehdy myslely, že máme všechno, co chceme. No, aspoň já jsem si myslela, že mám všechno, co chci, dokud jsem se nerozhodla, že chci něco jiného. "Mám se dobře." odpověděla jsem. "Ach, tohle je můj snoubenec, Nathan." Diana se usmála a položila ruku na Nathanovu hruď. Muž se usmál a pohlédl na ni – oba se zdáli být velmi zamilovaní. Měl na sobě drahé náramkové hodinky a netrvalo mi dlouho, než jsem si uvědomila, že konečně dostala muže svých snů, úspěšného a bohatého podnikatele. "Rád tě poznávám, Aleno. Bývala jsi s Dianou kamarádka?" zeptal se. "Nathane... Alena a já jsme pořád kamarádky. Jen jsme se roky neviděly." opravila ho Diana. "Ach, já—" Přerušila jsem ho: "Ráda tě zase vidím, Diano. Jen jsem si myslela, že se přijdu pozdravit. Gratuluji k zasnoubení." Jakmile jsem se chystala odejít, pomalu mě popadla za ruku. "Počkej, Aleno. Opravdu jsem to myslela vážně, když jsem tě roky neviděla. Měly bychom se někdy sejít. Ztratila jsem tvoje staré číslo. Můžu dostat tvoje nové?" zeptala se a podala mi svůj telefon. Napsala jsem svoje číslo a ona si s úsměvem vzala telefon zpět. "Zavolám ti." dodala. Přikývla jsem a šla jsem zpátky ke svému bratrovi, který nikde nebyl. Můj pohled zabloudil po tanečním sále a viděla jsem, že dražba už skoro začíná. Začala jsem sledovat hosty, jak vcházejí do jiné místnosti, ale táta mě zastavil. "Aleno, můžeš jít se mnou, princezno?" "Jasně, co se děje?" Šla jsem pomalu za ním, když jsme vstoupili do jiné místnosti, jiné než té, kde se konala dražba. Rozhlédla jsem se po mámě, Alexejovi a Anastasii, jak sedí u dlouhého mahagonového stolu, zatímco naproti nim sedí pár neznámých mužů. "Co se děje?" zeptala jsem se táty, který mi stál zády. Muži se na mě otočili, zatímco moje vlastní rodina se vyhýbala očnímu kontaktu. Anastasia se usmála a zvedla ruku, aby mi zamávala, a tak jsem se rozhodla jít k ní a sednout si vedle ní. "Stýskalo se mi po tobě, Aleno." zašeptala s úsměvem. "Mně taky." odpověděla jsem: "Víš, co se tady děje?" Zavrtěla hlavou a odvrátila pohled. Táta stál uprostřed a šeptal ostatním mužům, kteří kývali hlavami. Zamračila jsem se nad situací, ale než jsem mohla popadnout mámu za ruku a zeptat se jí, byla jsem překvapená, když do dveří vtrhl muž a okamžitě se mu upřely oči na mě. Bylo mu pravděpodobně kolem čtyřiceti, ale tím jsem si nikdy nemohla být tak jistá. Způsob, jakým vešel do místnosti, křičel mocí a netrvalo mi dlouho, než jsem si uvědomila, že je jeden z nich, že je taky v mafii. Jen jsem nemohla zjistit, kdo to je. "Která z vás je moje budoucí manželka?" zeptal se a upřel mi oči přímo do mých. Otočila jsem se na mámu a chtěla jsem si vyjasnit to nedorozumění, ale táta to přerušil. "Moje nejstarší dcera, Alena... bude tvoje žena." řekl táta. To bylo všechno. To byl konec. Okamžitě jsem vstala, což je překvapilo. Alexej stál tiše vedle mámy a snažil se odvrátit pohled – znala jsem ho příliš dobře, nikdy nebyl dobrý lhář. Věděl, že tohle je plán od začátku. Ne že by ztratil hlavu, kdybych na tu akci nepřišla. Ztratil by respekt u ostatních členů. Táta na druhou stranu zatnul čelist. "Aleno..." řekl skrz zaťaté zuby. "Sedni si." "Co to má znamenat? Chystáte se mě prodat?" zeptala jsem se a udělala jsem pár kroků zpátky. Máma zavrtěla hlavou; nějak se jí zalily oči slzami, když se ke mně snažila natáhnout, ale držela jsem si odstup. Anastasia zůstala nevšímavá a snažila se pochopit situaci. Neztrácela jsem čas snahou dostat se ke dveřím, ale muži mi bránili v průchodu. "Ztrapňuješ mě, Aleno." dodal táta. Cítila jsem, jak mi hoří tváře. Ne, ne z trapnosti, ale z hněvu – chovali se ke mně jako k věci. K majetku. Nechovali se ke mně jako k lidské bytosti. Byla jsem jeho dcera, jeho princezna, ale v tu chvíli jsem se cítila jako bezcenná panenka. "Prosím... pánové, moje rodina a já si potřebujeme promluvit s naší dcerou." řekl táta a naznačil mužům, aby opustili místnost. Stále jsem stála na stejném místě. Zmrzlá. Oči mi probodávaly podlahu, ruce jsem měla zaťaté v pěst. Trvalo mi roky, než jsem konečně dosáhla svého snu. Byla jsem ráda, že jsem se odstěhovala a stala se doktorkou. Byla jsem velmi blízko dokončení stáže, ale najednou to táta musel zničit. "Aleno, chci, abys sis vzala Viktora." promluvil a přerušil ticho. Ušklíbla jsem se: "Co si myslíš, že děláš, tati?" "Je čas vybudovat silnější alianci. Moc nepřichází ochotně." Otočila jsem se, abych se setkala s jeho tmavě zelenýma očima – poprvé v životě jsem se proklela za to, že mám stejné oči jako on. Stejné oči, o kterých se říkalo, že jsou krásné, se nakonec staly prokletím, protože pokaždé, když se podívám do zrcadla, vidím ho. "A tím, že mě provdáš za nějakého cizince?" "Viktor není cizinec. Obchodovali jsme spolu." "Přes mou mrtvolu." "Aleno!" Praštil pěstí do stolu a všechny vylekal. "Nemáš právo si vybírat, co chci. Nemáš právo rozhodovat o mém životě. Nemáš právo všechno ovládat, tati! Kdy to konečně pochopíš?" Začala jsem se k němu přibližovat a vyzývala ho pohledem, když jsem se mu podívala do očí. "Myslela jsem, že máš ze mě radost. Nemohl bys mít prostě radost z toho, jak se věci mají?" "Dal jsem ti svobodu, princezno. Je čas, abys udělala svou část." odpověděl a odvrátil pohled. "Ne. Moje odpověď je ne." "Aleno Rose Orlovová." řekl pevně. "Ne!" vykřikla jsem. "Nikdy si nevezmu Viktora. Nikdy nebudu ta dokonalá dcera, kterou chceš. Nikdy nebudu mít nic společného s Bratvou. Nemůžeš mě nutit, tati." Táta si povzdechl a zavrtěl hlavou. "Nebude ti bránit v dosažení tvých snů. Musíš si ho vzít a naše rodina bude silnější – nemůžeme přijímat hrozby od nikoho." "Nemůžeš ode mě očekávat, že budu dodržovat každé tvoje pravidlo. Co se pak stane s Anou? Taky ji provdáš? Myslela jsem, že nás miluješ. Myslela jsem, že nás vidíš jako svůj svět." "Miluju vás holky celým svým životem, ale mluvíme o zodpovědnosti. Mluvíme o celoživotní alianci pro moc. Musíš obětovat pár věcí v mafii, Aleno!" Otočila jsem se na Alexeje, který mlčel. Neřekl ani slovo. "A ty... ty to víš líp. Ty to víš celou dobu a přesto ses rozhodl mě uvěznit do tátova hloupého plánu?!" vykřikla jsem a čekala jsem, že mi dokáže, že se mýlím, tím, že mi všechno vysvětlí, ale on nic neřekl. Můj bratr si držel odstup, ruku na mámině rameni a zatínal čelist. "Mami?" prosila jsem a snažila jsem se natáhnout k její ruce. "Miláčku... nemůžu—" Udělala jsem pár kroků zpátky a zavrtěla jsem hlavou. Celou tu dobu jsem si myslela, že moje muka skončila. Můj otec neměl žádnou kontrolu nad mým životem. Cítila jsem se, jako by mě moje vlastní rodina bodala milionkrát – ta zrada byla příliš bolestivá. Bylo to, jako bych dostala dočasnou svobodu na celý život v kleci. Naposledy jsem se podívala na svou rodinu, než jsem otevřela dveře za sebou. Jejich výkřiky a volání jsem neslyšela, když jsem se rozhlédla a snažila jsem se něco najít. Někoho. Nastal čas na změnu. Potřebovala jsem něco, co by všechno srovnalo. Lidé na mě začali zírat, když jsem ignorovala tátovy hovory. Nemusela jsem se otáčet, abych se podívala, jestli mě táta nebo Alexej pronásledují a snaží se mi zabránit v odchodu. Stejně na tom nezáleželo, i kdybych měla běžet až do posledního dechu, běžela bych. V žádném případě bych nesplnila jeho podmínky. Nežádala jsem, abych se narodila do této rodiny. Poprvé v životě jsem chtěla být obyčejná. Oči se mi začaly zalévat slzami a tělo se mi rozpalovalo. Nebylo kam jinam utéct – potřebovala jsem řešení. Trvalé. Byla jsem pohlcena hněvem, když jsem šla do středu davu, čelist jsem měla zaťatou a ruce v pěst. Pohledy, kterých se mi dostávalo, byly to nejmenší, co mě trápilo. Moje vysoké podpatky vydávaly klapavý zvuk, který bylo slyšet po celé podlaze, když jsem se přiblížila k nejbližšímu muži, kterého jsem našla. Muž stál zpříma s rukama v kapsách a ani jsem se nerozmýšlela, než jsem se podívala nahoru, popadla jsem ho za obličej a políbila jsem ho na rty. Pár rukou mi položilo na pas a muž mi polibek oplatil, utápěl mě v mých vlastních myšlenkách o tom, jak hebké jsou jeho rty nebo jak teplé jsou jeho ruce na mém těle. Ten cizinec božsky voněl, pižmovou vůní bohatství, sexappealu a smyslnosti, která mě málem srazila na kolena. Bylo to opojné. Údiv. Šepot. Byla jsem hvězdou večera. Táta a Alexej pravděpodobně zírali. Máma taky pravděpodobně. Ani trochu mě to netrápilo – byla jsem známá tím, že jsem zachovávala klid, abych zajistila, že se moje rodina nikdy nebude za mě stydět. Nikdy jsem neudělala nic šíleného, co by je připravilo o rozum. Měla jsem dost hraní si na hodnou holku. Potřebovala jsem jim dokázat, že mám svůj život pod kontrolou. Když jsem se odtáhla, setkala jsem se s párem světle hnědých očí – příliš krásných na to, abych je ignorovala, a uvědomila jsem si, že to není nikdo jiný než sicilský mafiánský boss.