Sophie Powersová držela svět jako na dlani. Procházela se chodbami Forwardu, své technologické firmy, a nemohla si pomoct s úsměvem hrdosti. Tváře se jí napjaly, táhly za koutky očí, kde jí pevný drdol hrozil začínající bolestí hlavy. Podpatky klapaly na vyleštěných dlaždicích a každý krok jí připomínal vše, co za těch 26 krátkých let dokázala. Přikývla na rozloučenou recepční, nové, jejíž jméno si ještě nestihla zapamatovat. Tammy? Samantha? Na čem záleželo? Sophie opustila budovu a nasadila si sluneční brýle Ray-Ban, aby se ubránila večernímu slunci, které se vznášelo nad Silicon Valley. Taxíky projížděly kolem. Jeden vydechl černý kouř z výfuku a poslal vlnu spálené gumy, která zaútočila na Sophiiny nosní dírky. Zamračila se a mávla rukou před obličejem, aby rozptýlila výpary. Taxík s pískotem zastavil. Nepochybně zavolán jejím mávnutím. Plánovala jít pěšky, ale proč nepřijet ještě dřív a bez potu v podpaží? Trhla zadními dveřmi taxíku a vklouzla na prasklé sedadlo. Aspoň že tenhle voněl mátou s nádechem kouře. Už zažila i horší. Poté, co řidiči sdělila Mathewovu adresu, přitiskla aktovku na stehna a nechala výhled za oknem plynout. Mathew bude tak překvapený. Za všechny ty měsíce, co s Theresou pracovali na budování Forwardu, Sophie neústupně trvala na tom, že bude každý den odcházet z budovy jako poslední. Někdy dokonce spala na gauči ve své kanceláři. Její miminko ji potřebovalo a byla by ubohá matka, kdyby odešla dřív, než podnik udělá své první vratké krůčky. Teď už pluli. Uháněli vstříc slibné budoucnosti. Na obzoru se vršily znaky dolarů. Pokud technologie bude fungovat podle jejích představ, vydělají miliony a každá probdělá noc bude stát za ty kruhy pod očima a Mathewovo reptání, že na něj už nikdy nemá čas. Dnes večer mu ukáže pravdu. Překvapivá večeře u něj doma, která nepochybně povede k nádherné noci plné milování – a k brilantnímu novému začátku dalšího kroku v jejich vztahu i v peněžní hodnotě Forwardu. Nejde jen o peníze. Jasně, ale peníze pomáhaly. Zdravější bankovní účet znamenal víc možností. Lepší byt. Potenciál pro druhou společnost. Už měla nápad na další technologii. Jakmile provede nějaký výzkum a… „Vystoupíte, nebo co?" Hrubý hlas taxikáře přerušil Sophiino snění. Otočil se k ní, jednu ruku na volantu a druhou přehozenou přes zadní část sedadla. Šedivé vousy ladily s jeho těžkým zamračením. Zaklepal na tvrdý plast, který je odděloval. „Pohněte se, paní." Sophie zaplatila jízdné a vyklouzla z auta. „Měl byste lepší spropitné, kdybyste na zákazníky nevrčel." Zvedla bradu a vykročila pryč, než měl čas odpovědět. Mathewova budova se tyčila nad hlavou. Bílé zdi odrážely sluneční světlo a připomínaly Sophii písečné pláže, které si užívala jako dítě. Už si nenašla čas na procházku v písku… ani si nemohla vzpomenout, kdy naposledy byla na pláži. Přidat to na seznam na někdy. Udělala si mentální poznámku, zatímco vstupovala do skleněného a chromového výtahu a stiskla tlačítko pro třetí patro. V žaludku se jí sevřelo, jak výtah stoupal v neslyšném klouzání. Hala se táhla dál a dál, její ptačí pohled byl umožněn skleněnými stěnami, které se kolem ní zakřivovaly. Dveře se otevřely se zasyčením vzduchu, které jí ochladilo tváře. Sophie sevřela aktovku v jedné ruce a druhou si přejela po vlasech, zastrkala všechny uvolněné prameny zpět do drdolu, než si narovnala brýle a sako. Béžový koberec zjemňoval její kroky, když kráčela po krátké chodbě k Mathewovým dveřím. Šedé zdi se táhly po obou stranách a vtahovaly ji hlouběji do budovy. Vytáhla klíč, zasunula ho do zámku a tichým otočením zápěstí otevřela dveře. Dnes odešel na oběd, aby pracoval na pohovorech pro osobního asistenta – vzal si firemní auto – a Theresa se omluvila kvůli nemoci. Zase. Upřímně, Sophie začínala mít pocit, že její dva spoluzakladatelé neberou Forward tak osobně jako ona. Ale to se mělo změnit. Sophie si vyzula podpatky a nechala je ve skříni vedle vchodových dveří. V rohu stál pár červených jehel. Zamračení jí stáhlo rty, když jí hlavou prolétlo zmatení. Žádné jehly nevlastnila. Srdce jí bušilo v uších a hukot každého úderu byl hlasitější. Posunula se dopředu. Zmrzla. Místo výhledu z okna v Mathewově otevřeném obývacím pokoji byly zatažené závěsy, které vrhaly na místnost stinné světlo. Na jídelním stole ležely zbytky romantické večeře. Dva talíře. Jeden na Mathewově obvyklém místě a druhý na jejím. Prázdné sklenice na víno. Láhev Dom Pérignon otočená na bok uprostřed stolu. Svíčky dohořívaly a červený vosk stékal na sklo, kde chladl v kalužích, které jí připomínaly čerstvou krev. Vůně kuřete a česneku překrývala jemný parfém. Její ruce se zatnuly v pěst, i když se jí kolena snažila zeslábnout, když popírání bojovalo s hněvem. Hněv zvítězil a poslal ji kráčet do Mathewovy ložnice, kde prudce otevřela dveře. Ty narazily do zdi a odrazily se zpět. Sophie zvedla ruku, aby zastavila dveře, a ty ji pleskly do dlaně s ohlušující ranou. Mathew se vrhl z postele a vzal s sebou peřinu z prachového peří. Hodil si svazek látky kolem pasu a postavil se jí čelem. Jeho funění naplnilo místnost. „Sophie?" Mathew si prohrábl blond vlasy, čímž je postavil do bodlin. „Ano. Ahoj. Pamatuješ si mě? Tvoje přítelkyně." Ruce se jí začaly třást a ona zesílila stisk aktovky, až se jí rukojeť zařezávala do dlaně. „Ehm." Mathew vytasil úsměv. Ten ustrašený, který používal, když něco chtěl. Bývalo to roztomilé. Teď ji to prostě rozzuřilo. Zatáhl za bílou peřinu a jeho oči se odvrátily od Sophie. „Neměla jsi tu dnes být." „Správně." Ušklíbla se a bodla prstem jeho směrem. „Protože proč bych neměla svému příteli udělat nečekanou návštěvu. Proč bych neměla věřit, že mi je věrný celou dobu a ne jen ve dnech, kdy ví, že se stavím." „Je to jen. No. Plánoval jsem ti to říct." Znovu nasadil ten hloupý úsměv a pokrčil rameny, jako by se to dalo smést a zapomenout. „Kdy?" Mathew zvedl obočí. „Cože?" „Kdy?" Zeptala se znovu. „Kdy jsi mi to chtěl říct?" Sophie se přesunula do pokoje, k posteli. „A kdo je ta courá?" Než se Mathew mohl pohnout nebo protestovat, Sophie strhla prostěradlo z postele. Její zalapání po dechu přehlušilo ostrý smích ženy. Theresa. „Upřímně, Sophie, jsi překvapená, že mě tu vidíš?" Theresa sklouzla z postele, vůbec se nestyděla za svou nahotu. Přisunula se k Mathewovi a přehodila mu ruku kolem pasu. „Můžeme jí rovnou říct zbytek." Zbytek? Jaký zbytek? Zrada jejich vztahu nestačila? „Jak jsi to mohla udělat?" Sophie jim chtěla tu otázku vyplivnout, ale vyšla jako slabá prosba. Zatáhla ramena dozadu a zvedla bradu. Její tón se stal ledovým. „Moje nejlepší kamarádka a můj přítel. Myslím, že už to nemůže být víc klišé." Jedna věc, kterou se naučila při zakládání vlastní společnosti: Nikdy neukazuj slabost. Nikdy jim nedovol, aby viděli, že vyhrávají. Dobře. Dvě věci. Mathew sundal Theresinu ruku a zamračil se. Udělal krok vpřed. Sophie zvedla dlaň, univerzální gesto pro zastavení. „Podívej, Soph, jde jen o to, že jsi byla tak zabraná do společnosti." Rozšířil oči a sklopil pohled. „Už se nikdy nebavíme. Jsi příliš napjatá. Neustále v tenzi. Vypadáš jako jeptiška s tím účesem a těmi brýlemi. Nemluvě o těch kostýmech. Myslím, no tak, nemůžeš si občas obléct hezké šaty? Je to, jako bys mě už ani nemilovala." „Nedávej mi tu ubohou výmluvu pro své chování." Zamávala aktovkou, škrtla ho po rameni a poslala ho zakopnout zpět. „Ubohý Mathew. Musel se vypořádat s přítelkyní, která se snaží je zbohatnout. Ubohé dítě si musí vzít domů první ženu, která s ním skočí do postele." Couvala ke dveřím. „Jste ubozí. Oba dva." „Prodáváme Forward." Theresa zkřížila ruce a vyhodila bok. Jak ta žena dokázala takovou sebedůvěru bez jediného kousku oblečení? Sophie zavrtěla hlavou a zesílila stisk aktovky. Její obsah byl teď posvátný. Nezasloužili si vědět, co objevila. „Nemůžete prodat. Vlastním—" „Třetinu akcií. Zatímco Mathew a já vlastníme dohromady šedesát šest procent. Přehlasujeme tě, Sophie." Zatímco Theresin hlas zesiloval a zlostněl, Mathew ustoupil s pohledem zbitého štěněte, který Sophii zkroutil žaludek. „Neprodávám." „Fajn." Theresiny zuby se zaleskly bíle v světle lampy, vlčí úsměv na jejích rtech. „Budeš vydána na milost a nemilost tomu, kdo nás koupí." Vystrčila rty v trucování. „Ubohá Sophie. Doufám, že to ten někdo celé nezavře." Byla přemožena. Věděla to. Theresa a Mathew to věděli. Vše, v co teď mohla doufat, byl elegantní ústup. Sophie držela hlavu vztyčenou a oči na své bývalé nejlepší kamarádce a jejím novém mazlíčkovi. „Uvidíme." Teprve když zmizela z jejich dohledu, Sophie se otočila a utekla prostorným obývacím pokojem. Slzy jí rozmazávaly vidění. Zlostně je setřela a popadla boty ze země. Aniž by se obtěžovala zasunout nohy do podpatků, škrábala se k výtahu a jedním prstem mačkala tlačítko, zatímco se jí hrudník sevřel v bolestivé svěráku. Neplač. Ne tady. Hluboký nádech udržel slzy na uzdě. Využila těch pár sekund ve výtahu k tomu, aby si nazula boty a upravila svůj výraz. Nikdo nesmí vědět, jak se její vnitřnosti třesou. Podívají se na ni a uvidí obraz klidu. Znovu se zhluboka nadechla a vystoupila. Nikdo se na ni nepodíval. Dva muži čekající na výtah se ani nepodívali od svých telefonů. Sophie si tiše oddechla a vykročila zpět do ubývajícího slunečního světla. Po její levici posílal bazén vlnky přes elektricky modré Malibu. Firemní auto. Teď její auto. Sophie si sáhla na dálkové ovládání a vklouzla na kožené sedadlo. Už žádné taxíky. Mathew chtěl prodat. Fajn. Byla na tom líp bez něj. Nastartovala motor, vyjela z parkoviště a zamířila ke svému bytu. Není tak prostorný a okázalý jako Mathewův, ale prozatím stačí. Zajela na parkovací místo a hodila klíč do aktovky. Noc doma o samotě ji lákala asi tak moc jako ošetření kořenového kanálku. Co dělat. Co dělat. Uvnitř svého bytu hodila Sophie aktovku na postel a bubnovala prsty po kyčelních kostech. Její kostým se zachytil o začínající záděru a upoutal její pozornost na měkký modrý materiál, který ji zakrýval od brady po kotníky. Jeptiška, skutečně. Mathew by nepoznal jeptišku, ani kdyby k němu přišla a dala mu facku. Zajímavá myšlenka. Teď už jen potřebovala kamarádku ochotnou se obléct jako jeptiška. Mohly by Mathewovi udělat malou návštěvu. Rozesmála se nahlas a ten zvuk byl v tichu překvapivý. Mathew si myslel, že už se neumí bavit. No. Ukáže mu to. Půl tuctu kroků ji zavedlo přes špinavě bílý koberec a rovnou k její skříni. Prudce otevřela dveře a prohrabávala se obsahem. Modré kalhoty. Černá saka. Bílé košile. Broskvové šaty z doby, kdy byla pozvána na koktejlovou párty. Dělalo to s její pletí hrozné věci v kombinaci s jejími blond vlasy. Co si obléct? Zezadu vykukl záblesk červené. Perfektní. Sophie vytrhla ramínko z tyče a prohlédla si šaty stále zabalené v plastu. Elegantní a sexy. Splněno. Hluboký výstřih. Dvojitá kontrola. Hodila šaty na postel a vrhla se zpět do skříně pro boty. Možná nemá červené jehly jako Theresa Zrádkyně Bývalá Nejlepší Kamarádka. Ale měla nádherný pár červených podpatků Jimmy Choo s diamantovými pásky, které si koupila, aby je nosila s šaty, které teď ledabyle leží na její posteli. Šaty byly dárek pro ni samotnou z loňska. Dala je do skříně s úmyslem nosit je pro Mathea. Takže tolik k tomu nápadu. Nezaslouží si ji v nich vidět. Trvalo jí hodinu, než se osprchovala a upravila si vlasy. Další na make-up. Pak se přesunula k nasazení kontaktních čoček. Brýle byly mnohem jednodušší. Nasadit a hotovo. Kontaktní čočky jsou na druhou stranu slizké a neustále jí padají z prstu, než si je nasadí do oka. Po třetím pokusu pleskla do mramorové desky a zavrčela, než vylovila tu drobnou nepříjemnost z roztoku a zkusila to znovu. Její prst se škubl a čočka spadla. Nemohla včas zastavit a koneček jejího prstu se dotkl její oční bulvy. „Fuj!" Mrazivý závan jí zatančil po páteři. Sophie poskočila zpět a přikryla si oběma rukama oko. Kontaktní čočka seděla na okraji pultu a leskla se vlhkostí. Stály za to? Spustila ruce a zadívala se do zrcadla na své jedno hnědé oko. Druhé bylo proměněno barevnou kontaktní čočkou v živou modř. Modrá. Bezpochyby. Zaskřípala zuby a umyla kontaktní čočku v roztoku, než to zkusila znovu. Odhodlání jí zpevnilo ruku a čočka sklouzla přes její oko. Zamrkala, aby ji usadila na místo, a načechrala si vlasy. Vlny obklopovaly její tváře a zvýrazňovaly tmavá křídla, která si namalovala kolem očí. Sotva se poznala, a to si ještě ani neoblékla šaty. Elegantní materiál klouzal přes její boky jako sen a končil v polovině cesty mezi kyčlí a kolenem. Pohyboval se s ní a každý krok podněcoval příval sebedůvěry. Její nově zlomené srdce bolestivě bušilo v hrudi. I když přiznala, že víc než ztráta Mathea ji bolela vyhlídka na ztrátu kontroly nad Forwardem. Vklouzla do auta a nechala GPS vybrat nejbližší bar jako cíl. Monotónní hlas nabídl pokyny a Sophie poslechla. Opálený parkovací asistent si vzal její klíč a odjel. S kabelkou přitisknutou k břichu Sophie vstoupila do baru. Dekorace ve stylu tajné hospody ji uklidnila. Červené stoličky lemovaly bar, za kterým směs mužů a žen plnila objednávky s přívalem pohybů rukou. Hudba jí vklouzla do systému, omamná jako alkohol, který volně a v hojnosti proudil. Zdálo se, že je dav uvolněný, a několik párů se pohybovalo po pódiu po její pravici. Sophie klouzala k baru a posadila se na volnou stoličku. Žena s tetováním na rukávu přikývla a vzala Sophiinu objednávku whisky s ledem, aniž by mrkla okem. Nemá smysl se zdržovat. Věděla, co chce. Drink a společníka. Drink byl snadná část. Prohlédla si přeplněnou místnost. Z její levé strany se ozval těžký úder. Sophie se tím směrem podívala a zamračila se do svého drinku. Obezní muž na ni lascivně pohlížel zakalenýma očima. „Ahoj, miláčku. Vypadáš, jako bys potřebovala dobrou zábavu." Jeho dech jí zkazil žaludek. Podle jeho nedostatku koordinace a šišlání řeči tu pil většinu dne. „Ne s tebou." Vstala, vzala si s sebou drink a přesunula se na konec baru nejblíže k tanečnímu parketu. Silné beaty dělaly své kouzlo a uvolňovaly napětí z jejího žaludku. Její boky se pohupovaly do hudby. Whisky zmizela na jeden doušek. Zamávala na další a než její ruka pustila sklenici, měla dolito. Pohyb přes místnost si žádal její pozornost. Ahoj, vysoký, tmavý a pohledný. To je to, co chtěla dnes večer. Jeho. Pan Zamračené Oči. Dobrou zábavu. Vypadal jako typ, který ví, jak ji dát. Široká ramena vyplňovala sako, které mu muselo být ušito na míru. Sophie dopila druhou whisky a nechala hudbu převzít kontrolu. Její tělo se pohybovalo do rytmu, svůdná melodie, která jí kroutila boky a volala ji, aby zvedla ruce. Její srdce přestalo bolet, když se v jámě jejího žaludku usadila nová potřeba. Pan Zamračený se vydal k baru a zamával prstem. Sophie se k němu posunula a pokračovala v tanci. Teď měla jeho pozornost. Jeho oči se upřely na její boky, než se posunuly nahoru. Znovu se zastavil na jejích prsou a spokojený úsměv ukázal jeho dokonalé zuby. Ať hra začne. Odtančila pryč a zahákla na něj prstem, zatímco se pohupovala. Jako ryba na háčku, kterou byl, se postavil, sebral svůj drink a vpadl na taneční parket. Sophie zahákla prst do jeho kravaty a vytáhla ji ze saka. „Jak se jmenuješ, fešáku?" „Neil." „Těší mě, Neile." Zatáhla za kravatu a omotala si ji kolem ruky. „Já jsem Marie." Potřebovala jednu noc být někým jiným. Jednu noc si rozpustit vlasy a užít si to. Zasloužila si to potěšení.