Uběhl blaženě obyčejný den, během kterého Sophie zpracovala informace od Davida nejméně osmkrát. S každým dalším průchodem se její hněv stupňoval. Matěj ji podváděl už měsíce. Pokud věřila té hromadě účtenek až z Las Vegas. Jaký jiný důvod mohl mít pro to, aby tam jezdil služebním autem, než hazard a hýření? Nebo brát Terezu na víkendové výlety. To nedávalo smysl. Potřebovala víc informací. Účtenky za benzin byly jen část větší skládačky. Z rovnice chyběly obrovské kusy. Sophie, hladová a frustrovaná, nasedla do Malibu a odjela do svého oblíbeného steakhousu. Číšník ji vedl restaurací, kličkoval mezi stoly. Příbory cinkaly, jak konverzace plynula jako dobré víno. Hluk podniku se mísil s vůní grilovaného steaku a uklidnil její rozbouřený žaludek. S poděkováním se posadila a otevřela si menu, i když už si plánovala objednat steak ze svíčkové s pečeným bramborem a salátem. Nikdy neuškodí zkontrolovat možnosti, jestli se neobjevilo něco nového. Totéž by se dalo říct o jejím milostném životě. Přišel muž v černé zástěře, aby si vzal její objednávku a nechal na stole košík křupavých kvasnicových rohlíků. Měla by ty sacharidy nechat na pokoji. Brambora jich obsahuje dost na to, aby ji uspaly. Její žaludek protestoval, když k ní dorazila lahodná vůně česneku. Dobře. Jen pro dnešek. Přes rameno Sophie zaslechla hluboký hlas, jak chválí jídlo. Zastavila se s kouskem rohlíku na půli cesty k ústům. Proč jí ten hlas zněl povědomě? Připomínal jí Neila. Její úlet na jednu noc měl ve zvyku v pozdních nočních hodinách procházet jejími myšlenkami. Co kdyby mu nechala vzkaz? Nebo své číslo. Mohli se znovu sejít. Lahodné zamrazení jí poslalo husí kůži po pažích. Neil jí dal všechno, co chtěla, a ještě víc. Možná byla opilá, ale ani whisky jí nemohla ty vzpomínky vzít. Její tělo se vznítilo při pouhé myšlence na to, že ho znovu potká. Ta část jejího života skončila dřív, než začala. Dala mu své druhé jméno a nechala ho bez sebemenší šance ji znovu najít. Tak je to lepší. Ujištění dopadlo naprázdno a ona si vzala další rohlík. Svůj čtvrtý. Prázdný košík se jí vysmíval. Koho by zajímalo, jestli sní celý košík? Deset mil na běžeckém pásu zítra a její sacharidové kóma bude vyřešeno. A bude to stát za to. Syčení ohlásilo příchod jejího steaku. Sophie opustila poslední polovinu rohlíku a zakrojila do krásného kusu masa. Číšník jí dolil sklenici vody a počkal na Sophiino souhlasné kývnutí nad středně propečeným steakem, než se odsunul pryč. Maso se jí rozplývalo na jazyku. Absolutní dokonalost. Uprostřed sousta jí zazvonil telefon. Sophie zamručela a vylovila telefon zpod lněného ubrousku. "Co je?" Volající zaváhal při tom štěkání v jejím tónu. Sophie si oddálila telefon od ucha a zkontrolovala obrazovku. "Promiň, Whitney. Zastihla jsi mě, jak topím svůj žal ve steaku." "To je v pořádku, slečno Sophie. Nevolala bych tak pozdě, ale chtěla jste vědět, jestli se někdo dostal k počítačům po pracovní době nebo jestli se z účtů přesunuly nějaké peníze, a právě jsem si všimla, že byl proveden výběr ve výši tří set dolarů. Píše se, že je to na právní poplatky. Nevím, jestli jste to stále chtěla vědět, a možná jste to byla vy, kdo o ten výběr požádal. Nemám způsob, jak se k těmto informacím dostat—" "Dýchej, Whitney." Sophie si vložila malý kousek steaku do úst a žvýkala, zatímco se dívka hlučně nadechovala. Stejně se naučila jméno nové recepční. Whitney Smarttová. Dobré jméno. Hodilo se k té drátovité mladé ženě, která se proháněla po kancelářích jako poryv větru, ale měla neuvěřitelnou schopnost hrabat se ve financích. Ve špatných rukou by byla hrozbou. Ještě že ji Sophie našla jako první. "Promiňte, slečno Sophie." V pozadí se ozvala rána rozbitého skla, zvuk cinkal telefonem uprostřed Whitneyina sténání "Ach ne" a "Máma mi to nikdy neodpustí." Hovor skončil uprostřed proudu kleteb v pozadí. Sophie si strčila telefon pod ubrousek. Chudák Whitney. Ta dívka byla horlivá jako králík, ale nemotorná. Sophie se včera dozvěděla, že dívka drží firemní rekord v počtu rozbitých šálků na kávu. Vlastně ten rekord začali pro Whitney, aby se necítila tak špatně pokaždé, když jí další hrnek spadl ze stolu. Dostala nápad a Sophie popadla telefon a klepla na vyhledávací funkci Amazonu. Pár rychlých klepnutí a objednávka se prohnala systémem. Zítra ráno bude mít Whitney svůj vlastní nezničitelný hrnek na kávu. Už žádné rozbité kousky keramiky nebo skla pokrývající podlahu a čekající na nic netušící subjekt. Bude si muset pamatovat, aby nikdy nedala Whitney kontrolu nad žádnými obědy snědenými v kanceláři. Totální chaos, pokud by byla ta žena stejně nešikovná s talíři, jako se zdála být s hrnky a sklenicemi. Asi je dobře, že nedělají firemní obědy. Dobré pro morálku, ale s tou nevraživostí mezi ní, Matějem a Terezou by pravděpodobně skončili tím, že by všichni zaměstnanci utekli s křikem. Neplatili dost na to, aby se vyplatilo rozhodovat oběd, jako by byli zpátky na základní škole. Sophie se usmála do sklenice s vodou a uvolnila se. Tři sta dolarů. Kdo si ty peníze vzal a proč? V klidu dojedla steak a občas poslouchala hladký hlas mužů za sebou. Obchodní dohody. Peníze. Dovolené. Ženy. Zdálo se, že nic není tabu pro tuto skupinu zbohatlíků. Co ale dělali v jedné z levnějších restaurací v jejím údolí? Zaplatila účet a odešla, zhluboka vdechovala noční vzduch. Cesta domů ji vedla kolem budovy, kde její společnost žila a dýchala ve čtvrtém patře. Patro nad nimi bylo prázdné, světla zhasnutá a tmavá okna zírala doširoka. V jejím patře svítila světla. Víc, než by mělo být v tuto noční dobu. Zajela s Malibu na parkoviště a přešla po popraskaném chodníku. Vnější dveře se otevřely bez protestů. Není divu, vzhledem k tomu, že v prvním patře sídlila společnost dodávající zdravotnické vybavení, kterou pravidelně využívala nemocnice. Výtah ji vyvezl nahoru, kolem druhého a třetího patra. Redakce novin a prodejna kancelářských potřeb, které nikdy nenavštívila. Hlasy se ozývaly z konferenční místnosti, jakmile Sophie vstoupila do jejich patra. Odemkla dveře do jejich patra a vstoupila dovnitř. Oprava. Jeden hlas. Sophie naklonila hlavu a poslouchala ten rozčilený ženský hlas. "Je mi jedno, co to bude stát. Udělej to." Hlas praskl a následovala rána. Sophie prudce otevřela dveře a vešla dovnitř. "Malé noční rande?" Tereza se na ni zamračila a sebrala ze stolu telefon. "To bys ráda věděla." Opravdu to bylo jako na základní škole. "To je směšné." Sophie se Tereze vyrovnala, zamračila se na ni. "Co teď děláš? Snažíš se zbankrotovat společnost, než ji opustíš?" "Kdybych si myslela, že mi to přinese víc peněz." Tereza to přiznala s vážnou tváří a jemně pokrčila rameny. Její tvář však měla chladný výraz, který poslal Sophii mráz po zádech. Sophie udělala krok a uvolnila napjaté svaly. Její konečky prstů se dotkly opěradla židle, kůže byla chladná na dotek. "Pokud jde jen o peníze, proč mi to neprodáš? Máš zaručeno, že dostaneš, co ti patří." "Nejsem ochotná čekat deset let, než si něco, co je zastaralé, vydřeš. Přiznej si to, tohle místo nikam nevede." Ne. Odmítala to připustit. Ne s tajnou zbraní v kufříku. Slova přiznávající novou technologii se snažila uniknout. Sophie je držela jako vězně. Tereza si nezasloužila vědět. Ať si myslí, že společnost jde ke dnu. Ať to prodá nejvyšší nabídce za pár drobných. Teprve pak Sophie rozpoutá program pro progresi a regresi obličeje a všichni budou litovat, že se jí postavili do cesty. Mohlo by to mít hodnotu miliard. Pokud by ten, kdo koupil Forward, nezavřel společnost ve chvíli, kdy vstoupil do dveří. Sophie setřásla chmurné myšlenky. Musela se soustředit na Terezu. Na to, co ona a Matěj dělají s penězi společnosti. "Kdy jsi naposledy vybírala z účtu?" "Nevím, o čem mluvíš." Tereziny ruce se zkřížily přes břicho, jako by potřebovala bariéru. Udržovala Sophiin pohled, ale ten uhýbal do strany, nejmenší trhlina v Terezinině brnění. Mám tě. Vinník, prosím, vystupte. "To jsem si myslela, že řekneš." Sophie chvíli počkala, nechala Terezu uvolnit se. "Jak se máš s Matějem?" Další mihnutí, než Tereza odhodila vlasy a usmála se. "Nikdy lépe. Plánujeme dovolenou s penězi z prodeje. Uvažujeme o měsíci na Havaji, po kterém bude následovat plavba. Slyšela jsem, že na Barbadosu je v tuto dobu hezky." Každá lokalita dopadla jako rána do Sophiina solárního plexu. Byla to místa, kam snila o tom, že pojede. S Matějem. Diskutovali o tom obšírně během let jejich vztahu. Vždycky přidávali "někdy", aby si připomněli, že mají nejdřív povinnosti. Sophie spolkla žluč, která jí vystoupila nahoru, a vynutila si úsměv. "Zní to nudně. A otravně. Víš, že Matěj nebude chtít dělat nic jiného, než trávit čas u bazénu s drinkem a sledovat, jak se promenádují bikiny." "Možná, když byl s tebou." Tereza se ušklíbla. "Ale teď má mě. Vidí jen mě. Upřímně, Sophie, kdybys poslechla mé rady v průběhu let, možná bys měla šanci udržet si jeho pozornost. Matějovi nelze vyčítat, že se do mě zamiloval, ne když běháš kolem a vypadáš takhle, a já jsem no …" Mávla upravenou rukou, ukazujíc na šaty, které nosila jako druhou kůži. Skoro jako ty červené šaty, které měla Sophie na sobě v noci, kdy potkala Neila. V žaludku jí zatrnulo a nemělo to nic společného s obrovským množstvím sacharidů, které zkonzumovala, ani s těmi oplzlými urážkami, které Tereza metala kolem sebe. Sophie postrádala Neila. Nejen sex. Čas v baru byl rozmazaný, ale jedna věc vyčnívala. Poslouchal ji. Neil tu není. Zapomeň na něj. Sophie si dlouze povzdechla a okřikla Terezu. "Nikdy se nepoučíš, že ne? Můžu Matěje obviňovat z toho, že mě podvádí. Obviňuju ho. A tebe. Nikdy jsi se neměla snažit mi ho vzít. A on ti to neměl dovolit." Nonšalantně mávla rukou. "Na ničem z toho teď nezáleží. Nemůžu se o tebe a Matěje starat míň." Lži. Ale pokud jí Tereza věřila, na tom záleželo. Rozhlédla se kolem sebe s rozšířenýma očima, jako by si teprve tehdy uvědomila, že Matěj není v místnosti. "A kde je Matěj? V dnešní době nikdy nevidím jednoho bez druhého. Neutekl s uklízečkou? Má docela pověst, víš." Tereza přimhouřila oči. Proboha, ale tohle bylo docela zábavné. Sophie nikdy neměla důvod používat své schopnosti kousavé nevraživosti proti svým takzvaným přátelům. Luskla prsty. "Aha, to je pravda. Je příliš zaneprázdněn tím, že jezdí do Vegas služebním autem a utrácí všechny vaše peníze na automatech." Byl to výstřel do tmy, ale Tereza sebou trhla, její tělo se trhnutím vzdálilo od Sophie. Odhalila jejich motiv pro prosazování prodeje. Není divu, že Tereza chtěla peníze. Hodně peněz. "Doufám, že s ním jezdíš na ty výlety. Víš, jak Matěj bývá, když začnou volat tanečnice." Sophie vzala své zkušenosti z jediné dovolené s Matějem a proměnila je ve zbraň ničení vztahů. Nechal ji sedět v jejich pokoji se sliby, že se hned vrátí, a pak zmizel na většinu noci. Už tehdy si měla uvědomit, že Matěj je podvodník a flirt. Ach, to je pravda, uvědomila si to, ale myslela si, že ho může změnit. Tereza se vrhla dopředu s grácií pantera. A chlapče, ty drápy byly venku. "Půjdeš ke dnu, Sophie. Počkej a uvidíš. Nejdřív Matěj. Pak společnost. Než skončím, budeš mít štěstí, že budeš mít oblečení na zádech. Kromě toho, kdo by je chtěl?" Pohodila kadeřemi a odpochodovala z místnosti, její boky se houpaly s tak přehnanými pohyby, až se divila, že neupadla. "Mohli jsme to zvládnout. Forward." Sophie to upřesnila. Otřásla se při pomyšlení na to, že by mezi nimi třemi fungoval vztah. Fuj. Tereza se zastavila a otočila se na dokonalém podpatku. "Nezajímá mě společnost. Souhlasila jsem kvůli penězům. Už jsme měli být bohatí. Jsem sotva víc než chudák." Sophie protočila očima. "Říkala jsem ti, že to bude trvat. Ten program je dobrý. Potřebovali jsme najít správného kupce." "Už nechci čekat." Tereza dupala. "Chci ty peníze teď. V ruce." "Ne všechno je o penězích. Mohli bychom zachraňovat životy, Terezo. Pomáhat dětem najít jejich rodiče. Pomáhat policii najít pohřešované děti nebo zločince. Software pro rozpoznávání obličejů je dobrý. Lepší než to, co je venku právě teď." Sophie se pro ten námět nadchla. Všechny její cíle a nápady se slévaly do proudů obrazů, které jí prolétaly myšlenkami. Následovala radost, když se jeden konkrétní obraz zastavil v její mysli. Matka držící své nalezené dítě a plačící. To je to, co by Forward mohl dokázat. Mohl by dát rodiny zpět dohromady. "Jsi bláznivá." Terezinin ostrý hlas roztrhal ten obraz na kousky a hodil je do větru, odhozené v důsledku jejího odchodu. A bez dalších slov odešla. Sophie ji nechala jít. Proč plýtvat víc času a víc slov na někoho, kdo odmítal věřit snu? Jak se mohla Tereza tak zmýlit? Její oči se rozzářily, když Sophie diskutovala o založení společnosti. Správně. Sophie si sevřela oči. Tereza se vždycky ptala na peníze. Ve svém nadšení dělat něco dobrého nechala Sophie realitu proklouznout bez povšimnutí. Brýle jí sklouzly z nosu. Sophie je trhla dolů. Hrozily slzy, oči ji pálily a hrdlo se jí stahovalo. Nedovolí jim, aby jí to udělali. Nezaslouží si její slzy. Co na tom, že Matěj byl její přítel a ona snila o jejich svatbě, dokonce ji zařadila na seznam "někdy", který se skrýval v zadní části její mysli. Společnost ji teď potřebovala víc než kdy jindy. Bude bojovat za právo udržet ji v chodu, bez ohledu na to, kdo Matěje a Terezu vykoupí. Sophie odtáhla jednu ze židlí od stolu a spadla do ní. Nikoho to nezajímalo. Strhla si gumičku z vlasů. Vlny se uvolnily. Její brýle poskakovaly po stole a zastavily se uprostřed. Kolem tohoto kousku skla se tvořily sny. Její sny se zde naplňovaly. Každá židle. Každá květina v květináči. Pera ležící před ní. Znamenaly něco. Pro ni, i když pro nikoho jiného. Vybavila si mentální obraz matky a dítěte. Mohli by to být kdokoli, ale ten obraz jí vždycky připomínal její vlastní matku. Nezklamu. Ne v tomhle. Šťastné shledání může být pro ni nemožné, ale ne pro stovky, možná tisíce dalších, kteří potřebovali program, který vytvořila. "Jste v pořádku, slečno Sophie?" Dorothy, uklízečka, nahlédla do místnosti a držela vysavač. Sophie si vzala brýle a postavila židli tam, kam patřila, když vstala a uhnula z cesty. "Jsem v pořádku, Dorothy. Děkuji za starost. Já vám nebudu překážet." Dorothy zavedla vysavač do místnosti, zapojila ho a pak se zastavila. Dlouze a upřeně se na Sophii dívala. "Pracujete příliš mnoho." Nejdřív přišel šok. Pak hněv. Nakonec rezignace. "Nemýlíte se." "Ale myslíte si, že se také nemýlím." Dorothy narovnala svou šedesátiletou páteř. Štíhlá jako chrt a s dostatkem energie pro tři ženy, nikdy před nikým neustoupila za celou dobu, co tu pracovala. Přišla na pohovor v džínách a tričku a okamžitě nařídila Tereze, aby si pod láhev s vodou dala tácek. Sophie ji najala na místě. Proč jí přišla na mysl, když Sophie metala obvinění o Matějovi, zůstalo záhadou. Možná proto, že by to ta žena sama nikdy nedovolila. "Myslím, že mám hodně o čem přemýšlet." Přiznala Sophie, když se na ni Dorothy dál dívala. To si vysloužilo kývnutí. "Možná máte pravdu. Můj Ernest říká, že ti nejlepší jsou ti, co moc přemýšlejí." "Ti nejlepší co?" "Podnikatelé. A podnikatelky." Dorothy mrkla. "Říkám mu o vás, jak moc pracujete a vždycky se staráte o ostatní. Většina to nevidí. Ale já ano. Ernest říká, že to z vás dělá jednoho z těch skvělých. Záleží vám na tom, ne na penězích, ale na tom, jak to, co děláte, pomáhá ostatním lidem." Slzy byly zpět. Sophie je zadržela, i když se jí brada chvěla a hlas se jí třásl, když ze sebe vyhrkla "Děkuji", což Dorothy přijala s kývnutím a poplácáním Sophiina ramene. "Teď jděte domů. Těžko se uklízí s tolika nohama pobíhajícíma kolem." Dorothy zapnula vysavač a vyřadila Sophii z rozhovoru, pokud se jí nechtělo křičet. Opustila budovu s úsměvem a lehkým srdcem v hrudi. Potíže teprve začínaly, ale ona si najde způsob, jak to využít ve svůj prospěch. Vždycky to dělala.