Cassandra zalapala po dechu. Její prsty se zastavily, když si uvědomila, že pánův úd je pod vodou zcela vztyčený a napjatý. „ nepřestávej.“ Překvapením nadskočila, když její pán otevřel oči a přistihl ji, jak na něj zírá. Zrudla a pokračovala v masáži, ale ruce už neměla tak jisté jako předtím. Trapné ticho a Kairenův pohled ji naprosto odzbrojovaly. Ať se snažila sebevíc, nebylo možné ignorovat ani jeho tmavé oči, ani jeho erekci. Cassandra držela hlavu skloněnou a snažila se soustředit na své ruce, ale dotýkat se ho už nemělo stejný význam jako dřív. Masáž se stala naprosto neslušnou, ať se na to člověk díval jakkoli! Pokusila se přestat a ustoupit, ale Kairenův hlas ji zarazil. „Zůstaň, kde jsi.“ Nezbývalo jí než poslechnout, zatímco rudla a snažila se uklidnit své třesoucí se prsty. Zjevně to dělal schválně. Oheň v jeho očích by dokázal pohltit celý les. Ani se neusmál, ani nepromluvil, jen na ni upíral pohled, na mladou otrokyni, která byla nepříjemně v rozpacích. Bez varování jí vklouzl rukou pod šaty, což ji donutilo překvapením vyjeknout. „Pá… Pane,“ protestovala a snažila se odtáhnout boky. „Ani se nehni.“ Šokovaně otevřela ústa, ale nevěděla, jak odpovědět. Princovy prsty se odvážily dál, až za okraj jejích kalhotek. Pod jejími špinavými šaty si prorazil cestu k její štěrbině a bez sebemenšího náznaku studu na tváři hladil nevinnou otrokyni. Překvapená teplou, dotěrnou rukou mezi stehny zalapala po dechu, neschopna se udržet. „Můj… Můj pane…“ Chtěla ho požádat, aby přestal, ale slova jí nešla z úst. Břicho se jí naplnilo něčím intenzivním, když se jí jeho prsty otíraly o vchod. Cassandra netušila, jak reagovat. Byla naprosto nezkušená a on si s ní jen hrál! „P… Prosím…“ „Jsi panna?“ Už tak umírala studem, že se ani nedokázala přimět odpovědět. Ale její rudé tváře a zmatený výraz byly odpovědí samy o sobě. Princ naklonil hlavu, jeho tvář byla stále naprosto nečitelná. Bylo to, jako by ji jen zkoušel, a přesto ho jeho prsty nenechaly odpovědět. Ze všech sil se snažila potlačit steny, ale jeho velká ruka tiskla a třela její nejcitlivější místo a přiváděla ji k šílenství. Věděla, že cítí, jak vlhne, a chtěla se hanbou propadnout. Stála teď na špičkách, rukama se opírala o jeho zápěstí a snažila se nenápadně vzdálit. Cassandra těžce dýchala, když do ní náhle vrazil jeden prst. Zaskočená vydala překvapený sten. Snažila se si rukou zakrýt ústa, ale bylo to marné, protože začal pohybovat prstem dovnitř a ven. Palcem jí tiskl poštěváček, zatímco prostředníček do ní opakovaně pronikal, což ji donutilo vykřiknout. Nejhorší na tom bylo, že se zdál naprosto lhostejný, zatímco ji tomuto podroboval! Zoufale se chtěla vzdálit, ale on ji držel blízko vany, ruka se mu sebevědomě pohybovala mezi jejími stehny a nenechávala jí žádnou šanci na útěk. „Líbí se ti to?“ Jeho klidný hlas v ní vyvolal pocit, že je jen malým zvířátkem, se kterým si hraje. Nikdy předtím se jí žádný muž ani nedotkl, a teď jí jeho šťávy stékaly po stehnech. Proč její tělo po sedmnácti letech nevinnosti reagovalo na dotek tohoto muže?! Cassandra nedokázala zadržet steny a on si to užíval. Její zoufalý stav a marné pokusy to skrýt mu připadaly nesmírně lákavé a sexy. Byla celá mokrá a očividně si jeho prst užívala, tak proč se tak usilovně snažila skrýt to, co se jejímu tělu zjevně tolik líbilo? Chtěl vidět její tváře zrudnout, pot stékající po její kůži a nohy třesoucí se pod jeho zručným dotekem. Vsunul do ní druhý prst, což ji donutilo vykřiknout. Určitě byla panna… Jak to, že zůstala nedotčená až doteď? Byla mladá, krásná a velmi přitažlivá. Pokračoval dál, svými prsty ji nutil sténat ještě víc. Zakrývala si ústa a snažila se být zticha. Přitiskl palec na její malý pupen a dráždil ji, aby získal reakci. Pod jejími špinavými, kdysi bílými, tenkými a potrhanými šaty se jí začaly rýsovat bradavky. Měla vůbec tušení, jak svůdná v tu chvíli byla? Pevně se chytila okraje vany, protože už se sotva udržela na nohou. Zrychloval pohyb prstů dovnitř a ven a tlačil ji dál k okraji. Cassandřina stehna se chvěla, když zakňučela. „Pá… Pane, p… prosím…“ Oči měla uslzené, už nemohla snést další mučení a ponížení. Chtěla ho prosit, aby přestal, ale její hlas už nebyl pod její kontrolou. Místo toho sténala a těžce dýchala. Cítila, jak jí z intimních partií do břicha šlehá oheň a zaplavuje ji novými pocity, které už nedokázala zvládnout. „Můj princi?“ Sluha zaklepal na dveře a čekal na povolení vstoupit. Kairen ji k velké nelibosti pustil, prsty měl mokré od jejích šťáv, a Cassandra okamžitě padla na kolena. Byla omámená a třásla se, její vchod pulzoval, jako by v sobě stále cítila princovy prsty. Vlhkost mezi nohama nebylo možné ignorovat, když se snažila vzpamatovat a upravit si šaty. „Vstup.“ Naprosto ignoroval její rozpaky a zavolal muže dovnitř. Sluha si zřejmě neuvědomil, že je na druhé straně vany a stále se vzpamatovává z toho, co se právě stalo. „Bufet brzy začne, můj pane. Císař se těší na vaši přítomnost.“ „Připravím se. Odejdi.“ „Ano, můj pane.“ Sluha okamžitě odešel a nechal je zase samotné. Cassandra netušila, jak reagovat, ale Kairen vylezl z vany, jako by se nic nestalo. Vzal si ručník a začal se utírat, a ona přemýšlela, jestli se jeho… úd vrátil do normálu, ale neodvážila se podívat. Místo toho se vzchopila, vzala jeho oblečení a pomohla mu obléknout se. Ačkoli při pomoci mlčela, její mysl jela na plné obrátky a snažila se pochopit, co se právě stalo. „Zůstaň tady… a taky se umyj.“ To byla jeho jediná slova, než odešel na hostinu. Jakmile byla sama, Cassandra vydechla vzduch, o kterém si ani neuvědomila, že ho zadržovala. Co se to právě stalo? Věděla, že si někteří muži drží své otrokyně na sex, ale… tohle nebylo úplně totéž, že ne? Bůh války ji překvapil, skoro jako by to udělal z čirého rozmaru. Ale pro její panenské já to byl ten nejnemožnější zážitek. Během několika hodin se její postavení změnilo z obětního nikdo na princovu otrokyni! Odsunula si vlasy z tváře a snažila se sebrat myšlenky. Až dosud byla císařská rodina něco, co by se jí ani ve snu nezdálo vidět, ani z dálky. Přesto se nějakým způsobem ocitla sedící na podlaze komnat třetího prince a snažila se vzpamatovat z jeho malé hry s jejími nejintimnějšími partiemi. Rozhlédla se kolem. Proč třetí princ neměl žádné služebnictvo? Zdálo se, že je jediný, kdo nemá nikoho, kdo by mu sloužil. Přišel sám a všechny nechal ve svém paláci? V místnosti však nebyl nepořádek, což byl důkaz, že služebnictvo paláce zde stále vykonávalo nějaké práce. Co měla teď dělat? Hostina bude pravděpodobně trvat několik hodin. Cassandra si najednou vzpomněla na jeho příkaz, aby se umyla. Její oči okamžitě padly na vanu. Směla by ji použít? Nikdo ji přece nepotrestá za použití princovy vany, že ne? Cassandra si svlékla šaty a rychle se ponořila do vody. Při pomyšlení, že se myje ve stejné vodě, ve které se koupal on, jí tváře zahořely živou karmínovou barvou. Stále cítila přetrvávající pocit jeho prstů v sobě. Nikdo se jí tam nikdy předtím nedotkl! Konkubíny byly vždy příliš žárlivé, než aby nechaly šlechtice se na ženské otrokyně byť jen podívat. Cassandra byla svou předchozí paní mnohokrát zbičována jen za to, že zkřížila ministrovi cestu. Naučila se držet dál od mužů. Ale neexistoval způsob, jak odmítnout nebo ignorovat tohoto prince, který si ji přivlastnil. Ze strachu, že někdo přijde, se rychle vykoupala, co nejlépe si smyla krev ze zad a usušila si dlouhé vlasy. Po chvilce váhání se rozhodla vyprat si i šaty. Ačkoli byly staré a otrhané, byly to její jediné oblečení. Přestože se o ně Cassandra po léta snažila co nejlépe starat, nebylo možné, aby vypadaly jako něco víc než to, čím byly; nelichotivý kus plátna, potrhaný a za léta nošení hnědý a šedý. Jakmile Cassandra skončila s čištěním, část prachu se smyla a zůstalo jen trochu zaschlé krve. Bezmocně si povzdechla. „Ty! Co děláš v princových komnatách?!“ Cassandra sebou trhla. Do místnosti vstoupili dva palácoví sluhové, právě když se oblékla. Než se stačila vůbec vysvětlit, jeden z nich ji surově chytil za vlasy a strhl na zem. „Ty děvko! Kdo je tvůj pán? Mluv!“ „Pán… Pán… Tře…tře…třetí princ…“ koktala navzdory bolesti. „Ty lhářko! Máš nás za blázny? Třetí princ si s sebou nepřivedl žádné služebnictvo, ty prolhaná děvko! Ukaž nám svou identifikaci!“ První muž jí nemilosrdně vrazil facku a pak ji škubnutím zvedl za obojek kolem krku. Cassandra vykřikla bolestí, když ji železo škrtilo, zatímco on četl nápisy na něm vyryté. „Lady Lyria z rodu Zeleného narcisu… Není to jedna z nových konkubín pátého prince?“ „Je. Patřila tomu starému ministrovi, co ho před třemi dny sťali. Viděl jsem ji v těch červených šatech. Je to docela kočka.“ „Ty malá děvko, to sis vážně myslela, že utečeš své paní, když jsi v paláci?“ Znovu Cassandru udeřili a pokračovali v urážkách, zatímco ji vlekli ven. Drželi ji mezi sebou a ignorovali její vystrašené prosby, když ji násilím táhli chodbami paláce a nemilosrdně ji fackovali, aby zastavili její vzlyky a slabé prosby. Navzdory bolesti a utrpení se snažila zadržet slzy. Neměli s uprchlou otrokyní žádné slitování. Poté, co ji brutálně vlekli nesčetnými chodbami, ji náhle vyhodili do císařské zahrady, kde několik konkubín, které se neúčastnily císařské hostiny, pilo a bavilo se. Stoly byly připraveny k pozorování měsíce a hrstka sluhů nalévala přítomným dámám víno. Všechny konkubíny měly na sobě elegantní šaty doplněné drahými a třpytivými šperky a každá se snažila překonat tu druhou. Zatímco spolu jedly a popíjely víno, zasypávaly se za krásnými, falešnými úsměvy neupřímnými komplimenty. Sluhové Cassandru surově mrštili na zem, k nohám lady Lyrie. Cassandra zkameněla. Lyria byla její paní pět dlouhých a mučivých let, ode dne, kdy vstoupila do ministrova domu. Ačkoli ta žena byla úchvatně krásná, za tou svůdnou tváří se skrývala krutá a zákeřná mrcha. Nikdy neváhala bičovat své otroky, i bezdůvodně. Dostávala záchvaty vzteku, kdykoli se jí nedostávalo pozornosti, a ronila falešné slzy, aby zmanipulovala jakoukoli situaci ve svůj prospěch. Ministr se zamiloval do její půvabné krásy, když jí bylo pouhých patnáct, a povýšil ji z jejího skromného postavení na šlechtický status, a od té doby byla směšně arogantní. Byla uvnitř skutečně tak ošklivá, jak byla krásná navenek. Cassandra věděla, že její zkaženost nemá hranic, vzpomínala si, jak otrávila jednu ze svých sokyň jen proto, že žárlila, a jak ji tatáž žárlivost vedla k tomu, že další fyzicky znetvořila. Být znovu přivedena před Lyrii byla pro Cassandru noční můra. Konkubína na ni s odporem pohlédla a obrátila se na sluhy. „Co to je?“ „Našli jsme ji v komnatách jednoho z princů, má paní. Lhala, aby se nám pokusila utéct, ale viděli jsme její identifikační obojek a přivedli ji rovnou zpět k…“ „Proč by mě ta mrcha měla zajímat?! Měla by být mrtvá! Už mě unavovala, tak jsem ji dala jako tribut Jeho Výsosti! Jak to, že je sakra ještě naživu?! Kde byla?“ Oba ohromení sluhové se na sebe podívali, oběma se z nečekané reakce konkubíny udělalo špatně. Lyria na druhou stranu byla naprosto rozzuřená, že byla vyrušena, zatímco se chlubila svým novým postavením před konkubínami nižšího ranku. Vidět Cassandru naživu její vztek ještě podnítilo. Otrokyni nenáviděla od samého začátku a poslala ji na smrt, aby se jí konečně jednou provždy zbavila. „Byla… byla v komnatách třetího prince…“ Cassandra se třásla strachem i bolestí. Lyriin nepředvídatelný hněv byl něco, co ji děsilo víc než cokoli jiného. Její strach byl oprávněný, když bez varování konkubína náhle hodila svou plnou sklenici vína Cassandře na hlavu. Jedna z konkubín vykřikla, když se sklenice rozbila o zem. Střep znovu otevřel pohmožděnou ránu na Cassandřině spánku, laskavost jednoho z palácových stráží z dřívějšího rána. „Ty děvko! Jak se opovažuješ! Jak jsi vůbec přežila Obětování?! A pak se schovávat v komnatách jednoho z princů! Ty nehodná pijavice! Sama tě dorazím. Smrti už znovu neunikneš! Ty…“ Zaryla Cassandře hrst prstů do vlasů a začala jí prudce trhat hlavou, zatímco na ni křičela. Ale najednou ztuhla. Všichni v zahradě to také slyšeli. Zlostné zavrčení draka, přímo nad jejich hlavami.