Byly jasné důkazy o tom, že Emily Quest nakupovala marketingové účty, aby šířila lživé pomluvy o tom, že Xyla Quest utekla s milencem, a k tomu i screenshoty plateb provedených z jejího účtu. Jeremyho Questa zaplavil spalující hněv. "Někdo! Okamžitě mi sem přineste můj bič!" zařval vztekle Jeremy. Emily Questová propadla panice. "Tati... co to... co to děláš?" Jeremy na ni ani nepohlédl. May Connerová ho pevně chytila za ruku. "Drahý, Emily je tak křehká. Jak by jen snesla bičování? Prosím, nedělej to." Než dořekla větu, už bodyguard podával Jeremymu bič. Bez jediného slova Jeremy uchopil bič a s nelítostnou silou švihl Emily přes záda. Emily se v hrůze pokusila uhnout, ale rána ji zasáhla plnou silou. Oči se jí zalily slzami palčivé bolesti. May ji okamžitě objala a zoufale vykřikla: "Miláčku, Emily ví, že udělala chybu. Jestli se musíš na někom vybít, tak zbičuj mě!" Jeremy se znovu napřáhl. May se ani nepohnula. Nakonec bič bezmocně svěsil. S nenávistným pohledem na Emily se otočil k May. "Tohle všechno je jenom tvoje vina!" Jeremy se otočil a zamířil ke schodům. Xyla tušila, že se to stane. Koneckonců, Xyla i Emily byly jeho milované dcery. Na Emily nemohl vztáhnout ruku. S ledovým klidem přejela pohledem po Emily a May a vydala se nahoru. Už po pár krocích zaslechla Emilyin pronikavý hlas. "Stůj, Xylo Questová!" Xyla tušila, co chce říct. Bez mrknutí oka ji ignorovala a pokračovala dál. "Vidíš? Táta mě má pořád radši. K čemu ti bylo, že jsi odhalila pravdu? Zbičoval mě jenom jednou!" Emily Questová si s potěšeným úšklebkem odfrkla. Vystoupala o schod výš a shlížela na Xylu s chladným opovržením v očích. "I když to nikdy nepřiznáš, vím, že ses vrátila, abys se pomstila. Ale zapomeň na to, Xylo Questová. Nemáš na mě žádnou páku. Nechápu, proč z toho děláš takovou vědu. Byla jsi tak ošklivá, že sis zasloužila, aby ti chlapa přebrali. I kdybych to neudělala já, udělal by to někdo jiný. A stejně by tě brácha Sullivan dřív nebo později nechal. Myslíš si, že když jsi mu věnovala ledvinu, tak sis ho k sobě připoutala na celej život? Xylo Questová, nemáš ani špetku studu!" Emily soptila nenávistná slova skrz zaťaté zuby a její tvář se zkřivila v ošklivé grimase. Každé slovo Xylu bodalo jako jehla do bubínku. Ta žena před ní byla zosobněním zvrácenosti. Ale Xyla se s ní nehodlala dohadovat. S kamennou tváří ji obešla a pokračovala do patra. *** Přesně v osm hodin vstoupila Xyla Questová do apartmá Southern Misty Lake v hotelu Dreamland. Josh Batton už tam čekal. Seděl u okna a s ledabylou nonšalancí si hrál s mobilem. V smokingu barvy šampaňského, s bílým tričkem a teniskami působil uhlazeně a přívětivě. Nejenže byl neuvěřitelně pohledný, ale vyzařoval z něj mladistvý elán. Byl jako dokonale vytesaná socha. Xyla si nemohla pomoct a vzpomněla si na muže, kterého potkala v hotelu dřív. Josh mu byl v něčem podobný. Ale ten muž byl naprosto nedostupný. Josh naopak působil mile a přátelsky, jako kluk od vedle. Když Josh Xylu spatřil, okamžitě vstal a s úsměvem k ní natáhl ruku. "Prezidentko Xylo, je mi ctí." Jeho upřímný úsměv málem roztavil Xylino srdce. Josh si nikdy nepředstavoval, že slavná prezidentka Xyla je žena v jeho věku. A navíc tak neskutečně krásná. I kdyby stála mezi největšími hvězdami showbyznysu, okamžitě by všechny zastínila. Xyla byla v branži legendou opředenou tajemstvím. Všichni ji znali jako prezidentku Xylu, mocnou šéfku X Entertainmentu. Ale nikdo ji nikdy neviděl naživo, natož aby znal její pravé jméno. Proto Josh na schůzku kývl bez váhání. Hnala ho čirá zvědavost. Xyla mu s úsměvem potřásla rukou. "Potěšení je na mé straně. Prosím, posaďte se..." Než se Xyla stačila nadechnout, Josh přešel rovnou k věci. "Chci podepsat smlouvu s vaší společností." Xyla byla jeho upřímností zaskočená. "Proč? Vždyť jsme se ještě ani nedohodli na podmínkách." Nečekala, že se jí Joshe, nejžádanějšího umělce s dokonalým hlasem, tanečním nadáním a hereckým uměním, podaří získat tak snadno. A už vůbec si nemyslela, že Josh Batton je člověk, který se rozhoduje takhle zbrkle. Josh Batton odstartoval kariéru sólového zpěváka před třemi lety. Díky svému hlasu, charismatickému vzhledu a tanečnímu talentu se stal hvězdou už rok po debutu. Potom zazářil v hlavní roli historického dramatu, který trhal rekordy sledovanosti a katapultoval ho na absolutní vrchol. Následně se prosadil i ve filmu. Ať se chopil jakékoliv role, vždycky sklidil obrovský úspěch a stal se miláčkem kritiky. Bez jakékoliv snahy si získal miliony fanynek od školaček po vdané paní. "Mám dva důvody. Zaprvé, pokud vím, X Entertainment jste založila před rokem. A za tu dobu se vám podařilo vybudovat jednu z top tří společností v zemi. To samo o sobě dokazuje, že jste profík." "A ten druhý důvod?" zeptala se Xyla s úsměvem. "Jste krásná." Josh se zazubil. "Ehm..." To jako vážně? "Není příjemnější pracovat s hezkými lidmi?" zeptal se Josh. "Je vzhled tak důležitý?" Xyla se pobaveně usmála. "Dá se to tak říct. Smím vědět, jak se jmenujete celým jménem, prezidentko Xylo?" zeptal se Josh. "Xyla Questová. Píše se to takhle." "Hezké jméno." "Děkuji. Ale vraťme se k věci. Vyřízením formalit pověřím ředitelku Georgii Clementinovou. A v budoucnu bude vaším osobním manažerem. Co se týče asistenta, můžete si vybrat někoho vlastního, nebo si nechat přidělit někoho od nás." "Vezmu si s sebou svou asistentku. Je se mnou od začátku a vím, že to se mnou neměla jednoduché," vysvětlil Josh. "Zdá se, že jste sentimentální člověk," podotkla Xyla. Josh se jenom usmál. "Dobře, tak se najíme a probereme vaše podmínky," dodala Xyla. *** Josh byl upřímný a přímý, takže Xyla smlouvu podepsala během půl hodiny. Po večeři nasedla do svého rudého Maserati. Už se chystala nastartovat, když se najednou otevřely dveře spolujezdce. Do nosu ji udeřil pronikavý zápach krve. Vzápětí uslyšela chladný, ale povědomý hlas: "Jeď!" Xyla se podvědomě zamračila. Otočila se a spatřila muže, který ji naprosto ohromil... Nebyl to ten chlap, se kterým strávila noc? V tlumeném světle pouliční lampy vypadal bledě jako stěna. Bílou košili měl nasáklou krví a těžce oddychoval. Vypadalo to, že je opravdu zapletený v nějakých mafiánských kšeftech. Že by ho napadli jeho rivalové?