Uprostřed shonu bodyguardů byla mladá dívka rychle převezena do nemocnice na nosítkách. Po jejím boku kráčela vysoká, ohromující žena s dlouhými rozpuštěnými vlasy a nohama v černých punčochách, která dívku zoufale držela za ruku. Její hlas se chvěl emocemi, když promluvila: "Cece, prosím, buď v pořádku. Jsem tady a slibuji, že tě zachráním, ať se děje cokoliv. Za boží milosti." Navzdory naléhavosti situace mnoho přihlížejících ženu okamžitě poznalo. Byla to Lauren Rhodesová, dědička prestižní rodiny Rhodesových a všeobecně považovaná za nejkrásnější ženu v Jayrodale. V městském módním průmyslu byla Lauren často popisována jako femme fatale. "Slečno Rhodesová, prosím, nebojte se. Naše nemocnice udělá vše, co je v našich silách, abychom vaši sestru zachránili," spěchal ji ujistit Bernard Hackett, zástupce ředitele nemocnice. Laurenino postavení a vliv rodiny Rhodesových v Jayrodale byly bezkonkurenční. Proto jejich přítomnost vyžadovala od nemocničního personálu jen tu nejvyšší oddanost a respekt. Poté, co Lauren sledovala, jak Cecílii Rhodesovou odvážejí na vozíku na pohotovost, otočila se čelem k shromážděnému personálu. Na její dokonalé tváři se stále leskly slzy, ale nijak to nesnížilo její eleganci a velitelskou přítomnost. "Doktore Hackette, přiveďte mi okamžitě svého nejlepšího lékaře. Mám jen jednu žádost: zachraňte Cecílii. Poté vás štědře odměníme." Bernard vážně přikývl. "Pro člena rodiny Rhodesových sestavíme náš nejlepší tým. Protože je náš primář pryč, povedu operaci osobně." Poté se otočil k nemocničnímu personálu a řekl: "Budu také potřebovat našeho nejzkušenějšího lékaře, aby mi asistoval." Při těchto slovech vystoupilo několik lékařů, zejména lékařů, jejichž tváře se rozzářily vzrušením a očekáváním. Byla to skvělá příležitost zazářit před Lauren, s potenciálem velkých odměn a možná i pozornosti nejžádanější staré panny v Jayrodale. Philip byl nejhorlivější, spěchal dopředu a oslovil Lauren přímo. "Slečno Rhodesová, můžete mi říkat doktor Philip. Se mnou v tomto případě bude slečna Cecílie v bezpečných rukou." Lauren se zamračila. "Doktore Hackette, je to opravdu váš nejzkušenější lékař? Trvám jen na tom nejlepším. Doufám, že to chápete." Bernard zaváhal a jeho pohled nevědomky sklouzl k Andrewovi, který stál v zadní části davu. Starší lékař s šedivějícími vlasy se naklonil a zašeptal: "Bernarde, vzhledem k důležitosti rodiny Rhodesových věřím, že Andrew by byl lepší volbou než Philip." Další uznávaný starší lékař se vmísil: "Bernarde, nech Andrewa, ať ti asistuje. Všichni zde mohou potvrdit jeho výjimečné lékařské dovednosti." Bernard zaváhal, plně si vědom toho, že Andrewovy lékařské dovednosti daleko přesahují Philipovy. Nemohl se však přinutit vybrat Andrewa z jednoho prostého důvodu: Philip byl jeho syn. "Slečno Rhodesová, doktor Philip je skutečně náš nejzkušenější lékař. Můžete mu plně důvěřovat." S Bernardovým ujištěním Lauren neviděla důvod se hádat. "Dobře. Doktore Hackette a doktore Philipe, spoléhám na vás oba, že vykouzlíte kouzlo." Povzbuzen Philip sebevědomě prohlásil: "Buďte si jistá, slečno Rhodesová. Nezklamu vás ani vaši sestru." Když vstoupil na pohotovost, vrhl na Andrewa samolibý pohled a v duchu se škodolibě radoval, že známosti v jejich nemocnici trumfují dovednosti. Bez podpory Christiny věřil, že Andrewův život bude od té chvíle jen těžší. V zadní části davu jeden ze starších lékařů poplácal Andrewa po rameni a zeptal se: "Andy, proč jsi se neozval sám za sebe? Tohle mohla být pro tebe být skvělá příležitost." Další starší lékař se vmísil: "Andrewe, všichni jsme byli svědky tvých výjimečných dovedností a etiky. Je škoda, že Philipovy rodinné známosti zvítězily. Snaž se, aby tě to nesrazilo." Andrew se jemně usmál a cítil vřelost z jejich uznání a laskavosti. "Děkuji vám oběma za vaši podporu. Ale zachraňovat životy je ušlechtilý čin, bez ohledu na to, kdo ho vykonává. Dokud se pacient uzdraví, na tom skutečně záleží." Dva starší lékaři si při odchodu vyměnili ustarané pohledy. Věděli, že na známostech často záleží stejně jako na dovednostech, a báli se, že Andrewův nedostatek politiky by mohl bránit jeho slibné kariéře. Lauren, stále chráněná svými bodyguardy na okraji davu, Andrewa pozorovala. Všimla si, jak zůstal v pozadí, na rozdíl od ostatních lékařů, kteří se zdáli být dychtiví na ni zapůsobit. Její ostrá intuice jí říkala, že v této situaci je víc, než se na první pohled zdá. Lauren se otočila ke své asistentce Eunice Brooksové a zašeptala: "Potichu shromážděte informace o nejlepších lékařích v Jayrodale General. A zjistěte jméno toho lékaře, který stojí vzadu." Netrvalo dlouho a Eunice se vrátila s požadovanými informacemi. "Slečno, zdá se, že nás doktor Hackett možná uvedl v omyl," oznámila s tváří zamračenou hněvem. "Philip se ani zdaleka neblíží tomu, aby byl nejlepším lékařem v této nemocnici. Ve skutečnosti se ani neumisťuje mezi nejlepšími." Laurenin pohled zchladl, ale zůstala klidná. "To je v pořádku. Dokud bude Cece v pořádku, mohu to přehlédnout." Eunice pokračovala: "Lékař, na kterého jste se ptala, je Andrew Lloyd. Zjevně je docela výjimečný. Zaměstnanci, se kterými jsem mluvila, řekli, že jeho lékařské dovednosti patří k nejlepším, dokonce přesahují dovednosti mnoha zkušených starších lékařů." Lauren byla šokována. Na Andrewa se zeptala z rozmaru, ale nečekala, že bude v nemocnici tak vynikající, zvláště vzhledem k jeho zjevnému mládí. Koneckonců, bylo obecně známo, že lékařská odbornost se obvykle prohlubuje s věkem. Eunicin výraz se změnil v zvědavý, když dodala: "V příběhu doktora Lloyda je toho víc, slečno Rhodesová." Lauren se pobaveně usmála. "Povídej." Eunice ochotně vyhověla. "Pamatujete si tu ohromující generální ředitelku Stevens Corporation? Její krása je druhá jen po vaší, ale stejně jako vás ji obdivuje nespočet lidí. Kolují zvěsti, že si nechává kolem sebe mladého milence, a hádejte, kdo to je?" Lauren se rozšířily oči. "Nechcete naznačit, že je to doktor Lloyd, že ne?" Eunice přikývla a usmívala se. "Ten samý. Ale chudák doktor Lloyd – říká se, že ho Christina právě vyhodila a nyní je zasnoubená s Harvey Wellerem." Lauren zavrtěla hlavou. "Je tak mladý a talentovaný. Kdyby se soustředil na svou kariéru místo toho, aby byl vydržovaným mužem, mohl být přitažlivější. Škoda, že si vybral špatnou cestu." Jejich drby byly náhle přerušeny, když se dveře pohotovosti rozletěly. Vyvalily se z nich dvě sestry s panikou vrytou do tváře. "Je to pohotovost! Pacientce rychle klesají životní funkce. Sotva dýchá!"