Z pohledu Maeve Nikdy by mě nenapadlo, že přijdu o panenství v tak obyčejný den… a s tou nejméně očekávanou osobou. Skutečně jsem snila o tom, že opustím svou smečku, že za sebou nechám svého otce alfu, nevlastní matku a nevlastní sestru a uteču z téhle „rodiny“, která se ke mně chovala, jako bych nebyla nic víc než služka. V den, kdy se to všechno stalo, jsem ale… byla naprosto nepřipravená. To ráno začalo jako každé jiné. Snídaně byla podána — vše domácí a pečlivě připravené našimi pilnými a pracovitými kuchaři — a moje rodina se usadila kolem velkého jídelního stolu, každý oblečený v jednom ze svých nejluxusnějších denních oděvů. Zatímco já jsem tiše stála na svém vyhrazeném místě v rohu, oblečená ve svých obvyklých hadrech. Moje sestra Sára, ozdobená od hlavy až k patě nádhernými šperky, poklepala stříbrnou lžičkou na svůj porcelánový šálek. Okamžitě jsem přistoupila a nalila jí čerstvě uvařenou kávu. „Fuj — to chutná příšerně!“ prskla s ohrnutým rtem, až jsem sebou trhla. Viděla jsem, jak po mně neskrývaně obrátila oči v sloup, zatímco si ubrouskem otírala lesklá ústa. „To je pro tebe vážně tak těžké uvařit slušnou kávu?“ Zarazila jsem se. „Ale—“ „Upřímně, po tolika letech by si člověk myslel, že už se to naučila.“ Ten drsný, kultivovaný hlas, který promluvil, mě okamžitě donutil ztuhnout. Victoria — luna smečky Měsíčního kamene, stejně jako Sářina matka… a moje nevlastní matka, pokud se jí tak dalo říkat — na mě pohlédla s naprostým opovržením. „Jaký ubohý, neužitečný vořech je ta naše malá Maeve.“ Neužitečný vořech… Zatnula jsem čelist a pěsti v sukni se mi sevřely až bolestivě. Cítila jsem, jak se mi do očí derou slzy, a stálo mě všechno úsilí, abych je zadržela… abych se nebránila. Urážky bohužel nebyly v této domácnosti ničím novým, ale bez ohledu na to, jak moc jejich poslech stále bolel, musela jsem to snášet. Kdybych to neudělala… neváhali by mě znovu zamknout do komory… Sklopila jsem hlavu, abych skryla tvář. „Prosím, odpusťte mi,“ zašeptala jsem. „Příště to udělám lépe.“ Hluboký, těžký povzdech ovládl místnost a přiměl všechny ostatní zmlknout. Vzhlédla jsem a setkala se s nesouhlasným pohledem svého otce, který zavrtěl hlavou. „Nech nás, Maeve,“ řekl a znovu se soustředil na snídani, „a najdi si nějakou produktivní činnost.“ Zatnula jsem zuby. „Ano, alfo,“ řekla jsem a stáhla se do kuchyně, abych začala uklízet. Ano… můj otec byl alfa Burton ze smečky Měsíčního kamene, menší, ale rostoucí smečky ve Vlkodlačím království, a s tím se pojila velká očekávání. Možná jsem byla jeho dcera, ale nikdy se se mnou tak nezacházelo. Myla jsem špinavé nádobí, zatímco zbytek rodiny opulentně hodoval ve velké jídelně; opravdu jsem nebyla o nic lepší než služebná omega. A Victoria se vždy postarala o to, abych věděla, že jsem omyl. Tedy… otcův omyl. Tożsamość mé pravé matky byla už dlouho záhadou — věděla jsem jen, že nejsem Victoriiny krve. Sama luna mi vyprávěla příběh o otcově hříchu. Byla to nejhorší noc jejich života, řekla… ta noc, kdy mě otec náhle přinesl do domu smečky jako nemluvně. Strašná nehoda, tak mě nazval. Victoria musela oznámit, že je těhotná a čeká neplánované dítě. Teprve když uplynula dostatečná doba na to, aby se mohlo narodit předčasně narozené vlkodlačí mládě, byla jsem nakonec představena vyšší společnosti jako zázračná dcera Měsíčního kamene. A tak navenek působíme jako ideální rodina z vyšší společnosti. Alfa, jeho luna a jejich dvě… milované dcery. Přejela jsem suchou utěrkou po nerezové pánvi a stírala zbývající kapičky vody, dokud jsem neviděla jen svůj odraz, který na mě hleděl. Ruka mi zpomalila a položila jsem utěrku na linku. Ta dívka v mém odrazu — její oči bez života, které skrývaly vše, co toužila říct, ale neměla k tomu svobodu… její kůže bledá po tak dlouhém věznění v domě smečky… její tmavé, neupravené vlasy, které se nehodily k její tváři… Nebyla nic víc než fasáda. Skvrna na skvělé smečce Měsíčního kamene, kterou bylo třeba skrývat. Zamyšleně jsem si rukou zasmušile projela matně černé vlasy. Zřejmě kdysi mívaly tu nejkrásnější, zářivou rudou barvu, ale já jsem ji nikdy neviděla. Otec a Victoria mě donutili si je obarvit, protože oni všichni mají tmavé vlasy a báli se, že by to odhalilo pravdu o naší rodině. Ale i s vlasy, jaké si přáli, mi zakazovali účastnit se veřejných akcí, pokud to nebylo nezbytně nutné. Nechápu… Pokud byli se mnou tak nešťastní, proč si mě nechali? Nemusela jsem tu zůstávat. Byla bych víc než šťastná, kdybych mohla žít v jiné smečce, nebo dokonce v hlavním městě — sama, ale naprosto a dokonale svobodná. Od svých osmnácti let, podle narozenin, které mi otec určil, jsem ho prosila, abychom si promluvili o mém odchodu. Ale nikdy si na mě neudělal čas. „Ach, to mi připomíná,“ řekl otec a jeho hlas se rozléhal jídelnou až do kuchyně. „Moje drahá Sáro, jeden velmi zvláštní host souhlasil, že se zúčastní tvé oslavy osmnáctých narozenin.“ Z chlubivého tónu jeho hlasu bylo nepopiratelně znát, jak je potěšen zprávou, o kterou se chtěl podělit. Slyšela jsem, jak Sára dramaticky zalapala po dechu. „Chceš tím říct…?“ začala se ptát Victoria s nadějí v hlase. Otec si odkašlal. „Jeho královská Výsost — sám princ Xaden — tam bude.“ Místnost na několik okamžiků naplnilo ticho, než se rozpoutal naprostý chaos. „Ó — můj — Bože!“ „Sáro, tohle může být tvoje šance! Na oslavu potřebujeme jen to nejlepší!“ „Já vím! Ach bože — co si mám vzít na sebe?“ Zamyšleně jsem se zamračila, otevřela skříňky a pomalu uklízela nádobí. Samozřejmě jsem věděla, kdo je princ Xaden… tedy, alespoň jsem o něm slyšela. V království, a zvláště v našem domě smečky, se proslýchalo, že se pravděpodobně stane naším příštím králem alfou. Mladý a úctyhodný, byl pýchou všech vlkodlaků a každá mladá žena snila o tom, že upoutá princovu pozornost. Koneckonců, stát se jeho družkou znamenalo stát se možná budoucí královnou lunou. A to zase znamenalo, že u jeho dveří se neustále tvořily fronty alf a jejich dcer, mezi které teď patřila i moje vlastní rodina. Bylo jen otázkou času, kdy začnou uskutečňovat své plány… a Sářina narozeninová oslava k tomu byla nejlepší příležitostí. Jako milovaná nejmladší dcera alfy měla být její oslava plnoletosti jistě tou nejextravagantnější společenskou událostí. Pozvat prince se zdálo být jen logickým krokem. Zatímco moje narozeniny vynechali, protože chtěli ušetřit, a všem řekli, že jsem nemocná. „Uf — žádné z mých šatů se nehodí! Nemůžu se s princem Xadenem setkat v těhle ošklivých, nemoderních hadrech! Musím jet do hlavního města — tam seženu dokonalé šaty… souhlasíš, tatínku?“ „To je skvělý nápad, drahoušku,“ zavrkal otec. Prakticky jsem mu na tváři viděla lásku a zbožňování. Jídelnou se rozlehl radostný výkřik. Netrvalo dlouho a přijelo auto, aby Sáru odvezlo do hlavního města, k němuž rychle běžela. Kvůli drahým a jemným šatům však musela do auta nastupovat pomalu a opatrně. Victoria jí přispěchala na pomoc, zatímco otec a já jsme stáli u vchodových dveří domu smečky. Otec na mě náhle bodl prstem a já sebou instinktivně trhla. „Ty, pojedeš s ní.“ Z auta se ozval tichý výkřik a Sára nevěřícně zírala střídavě na našeho otce a na mě. Victoria, stojící u otevřených dveří auta, se na mě nebezpečně zamračila a pak se obrátila na svého manžela. „Drahý, to přece není nutné, že ne?“ zeptala se a nestydatě tak prozradila svůj naprostý odpor. „Tatínku, nenuť mě, aby mě s ní viděli v hlavním městě!“ „P-pane, já si nic nepotřebuji koupit,“ zakoktala jsem zmateně. „Mám něco—?“ Otec všechen ten rozruch ignoroval. „Budeš potřebovat šaty na Sářinu narozeninovou oslavu. Kup si něco slušného na sebe.“ Šok. Ohromení. Troufám si říct… naděje.