Žádná slova nedokázala vystihnout, co jsem v tu chvíli cítila. Slyšela jsem ho správně? Já... mohu jít na Sářin večírek? „Proč může jít i ona?“ zaskučela Sára. „Je to moje oslava narozenin!“ Otec přistoupil k otevřeným dveřím auta a láskyplně ji pohladil po načesané hlavě. „Já vím, nejdražší, ale královská rodina ví, že mám dvě dcery. Očekávají, že se princ Xaden na večírku setká s vámi oběma.“ Cítila jsem, jak mě Victoriin ostrý pohled probodává jako dýky. Polkla jsem a cíleně se vyhýbala očnímu kontaktu s ní. Měla jsem to vědět. Ve skutečnosti mě tam nechtěl. „Tak... proč potřebuje nové šaty?“ „Představ si, kdyby se začalo šířit, že se ke své dceři chovám špatně. Pověst, kterou naše rodina tak pracně budovala, by se zhroutila. Nechceš přece, aby se na mě Alfa princ zlobil, že ne?“ Sára se nafoukla. „No... ne, ale...“ „Víš co,“ zapředl otec. „Co kdybys tentokrát dostala patery nové šaty? Jakýchkoli pět šatů budeš chtít.“ „Chci jich deset!“ Otec se usmál a při tom pohledu mě pichlo u srdce. „Pro mou princeznu cokoliv.“ Nikdy jsem neviděla tuto jeho stránku, pokud nešlo o mou sestru. Udělal by cokoli, aby ji viděl šťastnou, aby splnil její sny. A mně nevěnoval ani letmý pohled, když jsem kráčela k autu. Řidič za mnou zavřel dveře a my vyrazili z Moonstone do hlavního města. Samotná jízda byla celkem prostá, přestože trvala hodinu, a Sára zvládla celou cestu tím, že seděla tak daleko ode mě, jak jen to auto dovolovalo, aniž by prohodila jediné slovo. Mně to nevadilo – do hlavního města jsem se dostala jen zřídka, natož abych opustila sídlo smečky, takže jsem využila příležitosti nasát co nejvíce z okolí. Krajina, budovy, lidé... Chtěla jsem všechno vnímat, jako by to bylo naposledy. Na hlavním městě bylo něco, co mi vždy bralo dech, a když jsme vystoupili z auta, důvod mě znovu zasáhl. Se svými moderními mrakodrapy a čistými ulicemi plnými šťastných lidí to bylo na hony vzdálené chladné, konzervativní smečce, kterou vedl můj otec a kde jsem neustále chodila po špičkách. Když jsem vdechla čerstvý vzduch metropole, cítila jsem se jako bez tíže. Tohle však bylo Sářino teritorium, ne moje. Znala to tu jako své boty, ať už šlo o setkání s přáteli nebo nákupy na vlastní pěst. Když jsme procházeli největším obchodním centrem ve městě a zastavovali se v každém luxusním butiku, na který Sára narazila, bylo zřejmé, že nemá v úmyslu nakupovat pro mě. Každé šaty, které vybrala a vyzkoušela, odpovídaly pouze jejímu vkusu. A dbala na to, aby mě zaměstnala tím, že mě nutila chodit za ní a nosit všechny její krabice a tašky. Zdálo se, že jí vůbec nevadí, že tím neuposlechla otcovy rozkazy. Byla naprosto odhodlaná udržet mě co nejdále od dění. Tento den patřil jí. „Miluju tenhle obchod!“ zvolala Sára, když prodavač markoval její zboží. „Vždycky tu najdu tak nádherné šaty!“ „Jsou jen tak krásné, jak krásná je žena, která je nosí.“ Prodavač se usmál na Sářinu potěšenou tvář, než se otočil ke mně. Jeho úsměv rychle zmizel, když mi podával tašku. Samozřejmě, byl jedním z mnoha, kteří předpokládali, že jsem jen pouhá služebná omega. „Neušpiňte je.“ Povzdechla jsem si a převzala tašku. Tohle bude dlouhý den. Od začátku nákupů uplynuly hodiny a slunce začalo zapadat. Byla jsem zavalená balíčky Sářiných nákupů, ale ona stále nebyla spokojená. A tak jsme zabloudily do posledního butiku na jejím seznamu. Najednou mi jedny šaty padly do oka, ne kvůli své okázalosti, ani neměly na visačce jméno módního návrháře. Byly to jednoduché bílé šifonové šaty s jemnou krajkou na živůtku a rukávech, které by se daly splést s jednou ze Sářiných nočních košil, ale v té jednoduchosti byla krása. Žádná z ostatních dívek, které se ucházely o pozornost Alfa prince, by takové šaty nenosila. A to, pomyslela jsem si, je činilo výjimečnými. „Um, co tyhle?“ navrhla jsem. „Nejsou tak luxusní, ale jsou docela pěkné...“ „Slyšíš se vůbec?“ odsekla s úšklebkem, aniž by se obtěžovala na mě podívat. „Pokud nejsou dostatečně skvostné, aby upoutaly pozornost prince Xadena, pak s nimi nechci mít nic společného. A teď buď hodný podvraťák a drž hubu.“ Zatnula jsem čelisti. „Jen jsem se snažila...“ „Když se ti tak líbí, proč si je neoblečeš?“ zamumlala roztržitě, zaujatá řadou křiklavých růžových šatů. „Nudné šaty pro nudnou služku.“ Její hrubé poznámky mě rozzuřily, ale zůstala jsem zticha. Koneckonců jsem potřebovala oblečení na její narozeniny. A při pohledu na ty šaty jsem věděla, že bych mohla dopadnout mnohem hůř, co se týče možností, a rozhodně bych se necítila dobře v něčem Sářina stylu. Možná bych si je měla vyzkoušet... Po několika minutách v kabince jsem vyšla ven v těch jednoduchých šatech. A na okamžik vypadala Sára skutečně ohromeně. „To je...“ „Nádhera!“ Skupinka procházejících dívek se zastavila a zírala na mě v těch šatech, čímž přilákala pozornost dalších zákazníků v okolí, a já se nemohla ubránit červenání nad tou náhlou pozorností. „Vypadá to, jako by byly šité přímo pro tebe!“ Cože? Podívala jsem se do blízkého zrcadla a neohrabaně si upravovala rukávy. Jistě, šaty byly více podle mého gusta než cokoli jiného, co jsem v obchodním centru viděla, a byly příjemné na dotek, ale... aby mi někdo řekl, že jsem krásná? Nebyla jsem toho slova hodna. „Je to ta nejošklivější věc, jakou jsem kdy viděla,“ zavrčela Sára s nenávistným pohledem, až jsem sebou trhla. „Okamžitě to svlékni a dostaň to z mého dohledu!“ S postrčením směrem ke kabince jsem se poslušně převlékla zpět do svého běžného oblečení a opustily jsme butik... bez šatů. Zášť z ní sálala ve vlnách, když jsme šly k autu. Když jsem opatrně ukládala Sářiny šaty do kufru, zaslechla jsem, jak oslovuje našeho řidiče: „Počkejte tady. Hned jsme zpátky.“ A jakmile jsem zavřela kufr, chytila mě za zápěstí a odvlekla mě pryč od auta. Její náhlé rozhodnutí ve mně vyvolalo špatný pocit. „Kam jdeme?“ „Mám pro tebe dárek.“ A s těmi slovy mě vedla dál do bludiště hlavního města. Brzy jsme stály před uličkou v části města, kterou jsem neznala – a kterou jsem už nikdy nechtěla navštívit. Nad námi se tyčily velké budovy, jejichž přítomnost v nastávajícím soumraku působila hrozivě. Ulici lemovali muži páchnoucí alkoholem a spoře oděné omegy, vyzařující hřích a problémy. „Proč jsme tady?“ zeptala jsem se a nervózně se rozhlížela. „Měly bychom jít.“ Dívky jako my sem nepatřily. Dokonce i v Sářiných očích se mihl strach, ale zůstala odhodlaná. „Ne, ještě neodcházíme.“ Přistoupila k nedalekému prodejci alkoholu a brzy se vrátila s podezřele vyhlížejícím žlutým nápojem. „To je pro tebe,“ řekla Sára s úšklebkem, který jen zvýšil můj neklid. „Ber to jako můj dárek.“ S alkoholem jsem neměla moc zkušeností. Těch pár případů, kdy jsem si vzpomněla, že jsem si dala doušek nebo dva, bylo vždy jen na společenských akcích, kterých jsem se mohla zúčastnit jako dcera Moonstone. Se vzpomínkami na to, jak jsem byla obklopena váženými, kritickými cizinci a rodinou, která nenáviděla mou samotnou existenci, spolu s jeho silným a nepříjemným aroma – neměla jsem žádnou touhu tu věc ochutnat. Zvlášť ne na tomto místě, které páchlo průšvihem. „Já... to nechci,“ zašklebila jsem se a pomalu couvala. „Prosím, Sáro, pojďme pryč. Není to bezpečné...“ Najednou její ruka vystřelila a strhla mě do temnoty uličky. Měla jsem málo času na to, abych zpracovala, co se děje, natož abych se bránila; podařilo se jí srazit mě k zemi a násilím mi nalít nápoj do hrdla. Okamžitě mé smysly zahltila ostrá, hořká chuť a zvláštní rostlinná vůně, z níž se mi zvedl žaludek. Snažila jsem se vstát. I vánek by mě dokázal povalit. „Co...“ zakašlala jsem, „co to bylo?“ „Jen panák alkoholu... s esencí Ylang.“ Ylang...? „Není to jed. Má tě to jen uvolnit...“ řekla se zlomyslným úsměvem, „možná aby tě jeden nebo padesát chlapů ošukalo dle libosti. S vyhlášeným nevěstincem hned vedle nepoznají rozdíl mezi tebou a jednou z těch pouličních šlapek... takže si můžeš rovnou lehnout a přijmout to jako ten mizerný podvraťák, kterým jsi.“ Byla jsem zděšená. Tohle bylo nové dno, dokonce i na ni. Mým tělem se začalo rozléhat ohlušující dunění, *buch, buch, buch*, i když jsem nedokázala říct, zda to bylo strachem, rozhořčením, afrodiziakem nebo nějakou silnou směsí všech tří. Něco horkého, divokého a naprosto neznámého se ve mně probudilo. S lapáním po dechu a třesem jsem cítila, jak se mě zmocňuje strašlivá horečka. Je tohle...? Sára mě pozorovala. „Ty už jsi v říji,“ poznamenala překvapeně. „Jak silný koktejl.“ „Sáro, prosím...“ „Užij si noc s vlky,“ uchechtla se. A jen tak zmizela. Čas pod vlivem drogy plynul jinak a hlava se mi motala zmatkem. Ale jedna věc byla jistá... Směrem ke mně se kolébavým krokem blížila skupina mužů. Cítila jsem alkohol sálající z jejich těl a věděla jsem, pro co si přišli. Sára mě tím nápojem možná nechtěla zabít, ale přesto mě odsoudila k smrti. Jeden z mužů si mě chtivě prohlížel. „Vypadáš, že bys potřebovala společnost, maličká.“ Ztuhla jsem a přitiskla se ke zdi uličky vší silou, kterou jsem dokázala sebrat. Zdrogovaná nebo ne, tohle byla moje první říje a já byla proti jejímu vlivu bezmocná. Všechno, co mé tělo chtělo, bylo podvolit se vůli těchto děsivých mužů, a já... Nemohla jsem dopustit, aby se to stalo! „J-jděte ode mě,“ pokusila jsem se zavrčet. „N-nechci vás!“ Další muž se zasmál. „Vypadá to, že tu máme nějakou divošku, hoši.“ Do očí se mi začaly drát slzy. „V-varuju vás!“ „No tak, zlato,“ zahuhlal třetí a vztáhl ke mně své velké, groteskní ruce. „Dovol nám, abychom tě pobavili...“ Srdce mi vyskočilo až do krku, zalapala jsem po dechu a zavřela vlhké oči. Nemohla jsem své říji déle odolávat – ty touhy byly dusivé a měla jsem pocit, že nemůžu dýchat, dokud se nepoddám. Každou chvíli se mé oslabené odhodlání zlomí a já zůstanu napospas těmhle násilníkům celou noc... „NECHTE JI BÝT!“ ...nebo jsem si to alespoň myslela.