Maisie trak et dybt åndedrag for at berolige sig og smilede. "Jeg er ikke sikker på, hvilken attitude hr. Goldmann ønsker at se fra os. Hvis det er en undskyldning, så vil jeg undskylde over for dig på hendes vegne." 'Alt, hvad han vil have, er en undskyldning, ikke?' Maisie samlede al den positive attitude, hun havde i sig, og bukkede for ham. "Jeg er ked af det, hr. Goldmann." Da Nolan så, at hun havde sænket sin position, følte han sig lidt ironisk. "Jeg havde ikke forventet, at frøken Vanderbilt ville undskylde på sin vens vegne. Jeg kan virkelig ikke se, at du er en person, der ville gøre noget for at skade din søster." Maisie rettede mistænksomt sin krop. "Hvad mener hr. Goldmann med det?" 'Jeg har skadet min søster? Taler han om Willow?' Nolan nærmede sig hende, lænede sig tættere på hendes ansigt og sagde med en ligegyldig tone: "Jeg troede, du var en person, der ville bære konsekvenserne af alle hendes handlinger, men nu ser det ud til, at du ikke er mere end det." Han sagde, mens han vendte sig ligegyldigt om: "Jeg vil lade dagens hændelse glide denne ene gang." Ryleighs hjerte, som havde været på nippet til at banke sig ud af hendes bryst gennem halsen, faldt endelig til ro, da hun så dem gå. Men så snart hun tænkte på de ord, Nolan lige havde sagt til Maisie, spurgte hun: "Zee, hvad mener hr. Goldmann med det?" "Hvordan skulle jeg vide det?" Maisie smilede. "Jeg gætter på, det er fordi han tror, at jeg bevidst går efter Willow i øjeblikket, så han er nødt til at tale hendes sag som hendes mand, har jeg ret?" "Hvad? Er Willow Vanderbilt hr. Goldmanns elsker?" Ryleigh var chokeret. "Er hr. Goldmann blind? Der er så mange kvinder i verden, og han faldt for en kvinde som Willow?" Maisie drejede hovedet og kastede et blik på hende. "Tænker du stadig på sladder? Jeg vil foreslå, at du begynder at finde på en forklaring til din far, når du kommer hjem." Hun gik væk lige efter, hun var færdig med at tale. Ryleigh surmulede og indhentede straks hendes fodspor. Den næste dag... Maisie tog en liste over de råmaterialer, der skulle købes, og rakte den til indkøbsafdelingens personale. "Bare bestil de rå diamanter i henhold til min indkøbsseddel. I er ansvarlige for enhver fejl, der opstår denne gang." Ekspeditricen i indkøbsafdelingen kiggede på listen på sedlen og nikkede. "Okay." Indkøbsafdelingens personale var ved at sortere listen over de nødvendige anskaffelser, da Maisie var ved at gå, og det var der, kontorets telefon ringede. Hun lagde listen på bordet, rejste sig, gik hen til telefonen og tog opkaldet. En anden kvindelig ekspeditrice rejste sig, gik hen til sit skrivebord og tog et billede af den originale malmproducents adresse og kontaktoplysninger, som var angivet på indkøbssedlen, med sin mobiltelefon. Efter hurtigt at være vendt tilbage til sin plads sendte hun i hemmelighed billedet til Willow. Willow, som sad på sit kontor, kunne ikke lade være med at løfte mundvigene, da hun så billedet, som ekspeditricen fra indkøbsafdelingen havde sendt til hende. 'Da du er ansvarlig for indkøbsafdelingen, så bebrejd mig ikke for dette.' Kontorets fastnettelefon ringede. Willow tog telefonen og svarede: "Hallo?" "Willie, jeg har ringet til din mobiltelefon flere gange, men hvorfor har den været slukket?" Leila kunne ikke få fat i hende over hendes mobiltelefon, så hun kunne kun ringe til fastnettelefonen på hendes kontor i stedet. Willows ansigt blev blegt, da hun hørte dette. "Min telefon blev smadret i stykker af den kælling, så det er ikke usædvanligt, hvis du ikke kunne få fat i mig gennem den. Jeg køber mig en ny mobiltelefon i morgen. Hvorfor leder du efter mig?" "Din far vil ringe til den kælling for at komme hjem i aften. Du bør også tage hr. Goldmann med tilbage til et måltid med jer i aften. Din far vil ikke lade den kælling lykkes, så længe du bliver officiel med hr. Goldmann!" Willow kunne ikke lade være med at rynke panden. "Mor, siden hvornår har du set Nolan gå tilbage til middag med mig, og hvad nu hvis han ikke vil?" I de sidste seks år havde Nolan aldrig sagt, at han ville tage til Vanderbilts herregård for et måltid. "Alt, hvad du skal gøre, er at overtale ham til at komme over, uanset hvad du skal gøre for at opnå det. Glem ikke, at din far har store forhåbninger til dig nu. Hvordan kan din far og jeg hjælpe dig, hvis du ikke engang kan gøre dette?" Hun var nødt til at skynde sig at få sin datter til at sikre sin position som den officielle fru Goldmann. Hun havde følt sig ekstremt forstyrret, lige siden hun så de to børn på restauranten den anden dag. Leilas ord gav mening. 'Far har taget mig mere seriøst i de senere år på grund af mit forhold til Nolan. Nu hvor Maisie er kommet tilbage, og ud over hendes tilbagevenden er hun stadig en førsteklasses international smykkedesigner. Jeg ville være ingenting foran Maisie uden Nolans støtte.' Maisie sad på sit kontor og gennemgik oplysningerne om alle virksomhedens tidligere medarbejdere. Hendes øjne var rettet mod hr. Kennedy Fannon. Hun huskede hr. Fannon, da han oprindeligt var hendes mors assistent. Han havde ledet Vaenna Jewelry og havde opretholdt Vaennas salg i Bassburgh efter hendes mors død. Vaennas salg var begyndt at falde lige siden hans opsigelse. Hendes telefon vibrerede pludselig. Maisie kastede et blik på opkaldets identitet, der dukkede op på skærmen - det var hendes far, som hun ikke havde kontaktet i årevis. Hun kunne ikke lade være med at tøve et øjeblik. ***** Alt føltes lidt nyt og mærkeligt for hende, da hun kom tilbage til Vanderbilts herregård igen. Efter at være trådt ind i villaen var barnepigen den første person, der havde genkendt hende. "Frue?" Leila var iført en heldækkende aftenkjole, sad i sofaen og drak te. Hun satte tekoppen fra sig og rejste sig, så snart hun så Maisies ankomst. "Åh, Zee, er du endelig tilbage?" Da Maisie kastede et blik på Leila, kunne hun ikke lade være med at tænke på den lussing, Daisie fik på sin kind, og hendes udtryk blev øjeblikkeligt dæmpet. 'Du skylder mig stadig en lussing. Du bliver nødt til at give den tilbage før eller siden.' Leila grinede og gik fremad. "Din far ved, at du er vendt tilbage til Zlokova. Derfor ringede han til dig for at komme tilbage hertil til et måltid. Hvad er det for et udtryk? Det er ikke godt at lade din far se dig i det humør." Maisies mundvige hævede sig koldt. "Hvorfor har jeg en følelse af, at dette måltid bliver min sidste nadver?" 'Jeg har aldrig kontaktet min far, siden jeg vendte tilbage til mit hjemland. Han må have fået oplysningerne enten fra Willow eller Leila. 'Han har heller aldrig kontaktet mig i løbet af de seks år, men han bad mig specielt om at komme hjem til middag i dag. Det vigtigste, der gav mig kuldegysninger, var, at han ikke engang startede invitationen med en hilsen.' "Hvordan kan du kalde vores familiemiddag din sidste nadver?" "Vær venlig ikke at gøre mig kvalm. Jeg er mere vant til at høre dig råbe kælling efter mig. Det føles på en eller anden måde meget venligere." Maisie understregede ordet "venligere", som om hun forsøgte at provokere hende bevidst. Inden Leila havde chancen for at miste besindelsen, var der allerede kommet en dyb stemme ovenpå. "Zee, det er seks år siden, men du er stadig så ubarmhjertig. Er det sådan, du taler til din mor?" Maisie grinede. "Min mor er død. Hvis jeg ikke tager fejl, var du der også, da hun blev kremeret." "Hvad har du lært i løbet af de seks år i udlandet? Er det sådan, du taler til dine ældre nu?" Stephen var næsten ved at sparke spanden på grund af al den akkumulerede vrede. Han følte sig oprindeligt lidt skyldig over at have drevet hende ud af huset dengang, men han havde ikke forventet, at hun stadig ikke havde angret. Leila gik hen til Stephen og overtalte ham: "Skat, vær ikke vred på Zee. Jeg er trods alt bare hendes stedmor. Jeg kan godt forstå grunden til, at Zee ikke har accepteret mig efter så mange år." "Efter min mening er du værre end en stedmor." "Maisie Vanderbilt!" Stephen irettesatte hende vredt: "Jeg bad dig om at komme tilbage til middag i stedet for en familiefejde i dag. Hvis du er så utilfreds, så forsvind!" Maisie stirrede på sin voldsomme far. 'Han var lige så hjerteløs som i dag, da han drev mig ud af denne herregård for seks år siden. Han vil vælge at tro på alt, hvad Leila og Willow fortæller ham. Men tværtimod er jeg bare den urimelige møgunge, der konstant skaber røre og mangler respekt for de ældre.' Maisie hånede. "Jeg har virkelig ikke planer om at blive et sekund længere." Hun vendte sig om og var ved at forlade herregården, og det var der, Willow gik ind ad døren med sine arme viklet om Nolans arm. Da Leila og Stephen så Nolan, gik de alle hen til ham for at hilse på ham. Vreden i Stephens ansigt forsvandt fuldstændigt, som om han ikke var den samme person som for få sekunder siden. "Hr. Goldmann, jeg havde ikke forventet, at du ville komme." "Ja." Nolan nikkede kun symbolsk, mens hans blik pludselig var rettet mod Maisie, og hans tone lød ret ligegyldig. "Vanderbilts herregård er virkelig larmende i dag." Stephen kastede et blik på Maisie og introducerede hende akavet: "Øh, det her er min yngre datter, Maisie Vanderbilt." "Åh, jeg har lige lært, at den berømte smykkedesigner Zora er datter af Vanderbilts." Stephen smilede implicit. "Ja, hun... Hun arvede talentet fra sin mor." Maisie stod med armene over kors og betragtede de andre som en outsider. Hun kunne ikke lade være med at grine af al den smiger, der angreb Nolan. "Jeg vil tage afsked nu. Vær venlig at nyde jeres middag." Willow stoppede hende, så snart hun var ved at gå. "Zee, nu hvor du endelig er kommet tilbage, lad os spise et måltid sammen." Leila spillede med på manuskriptet og svarede med et moderligt udseende. "Ja, Zee, gå ikke imod din far ved en sådan lejlighed."