Maisie sagde ikke et ord. "De har brugt alle deres tanker på at få mig hjem til aftensmad. De har endda inviteret Nolan her og insisterer nu på, at jeg skal blive til aftensmad. Så må jeg jo hellere blive og se, hvad den her mor og datter har tænkt sig." Hun løftede hovedet og smålo. "Okay, så bliver jeg her til aftensmad." Willow og Leila havde ikke forventet, at hun ville gå med til det, men alt gik efter planen. Maisie sad bare med bøjet hoved og spiste uden at sige noget under hele måltidet. Stephen og Leila var næsten tavse under hele middagen, sandsynligvis på grund af Nolans tilstedeværelse. Nolan spiste ikke meget. Han havde haft lyst til at afvise Willows invitation, da hun bad ham om at ledsage hende tilbage til Vanderbilt-godset, men Maisie var blevet nævnt. Da Willow havde sagt, at det var Maisie, der havde inviteret ham til Vanderbilt-godset, måtte han jo se, hvad Maisie havde i ærmet. "Zee, hvordan har du haft det alle disse år?" Det var nok den eneste gang, Stephen ville finde på at vise omsorg for denne datter. Maisie løftede ikke engang øjenlågene. "Jeg har haft det fantastisk, takket være dig." Et strejf af forlegenhed hang i Stephens ansigt et øjeblik. Leila gav Willow et vink med blikket. Først da begyndte Willow at udtrykke sig over for sin far. Hun lagde noget mad i Nolans skål. "Nolan, du skal spise mere." Leila smilede straks og tilføjede: "Hr. Goldmann, tak fordi du har taget dig af Willie i alle disse år. Willie har altid været et betænksomt og velfungerende barn, men vær tålmodig med hende, hvis hun skulle have nogle mangler." Maisie sænkede hovedet og var lige ved at bryde ud i latter. Nolan bemærkede noget, løftede blikket og kiggede på Maisie. "Frøken Vanderbilt ser ud til at have noget at sige om det?" Denne sætning rettede opmærksomheden fra de tre andre personer ved spisebordet mod Maisie. Maisie kunne ikke lade være med at svare: "Hvad kan jeg sige? Men jeg er bare lidt nysgerrig. Hr. Goldmann, du er i 30'erne, og I har været sammen i seks år. Det burde snart være tid til, at du gifter dig med vores betænksomme og velfungerende pige." Hun understregede ordene "betænksom" og "velfungerende" med eftertryk, da hun havde gennemskuet Vanderbilts underliggende plan. Med denne sætning blev selv Willows udtryk en smule stift, for slet ikke at tale om Leila. For ikke at nævne Nolan, som stirrede på Maisie, som om han ville flå hende levende. Willow var bange for, at Nolan ville overtænke det, så hun tilføjede straks: "Nolan, Zee laver bare sjov, tag det ikke ilde op." Maisie var imidlertid ligeglad med konsekvenserne og fortsatte med at spørge: "Willow, hvordan skal jeg sige det? Hr. Goldmann er din kæreste, men hvorfor lyder du så høflig, når du taler til din kæreste?" Willows udtryk ændrede sig en smule, og hun stirrede rasende på Maisie. Da Stephen ikke så for glad ud, glattede Leila straks tingene ud. "Zee, se på dig. Hvad snakker du om? Det her er ikke en blind date." 'For fanden, den kælling kunne have bragt hvad som helst op, men hun valgte at tale om deres ægteskab. Gør hun det med vilje for at gøre os forlegne? 'Selvom vi har bedt Willow om at tage Nolan med hjem, så vi kunne lave et match ud af dem, er det umuligt for os at tale så åbenlyst om det. Og der er ingen måde, vi kan tvinge hele ægteskabssagen ned over ham. 'Vi gør det foran Maisie bare for at få hende til at kende sin plads og opgive at kæmpe for Nolan, så alt, hvad vi skal gøre, er bare at levere budskabet implicit. Men hvem skulle have troet, at hun ville udrydde hele spillet!?' Maisie var ikke dum. Mor og datter var begge kommet til hende og havde advaret hende om ikke at have nogen tanker om Nolan, og de havde nu inviteret Nolan til godset og insisterede på at holde hende her til aftensmad. Deres hensigt var fra starten så åbenlys. Når det var tilfældet, måtte hun jo matche dem endnu mere flittigt. Maisie ignorerede Leila og fortsatte med at stirre på Nolan. "Hr. Goldmann, fortæl mig ikke, at du aldrig har planlagt at gøre det." Maisie lod som om, hun var overrasket, da hun så, at hans udtryk blev dystert. "Hvordan er det det rigtige at gøre? En kvindes bedste alder bør ikke spildes, for ikke at tale om, at Willow allerede er 26 år gammel. Hun er ikke ung længere. Det er på tide, at hun bliver gift." Willows udtryk blev mere og mere pinligt berørt, men hun turde ikke se på Nolan. Maisie hævede øjenbrynene. "Eller, hr. Goldmann, leger du med min søsters følelser?" "Maisie Vanderbilt!" Stephen smækkede i bordet forvirret og fortørnet. Han kunne ikke længere tage hensyn til Nolans tilstedeværelse. "Hold din kæft! Hvordan kan du kommentere hr. Goldmann!?" Maisie grinede legende. "Bliver du ophidset, bare fordi jeg fortalte sandheden? Far, selv hr. Goldmann er ikke rasende over det, så hvordan kan storsindetheden hos en som dig være mindre end hr. Goldmanns?" Hvis Nolan ville hævne sig på hende i dette øjeblik, ville det kun bevise, at han var en ubarmhjertig mand. "Dig!" Stephen var så voldsom, at alle blodårerne i hans ansigt og hals blev ekstremt synlige. 'Den onde datter! Jeg ville aldrig have ladet hende komme tilbage, hvis jeg havde vidst, at Nolan ville være her med Willow i dag.' Maisie lagde sit sølvtøj og rejste sig. "Det ser ud til, at der ikke er nogen måde, at jeg er velkommen til at blive til dette måltid længere. Jeg hjalp jer bare med at fortælle sandheden af venlighed, men I gik pludselig i bakgear. Som forventet er jeg stadig en outsider i Vanderbilt-godset. Jeg går allerede. Nyd jeres måltid." Stephen rystede af vrede, mens det var kun naturligt, at Leilas og Willows udtryk ikke så meget bedre ud sammenlignet med Stephens. Willow kastede et forsigtigt blik på Nolan. "Nolan..." Nolan rejste sig med et koldt ansigt, og Willow, som fornemmede hans vrede, turde ikke sige et eneste ord mere. Da hun så Nolan forlade spiseområdet uden at se sig tilbage, bed hun sig i læben. Stephen havde naturligvis mistet appetitten, da Nolan havde forladt scenen ulykkeligt. Han smed sit sølvtøj på bordet, rejste sig og gik ovenpå. Både mor og datter hadede Maisie til døde! Maisie gik ud til vejkanten og var ved at praje en taxa, men en hånd trak hende brat tilbage. Maisie snublede et splitsekund, fandt balancen og stirrede på Nolan. "Hr. Goldmann, hvad mener du med det her?" Nolan knuste tænder. "Gjorde du det med vilje?"