ARDEN Jeg løb ud af huset, som om en brand forfulgte mig. Jeg følte trang til at græde, men jeg ville ikke give dem den tilfredsstillelse at se mine tårer. På min vej ud kunne jeg høre nogle af vores flokmedlemmer diskutere blandt sig selv. "Hun fandt endelig ud af det." "Hun er dum, at hun ikke kunne se det." "Jeg ved ikke engang, hvorfor hun er født ind i den familie, når hun tydeligvis er talentløs." "Selvfølgelig vil Alfa Jaxon vælge Sienna. Hun er også blevet accepteret på Elite Order Academy." Med deres ord fremskyndede jeg mine skridt og ankom til vores forhave. Det var der, jeg tillod mig selv at græde. Tårer løb ned ad mine kinder, mens jeg sank sammen i græsset. Alle kys, historier og minder, vi havde delt, var for ingenting, hva'? Han narrede mig i to hele år, bare fordi han ville have min krop! Som om himlen ville håne mine følelser yderligere, styrtede regnen ned aggressivt og gennemblødte mig på få sekunder. Men selv da kunne jeg ikke føle andet end smerten inde i mit bryst. Det var først, da døren åbnede sig, og min mor så min gennemblødte skikkelse, at jeg vågnede op af det. "Arden!" udbrød hun. "Hvad laver du derude? Skynd dig indenfor. Hvis du bliver syg, er der ingen, der vil tage sig af dig!" Hendes ord sårede, men jeg var blevet vant til det. Jeg rejste mig og gik ind i vores hus. Min mor grinede grimt, da hun så det våde tæppe. "Gode ​​Gud," mumlede hun. "Hvorfor laver du altid ballade? Hvorfor kan du ikke være som dine brødre? Jeg har aldrig haft svært ved at opdrage dem." Det var bestemt usandt. Når mine brødre lavede ballade, affærdigede hun det blot som 'drenge, der er drenge'. Men hun var aldrig tålmodig med mig. En tåre faldt fra mine øjne, hvilket fik hende til at rynke panden. "Græder du?" spurgte hun. "Hvad er der sket? Er du overdramatisk igen?" Jeg strammede læberne og tørrede groft tårerne væk fra mine øjne. På en eller anden måde ville jeg stadig udøse mine følelser. Normalt ville jeg tale med Sienna. Men jeg havde også mistet hende. "Jaxon har været mig utro med Sienna og brød vores magebinding," sagde jeg rystende. Jeg forventede ikke, at hun ville trøste mig, men jeg forventede, at hun i det mindste ville være chokeret. Men hendes ansigtsudtryk forblev neutralt. "Er det ikke indlysende?" spurgte hun. Mine bryn rynkede sig. Jeg kunne ikke tro, hvad jeg hørte. "Hvad?" fik jeg fremstammet. "Hans familie har aldrig været glad for dig. Jeg har fortalt dig mange gange, at han er for god til dig. Du var slet ikke en match til ham. Alt, hvad du kunne have gjort, var at tilfredsstille ham i sengen, men det gjorde du heller aldrig." Hvordan kunne en mor sige disse ord til sit barn? "Udover det," fortsatte hun og rev mig ned, før jeg overhovedet kunne samle mig selv op. "Sienna skal på Elite med ham. Du kan lige så godt slå dig til tåls med det lokale akademi og finde dig en mageløs partner." Jeg lukkede mine øjne og følte endnu en tåre falde. "Så hele denne tid vidste du det? Og du gad aldrig fortælle din egen datter om det?" "Åh, kom nu, Arden," udbrød hun. "Alle vidste det praktisk talt. Du er bare for blind og delusional til at se det." Lige da kom min far ind i rummet og kastede et blik på mig, som om jeg var tyggegummi under hans sko. I det øjeblik faldt det våde acceptbrev fra min hånd, og hans øjne blev store, da han så emblemet fra Elite Order Academy øverst. "Du..." "Jeg er blevet accepteret," afslørede jeg endelig, selvom jeg tvivlede på, at de ville være glade for det. Min mors bryn rynkede sig, og hun samlede forsigtigt papiret op for at læse dets indhold. "Åh, det kan ikke være," mumlede hun. "Der må være en slags fejl." "Det er der ikke," insisterede jeg. Min far krydsede armene foran brystet. "Har du forfalsket dette acceptbrev, Arden? Er det så desperat, du er?" "Det har jeg ikke!" udbrød jeg. "Jeg bestod! Kan I ikke bare være glade for mig bare denne ene gang?" Min mors kæbe strammede sig, og før jeg vidste af det, havde hun revet acceptbrevet i stykker. "Nej!" "Beklager, skat," sagde hun uden at undskylde. "Der må virkelig være en fejl. En som dig ville ikke være i stand til at overleve i Elite. Det er for de stærkeste, mest indflydelsesrige og klogeste unge varulve i landet." "Det er rigtigt," bakkede min far hende op. "Og selvom de på en eller anden måde accepterede dig - månegudinden forbyde det, for deres standard må være forværret - er der stadig ingen måde, du kan deltage i skolen." "H-hvorfor ikke?" stammede jeg og kiggede på det iturevne stykke papir, som om det var fragmenterne af mit knuste hjerte. "Vi har ikke råd til det," sagde han. Jeg kiggede op og stirrede vredt på dem begge. "Løgner," sagde jeg. "I sendte Lucian før. Kieran studerer også der lige nu." "Præcis," sagde min mor. "Kieran bor på Elite Mansions, fordi han ikke kan bo på kollegierne. Det er i sig selv meget dyrt. Som jeg sagde, vil vi støtte dig i at gå på det lokale akademi—" "Nej," sagde jeg, før hun kunne afslutte sin sætning. De to stoppede op, vantro i deres ansigter. Jeg havde altid indvilliget i deres onde planer, altid den lydige datter, i håb om, at de endelig ville elske mig lige så meget som mine brødre. Men det skete aldrig. Jeg var endelig knækket. "Nej?" spurgte min far. "Unge dame, kan du høre dig selv?" Jeg slugte klumpen i halsen. "Nej," gentog jeg. "Jeg skal ikke på det lokale akademi." "Vil du så blive arbejder—" "Nej," afbrød jeg hende igen. Så kiggede jeg dem i øjnene. "Jeg skal på Elite." "Arden, pres os ikke," sagde min mor uden et strejf af sjov i hendes tone. "Uanset hvad I gør eller siger, rejser jeg." Med det vendte jeg ryggen til dem, og jeg kunne praktisk talt føle raseriet stråle ud fra deres kroppe. "Hvis du vælger at rejse, så betragt dig selv som ikke en del af denne familie. Du vil ikke få vores støtte, hverken økonomisk eller følelsesmæssigt. Du vil ikke være noget for os," spyttede min mor, ordene borede sig ind i mit hjerte som et blad. Jeg tøvede ikke denne gang. "Så lad det være sådan."