Maria bankede sagte på døren, og et øjeblik senere åbnede Aria. Hendes øjne var nedslåede, og hendes skuldre hang. Maria gav hende et ynkeligt blik og hviskede: "Jeg er ked af det, skat. Jeg var hjælpeløs." Arias hjerte smertede, men hun vidste, at ingen kunne have reddet hende fra hendes mands raseri. Hun svarede ikke, hendes læber presset sammen i en tynd streg, da hun vendte sig væk og gik tilbage til sine pligter. Hendes hænder bevægede sig metodisk, da hun trak lagnerne af sengen, hendes fingre rystede let, og erstattede dem med friske. Sengen skulle være perfekt, præcis som Alessandro kunne lide den. Fra badeværelset var lyden af bruseren en konstant påmindelse om hans tilstedeværelse. Aria bevægede sig målrettet, glattede de nye lagner og puffede puderne op, og forsøgte at holde sit sind fokuseret på opgaven. "Er han i bad?" spurgte Maria, hendes stemme knap mere end en hvisken. Aria nikkede uden at se op, hendes bevægelser mekaniske. Før Maria kunne sige mere, svingede badeværelsesdøren op, og Alessandro trådte ud, en sky af damp bølgende omkring ham. Han bar en blød, hvid badekåbe, strammet tæt om taljen, hans våde hår slicket tilbage. Han stoppede i døråbningen, hans øjne kolde, da de kortvarigt fejede hen over Maria, før de landede på Aria, som fortsatte sit arbejde, uden at ænse sin grusomme mafia-mand. Alessandro gik lydløst hen mod walk-in-closet for at gøre sig klar til arbejde. Maria følte en bølge af lykke, da hun så den kolde udveksling mellem mand og kone. Hendes plan syntes at lykkes perfekt. Men så rykkede Aria på hovedet, da hendes hår faldt ned foran ansigtet og generede hende. Da hun utilsigtet strøg håret til side, afslørede det kærlighedsbid overalt på hendes hals og hage, og endda på hendes kind nær læberne – mærker Alessandro havde efterladt, mens han straffede hende på en kærlig måde. Maria bed tænderne sammen i raseri. Hun kunne ikke forstå, hvorfor Alessandro, trods alle hendes anstrengelser for at vende ham mod sin kone, stadig valgte at være intim med hende. Maria havde prøvet alt for at bryde deres ægteskab. Hun sendte hede supermodeller og berømte skuespillerinder for at forføre Alessandro, i håb om at han ville falde i deres fælder. Men Alessandro forblev kold og ligeglad med alle tilnærmelserne. Hver aften efter festen ville han gå hjem, efter kun at have taget billeder med de smukke kvinder i sine arme for paparazzierne. Ingen af dem kunne appellere nok til ham til at få ham til at blive hos dem natten over. I stedet ville Alessandro bare have festen til at slutte, så han kunne skynde sig hjem til sin kone. Maria fnøs ved tanken om, at Alessandro måske foretrak at se sin kone græde i smerte under ham, frem for at høre den anden kvinde skrige hans navn i nydelse. Hun havde ingen anelse om, at Alessandro aldrig havde elsket med sin kone, mens hun var i tårer. På trods af Arias modvilje mod at være intim, ville Alessandro forføre hende og give hende så meget nydelse, at hendes råb forvandlede sig til støn af fryd. Alligevel påførte det hårde sprog, han brugte til at skjule sine sande følelser, dybere sår. Men sådan havde han altid været, lært fra en ung alder at skjule sine følelser og få andre til at bøje sig for hans vilje. Alessandro lagde aldrig hånd på Aria i vold, men hans ord var skarpe nok til at skære i hendes sjæl. Hver grusom bemærkning chippede af hendes ånd og brød hende lidt mere hver dag. Arias sarte hjerte og følsomme sind led under vægten af hans ubarmhjertige følelsesmæssige tortur. Hun blev overbevist om, at hendes hjerteløse mand tog fornøjelse i hendes smerte, og troede, at han kun var interesseret i at torturere hende og se hende græde. Arias mave vendte sig pludselig, og hun følte en bølge af kvalme skylle over hende. Hun klemte hånden over munden og snublede hastigt mod badeværelset, hendes skridt skyndte og usikre. Maria fornemmede, at noget var galt og fulgte tæt efter. Inde på badeværelset bøjede Aria sig forover, hendes krop rystet af opkastninger, da hun tømte indholdet af sin mave i toiletkummen. Maria stod i døråbningen med rynkede bryn, mens hun så Arias nød. Mistænksomhed flimrede i hendes øjne med et strejf af ubehag, der opstod i hendes mund. Efter hvad der føltes som en evighed, lykkedes det endelig Aria at skylle munden ren og komme ud af badeværelset, hendes ansigt blegt og udmattet. Hun gjorde et svagt forsøg på at forlade rummet med den hensigt at fortsætte med sine morgenpligter. Hun skulle sætte morgenmad på spisebordet til Alessandro, før han kom ud, klar til arbejde. Han krævede, at alt skulle være klar til tiden. Men før hun kunne forlade rummet, stoppede Marias skarpe stemme hende brat. "Åh min Gud, Aria! Er du gravid?" udbrød hun, hendes tone gennemsyret af påtvungen begejstring, mens hun klistrede et falsk smil på sit ansigt. Alessandro kom hurtigt ud af walk-in-closet, hans skjorte halvt knappet og slips hængende løst om halsen. Hans øjne rettede sig mod sin kone, hans udtryk en blanding af chok og vantro. Aria slugte hårdt, hendes hoved snurrede og hendes hjerte sank i frygt, da hendes uskyldige dådyrøjne låste sig fast på hendes djævelske mafia-mand. "Åh, Alessandro," fortsatte Maria, hendes stemme dryppende af usandhed, da hun rakte ud for at gribe sin stedsøns hånd og foregav glæde. "Jeg er så glad! Endelig, efter tre års ægteskab, skal jeg være bedstemor." "Vent, hvad sagde du lige?" Alessandros øjne kneb sig sammen til tynde sprækker, hans stemme antog en farlig kant, der kunne sende kuldegysninger ned ad ryggen på enhver. Maria, der fornemmede hans stigende vrede, rystede af frygt og tog instinktivt et skridt tilbage og skabte lidt afstand mellem sig selv og sin stedsøn. Alessandros blik rettede sig derefter skarpt mod sin kone, Aria, og han bed tænderne sammen i vantro. "Aria er gravid?!" Hans rynkede bryn sendte kuldegysninger ned ad Arias rygsøjle og gennemvædede hende øjeblikkeligt i en kold sved, da hun frøs fast på stedet. Alessandro tog afmålte skridt mod hende, hans tilstedeværelse tårnede sig op over hende. "Er det muligt for dig at bære mit barn, skat?" Alessandros stemme var lav og blid, men under blødheden kunne Aria spore advarslen, den forestående storm. Hans tilsyneladende blide tone indeholdt mere grusomhed end hans hårdeste ord og signalerede, at helvede var ved at bryde løs. Uden at tøve et sekund rystede Aria instinktivt på hovedet, en defensiv handling for at beskytte sig selv mod sin mands vrede.