„Ana?“ rief eine vertraute Stimme ihren Namen. „Anastasia Reid? Oh mein Gott! Ich kann es nicht fassen.“ Ana wirbelte herum, bevor sie ihren Körper aufhalten konnte, und ihr Magen fiel. Sie konnte spüren, wie ihr Herz verrückt spielte, bis sie es in ihrem Ohr hören konnte. Lange, schlanke Hände umfassten ihre Schultern und drückten sie. Ana hielt den Atem an, während ihre eigenen Hände schlaff an ihrer Seite blieben. „Ich habe mich gefragt, ob ich dich wiedersehen würde. Ich wusste, dass du einen Job in Chicago bekommen hattest, aber ich wusste, dass du irgendwann nach New York zurückkommen müsstest. Hast du einen neuen Job bekommen?“, fragte Wynne aufgeregt, völlig ahnungslos, wie steif und unbehaglich sich Ana fühlte. 'Ich muss hier raus', dachte Ana eindringlich. „Nein. Ich wurde hierher versetzt.“ Mehr brachte sie nach diesen Worten nicht heraus. Sie hatte Angst, Informationen preiszugeben. „Das ist wunderbar. Hat dir Chicago gefallen? Ich war ein paar Jahre in Los Angeles und bin vor kurzem zurückgekommen. Die Szene in Los Angeles ist genau das, was mir gefällt.“ Anastasia blickte nervös umher und fragte sich, wo ihre Mutter und Alan waren. Sie war seit zwei Wochen wieder in New York und hatte gerade eine Wohnung gefunden, in die sie einziehen konnte. Ihre jetzige Firma hatte ihren Umzug bezahlt, ihr einen Aufenthalt in einem Luxushotel ermöglicht und die Transport- und Verpflegungskosten für ihre Familie übernommen, damit sie sich darauf konzentrieren konnte, ihre Arbeit schnell zu erledigen. Sie war noch nicht im Büro gewesen, aber die Arbeit vom Hotel aus war entspannend gewesen. Ihre Eltern waren so aufgeregt gewesen, mit ihr umzuziehen. Sie hatten schnell die Rolle der Großeltern übernommen, nachdem Alan geboren worden war, aber sie ließen Ana nicht mit ihren Lügen und Geheimnissen davonkommen. Nach einer ordentlichen Standpauke bedauerten sie, dass sie ihren kostbaren Enkel nicht so oft sehen konnten, wie sie wollten. Sie führten jedoch ständig Videoanrufe. Nach Alans Geburt nahm sie sich ein paar Monate frei, bevor sie wieder zur Arbeit ging. Es war ein Glücksfall, dass das Unternehmen eine betriebseigene Kindertagesstätte für Vollzeitbeschäftigte hatte. Sie hatte ihre Arbeitszeit reduziert und arbeitete nur noch an Wochentagen. Außerdem erlaubte ihr ihre Arbeit, Alan mit zur Arbeit zu bringen, falls etwas in der Kindertagesstätte passierte. Nach dem Ausraster ihres Nachbarn und besten Freundes, Marcus, als er herausfand, dass sie ein Baby erwartete, war er unterstützend ... so unterstützend, wie es ein 27-jähriger Single sein konnte. Marcus hatte sich fast sofort in Alan verliebt. Daher war Onkel Marcus ein großer Teil ihres Lebens, und die beiden Jungen konnten nicht ohne einander sein. „Also, was machst du hier, Wynne?“ Sie hatte nie erwartet, Wynne oder irgendjemanden von der Wright Group jemals wiederzusehen. Wynnes plötzliches Erscheinen hatte Anastasia aus der Bahn geworfen. Wie groß waren die Chancen, dass sie in dem Betondschungel, der New York war, so schnell auf jemanden stieß, den sie kannte? Wynne runzelte die Stirn und schien verwirrt über ihre Frage. „Nun, es ist auch schön, dich zu sehen, Ana.“ Anastasia seufzte. „Ich habe nicht ... ich hatte einfach nie erwartet, dich zu sehen. Was ist das her? Drei Jahre?“ Ana wusste genau, wie lange es her war, fast auf den Tag genau, aber sie musste es nicht laut aussprechen. Wynne schob eine Haarsträhne hinter ihr Ohr, bevor sie sprach. „Weißt du, ich habe versucht, dich zu kontaktieren, nachdem du gekündigt hattest. Ich habe deine E-Mail-Adresse und deine Telefonnummer ausprobiert ... aber nichts ging durch.“ Ana japste in vorgetäuschter Überraschung. „Hast du das?“ Ana hatte ein Dutzend Gespräche zugelassen, bevor sie ihre E-Mail-Adresse und Telefonnummer änderte. Schuldgefühle durchströmten ihren Körper. Wynne Boyd war fast vier Jahre lang ihre beste Freundin gewesen, bevor sie ihre Kommunikation einstellte. Ana schloss Wynne vollständig aus ihrem Leben aus, als sie herausfand, dass sie schwanger war. „Ich habe es ein Jahr lang versucht, bevor jemand ans Telefon ging und mich anschrie. Sie sagten, wer auch immer ich erreichen wollte, wollte nicht, dass ich sie finde. Ich habe sogar versucht, einige deiner College-Freunde anzurufen, aber alle hatten die gleiche Nummer wie ich.“ „Aha.“ Denn das war eine überzeugende Antwort. Wynne starrte weiter, die Brauen hochgezogen. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte. „Hast du keine meiner Nachrichten erhalten?“ „Mein Telefon wurde gehackt und alle meine Daten wurden kompromittiert. Ich habe mit der Firma gesprochen, und sie hat mir eine neue Nummer ausgestellt und den Rest bereinigt. Ich habe meine E-Mails seitdem nicht einmal mehr überprüft ... Ich habe es völlig vergessen.“ Wynne seufzte. „Ich habe dich wirklich vermisst, Ana. Ich wünschte, du hättest mich angerufen.“ Ana bewahrte ihre Ruhe. „Ich habe dich auch vermisst. Ich hatte nur keine Nummern und die Dinge waren so hektisch im neuen Job. Ich habe es aufgegeben, Kontakt zu Leuten zu halten.“ Jetzt musste Anastasia nur noch eine Ausrede finden, um sich davonzustehlen – „Mammaaaa!“, hörte sie Alan mit den Händen andeuten. Ihre Fassung zerbrach sofort. Sie hatte keine Zeit zu reagieren, bevor ihre Mutter mit Alan auf der Hüfte um die Ecke kam. Beide grinsten, und Ana konnte nicht anders, als zurückzulächeln, bevor sie registrierte, was für eine schlimme Situation das war. „Mamma … Oma hat mich das Auto fahren lassen!“ Anastasias Augen wurden so groß wie Untertassen. Ihre Mutter erwiderte ihren Blick, und ihr Lächeln verblasste. Sie las die Angst in Anas Augen. Anastasia warf Wynne aus dem Augenwinkel einen Blick zu. Wynne hatte die Augen zusammengekniffen und den Kopf zur Seite geneigt, während sie Baby Alan anstarrte. „Oh, zur Hölle –“ Alan holte scharf Luft. „Momma, Oma hat ‚Hölle‘ gesagt!“, rief er fast. Er wusste, dass dies die einzigen Male waren, in denen er Erwachsenenwörter benutzen durfte. Und er machte vollen Gebrauch davon. „Ana?“ „Ah, ist das einer deiner Kollegen?“, fragte Anas Mutter. Ana nickte. „Das ist Wynne. Sie war die Sekretärin des CEOs und meine enge Freundin, als ich bei der Wright Group gearbeitet habe.“ „Hallo, Frau Reid“, Wynnes Stimme war fast ein Flüstern. „Ich werde … Alan … nach draußen bringen.“ Ihre Mutter verstummte, und Anastasia nickte schnell und sah zu, wie die beiden zur Tür hinaushuschten. „Anastasia?“ Wynne war immer noch sehr leise.