„Ähm… Es war keine Sache, Wynne. Ich… wir… Wie soll ich das erklären? Wir waren dumm und leichtsinnig. Ja, wir hatten Sex… sehr betrunkenen Sex… aber es war eine Nacht. Und dann hat er mich am nächsten Morgen rausgeworfen.“ Wynne sah verdutzt aus. „Erklär mir das mal“, sagte sie und verschränkte die Arme vor der Brust. „Erinnerst du dich an die letzte jährliche Firmenfeier, an der ich teilgenommen habe? Die direkt bevor ich gekündigt habe?“ „Natürlich.“ „Ich habe mich betrunken und war wie besessen von dir. Du hast mit James getanzt und ich habe ein Gespräch mit Damien angefangen. Eins führte zum anderen und irgendwann in der Nacht fuhren wir zu ihm nach Hause.“ Wynne nickte und forderte Anastasia auf, fortzufahren. „Als ich am nächsten Morgen aufwachte, packte er mich am Handgelenk und riss mich aus dem Bett. Er sah so wütend aus, dass ich dachte, er würde mich feuern… oder schlagen… ich weiß es nicht.“ Wynne keuchte. „Hat er dich geschlagen?“, brachte sie stockend hervor. Anastasia schüttelte den Kopf. Ihr Blick fiel auf das große Fenster und sie dachte an diese Nacht zurück. . „Anastasia, haben Sie den Bericht heute eingereicht?“, fragte ihr direkter Vorgesetzter. Die professionell gekleidete Frau kam von hinten auf sie zu und wirkte sehr dominant und geschäftsmäßig. Als Direktorin der Abteilung hatte es die Frau an die Spitze der Firma geschafft, indem sie ein Workaholic war und vergaß, dass andere Leute neben ihrer Arbeit auch noch ein Leben hatten. „Guten Abend. Ich hoffe, Sie genießen die Feier“, sagte Ana bissig mit einem aufgesetzten Lächeln im Gesicht. Ana konnte nicht verstehen, warum ihre Chefin ihr diese Frage nicht einfach vor Feierabend oder am nächsten Arbeitstag stellen konnte. Es war die jährliche Firmenfeier und Ana wollte einfach nur herumsitzen und nichts tun. Die Frau ging weg und Ana schnaubte. Sie sollte eigentlich früh ins Wochenende starten, aber stattdessen würde sie nur in Wut schmoren. „Warum so ein langes Gesicht, Ana?“, fragte Wynne und legte eine Hand auf ihre Schulter. Sie war wunderschön gekleidet und sah ganz anders aus als in ihrer üblichen formellen Kleidung. Das Cocktailkleid ließ sie wirklich gut aussehen. Anastasia ordnete ihren Gesichtsausdruck zu einem Lächeln. „Ich weiß nicht, ob ich die Feier genießen werde“, seufzte sie. „Nun, ich habe ein tolles Wochenende geplant und werde meinen Freund vorführen, bevor ich ihn mit nach Hause nehme. Wir wollen die Dinge etwas aufpeppen… Es ist so romantisch!“, zwitscherte sie fröhlich. „Wunderbar. Ihr seid schon so lange zusammen… es ist nichts Neues für euch beide, früh abzuhauen.“ „Und was für eine fantastische Zeit es war. Ich erinnere mich noch wie gestern, als ich ihn zum ersten Mal sah.“ Sie grinste verschmitzt. „Ja, du hast ihn dir geschnappt, sobald du ihn erblickt hast.“ „Hey! Wenn man jemanden sieht, der die eigene Seele berührt, dann schnappt man sich diese Person sofort. Auf keinen Fall warte ich darauf, dass mir der Mann weggeschnappt wird. Das Glück kommt zu denen, die sich bemühen“, antwortete sie schlagfertig. Anastasia verdrehte die Augen. „Wollen wir uns an der Bar postieren?“, fragte sie. „Oh, ja. Ich brauche einen Drink, bevor mein Mann ankommt.“ Der Veranstaltungsort war zwanglos mit einer entspannenden Bar und einer Tanzbar, auf der sich bereits einige Mitarbeiter befanden. Die meisten der alleinstehenden männlichen und weiblichen Angestellten machten gerne ihre Runde durch den Raum, auf der Suche nach jemandem, mit dem sie in der Firma anbandeln konnten. Manche Leute beließen es auch bei One-Night-Stands. Die waren dann die erste Woche nach der jährlichen Party am unangenehmsten. Wynne und Ana saßen an der Bar, jede von ihnen hielt ein Getränk in der Hand. „Wen wirst du dir heute Abend schnappen?“, fragte Wynne und blickte sich im Raum um. „Ich habe nicht die Absicht, mit jemand anderem nach Hause zu gehen. Ich gehe allein nach Hause.“ Wynne jammerte. „Ach komm schon. Man weiß nie, was dabei herauskommen könnte. Höchste Zeit, dass du deine Kirsche verlierst.“ „Sei leise. Ich will nicht, dass die ganze Firma weiß, wie ereignislos mein Leben ist“, zischte Ana. Sie unterhielten sich eine Weile, bis James um die Ecke kam und Wynne anstieß. Sie drehte sich schnell um und kicherte, als er ihr zuzwinkerte. Es gab kein Halten mehr, sie mussten auf die Tanzfläche. James war ein geschmeidiger Tänzer und Wynne war ebenso geschickt. Sie leerte ihr Getränk und bestellte ein weiteres. Während sie wartete, warf sie einen Blick zur Seite und sah ‚ihn‘ am anderen Ende der Bar allein sitzen. Sie wandte sich ab, weil sie Damien Wright nicht anstarren wollte. Sie wollte nicht für ihr Verhalten zur Rechenschaft gezogen werden… besonders nicht auf einer Party. Jemand nahm den Platz ein, auf dem Wynne gesessen hatte, und Ana drehte ihren Körper leicht, damit sie kein Gespräch anfangen konnten. Sie wollte keinen Mann aufgabeln und selbst der kleinste Augenkontakt konnte einen Mann glauben lassen, dass eine Frau an ihm interessiert war. „Ich hätte gern das, was sie hat“, sagte eine sanfte Stimme neben ihr. Sie kam ihr bekannt vor, aber durch die laute Musik konnte sie sich nicht sicher sein. Anastasia behielt die tanzenden Paare im Blick, während der Barkeeper ihr Getränk zubereitete. Ana nippte an ihrem Glas und genoss die Stille. „Ich nehme an, Sie haben einen schönen Abend?“ Ana nickte und hielt ihre Augen stur geradeaus gerichtet, um den Mann abzuschrecken. Sie ignorierte ihn weiterhin und konzentrierte sich auf ihr Getränk. Der Typ rückte nicht ab und verstand den Wink nicht. „Das Kleid steht Ihnen ausgezeichnet.“ Sie hätte einfach weggehen sollen, aber sie wollte nicht, dass er ihr nachlief. Der Mann musste von seinem hohen Ross heruntergeholt werden und erkennen, dass sie nicht interessiert war. „Hören Sie mal, Kumpel.“ Sie drehte sich wütend zu ihm um. Die Worte starben ihr auf den Lippen. Sie stand einem schmerzhaft gutaussehenden Mann mit flammend rotem Haar und grauen Augen gegenüber. Der Mann überragte sie und war genauso selbstbewusst wie in seinem Konferenzraum. Nur war sein Auftreten in diesem Moment entspannter. Ihr Blick wanderte zu Damien Wrights Lippen, die perfekt geformt waren und sie anlächelten. Als er ihren Blick bemerkte, verzogen sich seine Lippen zu einem Grinsen, schief auf einer Seite.