Das war der Grund, warum JK Couture in den Welton Group Tower umgezogen war. Der ehemalige Chef der Firma hatte sich aus dem Staub gemacht. Ihr neuer Geschäftsführer schien ein anständiger Mensch zu sein. Er war ein junger Mann. Wirkte nicht älter als Anya. Anya fühlte sich plötzlich weniger ängstlich. Sie hatte sich Sorgen gemacht, bei ihrem ersten Job mit alten Männern zu tun zu haben. Mit der Sorte, die einen für jeden kleinen Fehler anschreien würde. Sie umklammerte ihre Tasche vorsichtig und behielt ein freundliches Lächeln im Gesicht. Nachdem sie im Büro des Geschäftsführers Platz genommen hatte, ergriff sie als Erste das Wort und begrüsste ihren neuen Chef. „Hallo, Herr Hanson. Ich bin Anya MacMillan. Das ist mein erster Arbeitstag.“ Anyas Stimme war sanft und beruhigend wie honigsüßer Wein. Jake Hanson hatte seinen Kopf in Entwürfe vergraben. Anyas weiche Stimme erregte seine Aufmerksamkeit und ließ ihn sofort aufschrecken. Er war für einen Moment von dem Anblick von Anyas überaus schönen Gesichtszügen überrascht. Seine neue Mitarbeiterin wirkte zu hübsch, um wahr zu sein. Jake fühlte sich selten von schönen Frauen angezogen, aber Anyas Schönheit war einfach nicht von dieser Welt. Für einen Moment war er wie verzaubert und mühte sich ab, seine Augen von ihr abzuwenden. *Mit Gottes Segen*, solch eine Schönheit! Jakes stummes Starren verunsicherte Anya. Sie fragte sich, ob sie etwas Falsches gesagt hatte. Sie platzte sofort heraus und stotterte, als sie ihre Vorstellung wiederholte. „Hallo… ich bin die Neue. Anya MacMillan.“ Der junge Geschäftsführer erwachte schließlich aus seiner Starre. Er lächelte Anya warm an, bevor er ihren Lebenslauf nahm und ihn überflog. „Hallo, willkommen bei JK Couture. Du bist jetzt Teil der Familie.“ Ehrlich gesagt, was Jake Anya wirklich fragen wollte, war, ob sie einen Freund hatte. Da dies ihr erster Arbeitstag war, wäre das nicht gerade angebracht. Anya hatte keine Ahnung, dass sich ihr neuer Chef gerade in sie verliebt hatte. Sie nickte nur eifrig auf seine Worte hin. Ihr Geschäftsführer schien ein wirklich freundlicher Kerl zu sein. Sie sollte gut mit ihm auskommen können. Sie würde hart an ihrem Job arbeiten und ihr Bestes geben, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Sie würde etwas aus sich machen. Wenn dieser Tag kam, würde sie von den MacMillans verlangen, ihr das zu geben, was sie ihrer Mutter schuldeten. Inzwischen, im dreißigsten Stock desselben Gebäudes. Evans persönlicher Assistent betrat sein Büro, kurz nachdem Evan den Raum betreten hatte. Hayden Lang hatte eine Tasse frisch gebrühten Kaffee in seinen Händen. Er stellte sie wie ein pflichtbewusster Diener auf den Schreibtisch seines Chefs. „Herr Welton, Ihr schwarzer Kaffee.“ Nachdem Hayden den Kaffee auf den Schreibtisch gestellt hatte, wechselte er auf eine Seite des Schreibtisches und begann, Evans Zeitplan mit ihm durchzugehen. Evan führte die Tasse mit dem frisch gebrühten Kaffee an seine Lippen und nippte elegant, während er seinem persönlichen Assistenten zuhörte, wie er die lange Liste von Aufgaben durchging, die er für den Tag hatte. „Herr Welton, Sie haben später um zehn Uhr eine Besprechung. Nach der Besprechung gibt es um halb zwölf ein Mittagessen mit Herrn Williams von der Gloria Group. Herr Brown hat Sie heute Nachmittag um halb zwei zum Tee eingeladen“, sagte Hayden, während er Evan die Details seines Zeitplans vorlas. Evan pausierte kurz bei der Erwähnung eines ‚Herrn Brown‘. Der Ton seiner Stimme war kalt wie der Winter. „Herr Brown? Reden Sie von Shane Brown?“ „Das ist richtig, Herr Welton. Herr Brown hat Sie zum Tee eingeladen.“ Evan spottete. Ein feindseliger Zug huschte über seine Augen. „Klingt, als würde er versuchen, mein Eigentum zu stehlen.“ Tee? Das war nur eine Ausrede. Die Browns sind eine der vier Familien im Nordischen Quartett. Zusammen mit den Weltons, den Carters und den Bakers hatten sie die mächtigsten Unternehmen und Geschäfte in Nordeny und im ganzen Land unter ihrer Führung und Kontrolle. Ihre riesigen Netzwerke von Unternehmen führten oft zu Spannungen und Konflikten. Während die Weltons und die Bakers langjährige Partner und Familienfreunde waren, waren die Carters und die Browns all die Jahre ihre Rivalen gewesen und hatten sie sowohl offen als auch im Verborgenen bekämpft. Die Carters und die Browns würden nicht zögern, die anderen beiden Familien von ihren Sockeln zu stoßen, nur um ihre eigenen Reiche auszubauen. Unter den vier Familien war die Familie Welton die mächtigste von allen. Seit Jahren saßen sie auf ihrem Thron über den anderen drei Familien. Die neureichen Browns, die kürzlich ihren neugewonnenen Reichtum erlangt hatten, vergaßen das nie. Tatsächlich hörten sie nie auf, zu versuchen, die Weltons von ihrem Thron zu stoßen. Evan hatte seit einiger Zeit von ihren Ambitionen gewusst. Da die Browns mit den Carters verbündet waren, wusste Evan, dass er die Stärke dieser Allianz nicht unterschätzen durfte. Daher wagte er es nicht, sie offen zu provozieren, und hatte stattdessen auf einen differenzierteren, taktischen Ansatz zurückgegriffen.