Sasha Barlow hatte gerade ihre Abtreibung hinter sich gebracht, als sie einen Anruf von Aidan Gallagher erhielt. "Mach dich bereit. Mr. Conley kommt heute Abend. Sorge dafür, dass du fünf Flaschen Whiskey und drei Flaschen Rotwein besorgst. Und kontaktiere Mina, damit sie ein paar hübsche Mädchen organisiert." Sasha umklammerte instinktiv das Telefon fester. "Wenn ich alles für dich organisiere, kann ich dann heute Abend nicht dabei sein?" Am anderen Ende der Leitung herrschte kurz Stille. "Sasha, ich weiß, du bist sauer, weil ich dir nicht geholfen habe und dich stattdessen ausgeschimpft habe, als Natalie dich gestern geschlagen hat. "Aber du musst das verstehen. Natalie ist meine Freundin. Sie kommt aus einer wohlhabenden Familie und ist seit ihrer Kindheit verwöhnt, deshalb ist sie ein bisschen ungezogen. Du bist älter, also ertrage sie einfach ein bisschen." Damit legte Aidan hastig auf. Als Sasha das Piepen am anderen Ende hörte, bildete sich ein bitteres Lächeln in ihren Mundwinkeln. Genau in diesem Moment kam ihr Fahrdienst an. Sasha ignorierte den leichten Schmerz, bedeckte schnell ihren Bauch und stieg ins Auto. Sobald sie sich hingesetzt hatte, konnte der Fahrer nicht anders, als sie ein paar Mal anzusehen. Sasha verstand diesen Blick. Sie war schon immer umwerfend gewesen und trug oft Kleider mit tiefem V-Ausschnitt und hohen Schlitzen. Früher, wenn sie einen Raum voller Männer betrat, fielen ihr natürlich anzügliche Blicke zu. Sie hatte es als Werkzeug für ihren Job gesehen. Solange es Aidan half, einen Deal abzuschließen, war sie bereit, ein wenig zu flirten. Aber das änderte sich alles, als sie ein Gespräch zwischen Aidan und seinen Freunden mithörte. "Wann werde ich Sasha heiraten? Sie ist nur ein teures PR-Girl, das ich engagiert habe. Glaubt ihr ernsthaft, dass wir eine Beziehung haben? "Ich bin vielleicht kein großes Tier, aber ich habe Standards. Ein Mädchen wie Sasha, mit einem PR-Hintergrund im Nachtclub, ist in Ordnung, um damit herumzuspielen, aber ich könnte niemals echte Gefühle für sie entwickeln. Die Frau, die ich heirate, wird jemand Unschuldiges sein, mit einem einfachen Hintergrund." Das war der Moment, in dem Sasha es endlich erkannte. Sie hatte geglaubt, sie und Aidan stünden das gemeinsam durch, teilten sowohl die Kämpfe als auch die Erfolge. Aber in Aidans Augen war sie lediglich ein Werkzeug, um sich Deals zu sichern. Als Sasha nach Hause kam, hatte sie keine Zeit, in ihren Gefühlen zu schwelgen. Sie griff schnell nach einem schwarzen Samthut aus ihrem Schrank und setzte ihn auf. In den letzten Jahren hatte sie sich für Aidan gesundheitliche Probleme eingehandelt, darunter Magenbluten, Fettleber und sogar leichte Anämie. Sie hatte nicht vor, wegen ihm an Wochenbettfieber zu erkranken. Aber im nächsten Moment erhielt sie eine Nachricht. "Sasha, du warst letzten Monat achtmal zu spät. Laut Unternehmensrichtlinie wird dein Gehalt diesen Monat halbiert." Sasha, die anfänglich teilnahmslos war, verspürte einen Anflug von Wut. Ihr Festgehalt sollte eine Show für ihre Kollegen sein. Sie kümmerte sich kaum darum. Was wirklich zählte, war der Bonus, den Aidan ihr privat schickte. Aber Natalie Harrisons Nachricht war beleidigend. Sasha holte mehrmals tief Luft, um die aufsteigende Wut in ihrem Herzen zu beruhigen. Bevor sie sich vollständig gefasst hatte, tauchte eine weitere Nachricht von Natalie auf. "Warum antwortest du nicht, Sasha? Vergiss nicht. Ich bin nicht nur die CFO des Unternehmens, sondern auch Aidans Freundin, was bedeutet, dass ich im Grunde die Chefin bin. "Glaub nicht, ich wüsste nichts von dem zusätzlichen Geld, das Aidan dir nebenbei gibt. Eine Frau wie du, die nur für immer in der PR bleiben wird, verdient diese Art von Zuwendung nicht." Sasha spottete über Natalies herablassenden Ton. Das war die unschuldige Frau mit einer guten Familie, die Aidan im Sinn hatte. Sasha hatte genug von Natalie und beschloss, einfach ihr Telefon auszuschalten. Das hatte sie aufgrund der Art ihrer Arbeit noch nie getan.