Sasha hatte Aidan versprochen, die Lieferung für die Firma abzuwickeln, also zwang sie sich trotz der Nachwirkungen der Abtreibung, Brian am nächsten Morgen früh im Krankenhaus zu besuchen. Kaum hatte sie die Tür seines Zimmers erreicht, flog ihr ein Becher Wasser entgegen, bevor sie überhaupt eintreten konnte. "Verschwinde, du Miststück! Ich sage es dir. Selbst wenn du mich heute auf Knien anflehst, werde ich Ridgeco Corporation keine weiteren Aufträge geben!" Sasha rieb sich die Stirn, wo der Becher sie getroffen hatte. Da sie keine Hoffnung auf eine Versöhnung sah, drehte sie sich um und ging. Als sie im Büro ankam, kam Heidi auf sie zu. "Sasha, hast du Mr. Conley getroffen? Hat er dich an der Stirn getroffen?" Sasha antwortete nicht auf Heidis Frage. Stattdessen wies sie ruhig an: "Bring mir die Versandliste aus der Fabrik und kontaktiere alle Geschäftsteams für eine Besprechung um 10:00 Uhr. Wir können die Sache mit Mr. Conley im Moment wahrscheinlich nicht glattbügeln, also konzentrieren wir uns darauf, andere Händler für die Waren der Fabrik zu finden." Während sie sprach, ging sie in Richtung ihres Büros. Sobald sie das Büro betreten und die Tür geschlossen hatte, kam Natalie herein, ohne überhaupt anzuklopfen. Sie warf Sasha einen verächtlichen Blick zu, bevor sie eine Geldstrafe vor ihr platzierte. "Bitte unterschreiben Sie diese Strafanzeige, Ms. Barlow. Aidan sagte, Sie hätten gestern Ihren Posten verlassen, was dem Unternehmen enorme Verluste verursacht hat. Ihnen wird ein Viertel Ihres Bonus als Strafe abgezogen." Bevor Sasha antworten konnte, fuhr Heidi, die neben ihr stand, sie an. "Warum sollte Sasha die Schuld für dein Chaos übernehmen? Wenn du letzte Nacht den Mund gehalten hättest, wäre Mr. Conley nicht wütend geworden!" Natalie spottete über Heidis Worte und höhnte: "Du denkst, ich bin so schamlos wie du? Du hast Mr. Conley immer noch angelächelt, als er dein Bein berührte. Lass dir gesagt sein. Ich bin eine anständige Person, nicht wie du, die alles tun würde, um einen Deal zu landen." "Außerdem bin ich Aidans Freundin. Ich bin quasi die Chefin. Du arbeitest für Aidan, also tust du besser, was ich dir sage." Heidi wurde rot vor Wut. Währenddessen verzogen sich Sashas Lippen zu einem leichten Lächeln. Als Natalie zum ersten Mal in die Firma kam, hatte Sasha keine Ahnung, dass sie Aidans Freundin war. Damals hatte sie gedacht, Natalie sei nur eine gewöhnliche Praktikantin. Einmal hatte Natalie versehentlich die Gehaltsdaten aller an die Firmengruppe geschickt, also rief Sasha sie in ihr Büro. Sie hatte nur geplant, ihr ein wenig die Leviten zu lesen, aber bevor sie ein Wort sagen konnte, hatte Natalie zurückgeschnappt: "Wer bist du, dass du mir Vorschriften machst? Denk nicht, ich wüsste es nicht. Du bist nur da, wo du bist, weil du Aidan verführt hast." "Hör gut zu. Aidan gehört mir. Er liebt mich schon seit zehn Jahren. Die ganze Zeit war er nur mit dir zusammen, weil er noch nicht gut genug war, um mich zu heiraten. Wenn du irgendeinen Verstand hättest, würdest du die Firma jetzt verlassen." Damals erfuhr sie, dass Natalie Aidans erste Liebe war, die, für die er all die Jahre Gefühle gehegt hatte. Er arbeitete hart, um genug Geld zu verdienen, um sie schließlich zu heiraten. Zu dieser Zeit hatte Sasha noch Erwartungen an Aidan. Erfüllt von einem überwältigenden Gefühl der Eifersucht ging sie sofort zur Personalabteilung und wollte Natalie feuern lassen. Aber gerade als sie mit der Personalabteilung gesprochen hatte, kam Aidan direkt danach herein. "Mobbst du Natalie, weil sie meine Freundin ist? Sasha, dies ist kein Ort für deine Eifersucht. Wenn du Natalie absichtlich Schwierigkeiten machst, lasse ich dich aus der Firma werfen." "Und erinnere dich an deinen Platz. All die Jahre habe ich dich nur als Bettgespielin, Angestellte und Untergebene gesehen. Ich mochte dich nie, und ich habe nie daran gedacht, Gefühle für dich zu haben. Die einzige Person, die ich jemals geliebt habe, ist Natalie." Sasha erkannte endlich, wie naiv sie war. Sie erinnerte sich, Aidan und seine Freunde abfällig über sie sprechen gehört zu haben, aber sie hatte ihre Gefühle für ihn nicht aufgegeben. Sie erinnerte sich an die unzähligen Male, als Aidan angedeutet hatte, dass sie ihre Kunden zufriedenstellen müsse, aber sie hatte trotzdem getan, was er wollte. Sie hatte immer gewusst, dass Aidan jemand anderen liebte und ihr nicht die Liebe geben konnte, die sie wollte, aber er hätte nicht das eine Prinzip brechen dürfen, an dem sie festgehalten hatte. Denn vor langer Zeit hatte sie Aidan gesagt, dass er sie nicht lieben müsse, aber wenn er eine andere Freundin finde, müsse er sie in Würde gehen lassen. Dies lag daran, dass Sasha als Tochter einer Geliebten aufgewachsen war. Das Einzige, was sie mehr hasste als alles andere auf der Welt, war, als Geliebte bezeichnet zu werden. Dieses Beharren mag für jemanden wie sie, die unzählige Erfahrungen mit Männern gemacht hatte, lächerlich erscheinen. Es war so, wie sie sich einst geweigert hatte, mit irgendjemandem im Club zu schlafen. In den sieben Jahren, in denen sie an Aidans Seite kämpfte, war sie flirtend gewesen und hatte die Grenze zu Kunden berührt, aber sie hatte diese Grenze nie überschritten. Doch jetzt hatte Aidan ihr Prinzip vergessen. An dem Tag, als Aidan Natalie zu seiner ersten Liebe erklärte, hatte Sasha sich gefasst, immer noch gegen alle Hoffnung hoffend, und ihm in die Augen gesehen. "Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass ich von dir schwanger bin?" Aidan pausierte zwei Sekunden und antwortete: "Wenn du schwanger bist, behalte es. Ich werde dir Geld geben, es sogar aufziehen, aber ich werde dich nicht heiraten." Nachdem sie die Antwort erhalten hatte, die sie erwartet hatte, akzeptierte Sasha sie ruhig. An diesem Tag, ohne auch nur Urlaub zu nehmen, schnappte sie sich ihre Handtasche und ging aus der Firma. Ihr Herz schmerzte schrecklich, aber sie ertrug den Schmerz und ging direkt ins Krankenhaus, um die Schwangerschaft abzubrechen. Als sie an das verlorene Kind dachte, ruhte ihre Hand instinktiv auf ihrem Bauch, und ein stechender Schmerz hallte in ihrem Herzen wider. Sasha stand auf, nahm einen Stift und unterschrieb die Strafanzeige. Heidi war sofort außer sich. "Warum unterschreibst du das, Sasha? Warum solltest du?" Warum? Weil ihr Platz nie rechtmäßig gewesen war. Weil sie es nach sieben Jahren nicht geschafft hatte, Aidan Natalie vergessen zu lassen.