Nachdem Aidan an diesem Tag gegangen war, kontaktierte er Sasha nicht wieder. Sasha konnte sich mehr oder weniger denken, was Aidan dachte. Er wartete darauf, dass sie ihn beschwichtigte. In der Vergangenheit liebte sie Aidan, deshalb stellte sie ihn immer an erste Stelle. Sie hatte jede Fähigkeit, die sie im Club gelernt hatte, eingesetzt, um einen Mann zu verführen, um Aidan zu gewinnen. Sie hatte ihm emotionale Unterstützung gegeben und akribisch alles in seinem Leben gemanagt. Sie hatte wirklich all ihre Mühe in die Liebe zu ihm gesteckt, wie eine Motte, die von einer Flamme angezogen wird. Gerade als Sasha dachte, sie würde sich während der Funkstille mit Aidan trennen, erhielt sie noch in derselben Nacht einen Anruf von ihm. Er bat sie, sich im Club zu treffen, und sagte, es gäbe etwas Wichtiges zu besprechen. Sasha zögerte lange, hin- und hergerissen zwischen Gehen und Nichtgehen. Am Ende siegten ihre Gefühle über ihre Vernunft. Nach sieben Jahren, in denen sie ihn geliebt hatte, wollte sie sich richtig verabschieden. Sie dachte sogar darüber nach, ihn zu fragen, nur einmal, ob es in diesen sieben Jahren jemals einen Moment gab, in dem er sie wirklich liebte. Aber als sie im Club ankam und die Tür zum Privatzimmer aufstieß, fand sie nicht nur Aidan, sondern auch Brian und Natalie darin vor. Als er sie sah, rief Aidan sofort: „Sasha, komm und setz dich neben Mr. Conley.“ Sasha runzelte sofort die Stirn. Obwohl sie sich nicht sicher war, was Aidan und Natalie vorhatten, setzte sie sich aus professioneller Pflicht neben Brian. Sobald sie sich hingesetzt hatte, begann Natalie, Brian mit einem Drink zu schmeicheln. „Lass mich auf Sie anstoßen, Mr. Conley. Es tut mir leid für mein unhöfliches Verhalten neulich. Bitte verzeihen Sie mir.“ Nachdem sie das gesagt hatte, hob Aidan sein eigenes Glas. „Mr. Conley, wie sagt man so schön: ‚Man sollte niemals die Frau seines Freundes beleidigen.‘ Obwohl wir Freunde sind, ist Natalie meine zukünftige Frau. Als ich sah, wie sie respektlos behandelt wurde, verlor ich die Beherrschung. Bitte verzeihen Sie mir.“ Brian hörte ihren Worten zu. Sein Gesicht war immer noch eine Maske, aber sein zuvor starres Auftreten hatte sich deutlich gemildert. Er stieß mit Aidan's Glas an und trank es lässig aus. Dann sagte er kalt: „Ich kann Ihnen verzeihen, aber Mr. Gallagher, vergessen Sie nicht, was Sie mir versprochen haben.“ Aidan versicherte ihm sofort: „Ich werde es nicht vergessen, natürlich nicht.“ Dann wandte er sich an Sasha und sagte: „Sasha, was sitzt du denn da? Beeil dich und stoße auf Mr. Conley an.“ Sasha war verwirrt. Sie erinnerte sich, Brian erst am Tag zuvor angerufen zu haben, und er war hart und unnachgiebig gewesen. Doch in nur einem Tag hatte sich seine Einstellung völlig verändert. Was hatte Aidan in dieser Zeit getan? Bevor sie darüber nachdenken konnte, spürte sie, wie Brian's Hand fest ihren Oberschenkel umfasste. Das klebrige Gefühl ließ Sasha die Stirn runzeln. Aber dennoch lächelte sie höflich und stand auf. „Entschuldigen Sie, Mr. Conley, ich muss mal auf die Toilette.“ Sasha war seit Jahren im PR-Geschäft tätig und war schon oft belästigt worden. Sie hatte ihre eigenen Methoden, um mit diesen Situationen umzugehen, um sicherzustellen, dass die andere Person sie nicht ausnutzte, während sie den Frieden wahrte. Obwohl es traurig war, dass sie sich nicht von Aidan verabschieden konnte, hörte sie sein feierliches Versprechen an Natalie. Sie blieb zehn Minuten auf der Toilette, bevor sie in das Privatzimmer zurückkehrte. Als sie die Tür erreichte und sich darauf vorbereitete, einzutreten, hörte sie ihr Gespräch mit. Natalies Stimme drang zuerst durch. „Mr. Conley, ich weiß, dass Sie Ms. Barlow schon lange mögen. Aber weil sie immer so gleichgültig war, ist Ihr Wunsch nie in Erfüllung gegangen. Um das wiedergutzumachen, habe ich Sasha für Sie hierher gebracht. Keine Sorge. Ms. Barlow ist sehr geschickt. Ich bin sicher, Sie werden heute Abend zufrieden sein.“ Brian wurde, als er Natalies Worte hörte, sofort aufgeregt. Er warf aber dennoch Aidan einen deutlichen Blick zu. „Mr. Gallagher, Ihre zukünftige Frau ist wirklich eine große Hilfe. Es sollte kein Problem sein, wenn Ms. Barlow mich heute Abend begleitet, oder?“ Aidan lächelte und antwortete: „Ach, komm schon, Mr. Conley. Sasha ist schon lange an Ihnen interessiert. Warum sonst würde sie Sie immer wieder anrufen? Keine Sorge. Es ist nicht nur heute Abend. Ich werde dafür sorgen, dass sie verfügbar ist, wann immer Sie sie brauchen.“ Sasha war endlich in der Lage, vollständig zu verstehen, wie sich totale Enttäuschung anfühlt. Sie hatte nie erwartet, dass Aidan sie bitten würde, Brian ins Bett zu begleiten. Wie lächerlich und widerlich. Es ließ sie erkennen, wie erniedrigend ihre sieben Jahre mit Aidan gewesen waren, bis zu dem Punkt, an dem er es für in Ordnung hielt, sie an andere Männer weiterzugeben, ohne auch nur um ihre Zustimmung zu bitten. Sasha hatte sich noch nie so wütend gefühlt. Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, betrat sie den Raum, griff sich kalt ihre Tasche und bereitete sich darauf vor, zu gehen. Als Aidan ihre Handlung sah, packte er sofort ihren Arm. „Was machst du, Sasha? Siehst du nicht, dass Mr. Conley noch hier ist?“ Sasha konnte die Tränen in ihren Augen nicht länger zurückhalten. Sie drehte sich um und schlug Aidan mit einer scharfen Ohrfeige ins Gesicht. „Ich habe dich geliebt, Aidan, aber ich bin kein Objekt, das du befehlen kannst. Ich liebe dich nicht so sehr, dass ich zulasse, dass du und deine zukünftige Frau mich verkaufen, nur um einen Deal zu besiegeln.“ Aidan war von der Ohrfeige betäubt. Was war mit Sasha los? In der Vergangenheit hätte sie alles für das Geschäft getan, aber jetzt tat sie so hochmütig. Natalie hatte hart gearbeitet, um Brian davon zu überzeugen, die Zusammenarbeit mit der Ridgeco Corporation fortzusetzen, und Sasha musste nichts weiter tun, als sich hinzulegen, um einen 20-Millionen-Dollar-Deal zu sichern. Was konnte sie dagegen einwenden? Als er darüber nachdachte, wurde Aidan's Gesicht rot vor Wut. „Sasha, es gibt eine Grenze, wie sehr du eifersüchtig sein kannst. Fordere meine Untergrenze nicht heraus. Nimm das Glas und entschuldige dich jetzt bei Mr. Conley. Das ist ein Befehl.“ Aidan hatte die Nerven, immer noch von Eifersucht zu sprechen. Mit einer Mischung aus Verzweiflung und Wut zitterte Sasha, als sie ihre Hand gewaltsam aus Aidan's Griff zog. „Weißt du was, Aidan? Ich habe mich noch nie mehr gehasst als jetzt. Jedes Mal, wenn ich an die sieben Jahre denke, die ich mit dir verbracht habe, um es diesen Kunden recht zu machen, ihre Belästigungen zu ertragen und mit ihnen zu verhandeln, fühle ich mich so krank, dass ich mich übergeben möchte. Vielen Dank, dass Sie mir endlich klar gemacht haben, dass meine Liebe zu Ihnen in diesen sieben Jahren nichts als ein Witz war.“ Damit drehte sich Sasha um und stürmte aus dem Raum. Als sie ging, stand Aidan da und beobachtete ihre sich entfernende Gestalt, und eine Welle unbeschreiblichen Herzschmerzes durchfuhr ihn. Er hatte ein vages Gefühl, dass er Sasha für immer verlieren würde, wenn er sie heute Abend gehen ließ. Aber bevor er seine wirren Gefühle ordnen konnte, schlug Brian wütend mit der Hand auf den Tisch. „Finden Sie es lustig, mit mir zu spielen, Aidan Gallagher? Macht es Sie stolz, mich dabei zuzusehen, wie Sie in einem Liebesdreieck die Führung übernehmen? Lassen Sie mich eines klarstellen. Denken Sie nicht einmal daran, einen weiteren Deal von mir zu bekommen.“ Der wütende Brian drehte sich um und verließ den Raum. Aidan kümmerte sich jetzt nicht mehr um Sashas Abreise. Er eilte Brian hinterher. Inzwischen steuerte Sasha direkt den Flughafen an, sobald sie den Club verlassen hatte.