Edwards Gesicht verfinsterte sich, sein Gesichtsausdruck verzerrte sich zu einem tödlichen Blick. "Wenn ihr irgendetwas zustößt, Taylor, wirst du dafür bezahlen!" Er nahm sie in seine Arme und ging. Ich stand wie erstarrt da. Er hatte damals geschworen, mich für immer zu lieben – derselbe Mann, der wegen Maddison seine Zähne gegen mich gefletscht hatte. Die Ironie war unerträglich. Wann war das passiert? Wann hatte er angefangen, sich in sie zu verlieben? Warum hatte ich es nicht bemerkt? Schmerz ergriff mich. Erst als Cherry in mein Zimmer kam und fragte, ob es mir gut ginge, erwachte ich endlich daraus. Ich sollte nicht wegen eines Mistkerls verletzt sein, dem ich egal war! Ich kehrte zur Arbeit zurück. - Gegen Mittag klingelte mein Telefon. Als ich sah, dass es von Cameron war, beendete ich das Gespräch, ohne abzunehmen. Eine Weile später klingelte es erneut. Diesmal war es von meinem Vater. Ich fragte mich, ob Maddison endlich gestorben war. Zögernd ging ich ran. Leider war das Erste, was ich hörte, der verbale Missbrauch meines Vaters in einer Lautstärke, die meine Ohren zum Bluten hätte bringen können. "Taylor Jones, du herzlose Hexe! Du hast sie geschlagen, obwohl du weißt, dass sie schwach und krank ist! Du hast sie sogar zu Boden gestoßen!", knurrte er. Ich legte mein Telefon zur Seite und ließ ihn schimpfen. Als er endlich fertig war, hob ich es auf und antwortete: "Ich habe eine Überwachungskamera in meinem Büro. Du hättest einfach nach der Wahrheit fragen können." Nicht, dass es irgendetwas ändern würde. Sie würden sowieso einen Weg finden, mir die Schuld zu geben. Wie erwartet brüllte mein Vater: "Zum Teufel mit deiner 'Wahrheit!' Das eigentliche Problem ist, wie rücksichtslos und herzlos du trotz des Zustands deiner Schwester bist! Du kannst nicht einmal ein menschliches Maß an Mitgefühl und Empathie zeigen! Du kannst ihr einfach nichts Gutes gönnen, oder?!" Ich versuchte nicht zu argumentieren. Es wäre Zeitverschwendung. Mein Schweigen schien einen Teil seiner Wut abzukühlen. Er hielt einen Moment inne und senkte schließlich seine Stimme. "Maddison möchte, dass du ihre Trauzeugin bist. Du bist an diesem Tag frei, also hilf ihr einfach." "Wenn du keine Angst hast, dass ich alles ruiniere, sicher." Er verstummte, dann sagte er plötzlich: "Wenn du hingehst und ihre Trauzeugin bist – kein Sabotieren, keine Intrigen – dann gebe ich dir die Anteile an der Firma, die deiner Mutter hätten gehören sollen." Ich war schockiert. Ich hatte jahrelang gearbeitet, um mir diese Anteile zu sichern, und es nie geschafft, auch nur 1/10 davon zu bekommen. Und jetzt war er bereit, mir alle zu geben? "Ich will die Hälfte davon jetzt auf meinen Namen", sagte ich. Ich musste sicherstellen, dass er sich nichts Lustiges einfallen ließ, nachdem ich meinen Teil der Abmachung erfüllt hatte. "Sobald die Hochzeit vorbei ist, kannst du die andere Hälfte übertragen", fügte ich hinzu. Er zögerte einen Moment. "Na gut, verdammt!", knurrte er und knirschte mit den Zähnen. "Gierig wie immer, genau wie deine Mutter." "Besser als ein illoyaler, grausamer Mann wie du zu sein", erwiderte ich. - Dieser Sturz hatte Maddisons Zustand verschlimmert. Sie konnte bis zum Tag ihrer Hochzeit kaum laufen. Das Kleid war für mich geschneidert worden. An einem zerbrechlichen, dünnen Mädchen wie Maddison sah es viel zu locker aus. Cameron starrte das Ergebnis verächtlich an. "Du prahlst ständig damit, wie viele internationale Auszeichnungen du gewonnen hast, und trotzdem kannst du nicht einmal ein Kleid machen, das ihr passt!" "Das liegt daran, dass es mir passt, Genie. Was beschwert sich ein Dieb, dass die Sachen, die er gestohlen hat, ihm nicht passen?", schoss ich zurück. "Du –" "Genug, Mom", sagte Maddison schwach und zupfte an ihrem Arm. "Gib ihr nicht die Schuld. Es ist besser, wenn es locker sitzt. Einfacher, es auszuziehen." Sie grinste mich süß an. "Danke, Taylor, dass du mir hilfst, meinen Traum wahr werden zu lassen." Ich wollte ihr am liebsten ins Gesicht kotzen. Ich wollte wirklich aus dem Zimmer gehen. Leider kam Edward herein, als ich hinausging, gekleidet in seinem maßgeschneiderten Anzug. Er sah so gut aus und strahlte eine Aura von Königtum aus. Die Menge konnte nicht anders, als ihn anzustarren. Ich hatte diesen Anzug für unseren Tag entworfen. Ihn jetzt damit zu sehen, fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an. "Taylor", sagte er leise. Ich ignorierte ihn, verdrehte die Augen und drehte mich um, um zu gehen. Aber dann hörte ich meinen Vater. "Wo glaubst du, dass du hingehst? Die Hochzeit steht kurz bevor. Deine Schwester ist zu schwach, um alleine zu gehen. Hilf ihr!" Ich drehte mich ungläubig um. "Ich soll ihr beim Gehen helfen?!" "Du bist die Zeugin und ihre Schwester! Was ist daran falsch?", erwiderte Cameron. Ich war wütend. Bevor ich antworten konnte, mischte sich Edward ein: "Taylor, du hast sie zu Boden gestoßen und ihren Zustand verschlimmert. Das Brautkleid ist wunderschön, aber es ist schwer für sie. Es ist –" Ich konnte es nicht ertragen, ihn zu Ende reden zu hören. Ich stürmte zurück ins Zimmer zu ihr. Maddison hob ihren Arm wie eine Königin, als wäre ich ihre Dienerin. Als ich ihren Arm ergriff, grinste sie. "Danke!" Dieses Lächeln war ein Triumph. Aber gut. Ich konnte mir fast vorstellen, wie der Sensenmann neben ihr grinste. Ich würde das als eine gute Tat betrachten, die ich tat, um Gott zu gefallen. Die Hochzeit begann. "Hier kommt die Braut" hallte durch den vergoldeten Saal. Die Kirchentür öffnete sich langsam und feierlich. Der Scheinwerfer fiel auf die Silhouette der Braut. Er beleuchtete Maddison und mich. Ich knirschte mit den Zähnen, als der Schmerz in meiner Brust wuchs. Ich konnte hören, wie die Menge flüsterte. "Wartet, was ist los? Sollte die Braut nicht Taylor Jones sein? Warum ist Maddison diejenige, die es ist?" "Haben sie verwechselt, wer die Braut sein soll?" "Aus der Braut ist die Brautjungfer geworden! Ist das ein Streich?!" Ich zwang mich, die Demütigung zu ertragen und führte Maddison zur Bühne. Edward stand aufrecht und würdevoll da. Sein Gesicht zeigte Emotionen, und für einen Moment glaubte ich, Tränen in seinen Augen zu sehen – aber er sah mich nicht an. Er blickte Maddison mit gespannter Aufmerksamkeit an. Diese Tränen waren nicht für mich. Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Brust und breitete sich in meinem Körper aus. Ich konnte nicht glauben, dass dies der Mann war, den ich acht Jahre lang geliebt hatte! Er sagte, er tue dies, um Maddisons Wunsch zu erfüllen. Warum schien es dann, als wäre diejenige, die er wirklich heiraten wollte – diejenige, die er wirklich liebte – Maddison die ganze Zeit gewesen?! Ich bemerkte nicht einmal, dass meine Augen tränten. Ich wusste nur, dass die Welt plötzlich verschwamm, als ich Maddison instinktiv an Edward übergab. Er nahm sanft ihren Arm und legte seine Hand auf ihre Taille. Sie sahen sich tief in die Augen, als sie die Treppe hinaufstiegen. Ich kehrte zu meinem Platz in der ersten Reihe zurück. Ich dachte, mein Herz sei kalt geworden und von dem Drama betäubt. Ich dachte, ich könnte das wie einen Zirkus beobachten. Aber ich versagte. Ich hatte Schmerzen. Plötzlich streckte sich eine schlanke, feine Hand nach mir aus und hielt ein Taschentuch. Ich drehte mich nicht um. Ich nahm das Taschentuch und krächzte: "Danke." "Gern geschehen", antwortete eine tiefe, kühle Stimme. Sie drang durch das Getümmel um uns herum. "Dieser Mann hat keine Ahnung, wie verrottet sein Glück ist, dich aufgegeben zu haben."