Entschlossen, mich nicht durch den Verlust meiner Fassung zu blamieren, drehe ich mich von ihm ab und gehe unsicher auf meinen Platz zurück; meine Beine zittern, meine Augen sind geschwollen von unausgegossenen Tränen. Ich bemerke, dass Denise nun mit zwei anderen Männern und einer Frau zusammensitzt, alle in Abendgarderobe. Das müssen die anderen Kunden sein, von denen er gesprochen hatte. Okay, vielleicht hat er mit dem Geschäftstreffen die Wahrheit gesagt, aber ich habe immer noch ein starkes Gefühl, dass zwischen ihm und Denise etwas läuft. Ich sehe es in der Art, wie sie sich unaufhörlich ansehen und anlächeln, und auch in ihrer allgemeinen Körpersprache. Ich beschließe, mich nicht länger zu quälen und sie für den Rest des Abends zu ignorieren. Ruhe finde ich jedoch nicht, denn kaum habe ich mich hingesetzt, beginnen Amanda und ihre Mutter ihr Spezialgebiet … mich zu provozieren und eine Reaktion auszulösen. „Unfruchtbare, hässliche Schlampe! Ich weiß nicht, was mein Bruder je an dir gesehen hat“, höhnt Amanda, nachdem einige Minuten vergangen sind, seit ich an den Tisch zurückgekehrt bin. Die Worte brennen sich wie ein glühendes Messer in meine Seele und lassen unwillkürlich Tränen in meine Augen springen. Ich lasse sie jedoch nicht fallen, sondern blinzele sie verzweifelt zurück. Dieser Vorwurf ist sehr unfair, wenn man bedenkt, dass es die Schuld ihres Bruders ist, dass ich noch kein Kind habe, aber mein Privatleben geht sie nichts an, also sage ich ihr das nicht. „Ja. Man hätte meinen können, dass sie sich mittlerweile nützlich gemacht und zumindest einen Erben für das Vermögen meines Sohnes hervorgebracht hätte, aber sie sitzt nur Tag für Tag im Haus herum, frisst alles in Sichtweite, gibt das Geld meines Sohnes nach Belieben aus und hat nichts dafür vorzuweisen“, fügt meine Schwiegermutter hinzu. „Wann befreist du Derek also von den Fesseln, in die du ihn gebunden hast, und lässt ihn jemanden finden, der meiner Mutter die Enkelkinder gibt, die sie sich so sehr wünscht, da du bei dieser Aufgabe offensichtlich kläglich versagt hast, so wie du bei allem im Leben versagt hast?“, fragt mich Amanda. Ich versuche, ihre hasserfüllten Worte nicht an mich herankommen zu lassen, aber heute war ein schrecklicher Tag für mich, und es fällt mir schwer, ihre Spitzen zu ignorieren, wie ich es normalerweise tun würde. Mein Mund öffnet sich von selbst und ich höre mich sprechen. „Vielleicht solltest du versuchen, den verzweifelten Wunsch deiner Mutter nach Kindern zu erfüllen, indem du ihr selbst welche schenkst. Du bist schließlich älter als ich, aber du kannst dir nicht einmal einen Mann angeln, geschweige denn ihn lange genug behalten, um ihn zu heiraten und Kinder mit ihm zu bekommen“, kontere ich wütend. Beide keuchen laut auf, was keine Überraschung ist, denn in den drei Jahren, seit ich in die Familie eingeheiratet habe, habe ich es mir noch nie erlaubt, entweder ihnen oder meinem distanzierten Ehemann zu widersprechen. „Ich … es tut mir leid. Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist … ich hätte nicht …“, beginne ich mich zu entschuldigen, aber bevor ich meine Entschuldigungen stammelnd zu Ende bringen kann, steht Amanda mit der Schnelligkeit einer Schlange auf, streckt ihre Hand aus und versetzt mir eine ohrenbetäubende Ohrfeige. Meine Wange brennt, als wäre sie verbrüht worden, und ich bin sicher, dass ich, wenn ich in diesem Moment in einen Spiegel schauen würde, den Abdruck von Amandas Hand darauf sehen würde, so heftig war die Ohrfeige. Zu sagen, dass ich gedemütigt bin, ist eine Untertreibung. Eine tödliche Stille hat sich im Restaurant ausgebreitet, und ich spüre die Blicke aller auf uns gerichtet. Es ist mir zu peinlich, auf Dereks Tisch zu schauen, um zu sehen, ob er mitbekommen hat, was gerade passiert ist, und ob er zu meiner Verteidigung kommen wird. Wen mache ich mir aber vor? Derek mischt sich lieber nicht in Angelegenheiten ein, die seine Familie und mich betreffen, also wird er sich auch hier bestimmt nicht einmischen. Dessen bin ich sicher. Amanda und ihre Mutter streiten leise miteinander; ihre Mutter sagt ihr, dass sie hätte warten sollen, bis wir zu Hause waren, um mir eine Lektion zu erteilen, anstatt in der Öffentlichkeit eine Szene zu machen. Einige Sekunden vergehen, und ich halte meinen Blick auf meine Hände gerichtet, die in meinem Schoß ineinander verschlungen sind, damit ich niemandem in die Augen sehe. Langsam nehmen die Leute ihre Gespräche wieder auf und essen weiter. Niemand kommt an unseren Tisch, um herauszufinden, was los ist, nicht einmal das Restaurantpersonal. Unfähig, die Demütigung länger zu ertragen, stehe ich abrupt auf und gehe blindlings zur Toilette; ein Schluchzen reißt sich aus mir heraus, aber dort werde ich mit dem letzten Tropfen des Fassungsvermögens an diesem Abend konfrontiert … oder so glaube ich zumindest in diesem Moment. Ich kann nicht wissen, dass die schrecklichen Ereignisse des Abends noch lange nicht vorbei sind, aber das finde ich einige Momente später heraus, als ich die Toilette erreiche. Dort, in der leeren Toilette, stolpere ich über meinen Mann, von dem ich nicht einmal wusste, dass er seinen Tisch verlassen hatte, der leidenschaftlich seine Ex-Freundin küsst, dieselbe Frau, die er als Geschäftspartnerin bezeichnet hatte.