Rosalind war die Nichte von Mrs. Salvador, also blieb sie und genoss ein nettes Familienessen mit den Salvadors. Justin war der Einzige mit einer finsteren Miene. Er hatte keinen Appetit, weil Anna mit Asher Thompson gegangen war. Sie hatte nicht einmal etwas mitgenommen, noch hatte sie seine Entschädigung von 20 Millionen Dollar oder die Villa akzeptiert. „Wo ist Anna? Warum ist sie nicht zum Abendessen heruntergekommen?“, fragte Gregory Salvador, Justins Vater, überrascht. „Wir haben die Scheidungspapiere bereits unterschrieben.“ Justin senkte die Augen und antwortete: „Ich werde die Scheidung so schnell wie möglich abschließen.“ Gregory war fassungslos. „Scheidung? Warum?!“ „Ach, Greg, ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass Justin und Anna nicht zueinander passen. Dein Vater war es, der sie zur Heirat gezwungen hat.“ Justins Stiefmutter, Shannon Quarry, seufzte und fuhr fort: „Das arme Kind hat drei Jahre lang gelitten. Jetzt, wo sie bereit ist, Justin loszulassen, könnten beide ihr eigenes Leben leben. Das ist eigentlich eine gute Sache für sie. Wie du weißt, ist Justin schon immer in Rose verliebt gewesen.“ „Justin, Ehe ist kein Kinderspiel. Anna ist auch…“ „Dad, wir haben die Scheidungspapiere unterschrieben, und Anna ist bereits weg.“ Justin runzelte frustriert die Stirn. „Wow, ich hätte nicht erwartet, dass dieses Landei den Mut hat, zu gehen.“ Bethany Salvador, Justins Halbschwester, spottete. „Versucht sie nur, die Mitleidskarte zu spielen? Wird sie herumerzählen, dass unsere Familie sie schlecht behandelt hat?“ Justin war wütend, als er das hörte. „Justin, du bist zu voreilig. Dein Großvater ist immer noch krank. Wie willst du ihm das erklären, ohne ihn zu verärgern?“ Gregory hatte Angst, seinen Vater zu verärgern, und fühlte sich etwas ängstlich. „Ich werde Opa einfach die Wahrheit sagen. Ich werde auch nächsten Monat meine Heiratsneuigkeiten mit Rose öffentlich bekannt geben.“ Rosalind starrte auf das hübsche Seitenprofil des Mannes, völlig hingerissen. „Das ist absurd! Dein Ruf wird ruiniert sein, wenn bekannt wird, dass du deine Frau nach drei Jahren verlassen hast!“ „Ich habe mich nie um meinen Ruf gekümmert, und ich habe Anna nie geliebt.“ Justin war entschlossen. Er zeigte keine Spur von Reue. „Onkel Greg, bitte gib Justin nicht die Schuld. Es ist alles meine Schuld.“ Rosalind lehnte ihren Kopf an Justins breite Schultern und fügte hinzu: „Ich hätte nicht zu Justin zurückkommen sollen… Ich werde morgen früh nach Meridan zurückkehren. Justin, du solltest wieder mit Anna zusammenkommen. Ich will nicht diejenige sein, die euch auseinanderbringt…“ „Rose, nichts davon ist deine Schuld.“ Justins Augen verfinsterten sich, als er ihre schlanke Hand hielt und sagte: „Anna und ich sind vorbei. Du warst geduldig genug, drei Jahre auf mich zu warten, also werde ich dich keinen weiteren Tag leiden lassen.“ * Die Abendbrise war kühl und belebend. Asher nahm Bella auf einer Jacht auf dem Mondfluss mit, um die herrliche Nachtansicht der Stadt zu genießen. „Ash, versuchst du, es mir unter die Nase zu reiben?!“ Bella sah die Paare um sich herum an und fühlte sich niedergeschlagen. „Das ist ein beliebter Ort für Verabredungen! Ich traue mich nicht einmal, hierher zu kommen, wegen all der Zurschaustellung von Zuneigung.“ „Oh? Nun, dafür kannst du deinem zweiten Bruder die Schuld geben. Er sagte, er würde hier um Punkt 20:00 Uhr ein Feuerwerk zünden.“ Asher hob elegant sein Handgelenk und blickte auf seine Uhr. „Fünf, vier, drei, zwei, eins…“ „Boom!“ Eine riesige Darbietung von lila und roten Feuerwerkskörpern erblühte am Himmel. Alle jungen Paare an Deck versammelten sich allmählich am Flussufer. „Das ist so lahm.“ Bella schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf, aber sie war berührt. „Denk an all die seltsamen Geschenke, die du im Laufe der Jahre von ihm erhalten hast. Das ist eine ziemliche Verbesserung.“ Asher legte einen Arm um die Schulter seiner Schwester und zog sie sanft näher. „Du hast mehr Geschenke in deinem Zimmer gestapelt. Bella, es gibt viele Leute, die dich lieben und sich um dich kümmern, also solltest du dich stattdessen darauf konzentrieren.“ Bella spürte plötzlich ein Kribbeln in ihrer Nase. Sie war von der Unterstützung ihrer Brüder berührt. In diesem Moment hielt ein schwarzer Maybach am Straßenrand. Justin nahm Rosalinds Hand und stieg aus dem Auto. Es war kühl in der Nacht, also schmiegte sich Rosalind an Justins Brust. „Wow, dieses Feuerwerk ist wunderschön! Justin, schau!“ Rosalind war vor Justin immer so süß und unschuldig, was er am meisten an ihr mochte. Andererseits war Anna einfach nur langweilig. Justin mochte sie überhaupt nicht. In ihren vergangenen drei Ehejahren war der einzige Vorteil ihr Gehorsam und ihre Unterwürfigkeit. Aber für Justin war das nichts wert, weil er in Rosalind verliebt war. Justin und Rosalind gingen zum Geländer und sahen, dass das Feuerwerk die Worte „Alles Gute zum Geburtstag!“ bildete. „Oh, jemand hat Geburtstag! Ich frage mich, wer so viel Glück hat, so ein Geschenk zu bekommen.“ Rosalind seufzte neidisch. Justin kniff die Augen zusammen und presste seine Lippen zu einer dünnen Linie zusammen. Er fühlte sich etwas frustriert. Es war Annas Geburtstag. Hatte Asher diese Feuerwerksshow für sie vorbereitet? Plötzlich erreichte eine vertraute und angenehme Stimme Justins Ohren. Eine Jacht fuhr vor ihnen vorbei, und Justin sah das herausragende Paar, das auf dem Deck stand. Es waren niemand Geringeres als Anna und Asher. „Huh? Ist das nicht Anna? Wer ist der Mann neben ihr? Er kommt mir sehr bekannt vor. Sie sehen auch sehr vertraut aus“, sagte Rosalind unschuldig. Justins Gesicht wurde finster. Die Adern auf seinem Handrücken traten hervor, weil er sich zu fest am Geländer festhielt. Er dachte: ‚Ich wusste es! Wir haben die Scheidung noch nicht abgeschlossen, aber diese Frau konnte es nicht erwarten, in die Arme eines anderen Mannes zu laufen! Warum musste sie dann heute Nachmittag so bemitleidenswert weinen?‘ Die Jacht fuhr zweimal um die Bucht und legte am Ufer an. Nachdem sich die Menge zerstreut hatte, legte Asher einen Arm um Bellas Taille und führte sie die Stufen hinunter. „Anna Brown!“ Als Bella diesen Namen hörte, spannte sich ihr Körper an. Sie blickte langsam zurück und sah Justin unter den schwachen Straßenlaternen auf sie zuschreiten. Sein hübsches Gesicht betäubte sie immer noch jedes Mal. Aber trotzdem waren ihre 13 Jahre der Verliebtheit in ihn vorbei. Justin hatte ihr Herz vollständig gebrochen. „Wer ist er?“ Justins Gesichtsausdruck war kalt und bedrückend. „Mr. Salvador, es scheint, als hätten Sie ein schlechtes Gedächtnis.“ Asher umarmte seine Schwester fest und lächelte gutaussehend. „Wir haben uns mehr als einmal getroffen, da wir Rivalen in der Branche sind.“ „Anna, beantworte meine Frage.“ Justin ignorierte Asher und drängte vorwärts. „Wir sind geschieden, Mr. Salvador. Wer dieser Herr ist, hat nichts mit Ihnen zu tun“, entgegnete Bella mit kalter Stimme. Justin war schockiert. Er konnte nicht glauben, dass die unterwürfige Anna in einem so gleichgültigen Ton mit ihm sprechen würde. „Wir sind noch nicht offiziell geschieden, und du kannst es kaum erwarten, mit einem anderen Mann zusammen zu sein?“ Asher dachte: ‚Wie kann dieser Idiot so rechtschaffen klingen, wenn er derjenige war, der zuerst eine Affäre hatte?!‘ Ashers Augen verfinsterten sich. Gerade als er vortreten wollte, hielt Bella ihn auf. Als Justin das sah, wurde er noch wütender, weil sie einen anderen Mann verteidigte. „Mr. Salvador, wir sind noch nicht offiziell geschieden, aber Sie konnten es kaum erwarten, Ihre Liebste mit nach Hause zu bringen. Ich habe nicht einmal ein Wort darüber gesagt, also welches Recht haben Sie, mich davon abzuhalten, mit jemand anderem zusammen zu sein?“ Bellas schwarzes Haar wehte im Wind. Ihre roten Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, aber sie war so umwerfend schön. Justin hatte sie noch nie so ungezähmt und mutig gesehen. Bella fuhr fort: „Finden Sie nicht, dass das eine Doppelmoral ist?“ Justin war sprachlos. Rosalind, die Justin aus den Augen verloren hatte, holte ihn schließlich ein. Sie war wütend, als sie Justin mit Anna sah, also stampfte sie mit ihren High Heels auf und verstauchte sich versehentlich den Knöchel. Sie fiel zu Boden und schrie. „Ah! Justin! Meine Füße tun so weh!“ Justin kam zur Besinnung und drehte sich eilig um, um Rosalind vom Boden aufzuheben. Als er sich wieder umdrehte, waren Bella und Asher bereits verschwunden.