Der Rolls-Royce fuhr zum Yara Park, dem Wohnsitz der Familie Thompson in Hatchbay. Der Wagen hielt mitten auf dem roten Teppich, der vor dem Haupteingang ausgerollt war. Im Zentrum stand Axel Thompson, Bellas zweiter Bruder. Er öffnete Bella die Autotür und begrüßte sie. „Willkommen zu Hause, Prinzessin!“ Bella sah unter den hellen Lichtern in der Villa umwerfend aus. Sie hatte ihre Turnschuhe ausgezogen und sich bereits im Auto in Stilettos verwandelt. Als sie aus dem Wagen stieg, wirkte sie wie eine stolze Königin. „Ax, wie geht es dir?“ „Mir geht es gut, aber jetzt, wo du zurück bist, geht es mir viel besser! Ist das Feuerwerk schön? Mein Geburtstagsgeschenk für dich ist online viral gegangen!“ Axels hübsches Gesicht war voller Aufregung. „Ja, ich habe es gesehen. Die Leute sagen, du seist ein stinkreicher Bastard, der versucht, jemandes Herz zu gewinnen. Das ist doch eine beachtliche Leistung, oder?“ Bella klatschte in die Hände und lächelte Axel strahlend an. Axel ignorierte ihren Spott und umarmte sie fest. „Bella, du wirst nicht wieder gehen, oder?“ „Wo soll ich denn hingehen, jetzt wo ich geschieden bin?“ Bella klopfte ihrem zweiten Bruder auf den Rücken und seufzte erleichtert. „Nun, ich habe alle enttäuscht. Ich dachte, ich könnte ihn für mich gewinnen, wenn ich all meine Mühe in diese Ehe stecke. Aber am Ende bin ich kläglich gescheitert.“ Nur Gott wusste, wie am Boden zerstört sie in diesem Moment war. Sie wollte weinen, aber sie hielt sich zurück. Bella schwor sich, dass sie nach ihrem Auszug aus Tideview Manor keine weitere Träne für Justin vergießen würde, weil er es nicht wert war. „Dieser Arsch! Wie kann er es wagen, meine Schwester zu betrügen?! Ich werde morgen eine gründliche Untersuchung der Salvador Corporation einleiten und deinen vierten Bruder dazu bringen, Justin zu ermorden, wenn er frei ist!“ Als Asher das hörte, senkte er die Augenlider und sagte: „Amen.“ „Ax, mach keine Probleme! Du bist Staatsanwalt!“ Bella lachte bitter. „Kannst du nicht ein bisschen mehr ‚Frieden und Liebe‘ sein wie Ash?“ „Was zum Teufel! Dein ältester Bruder wurde erst zum Heiligen, nachdem er aufgehört hatte, ein Gangster zu sein!“ Axel zerrte wütend an seiner Krawatte. „Wie auch immer, ich werde das nicht auf sich beruhen lassen! Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie Justin meine Schwester schikaniert. Die Salvadors sind jetzt auf meinem Radar.“ Bella hielt Ashers und Axels Hände, als sie das Haus betrat, in das sie schon lange nicht mehr zurückgekehrt war. Als Wyatt Thompson, der Vorsitzende der KS Group, hörte, dass seine Tochter zurück war, konnte er seine Freude nicht verbergen und ging aufgeregt in seinem Arbeitszimmer auf und ab. „Wyatt, ich bin zurück!“ Bella betrat mit ihren beiden Brüdern das Arbeitszimmer. Sie musste sich nicht mehr so zurückhaltend verhalten, wie sie es getan hatte, als sie mit den Salvadors zusammenlebte. Jetzt lag sie einfach auf dem Sofa, hob ihre Beine und trat ihre High Heels ab. Asher setzte sich neben sie und begann, seiner Schwester eine Fußmassage zu geben. „Kannst du nicht richtig sitzen? Bist du zu Ärzte ohne Grenzen oder zu den Militanten gegangen?“ Wyatt behielt absichtlich eine ernste Miene. Er lag immer im Streit mit Bella. Er würde sie vermissen, wenn sie nicht da war, aber wenn sie zu Hause war, würde er immer unruhig werden. „Zeigst du Anzeichen von Alzheimer? Ich saß früher ständig so da!“ Bella hob die Augenlider und blickte an die Wand. Ihr Herz zitterte, als sie das „Gedicht“ sah, das sie vor mehr als zehn Jahren geschrieben hatte und das dort hing. Unerwartet hatte ihr Vater es tatsächlich gerahmt. Die erste Zeile des Gedichts lautete: Wolltest du Heinrich VIII. mit all deinen Frauen nacheifern? Die zweite Zeile lautete: Hoffen wir, dass dein Herz nicht auf Hochtouren läuft! Die letzte Zeile lautete: Eines Tages wirst du deine Buße tun. Dies war das Hochzeits-"Geschenk", das Bella ihrem Vater machte, als er zum dritten Mal heiratete. Wyatt Thompson hatte vier Ehefrauen, was in aller Munde war. Bella war unzufrieden mit der Polygamie ihres Vaters, also ging sie ins Ausland und trat Ärzte ohne Grenzen bei, um der Welt auf ihre Weise zu helfen. „Das Erste, was du nach drei Jahren in der Wildnis tust, ist, mich zu verfluchen, Alzheimer zu bekommen. Wie aufmerksam von dir!“ schrie Wyatt wütend. „Danke für das Kompliment, Papa!“ Bella tat so, als würde sie Wyatts Sarkasmus nicht verstehen, und lächelte ihn süß an. „Dad, jetzt, wo Bella zurück ist, sollten einige Dinge beschleunigt werden.“ Asher zog seiner Schwester die Schuhe an und sagte ernst: „Ich habe beschlossen, meine Position als CEO der KS Group an Bella abzugeben.“ Bella kniff die Augen zusammen und starrte auf das hübsche Seitenprofil ihres ältesten Bruders. „Du!“ Wyatt war so wütend, dass er für einen Moment nicht wusste, was er sagen sollte. „Ich habe nur versprochen, die KS Group für 3 Jahre zu leiten. Jetzt, wo die drei Jahre vorbei sind, gehe ich zurück in die Kirche. Wie du weißt, ist es nicht mein Ehrgeiz, CEO zu sein. Mein Lebenstraum ist es, Pastor zu werden.“ In diesem Moment strahlte Asher eine solche Heiligkeit und Entschlossenheit aus, dass seine Entscheidung unanfechtbar schien. „Gut, wenn du nicht CEO sein willst, dann kann Ax übernehmen!“ Wyatt war gezwungen, seinen zweiten Sohn zu wählen. „Nein, nein, nein, nein, nein! Ich bin Beamter, also kann ich solche Positionen in einem Konzern nicht bekleiden. Sonst werde ich suspendiert!“ Axel wies diese Verantwortung schnell ab. Sein Gesicht wurde vor Schreck blass. Wyatt war verärgert. Was nützte es, so viele Söhne zu haben, wenn keiner von ihnen bereit war, das Familienunternehmen zu übernehmen? Seine Gesundheit verschlechterte sich von Jahr zu Jahr, und er hatte schon lange geplant, sich zur Ruhe zu setzen. Aber keines seiner Kinder war fähig genug, sein Wirtschaftsimperium zu erben. Wyatt hatte eine altmodische Überzeugung, dass sein Erbe einer seiner Söhne sein sollte. „Wer sagt, dass Frauen den Männern unterlegen sind? Ich werde CEO!“ Bella kräuselte ihre roten Lippen und hob stolz das Kinn. „Glaubst du, du kannst einfach CEO sein, wenn du willst? Glaubst du, das ist ein Kinderspiel? Wirst du in der Lage sein, das Unternehmen zum Erfolg zu führen? Weißt du überhaupt, wie man Geschäfte macht?“ Wyatt war ein weiser alter Mann. Er konnte seine Wut und Enttäuschung kaum verbergen. „Außerdem bist du unberechenbar! Du verschwindest für Jahre, wann immer du nicht mit mir einverstanden bist! Weißt du, wie besorgt deine Stiefmütter und ich waren? Wir dachten, du wärst an der Grenze in Stücke gerissen worden!“ Bellas Herz schmerzte, und ihre Augen wurden leicht rot. Auch wenn sie ihrem Vater übel nahm, ihrer Mutter untreu gewesen zu sein, fühlte sie sich dennoch schuldig, ihre Ehe mit Justin vor ihm geheim gehalten zu haben. „Dad, Bella ist genauso fähig wie ich.“ Asher nahm anmutig eine Teetasse und nahm einen Schluck. „Erinnerst du dich noch an die Finanzkrise, mit der unser Unternehmen vor vier Jahren konfrontiert war? Bella war es, die verschiedene wirksame Kontrollmaßnahmen vorschlug. Bella hat auch vor zwei Jahren mehrere Nächte durchgearbeitet, um den Übernahmeplan der Walter Group auszuarbeiten.“ Wyatt war überrascht, das zu hören. „Dad, Bella ist in unserer Familie tatsächlich die ruhigste und einfallsreichste Person. Du hast schon immer den Ruf gehabt, die richtigen Leute einzustellen, sie gut zu nutzen und Talente zu rekrutieren. Warum willst du jetzt kein Talent nutzen, das direkt vor dir steht?“ Auch Axel versuchte sein Bestes, Wyatt zu überzeugen. Wyatt dachte eine Weile nach. Dann sagte er mit dröhnender Stimme: „Gut. Bella, wenn du das Unternehmen leiten willst, dann musst du meinen Test bestehen. Betrachte dies als dein Geburtstagsgeschenk von mir!“ Bella setzte sich aufrecht hin, und ihre bezaubernden Augen leuchteten auf. „Du kannst dir ein paar Tage frei nehmen, bevor du nächste Woche im KS World Hotel in Savrow zur Arbeit gehst. Wenn du das Hotel innerhalb von sechs Monaten umgestalten und rentabel machen kannst, werde ich in Erwägung ziehen, dich zur CEO der KS Group zu machen!“ ...... Als die Thompson-Geschwister aus dem Arbeitszimmer kamen, legten Asher und Axel sofort ihre Hände auf Bellas Schultern. Asher sagte: „Gott gibt großen Menschen nur große Verantwortung.“ „Nun, ich schätze, du musst zuerst diese Sauerei von einem Hotel aufräumen.“ Axel seufzte. „Ich weiß. Dieser alte Knacker versucht nur mit allen Mitteln, mich zum Rückzug zu bewegen, aber es ist schade, dass seine Tricks bei mir nicht funktionieren. Ich bin wie ein Diamant, der sich unter Druck wunderschön formt!“ Bella ballte die Fäuste. Ihr Ehrgeiz, der in den letzten drei Jahren geschlummert hatte, war endlich geweckt worden. Ihre Brüder sahen sich an und lächelten. „Großartig! Wir zählen darauf, dass du uns unsere Freiheit gewährst!“