Elea ging näher an ihr Auto heran, ging darauf zu, bereit einzusteigen. Gerade als sie es aufschloss, bewegte sich jemand schnell und stieß sie hinein. „Hey, was machst du da?“, drehte sich Elea um und funkelte den Mann mit den markanten blauen Augen an, der sie scharf anstarrte. „Steig ein!“ Elea wehrte sich, aber der Mann schob sie mit Gewalt, so dass sie ins Auto fiel. Sie versuchte, ihn hinauszustoßen, war aber zu langsam. Der Mann war bereits auf den Fahrersitz gerutscht und startete schnell den Motor. „Raus aus meinem Auto!“, schrie Elea und versuchte, ihn wegzuschieben. „Aaaahhh!“, schrie sie, als sie bemerkte, dass ihre Hand mit Blut bedeckt war, nachdem sie den verletzten Arm des Mannes berührt hatte. „Verdammt, steig aus!“, versuchte Elea, den Mann daran zu hindern, mit ihrem Auto wegzufahren. Der Mann, Edward, sah sie frustriert an und schob sie zur Seite. „Ich habe keine Zeit!“, herrschte er sie an, gerade als hinter dem Auto Schüsse fielen. Peng! Peng! Peng! Krach! Elea hielt sich die Ohren zu und sah zu, wie der Rückspiegel zersplitterte. Wutentbrannt starrte sie Edward an. „Du verrückter Wahnsinniger, du hast mein Auto ruiniert!“, schrie sie wütend. „Mädchen, ich habe keine Zeit für diese Streiterei!“, Edward trat aufs Gaspedal und raste durch die Stadt. Durch die plötzliche Bewegung wurde Elea nach vorne geschleudert. „Aua!“, jammerte sie und umfasste ihren Kopf, nachdem er gegen das Armaturenbrett geschlagen war. Bevor sie zu Atem kommen konnte, schleuderte Edwards brutale Fahrweise sie wieder zur Seite. Schüsse trafen die Heckscheibe ihres Autos. „Aaaahhh! Hör auf, mein Auto zu zerstören, du Idiot! Sag ihnen, sie sollen aufhören zu schießen!“, schrie sie neben Edward. „Schnall dich an, wenn du überleben willst!“, befahl Edward. Elea suchte schnell nach ihrem Sicherheitsgurt, während der Mann neben ihr das Fenster herunterkurbelte und das verfolgende Fahrzeug erwiderte. Seine Schüsse verfehlten ihr Ziel. Das verfolgende Auto holte auf und rammte ihres. Das Geräusch von schabendem Metall und der Anblick von Funken ließen Elea sich die Ohren zuhalten und Edward innerlich dafür verfluchen, dass er ihr Auto ruinierte. Wrumm! Wrumm! Quietsch! Peng! Peng! Peng! „Wo ist dein Handy?“, brüllte Edward und stabilisierte sich gegen die Bewegung. „Was?“, Elea sah ihn verwirrt an. „Dein Handy!“ Elea kramte in ihrer Tasche und gab es ihm schnell. Mit einer Hand führte Edward ein kurzes Gespräch, bevor er auflegte. Von Eleas Seite aus sah sie, wie Edwards Feind eine Waffe anvisierte. Edward packte sie schnell und zog sie herunter, als Schüsse ausgetauscht wurden. „Um Himmels Willen, ich bringe dich um! Du hast alles zerstört, was ich besitze, und mich fast umgebracht!“, schrie Elea wütend. Ihre Position war eingekesselt, da mehrere Autos sie umzingelten. Helle Lichter von hinten beleuchteten ihr Fahrzeug. Elea drehte sich um und sah einen Hubschrauber, der ihnen folgte. „Oh mein Gott, das ist Wahnsinn. Ich will noch leben!“, murmelte sie, hielt sich die Ohren zu und bereitete sich auf das Schlimmste vor. Der Hubschrauber schoss nicht auf sie, sondern auf die verfolgenden Autos. Elea starrte ungläubig, als Edward davonraste und das Chaos hinter sich ließ. „Ich lasse dich nicht gehen, bis du mein Auto ersetzt hast!“, Elea deutete mit dem Finger auf sein Gesicht. Edward grinste, eine leichte Neigung seiner Lippen verspottete ihre Wut. „Bist du taub? Ich habe das Auto erst vor einem Monat mit einem Jahresgehalt gekauft. Ich bringe dich um, wenn du versuchst, davonzulaufen!“ „Ich bin total verängstigt“, antwortete Edward sarkastisch, konzentrierte sich auf die Straße und ließ die restlichen feindlichen Autos hinter sich. „Du Mistkerl!“, zischte Elea. Edward hielt das Auto schließlich in sicherer Entfernung von ihren Verfolgern an und stieg schnell aus. Elea folgte ihm, immer noch wutentbrannt. „Wo gehst du hin?“ „Ein Auto kaufen“, sagte Edward nonchalant und ging weg. „Glaubst du, das ist ein Witz?“, schrie Elea und stand an der Autotür. Edward ignorierte sie und inspizierte die Schusswunde an seinem Arm, während er auf Gerrys Ankunft wartete. Er drehte sich um, um Elea anzusehen, die immer noch schrie. „Du…“ Seine Worte verhallten, als er ein Auto hinter Elea vorfahren sah. Edward sprintete auf sie zu, aber ein Mann stieg aus dem Auto und richtete eine Waffe auf sie. Peng! Peng! Edward wich den Kugeln aus, aber Elea wurde in den Unterleib getroffen. Sie brach neben dem Auto zusammen, während Edward sich dahinter duckte, ohne Munition. Die Explosion eines Autos dröhnte in der Ferne. Bumm! Gerry kam in einem Hubschrauber an, zerstörte das feindliche Fahrzeug und rettete Edward. Gerry stieg ab und half Edward aufzustehen, bevor sie sich Elea näherten, die am Boden lag, wobei sich Blut aus ihrer Wunde sammelte. Gerry sah das Mädchen an, das kaum bei Bewusstsein war, und fragte Edward: „Wer ist sie?“ Edward kauerte sich neben Elea, deren Atmung flach war. „Bring sie mit“, befahl er und stieg in den Hubschrauber. Gerry zögerte, folgte aber und trug die bewusstlose Elea an Bord. *** „Papa!“, erwachte Elea erschrocken, ihr Herz raste. Es war ein Albtraum, derselbe, der sie seit Jahren verfolgte: ihr Vater lag auf dem Boden, Blut strömte aus seinem Kopf. Sie rieb sich das Gesicht und musterte den unbekannten Raum. Ihre Hand berührte eine Infusionsleitung, die an ihrem Arm befestigt war. Die Tür knarrte, und eine Frau mit Putzmitteln betrat den Raum. „Sie sind wach! Ich rufe Esme für Sie an“, sagte die Frau freundlich. Verwirrt runzelte Elea die Stirn. Wer war Esme? Wo war sie? Augenblicke später betrat eine ältere Frau den Raum und näherte sich Elea. „Ich habe den Arzt gerufen. Haben Sie Geduld“, sagte Esme herzlich, aber Eleas Fragen überschlugen sich. „Wo bin ich?“ „Sie sind in Mr. Edwards Villa“, erklärte Esme. Edward. Der Name jagte Elea einen Schauer über den Rücken, aber der Rest ihrer Fragen blieb unbeantwortet. „Wer ist Edward? Ich kenne ihn nicht. Warum bin ich hier?“ Esme lächelte, gerade als der Arzt den Raum betrat. Elea schwieg und wartete darauf, dass der Arzt sie untersuchte. Nachdem der Arzt gegangen war, blieb Esme im Raum. Drei schöne Frauen betraten den Raum und ließen Elea noch verwirrter darüber zurück, wo sie war und warum sie sich nicht daran erinnern konnte, was mit ihr geschehen war. „Esme, wie geht es ihr?“ Esme drehte sich um und sah Carroline an, eine blonde Frau, die sich ihr näherte. „Sie ist noch in Behandlung. Halten Sie sich von ihr fern.“ Elea beobachtete die drei Frauen – eine blonde und zwei dunkelhaarige –, jede mit makellosen Zügen. Elea konnte nicht verstehen, wo sie war. „Warum bin ich hier? Wer sind Sie?“ Eine junge dunkelhaarige Frau näherte sich Elea. „Sind Sie Edwards Geliebte?“ „Dena, ich habe dir doch gesagt, du sollst sie nicht belästigen!“, näherte sich auch Carroline Elea. „Esme, wir wollen sie doch nur kennenlernen!“ „Gerry sagte, sie sei nur eine einfache Dienerin. Warum seid ihr alle so misstrauisch? Niemand wird euch ersetzen!“ „Sie kam mit Edward, Esme. Wir können doch nicht einfach schweigen!“ Esme seufzte und sah die drei Frauen an, die mit Edward in Verbindung standen. „Gehen Sie. Sie muss sich ausruhen.“ Eine der Frauen starrte Elea einfach nur prüfend an. Elea mochte es nicht. Die drei Frauen verließen den Raum, gefolgt von Esme. „Esme!“, rief Elea Esme zu, als die ältere Frau gehen wollte. Esme näherte sich ihr wieder. „Was ist?“ „Warum bin ich hier? Ich will nach Hause!“ „Ich werde mit Gerry sprechen.“ Elea seufzte und fragte sich, warum diese Leute so seltsam waren. „Wo sind meine Sachen?“ „Ich bringe sie Ihnen!“ Elea war mit Esmes Antworten unzufrieden. „Ruhen Sie sich jetzt aus. Ein Diener wird Ihnen gleich Ihr Essen bringen.“ Elea schwieg, legte sich wieder hin und wartete darauf, dass ihr jemand ihre Sachen brachte. Esme hatte Recht – ein Diener namens Maria kam mit ihrem Essen. Von Maria erfuhr Elea, dass sie von einem unbekannten Mann erschossen worden war, der sie zu diesem Zeitpunkt gebracht hatte. Maria informierte Elea auch darüber, dass sie eine Woche lang im Koma gelegen hatte. Nachdem sie aufgewacht war, erholte sich Elea schnell, langweilte sich aber, in ihrem Zimmer zu bleiben. Obwohl sie wieder laufen konnte, hatte sie Edward oder Gerry noch nicht getroffen, wie Esme erwähnt hatte. Es war ihr immer noch nicht erlaubt zu gehen. „Maria.“ Maria betrat Eleas Zimmer, da die beiden sich näher gekommen waren, seit Maria oft half, ihr Zimmer zu putzen. Maria war eine freundliche Dienerin, die dort arbeitete. „Elea, ich habe gerade gesehen, wie Mr. Edward zurückgekommen ist.“ Elea sah Maria aufgeregt an. „Wirklich? Kann ich ihn sehen?“ Maria zögerte. „Ich glaube nicht, dass Sie das können!“ „Was? Warum nicht?“ Maria seufzte und sah Elea an. „Wissen Sie, es ist nicht einfach, Mr. Edward zu treffen, selbst für uns, die wir in der Villa arbeiten. Warum wollen Sie ihn treffen?“ „Natürlich will ich ihn bitten, mich gehen zu lassen und mir meinen Schaden zu ersetzen!“ „Welchen Schaden?“ „Er hat mein Auto beschädigt, und ich wäre beinahe wegen ihm gestorben!“ Maria seufzte bei Eleas Worten. „Wissen Sie, für so etwas müssen Sie Mr. Edward nicht treffen. Sprechen Sie einfach mit Gerry.“ Elea runzelte die Stirn bei Marias Vorschlag. „Ich weiß. Esme hat dasselbe gesagt. Aber wer ist Gerry? Wo kann ich ihn treffen?“ „Er ist Mr. Edwards rechte Hand. Er kümmert sich um alle Probleme. Sie waren nicht da, aber jetzt sind sie zurückgekehrt. Sprechen Sie einfach mit Esme – sie wird für Sie mit Gerry sprechen!“ Elea seufzte und fragte sich, warum Edward so schwer zu treffen war. War er eine Art Gott? Alle schienen ihn so sehr zu respektieren. „Wer ist Mr. Edward?“ Maria sah Elea seltsam an. „Sie kennen ihn nicht?“ „Nein. Wer ist er? Ist er ein Gott? Warum respektieren Sie ihn alle so sehr?“ Maria lächelte bei Eleas Fragen. „Mr. Edward ist ein wohlhabender Mann. Er besitzt mehrere große Unternehmen in diesem Land und im Ausland. Keine Sorge – er wird sich nicht davor drücken, Sie zu entschädigen. Das ist unmöglich!“ Elea nickte verständnisvoll. „Kann ich heute mit Gerry sprechen?“ Maria schien nachzudenken. „Ich werde Ihnen helfen. Ich werde mit Esme sprechen!“ Elea nickte lächelnd. Nachdem sie mit Maria gesprochen und in ihrem Zimmer gewartet hatte, langweilte sich Elea, da Maria nicht zurückkam. Sie verließ ihr Zimmer und wanderte umher, auf der Suche nach Gerry. Sie war überzeugt, dass er der Mann war, den sie vor ihrer Ohnmacht mit Edward getroffen hatte. Ihre Erinnerung an ihn war schwach, aber immer noch vorhanden. Elea blieb stehen, als sie eine der schönen Frauen traf, die zuvor ihr Zimmer betreten hatten. Es war die Frau, die sie einfach nur prüfend angestarrt hatte. „Haben Sie sich verirrt?“ Elea blieb direkt vor der Frau stehen. „Ich will Gerry treffen!“ Die Frau lächelte Elea an. „Ich kann Ihnen helfen, Gerry zu finden!“ Elea lächelte glücklich. Mit einem zögerlichen Blick fasste sie den Mut, um Hilfe zu bitten. „Wirklich?“ „Ja. Wie kann ich Ihnen helfen?“ Elea nickte schnell. „Ja, wo kann ich ihn finden?“ Die Frau lächelte charmant. „Sie müssen nur dort hingehen und dieses Gebäude betreten!“ Die Frau deutete auf ein Gebäude, das weit von ihrem Standort entfernt war. Elea verstand und lächelte. „Ist Gerry dort?“ Die Frau nickte lächelnd. Elea war begeistert. „Vielen Dank. Oh, ich bin Elea!“ Elea streckte ihre Hand aus, die die Frau herzlich annahm. „Rose!“ Elea nickte, erfreut über Roses Antwort. „In Ordnung, Rose, ich bin Ihnen sehr dankbar für Ihre Hilfe!“ Rose lächelte und nickte. Elea ging auf das Gebäude zu, das Rose ihr gezeigt hatte. Sie kam an dem Gebäude an und näherte sich der Verbindungstür. Elea konnte nicht verstehen, warum die Villa so riesig war. Sie betrat den Hof und wurde von einem Garten mit weißen Pferdestatuen, die einander zugewandt waren, einem Brunnen und einem Pool begrüßt. Der Garten war von weißen Rosen umgeben, die atemberaubend schön waren. Elea war erstaunt über die Fülle an weißen Rosen, die dort blühten. Sie näherte sich dem Garten und berührte die weißen Rosen. Sie bückte sich, um an einer Knospe zu riechen, und vergaß für einen Moment ihren Zweck, dort zu sein – Gerry zu finden. Als Elea zurückblickte, erkannte sie, dass sie sich zu weit verirrt hatte. Dieser Teil der Villa schien von dem Bereich getrennt zu sein, in dem sie sich mit Maria und den anderen Dienern aufhielt. Zweifel an Roses Hilfe begannen in ihr aufzusteigen. Als Elea sich umdrehte, erschrak sie, als sie jemanden dort stehen sah, der sie kalt anstarrte. „Halten Sie Ihre schmutzigen Hände von meinen Rosen fern!“ Elea runzelte die Stirn, blickte auf ihre Hand und spottete dann Edward an.