Elea erwachte aus ihrem Schlaf und fühlte, wie ihr Körper völlig zerschlagen war. Sie drehte sich um und sah, dass sie bereits in ihrem eigenen Zimmer war. Sie wurde medizinisch versorgt, und es schien, dass sie im Bett liegen musste, um ihren Körper zu erholen. Das Geräusch der sich öffnenden Tür deutete darauf hin, dass Maria Eleas Zimmer betreten hatte. Das Mädchen schien glücklich zu sein, Elea aus ihrem Schlaf erwachen zu sehen. „Bist du wach?“, Elea nickte. „Ich habe Durst, gib mir etwas Wasser“, bat Elea Maria um Wasser. Das Mädchen half Elea beim Trinken im Liegen. „Wie fühlst du dich?“, Elea seufzte schwer. „Ich sterbe!“, Maria lachte, als sie das hörte. „Du hast Glück, dass sie dir nicht wehgetan haben!“, Elea sah Maria schockiert an. Ihr nicht wehgetan? Wie konnte sie das sagen? Ihr Gesicht war voller Kratzer von Roses Ring, und die Hälfte ihres Gesichts hatte den Boden berührt, was zu Verletzungen geführt hatte. Ihr Hals war von den Seilfesseln blau. „Im Ernst, ich bin sogar schwer verletzt, schau. Muss ich erst sterben, bevor du sagst, dass das schmerzhaft ist?“, Maria lachte, als sie das hörte, und lächelte Elea dann an. „Weißt du, vor dir gab es ein Mädchen, das Edward von einer langen Geschäftsreise mitgebracht hatte. Diese Frau war wunderschön, freundlich, Edward mochte sie, jede Nacht blieb Edward bei ihr. Rose, Carroline, Dena, sie wurden alle vernachlässigt. Eines Tages wurde diese Frau tot in einem Lagerhaus gefunden. Wir wussten, dass der Täter eine von diesen drei Frauen sein musste, Edward hätte sie bestrafen können. Aber Edward tat es nicht, weil sie Esme um Hilfe baten!“, Elea runzelte die Stirn. „Esme? Warum Esme?“, Maria lächelte. „Esme ist die älteste Dienerin hier, Edward respektiert sie. Edward hatte nie eine Mutter, seit er klein war, vielleicht kümmert er sich um Esme, weil er die Figur einer Mutter vermisst!“, Elea verstummte, sie hatte auch keine Mutter in ihrem Leben. „Wirklich? Aber warte, ich wollte dich etwas fragen.“ „Was?“ „Warum sagen sie, ich hätte Glück, Edward überlebt zu haben, weil ich seinen Garten betreten habe?“, Maria schien nachzudenken. „Ich bin eine neue Dienerin hier, ich arbeite erst seit einem Jahr hier, aber ich habe gehört, dass jeder, der es wagt, die Pflanzen dort zu betreten oder sich ihnen zu nähern, sterben wird. Edward mag es nicht, wenn seine Sachen berührt werden. Dieser Mann ist furchterregend!“ „Hast du Edward jemals gesehen?“, Maria schüttelte sanft den Kopf. „Nein, ich habe ihn noch nie gesehen, das haben mir die Diener hier erzählt“, Elea seufzte tief. „Warum denkst du dann, dass er unheimlich ist? Ich kann sehen, dass er ein einsamer Mann ist!“, Maria war überrascht, Eleas Worte zu hören. „Wie kannst du das sagen?“, Elea verstummte. „Ich weiß nicht, aber ich fühle es so.“ „Hast du ihn gesehen?“ „Natürlich, gestern habe ich mich mit ihm gestritten!“, Maria hielt sich schockiert den Mund zu. „Und dann?“ „Und dann was? Ich habe ihn gebeten, alle meine Sachen zu entschädigen!“, sagte Elea leidenschaftlich und zuckte dann vor Schmerz zusammen, da ihr Mundwinkel verwundet war. „Du bist verrückt! Hast du keine Angst, dass Edward dich töten wird?“, Elea seufzte schweigend. Sie hatte mehr Angst davor, in Armut inmitten ihrer Einsamkeit zu leben. „Nein, ich würde lieber sterben, als allein und in Mangel zu leben!“, Maria schüttelte den Kopf und blickte Elea an. „In Ordnung, ich werde Esme rufen, damit sie deine Wunden untersucht!“ „Warte.“ „Was?“ „Wer hat mich hierher gebracht?“, Maria seufzte. „Der Diener, der normalerweise Lebensmittel aus dem Lagerhaus holt. Du bist dort mit blutüberströmtem Gesicht ohnmächtig geworden“, Elea nickte verständnisvoll. „Hast du nicht gefragt, wer mir das angetan hat?“, Maria schüttelte den Kopf. „Nein, weil ich es bereits weiß. Es waren diese Frauen, richtig?“, Elea nickte schnell. „Das stimmt, warum seid ihr alle still?“, Maria seufzte und blickte Elea an. „Was sollen wir dann tun?“ „Du solltest es der Polizei melden!“, Maria lachte, als sie Eleas Worte hörte. „Du bist verrückt, jeder, der hier stirbt, wird einfach begraben. Niemand wird nach dir suchen oder gar um dich weinen“, Elea war schockiert, als sie das hörte. „Habe ich das richtig gehört, das ist verrückt? Wenn ich dort sterbe, werdet ihr mich einfach begraben und vergessen?“, Maria nickte. „Ja, so ist es“, Elea konnte nichts mehr sagen. „Ich hoffe, du kannst länger überleben, ich mag es, mit dir zu reden!“, Elea blickte Maria ungläubig an. Wie konnte es einen solchen Ort geben, der vom staatlichen Recht verlassen wurde? „Wird Esme nicht mit Gerry oder Edward sprechen?“, Maria lachte, als sie das hörte. „Wer bist du? Sie werden sich nicht um dich kümmern, Edward kümmert sich nie um das Leben anderer Menschen. Selbst als es Rose, Dena und Carrol waren. Es war ihm egal, wer stirbt, wird begraben, und das war's!“, Elea fühlte sich wirklich verrückt, wenn das alles wahr war. „Wie kann ich mich dann an diesen Frauen rächen?“, Maria zuckte mit den Schultern. „Sie werden nicht aufhören, selbst wenn Esme sie aufhält, ist dies nicht das Ende, El, sie werden es wiederholen, bis du es nicht mehr aushältst und dich entscheidest zu sterben!“, Elea fühlte, dass ihr Leben dort nutzlos war. „Warum kann Esme nicht helfen?“ „Sie haben keine Angst vor Esme.“ „Dann? Vor wem haben sie Angst?“ „Edward, sie werden erst aufhören, wenn Edward mit ihnen spricht“, Elea seufzte schwer. Sie hatte nie erwartet, dass sie, wenn sie die Villa verließ, am Ende draußen wegen Edwards Feinden sterben würde. Aber sie würde auch langsam sterben, wenn sie in der Villa blieb. „Du kannst es schaffen, wenn du in Sicherheit sein willst. Folge einfach allen Wünschen dieser Frauen“, Elea spottete über den Gedanken, den Wünschen dieser Frauen zu gehorchen. Im Ernst, sie gehorchte nie jemandem. Besonders jemandem, der sie wirklich wie einen unterwürfigen Hund behandeln würde. *** Ein paar Tage später begann sich Elea zu erholen und war mit ihrer Arbeit beschäftigt. Esme half ihr, eine Position für eine Arbeit zu finden, die Elea ausüben konnte. Elea landete als Wäscherin. Sie wurde beauftragt, alle Habseligkeiten dieser seltsamen Frauen und Edwards Sachen zu waschen. Obwohl alle Wäschereigeräte, die sie benutzte, fortschrittlich waren, musste Elea immer noch einige ekelhafte Kleidungsstücke von Edwards Mätressen behandeln. Elea war nicht allein; es gab drei Frauen, die der Wäsche zugeteilt waren. Elea hatte gerade ihre Arbeit beendet und spürte, wie ihr Magen knurrte. Sie ging in Richtung Küche, um Maria oder Esme zu finden. Normalerweise aß Elea in ihrem Zimmer, da sie noch krank war. Diesmal musste sie herausfinden, wo sie etwas zu essen bekommen konnte, um ihren Magen zu füllen. Maria ging nicht weit von dort, wo Elea hinging. Elea joggte schnell hinter Maria her, die an ihr vorbeiging. „Maria“, Maria drehte sich um, als Elea sie rief. Das Mädchen, immer noch mit einigen Bandagen im Gesicht, lächelte glücklich. „Elea, was ist los?“ „Maria, ich habe so einen Hunger, wo kann ich etwas zu essen finden?“, Maria lächelte und nahm Eleas Hand, um sie in die Küche zu führen. „Komm, ich zeige es dir“, Elea nickte schnell und ging Hand in Hand mit ihr. Elea aß eifrig, als ihr eine Vielzahl von Speisen serviert wurde. „Gibt es hier jeden Tag so viel Essen?“, Maria nickte. „Ja, hier gibt es einen speziellen Koch, der Essen für Mr. Edward zubereitet, und einen anderen für die Diener“, Elea nickte, verstand. Mit ihrem immer noch mit Bandagen bedeckten Gesicht schämte sich Elea nicht, selbst wenn sie gelegentlich die männlichen Diener dort traf. „Kennst du die Regeln hier in der Villa?“, Elea nickte schnell, während sie kaute. „Ja, Esme hat mir alles erklärt.“ „Du musst hier vorsichtig sein. Wenn du die Situation hier nicht verstehst, könntest du denken, dass jeder hier ein guter Mensch ist“, Elea hörte auf zu essen und blickte Maria an. „Sind sie schlechte Menschen?“, Maria beugte sich näher und flüsterte. „Einige der Diener haben spezielle Aufgaben, um Wache zu halten. Manchmal gibt es Spione von außen, die nach Edwards Schwächen suchen!“, Elea blinzelte mit den Augen, es klang gruselig. „Wen meinst du? Wer sind diese Spione?“, Maria zuckte mit den Schultern, ohne es zu wissen. „Ich weiß es auch nicht, aber du musst immer vorsichtig sein, wenn du dich in dieser Villa bewegst und herumgehst, denn jede Arbeit wird beobachtet, vielleicht scheinen sie sich nicht zu kümmern, aber sie könnten dich fallen lassen!“, flüsterte Maria, was Elea dazu brachte, sich umzusehen. „Warum ist es hier so unheimlich!“, Maria lächelte. „Ja, es ist unheimlich, aber hier zu arbeiten zahlt sich gut aus. Ich arbeite hier als Dienerin, aber draußen kann ich frei leben!“, Elea blickte Maria ungläubig an, aber Maria lächelte und nickte, als sie zuhörte. Esme erklärte nicht, wie viel Gehalt Elea bekommen würde, aber Elea glaubte Marias Worten, dass sie viel Geld haben würde, wenn sie dort blieb. *** Elea war sehr satt und schläfrig, nachdem sie ihre Arbeit beendet hatte. Sie ging in Richtung ihres Zimmers und trennte sich von Maria. Sie ging, während sie ihren Kopf erschöpft bewegte. Elea war ein wunderschönes Mädchen, groß und schlank. Ihre Haut war nicht zu blass, ihr Haar war lang und schwarz, und sie hatte flatternde Wimpern. Ihre Körperform war proportional, und sie war in allen richtigen Kurven gut gewachsen. Sie war fast perfekt, aber Elea erkannte dies nicht. Das Mädchen, das sich einfach kleidete, verbarg die Schönheit, die sie besaß. Elea ging mit müden Schritten, und als sie ihr Gesicht hob, sah sie, wie jemand schnell in ein Lagerhaus am Ende des Flurs ging und sich verdächtig bewegte. Elea runzelte die Stirn, da sich das Lagerhaus in einem anderen Korridor als ihr Zimmer befand. Elea müsste sich umdrehen, wenn sie in ihr Zimmer zurückkehren wollte. Aber die Person ging geradeaus, eilte und verschwand aus ihrem Blickfeld. Elea fühlte sich verdächtig und folgte den schnellen Schritten des Mannes, als ob er etwas verstecken würde. Das Mädchen ging weiter in Richtung des Lagerhauses und hielt vor dem Lebensmittellagerhaus an. Elea zögerte, hineinzugehen; sie presste ihr Ohr an die Tür, hörte aber nichts. Elea fasste ihren Mut zusammen und trat ein, indem sie die unverschlossene Lagerhaustür öffnete. Elea trat ein, ging tiefer hinein, hörte jemanden stöhnen, und sie beschleunigte ihre Schritte, bis sie den Mann fand, den sie zuvor gesehen hatte, bereits an der Decke hängend und sich bemühend, das Seil um seinen Hals zu lösen. „Aaaaaaaa!“, Elea schrie und starrte den Mann an, der seinen Körper dehnte, versuchte zu atmen, aber an dem Seil erstickte. Elea geriet in Panik und näherte sich dem Seil, das ihn fesselte und an einem kleinen Pfeiler befestigt war. Sie griff schnell nach dem Seil und versuchte, dem Mann zu helfen, damit er nicht stirbt. Als Elea versuchte, den Knoten am Pfeiler zu lösen, kamen zwei Diener herein und trugen Körbe für Lebensmittel. Sie waren erschrocken, als sie sahen, wie Elea scheinbar versuchte, den dort hängenden Mann zu töten. „Aaaaaaa!“, schrien sie, als sie sahen, wie Elea am Seil zog. „Helft mir schnell!“, schrie Elea und kämpfte mit dem dicken Seil und dem schwierigen Knoten. „Was machst du da? Bringst du ihn um?“, fragte einer der Diener, stoppte Eleas Bewegung und starrte den toten Mann an, dessen Augen noch offen waren. Elea war fassungslos und blickte die beiden Diener an. „Nein! Ich habe nicht...“, Elea erstarrte. Sie war schockiert über alles, was sie getan hatte. „Hast du ihn getötet?“ „Nein!“ „Schnell, meldet es Esme!“, sagte einer der Diener, woraufhin der andere Diener das Lagerhaus verließ. „Ich habe ihn nicht getötet, ich habe versucht, ihm zu helfen, sich von dem Seil zu befreien!“ „Komm nicht näher! Bleib dort stehen“, Elea stoppte ihre Schritte und versuchte, sich dem Diener zu nähern. „Aber ich habe ihn nicht getötet, glaub mir!“, Elea sah panisch aus, starrte den Mann an, verstummte dann, wischte sich das Gesicht ab. Sie sackte zusammen und starrte den toten Mann an, der im Lagerhaus hing. Esme kam an, gefolgt von mehreren männlichen Dienern. Esme näherte sich Elea und starrte den toten Mann an, der dort hing. „Was machst du da?“, Elea blickte Esme mit einem verwirrten Gesichtsausdruck an. Elea drehte sich um und sah, wie Maria das Lagerhaus betrat und Elea mit unleserlichen Augen anstarrte. „Esme, ich habe das nicht getan?“, Esme schwieg und konnte nicht sprechen, als sie den jungen Mann ansah, der dort hing. „Wie ist das passiert?“ „Esme, ich folgte ihm, als ich sah, wie er sich verdächtig in Richtung des Lagerhauses bewegte. Ich ging langsam und beobachtete, wie er hier eintrat. Aber als ich hineinging, war er schon da!“ „Sie lügt!“, unterbrach der Diener, der früher angekommen war, Eleas Worte. „Ich sah, wie sie an dem Seil zog, um ihn dort zu töten“, Maria schloss den Mund, nachdem sie das gehört hatte. „Esme, es ist ein Missverständnis, ich habe versucht, das Seil zu lösen, um ihn zu retten, aber ich war zu spät, sie kamen herein und sahen mich dabei!“, Esme schwieg, schloss die Augen, verwirrt. „Bitte sprich mit Gerry, sag ihm, er soll kommen und mich treffen!“, der Mann, der neben Esme stand, nickte und ging von ihnen weg. Esme starrte Elea an und ging dann, um sich das Lagerhaus anzusehen. „Schnell, holt ihn runter!“, befahl Esme dem anderen männlichen Diener. Esme ging von dem Lagerhaus weg und starrte dann Elea an der Tür an. „Bringt sie in mein Zimmer!“, wies Esme Maria und die anderen Diener an, Elea mitzunehmen.