Edward war bereits am frühen Morgen tadellos im Anzug gekleidet. Er ging auf den Esstisch zu, bereit für seine erste Mahlzeit des Tages. Der Mann, mit ernstem Gesichtsausdruck, wirkte konzentriert, als er auf das iPad in seiner Hand starrte. Edward war im Begriff, sich auf den Weg ins Büro zu machen, um dort seine Arbeit zu erledigen. Esme näherte sich Edward, der am Esstisch saß, und warf einen Blick auf den Diener, der ihm Essen brachte. Sie warf dem Diener einen kaum merklichen Blick zu und signalisierte ihm, das Essen vor Edward abzustellen. Der Diener stellte umgehend mehrere Gerichte und ein Glas Saft auf den Tisch. „Esme, Kaffee!“, durchbrach Edwards Stimme die Stille. Esme seufzte und sah ihn an, während er weiterhin in das iPad vertieft war. „Du hast noch nichts gegessen, Ed.“ Edward hielt inne und blickte zu Esme auf, die vor ihm stand. „Ich will keinen Saft. Bring mir Kaffee!“ Esme nickte und bedeutete dem Diener neben ihr, Edwards Wunsch vorzubereiten. „Trink nicht zu viel Kaffee, bevor du etwas isst. Willst du so weiterleben?“ Edward warf ihr einen scharfen Blick zu. „Darum brauchst du dich nicht zu kümmern, Esme!“ antwortete Edward, ohne sie erneut anzusehen. „Ich möchte nur, dass du ein langes Leben hast!“ Esmes Stimme wurde sanfter, aber Edward reagierte nicht. Er blieb still und konzentrierte sich auf das iPad. Esme seufzte und blieb dort stehen, um darauf zu warten, dass Edward sein Frühstück beendete. Ein Diener kehrte mit dem von Edward gewünschten Kaffee zurück. Esme stellte ihn neben seine Hand. Der Mann blieb still und war mit seiner Arbeit beschäftigt. Nachdem er ein paar Mal an dem Kaffee genippt und ein paar Bissen von dem Kuchen vor ihm gegessen hatte, stand er auf und bereitete sich darauf vor, zu gehen. „Gehst du jetzt schon?“ Edward wandte sich Esme zu. „Ja, gibt es ein Problem?“ Esme näherte sich ihm, ihr Gesichtsausdruck war ernst. „Was ist mit dieser Frau?“ Edward runzelte bei ihrer Frage die Stirn. „Welche Frau? Von wem redest du?“ Er wirkte verwirrt. „Die Frau, die du mitgebracht hast, die jetzt eine Gefangene ist!“ Edward nickte, als ihm die Situation bewusst wurde. „Ach, diese Frau. Gerry wird sich um sie kümmern.“ Esme schien mit seiner Antwort nicht zufrieden zu sein. „Aber Gerry ist nicht hier.“ Edward nickte erneut. „Lass sie einfach. Warte, bis Gerry zurückkehrt. Wenn sie nicht überleben kann, ist das ihre Strafe!“ Esme atmete leise aus. „Aber, Ed… bist du sicher, dass sie eine Spionin ist? Gerry hat versprochen, die Wahrheit aufzudecken. Wenn wir uns irren, bedeutet das, dass wir eine unschuldige Person bestraft haben.“ Edwards Augen verengten sich, er war verärgert. „Sei nicht schwach, Esme. Du hast noch nie jemanden verteidigt, es sei denn, ich habe dich um deine Meinung gebeten. Lass sie dort verrotten. Gib ihr kein Essen!“ Esme verstummte, als Edward aus der Villa ging und sie zurückließ. Sie konnte ihm nur nachsehen und auf Gerrys Rückkehr hoffen. ** Edward kam in seinem Büro an und betrat sein Zimmer, wo er von seiner schönen Sekretärin begrüßt wurde, die seit Jahren mit ihm zusammenarbeitete. Edward warf der Frau einen kurzen Blick zu, bevor er sich an seinen Schreibtisch setzte. „Was steht heute auf meiner Tagesordnung?“ Seine Sekretärin näherte sich und stellte sich neben seinen Schreibtisch. „Möchten Sie, dass es schnell vorbei ist, oder soll es etwas dauern?“, fragte Gissella verführerisch und fuhr sich mit der Hand an ihrem Oberschenkel entlang, um Edward zu necken. Er wandte den Kopf ab, sichtlich irritiert. „Machen Sie Ihre Arbeit!“, Sein Ton war scharf, seine Geduld sichtlich am Ende. „Ed, komm schon…“ Gissella schmollte, frustriert über seine Ablehnung. Sie rückte näher, fuhr mit der Hand über seine breite Brust und spielte mit seiner Krawatte. „Sie sehen doch, dass ich gerade arbeite!“ Edward schob ihre Hand energisch weg, wodurch sie leicht ins Stolpern geriet. „Bleiben Sie weg. Ekeln Sie mich nicht an!“ Gissella erstarrte, schockiert von seinen harten Worten. „Ed…“ Sie versuchte, sich ihm wieder zu nähern, aber Edward stand auf, stieß sie gegen die Wand und packte sie an der Kehle. Gissella keuchte und wehrte sich, ihre Hände krallten sich an seinen, um seinen Griff zu lösen. „Ed… lass los…“, flehte sie, ihre Stimme erstickt. „Sie reizen meine Geduld. Überschreiten Sie nicht die Grenze!“, Edwards Stimme war kalt und voller Drohung. Gissella schloss die Augen, ihr Gesicht wurde rot, als Tränen über ihre Wangen liefen. Sie konnte kaum atmen und versuchte verzweifelt, seine Hand wegzudrücken. „Lass… los…“, flüsterte sie schwach, ihre Stimme kaum hörbar. Edward ließ sie schließlich los, und sie sank hustend und nach Luft schnappend zu Boden. Er lockerte seine Krawatte, sichtlich verärgert. „Gehen Sie. Lassen Sie sich nie wieder bei mir blicken!“ Gissella rappelte sich auf und verließ unruhig den Raum. Edward nahm sein Telefon in die Hand und sah Gerrys Namen auf dem Bildschirm. Er nahm den Anruf entgegen und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. ** Gerry kam in der Villa an, nachdem er fast eine Woche lang nicht im Land gewesen war. Esme näherte sich ihm sofort nach seiner Rückkehr. „Du bist zurück?“, Sie ging auf ihn zu, nachdem sie gewartet hatte, bis er sich in seinem Zimmer frisch gemacht hatte. „Was gibt es?“, Gerry bat Esme, sich zu ihm zu setzen. „Warum warst du so lange weg?“ Er zuckte lächelnd mit den Schultern. „Diese Aufgabe war ziemlich kompliziert. Ich brauchte Zeit, um sie zu erledigen.“ Esme nickte verständnisvoll. „Hast du das Mädchen vergessen?“ Gerry runzelte bei ihrer Frage die Stirn. „Das Mädchen? Ach, die Frau, die Edwards Gärtner getötet hat?“ Esme nickte. „Was ist los? Hast du irgendwelche Hinweise gefunden?“ Esme seufzte. „Edward hat mir befohlen, sie ohne Essen dort zu lassen. Ich weiß nicht, was ihr Schicksal jetzt ist. Ich habe auf dich gewartet. Ich habe versucht, mit Edward zu reden, aber er will sie tot sehen!“ Gerry lächelte schwach. „In Ordnung, ich werde ihren Zustand überprüfen und untersuchen, was damals passiert ist.“ Esme beugte sich vor und flüsterte ihm zu. „Ich habe in der Küche gehört, dass nicht Elea ihn getötet hat. Jemand anderes wurde gesehen, wie er den Bereich betrat.“ Gerrys Brauen zogen sich zusammen. „Wer hat dir das erzählt, Esme?“ Sie beugte sich noch weiter vor. „Einer meiner Adjutanten hat mir das mitgeteilt. Wir können das nicht ignorieren, Gerry. Es ist unfair, wenn das Mädchen unschuldig ist!“ Gerry strich sich nachdenklich das Kinn. „Bist du sicher, Esme? Wir können das nicht einfach so glauben, ohne Beweise. Ruf deinen Adjutanten herbei, damit er genaue Informationen liefert, und beauftrage jemanden, diese Angelegenheit zu untersuchen!“ Esme nickte. „Was ist mit dem Mädchen?“ Gerry lächelte bei ihrer Frage. „In Ordnung, ich werde mich darum kümmern. Ich habe noch nie gesehen, dass du dich so sehr um jemanden sorgst. Was ist los?“ Gerry starrte Esme misstrauisch an. Esme antwortete nicht und ging sofort hinaus, Gerry zurücklassend. Wie Gerry sagte, ging sie zu Elea in den Kerker. Das Mädchen sah völlig verwahrlost aus, nachdem sie eine Woche in der Zelle verbracht hatte. Elea war schwach und gebrechlich, da sie nur Brot und Wasser zu sich genommen hatte, das Maria ihr gebracht hatte. Ihre Freundin besuchte sie nicht täglich, aber es reichte aus, um ihren Hunger ein wenig zu stillen. Gerry öffnete die Zellentür und näherte sich Elea. Das Mädchen, kaum bei Bewusstsein, sah Gerry an, als er sich näherte. Elea versuchte, sich aufzusetzen, um ihm entgegenzublicken. „Du… Mistkerl. Bist du hierhergekommen, nur um mich sterben zu sehen?“ Gerry lächelte Elea an. Trotz ihres schwachen Zustands blieb das Mädchen vor ihm unnachgiebig. „Bringt sie raus!“, befahl Gerry seinen Männern. Zwei Männer trugen Elea aus der Zelle. Elea versuchte, sich mit all ihrer Kraft zu wehren, aber ihre Kraft war längst dahin. Sie ging träge, ihre Lippen und ihr Gesicht waren blass. Sie schloss die Augen, als zum ersten Mal seit Tagen Sonnenlicht auf sie traf. Sie atmete die frische Luft gierig ein und spürte, wie ein Funke Energie in ihren Körper zurückkehrte. Die beiden Wachen führten Elea in einen Raum, den sie nicht erkannte. Drinnen befand sich ein kleines Bett in einem Raum, der nicht größer als drei mal drei Meter war. Sie setzte sich auf die Bettkante und ließ den Kopf hängen. Obwohl der Raum eine große Verbesserung gegenüber ihrer früheren Haft darstellte, war er immer noch ein Käfig. Ein Diener betrat ihr Zimmer und trug ein paar Kleidungsstücke. „Waschen Sie sich und ziehen Sie das an!“, sagte die Frau und legte die Kleidung auf den Nachttisch. Elea starrte sie einfach an, ohne zu antworten. Der Diener ging hinaus und schloss die Tür hinter sich ab. Elea näherte sich der Kleidung und ging dann auf eine kleine Tür zu, von der sie annahm, dass es sich um ein Badezimmer handelte. Sie wusch sich schnell, obwohl sich ihr Magen vor Hunger zusammenkrampfte. Sie wusste, dass sie stark bleiben musste gegen den Verrückten, der ihr das angetan hatte. Als sie das Badezimmer verließ, fand sie ein Tablett mit Essen vor. Sie stürzte sich darauf und begann gierig zu essen, setzte sich hin und verschlang die Mahlzeit, als hätte sie seit Tagen nichts mehr gegessen. Nachdem sie fertig war, fühlte sich Elea schläfrig und wollte sich gerade hinlegen, als das Geräusch der sich öffnenden Tür sie aufhielt. Esme betrat den Raum, und Eleas Gesichtsausdruck verdüsterte sich beim Anblick von ihr. „Bist du fertig?“, Elea funkelte Esme an. „Was jetzt? Bist du hier, um mich zurück in dieses Höllenloch von einem Gefängnis zu werfen? Warum bringst du mich nicht einfach um?“ Esme seufzte bei Eleas Worten. „Komm mit!“, sagte Esme bestimmt. Elea rührte sich nicht, auch als Esme auf die Tür zuging. Als sie sah, dass Elea immer noch dort saß, betrat Esme den Raum erneut. „Ich gehe nicht!“, fuhr Elea sie an. Esme näherte sich ihr, ihre Wut war sichtbar. „Komm mit. Ich zeige dir, was passiert!“, Elea runzelte verwirrt die Stirn, stand aber auf und folgte Esme widerwillig. Sie gingen zur Rückseite der Villa, wo Gerry und mehrere Wachen versammelt waren. Auch ein paar Diener sahen zu. Elea verstand immer noch nicht, was Esme ihr zeigen wollte. „Was ist los?“ „Kennst du ihn?“, fragte Esme und deutete auf einen Mann mit dunkler Haut und schweren Verletzungen am ganzen Körper. „Nein, ich kenne ihn nicht!“, antwortete Elea bestimmt. Gerry näherte sich ihnen. „Arbeiten Sie und er zusammen?“, fragte er. Eleas Augen weiteten sich, und sie hob instinktiv die Hand, um Gerry zu schlagen, aber er fing sie leicht ab. „Für wen hältst du dich? Ich bin kein Mörder, du Mistkerl!“ Gerry grinste und wandte sich dem Mann zu, der vor ihnen kniete. „Nach einigem Zureden hat er gestanden, den Mann im Lagerhaus getötet zu haben. Aber er weigert sich preiszugeben, wer ihn angeheuert hat.“ Elea runzelte die Stirn und funkelte Gerry an. „Also denkst du, ich weiß, wer ihn angeheuert hat? Oder dass ich ihn selbst angeheuert habe?“ „Du kennst die Antwort!“, beharrte Gerry. „Du bist verrückt! Wie oft muss ich noch sagen, dass ich nicht der Mörder bin? Warum bist du so dumm und lässt dich so leicht täuschen?“ Gerrys Gesichtsausdruck verdüsterte sich bei ihrem Trotz. Er zog seine Pistole und schoss dem Mann ins Bein. Der laute Knall der Schusswaffe ließ Elea die Augen schließen und sich die Ohren zuhalten. Der Schmerzensschrei des Mannes erschreckte sie. „Was machst du da?“, forderte Elea entsetzt. Gerry grinste sie an. „Sag mir, ob du etwas weißt!“ Elea verdrehte verärgert die Augen. „Zu deinem Leidwesen weiß ich verdammt noch mal nichts!“, erwiderte sie. Unbeeindruckt von ihrer Antwort feuerte Gerry einen weiteren Schuss in das Bein des Mannes. Elea schloss wieder die Augen, ihre Wut kochte hoch. „Verhältst du dich immer so? Denkst du, das Leben der Menschen ist wertlos?“ Gerry kicherte bei ihren Worten. „Warum bist du so besorgt?“ „Weil ich hier nur Wahnsinn sehe!“, schrie Elea, ihre Stimme zitterte vor Emotionen. Peng!