„Ja, Blue Bay Villa. Sie gehört Herrn Lynch.“ Die Stimme des Mannes am anderen Ende der Leitung klang aufgeregt. „Die kleine Prinzessin braucht dringend jemanden, der ihr beim Baden hilft, und sie hat Sie unter ein paar hundert Bewerbern ausgewählt. Kommen Sie schnell!“ Damit legte der Mann auf. Luna runzelte die Stirn, hob den Kopf und sah Neil vor sich an. „Das ist der Job, den du mir besorgt hast?“ Der Junge nickte, ging auf sie zu und nahm ihre Hand. „Mami, ich weiß, du bist aus einem bestimmten Grund zurück. Es wäre einfacher für dich, Joshua Lynch in seinem Haus anzusprechen als in seinem Büro, findest du nicht?“ Luna seufzte und wusste einfach, dass sie nichts vor dem klugen Fratz verbergen konnte. Sie kniete sich hin. „Du hast recht, aber…“ „Mami, keine Sorge!“ Neil sah sie mit seinen strahlenden Augen an. „Die kleine Prinzessin ist pflegeleicht!“ Luna lächelte hilflos, wusch sich das Gesicht und machte sich ein wenig zurecht. „Oh, wo ist Nellie?“, fragte sie, als sie ihre Schuhe anzog. Nellie pflegte aus ihrem Schlafzimmer zu stürzen, um sie zu begrüßen, wann immer sie nach Hause kam. Warum tat Nellie das heute nicht? „Oh, sie ist damit beschäftigt, ihre Cartoons anzusehen! Keine Sorge, Mami, Nellie wird es gut gehen, wenn ich mich um sie kümmere.“ Luna sagte nichts weiter, drehte sich um und ging. Neil hatte recht. Es war viel einfacher, sich Joshua anzunähern, wenn er in der Blue Bay Villa arbeitete, als in der Firma. Diese Gelegenheit durfte sie sich nicht entgehen lassen. Dennoch… Wer war diese kleine Prinzessin? Sie hatte Joshua gründlich recherchiert, bevor sie nach Banyan City zurückkehrte, aber es wurde keine solche Person erwähnt. Mit einem Kopf voller Fragen wurde Luna von einem Diener in die Blue Bay Villa geführt. Sechs Jahre. Endlich kehrte sie in diese Villa zurück. Der kleine Baum, den sie im Garten gepflanzt hatte, war groß und stark geworden. Alles war in der Villa gleich geblieben. Die Vase und die Gemälde, die sie persönlich ausgesucht hatte, hingen noch immer an derselben Stelle, sauber und ohne einen einzigen Staubkorn. Luna spürte, wie ihre Gefühle durcheinander gerieten und in ihrer Brust rasten, als sie sie betrachtete. Mit Gottes Segen war alles noch so, wie sie es verlassen hatte. „Kleine Prinzessin, sie ist da!“, erklang plötzlich eine demütige und hilflose Männerstimme hinter ihr. Luna blickte unbewusst zurück. Hinter ihr sah Nellie sie mit einem Lächeln im Gesicht an, trug ihr rosafarbenes Kleid im Prinzessinnenstil und hielt einen weißen Teddybären in ihren Armen. Nellie?! Sie sah das kleine Mädchen vor sich an, so schockiert, dass sie sprachlos war! Nellie legte unauffällig ihren Finger auf ihre Lippen und deutete ihr an, ‚still zu sein‘. „Diese Tante ist perfekt.“ Sie hüpfte herüber. „Hallo, Tante, ich bin Nellie!“ Lunas Brauen zogen sich zusammen, als sie ihre Stimme senkte. „Warum bist du hier?“ „Ich erkläre es dir gleich, Mami!“ Ihre helle und zarte kleine Hand schloss sich um Lunas Daumen. „Tante, lass uns nach oben gehen, ich möchte ein Milchbad!“ Damit zog sie Luna hinter sich her und stürmte die Treppe hinauf. „Kümmere dich um die kleine Prinzessin!“ Als Lucas die verschwindende Gestalt der Frau sah, war er endlich erleichtert. Die kleine Prinzessin war schwieriger zu handhaben als ihr Daddy. Er hatte den ganzen Nachmittag gearbeitet und endlich ein Dienstmädchen gefunden, das ihrem Geschmack entsprach. ... Im Badezimmer im Kinderzimmer lag Nellie in der Badewanne, ihre Lippen zu einem Schmollmund geformt. „Mami“, jammerte sie, „sei nicht böse. Dieser Daddy ist sehr nett zu mir… Ich habe nicht gelitten oder so.“ Luna massierte ihre schmerzenden Schläfen. „Ich muss telefonieren.“ Nellie lag am Rand der Badewanne und blickte mit betrübten Augen auf die sich zurückziehende Gestalt ihrer Mutter. Hatte sie etwas falsch gemacht? Warum war Mami so unglücklich…? „Neil.“ Auf dem Balkon stehend, umklammerte Luna ihr Telefon fest und spuckte seinen Namen mit zusammengebissenen Zähnen aus. „Das ist der Job, den du mir besorgt hast?“ Neils Stimme drang von der anderen Seite des Telefons herein und klang etwas entschuldigend: „Du hast Nellie schon getroffen, Mami?“ „Warum willst du, dass Nellie ihn als ihren Vater erkennt?“ Sie wusste, dass ihr ältester Sohn ruhig war, ihr zweiter Sohn klug und schlagfertig und ihre Tochter süß und gehorsam, aber sie hatte nie erwartet, dass Neil ihr in den Rücken fallen und Nellie mit Joshua zusammenbringen würde! „Mami, das wird früher oder später passieren.“ Neil seufzte. „Ich wusste, dass du wütend werden würdest, also habe ich mich nicht getraut, es dir zu sagen. Aber Mami, findest du nicht… Nellie sieht ihm zu ähnlich? Selbst wenn wir es niemandem sagen, wir bleiben jetzt hier in Banyan City, und seine Männer werden sie früher oder später sehen. Er würde es irgendwie herausfinden.“ Lunas Griff um ihr Telefon verstärkte sich. Auch wenn sie es nur ungern zugab, die Wahrheit war, dass Nellie ihrem Vater sehr ähnlich sah, besonders ihre Augen und Augenbrauen… Neil bemerkte Lunas Schweigen und beeilte sich, sie zu überzeugen: „Da er es früher oder später herausfinden würde, ist es besser, wenn wir den ersten Schlag ausführen. Zumindest jetzt, wo Nellie aufgetaucht ist, wird er wissen, dass du nicht gestorben bist, Mami. Außerdem wird es ihn davon abhalten, seine Geliebte zu heiraten, da Nellie bei ihm ist.“ Luna schloss ihre Augen. „Hast du dann bedacht, was passieren wird, wenn er sich weigert, Nellie an uns zurückzugeben? Ich habe euch alleine großgezogen, und ich will nicht sehen…“ „Keine Sorge, Mami.“ Am anderen Ende des Telefons hob der sechsjährige Junge seine Finger, zeigte zum Himmel und schwor: „Wenn du in Zukunft willst, dass Nellie nach Hause kommt, werde ich dafür sorgen, dass sie nach Hause kommt!“ Luna lachte bitter und beendete das Gespräch. Neil war schließlich noch ein Kind, und er verstand Joshua nicht. Vor all den Jahren konnte er sie – jemanden, mit dem er jede Nacht sein Bett teilte – für seine Affäre mit Aura in den Tod schicken. Wenn er sich in Zukunft weigern sollte, Nellie gehen zu lassen… Sie wagte es nicht, den Gedanken zuzulassen. An diesem Punkt konnte sie sich weder entlarven noch Nellie wegbringen. Sie hatte noch Dinge zu erledigen. Sie musste improvisieren. Sie seufzte und kehrte ins Badezimmer zurück. Die kleine Prinzessin, die vor Joshua hochnäsig und anmaßend aufgetreten war, hatte ihr Bad beendet, sich abgetrocknet und war gerade dabei, sich anzuziehen. Sie war erst sechs Jahre alt, und doch war sie so reif. Lunas Herz schmerzte leicht beim Anblick. Als sie Luna hereinkommen sah, hob das kleine Mädchen ihren Kopf und starrte sie misstrauisch an. „Mami, du bist nicht böse auf mich, oder?“, fragte sie ängstlich. „Neil hat gesagt… gesagt, ich könnte dir sehr helfen…“ Als Luna die tränenfeuchten Augen ihrer Tochter sah, hatte sie das Gefühl, ihr Herz würde schmelzen. Wie konnte sie sie noch tadeln? Sie ging hinüber, half Nellie in ihre Kleider, bevor sie sie umarmte. „Mami macht dir keine Vorwürfe. Sei ein braves Mädchen. Du darfst mich vor anderen Leuten nicht Mami nennen, aber wenn etwas passiert, bin ich die Erste, zu der du gehst, ok?“ „Okay!“ Nellie streckte ihre Arme aus und schlang sie um Lunas schmale Schultern. „Ich bin Mamis Tochter, für immer und ewig. Das werde ich nie vergessen.“ Luna umarmte ihre Tochter und unterdrückte ihre Tränen. „Nellie.“ Momente später drang die tiefe, magnetische Stimme eines Mannes von draußen herein. „Hier ist Daddy. Bist du mit dem Baden fertig?“ Nellie hob ihren Kopf und sah Luna an. Luna nickte und ließ sie los. „Ich bin fertig!“ Die kleine Prinzessin holte tief Luft und ließ sich Zeit, aus dem Badezimmer zu gehen. Die Zimmertür öffnete sich. Der große Mann trat ein und nahm Nellie sofort in seine Arme. Seine Umarmung war warm und eng, als Nellie ihren Kopf auf seine Schulter legte und leise seufzte. War das das Gefühl, von Daddy umarmt zu werden? Sie hoffte, dass auch ihre beiden Brüder die Chance bekommen würden, es zu fühlen… Einen Daddy zu haben, war doch nicht so schlimm! „Ich habe von Lucas gehört, dass du dir ein Dienstmädchen engagiert hast?“, fragte Joshua stirnrunzelnd leise. „Mhm.“ Nellie nickte, als sie in Richtung des Badezimmers deutete. „Tante ist noch drinnen, und sie ist eine sehr, sehr nette Frau! Daddy, du musst dich in Zukunft gut mit ihr verstehen!“ Luna, die gerade damit beschäftigt war, das Waschbecken zu schrubben, runzelte leicht die Stirn. Warum hatte sie das Gefühl, dass… Nellie versuchte, sie mit Joshua zu verkuppeln?