„Pass auf Nellie auf, ich komme sofort nach Hause.“ Joshua legte auf und stand auf, um zu gehen. „Warte, warte!“ Als Luna ihn Nellie erwähnen hörte, stand sie hastig auf. „Was ist mit Nellie passiert?“ Seine Hand, die den Türgriff hielt, zitterte leicht. Er wandte den Kopf und musterte Lunas Gesicht kalt. Lunas Atem stockte angesichts seines misstrauischen Blicks. „Ich bin Nellies persönliche Dienerin; mich um sie zu kümmern, ist meine Pflicht.“ Der Mann öffnete die Tür und schritt in den Flur. „Los geht’s.“ Auf dem Weg zur Blue Bay Villa versuchte Luna, ihn nach Nellies Zustand zu fragen. Er warf ihr einen kalten Blick zu und schleuderte ihr den Vertrag entgegen: „Du bist noch nicht ihre persönliche Dienerin.“ Luna schürzte die Lippen, unterschrieb den Vertrag und reichte ihn ihm. „Können Sie mir jetzt sagen, was mit Nellie passiert ist, Mr. Lynch?“ Joshua runzelte leicht die Stirn. „Aura hat Nellie besucht.“ Luna fühlte, wie ihr Herz in einen tiefen Abgrund fiel, nur weil sie ihm zuhörte. Aura hat Nellie besucht! Warum? Nellie war die Kleinste ihrer drei Kinder. Ihre beiden Brüder hatten ihr zu viele Nährstoffe entzogen, als sie in Lunas Bauch war, was dazu führte, dass sie bei ihrer Geburt klein und zerbrechlich aussah. Dies war das erste Mal seit sechs Jahren, dass sie ihre Mutter verlassen hatte. Luna wand sich unruhig auf ihrem Sitz. Mit zusammengebissenen Zähnen spähte sie aus dem Fenster, und ihre Besorgnis war ihr deutlich anzusehen. „Hallo, können Sie schneller fahren?“ Neben ihr verdunkelte sich Joshuas Blick, als er sie ansah. „Ms. Luna, Sie scheinen sich noch mehr um sie zu kümmern als ich, obwohl ich ihr Vater bin.“ Luna erstarrte. Erst als er darauf hinwies, erkannte sie, dass ihre Fürsorge für Nellie tatsächlich die Grenzen einer Nanny und ihres Schützlings überstieg. Sie schürzte die Lippen. „Ich habe den Vertrag unterschrieben. Von nun an ist Nellie meine Einnahmequelle, daher ist es nur natürlich, dass ich mich um sie kümmere.“ Joshua verzog die Lippen zu einem vagen halben Lächeln, als er sie taxierte. „Das ist alles?“ Seine zweideutige Haltung behagte ihr nicht. Sie formte ihre Lippen zu einer Linie und nickte. „Ja.“ Er sagte nichts weiter zu der Sache. Sehr bald hielt das Auto an der Blue Bay Villa. „Sir, endlich sind Sie zu Hause!“ In dem Moment, als das Auto zum Stehen kam, eilte der Butler herbei. „Wie ist die Lage drinnen?“, fragte Joshua stirnrunzelnd. „Sie…“ Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde die Tür zum Beifahrersitz aufgerissen, als Luna wie eine Rakete in die Villa stürmte. Irgendwie fühlte es sich an, als ob die Luft im Wohnzimmer mit dem Geruch von Blut durchzogen war. Als Luna hineinstürmte, kauerte Nellie in einer Ecke auf dem Sofa, ihr kleiner Kopf sank und sie sah leblos aus. Ihr gegenüber saß Aura mit vor Wut geweiteten Augen. „Nellie!“ Jeder andere Gedanke flog aus dem Fenster, als sie vorwärts stürmte und das kleine Mädchen in ihre Arme nahm. „Geht es dir gut?“ Lunas Stimme zitterte ohne Grund. „Geht es dir gut?“ Nellie streckte eine kleine Hand aus und hielt sich schweigend an ihrem Arm fest. „Mir geht es gut.“ „Wer bist du?“, fragte Aura, die ihr gegenüber saß, und ließ ihren Blick kalt und voller Verachtung über Luna schweifen. „Eine neue Dienerin? Du siehst aus wie eine Sirene. Wen versuchst du zu verführen?“ Luna presste ihre Lippen fest zusammen, aber sie hatte weder Zeit noch Energie, um mit ihr zu streiten, also senkte sie den Kopf und hob Nellies Kinn an. „Lass mich mal sehen.“ „Mir geht es gut.“ Das kleine Mädchen senkte störrisch den Kopf und wagte es nicht, Luna etwas sehen zu lassen. Eine böse Vorahnung stieg in ihrem Herzen auf, als Luna die Zähne zusammenbiss und das Gesicht des Mädchens ungeachtet dessen anhob. Wie erwartet. Auf den fairen und zarten Wangen des kleinen Mädchens befand sich ein Handabdruck; rot und geschwollen. Der Handabdruck war so tief, dass man sogar die Falten sehen konnte, die in Nellies Gesicht eingeprägt waren! Offensichtlich war dies von einem Erwachsenen getan worden, und zwar mit beträchtlicher Kraft. Luna vergoss fast Tränen der Verzweiflung. „Mir geht es gut“, tröstete Nellie leise. „Der Butler hat mir gerade Eiswürfel gemacht, und es tut nicht mehr weh.“ Die vernünftige Haltung ihrer Tochter ließ Lunas Herz schmerzen, als wäre es scharf durchbohrt worden. Sie hob den Kopf, die Hände zu Fäusten geballt, und hob die Augen, um Aura vor sich anzustarren. „Ich habe sie geschlagen.“ Aura verschränkte gleichgültig die Arme vor der Brust. „Willst du dich an diesem kleinen Miststück rächen?“ „Wen nennst du hier Miststück?“, knirschte Luna mit den Zähnen. Sie setzte Nellie ab, stand auf und näherte sich Aura Schritt für Schritt. „Sie ist doch nur ein Kind. Wie konntest du sie schlagen?! Ein Erwachsener, der ein fünfjähriges Kind so schikaniert, hast du kein Gewissen?“ Aura spottete und sah Luna kalt an. „Ich kann sie nicht schlagen, nur weil sie jung ist? Das kleine Gör hat es verdient, weil es herumläuft und wahllos Männer als ihren Vater bezeichnet.“ In dem Moment, als sie dies aussprach, trat Luna vor und schlug ihr eine Ohrfeige über die Wangen. Klatsch! Ein knackiger Knall hallte im Wohnzimmer wider, als Aura durch den Aufprall auf das Sofa fiel. Ihr Kopf klingelte, als sie sich eine ganze Weile abmühte, um aufzustehen. Luna biss sich auf die Lippe und starrte Aura kalt an. Früher liebte sie Aura am meisten. Aura war ihre jüngere Schwester, also gab sie ihr alles, was sie konnte. Selbst nachdem sie verheiratet war, als Aura keine gute Arbeit finden konnte, empfahl sie sie, in Joshuas Firma zu arbeiten. Infolgedessen wurde Aura Joshuas persönliche Sekretärin und verschwor sich mit ihm, um sie in den Abgrund zu stoßen. In diesem Moment wagte es Aura, ihre Nellie zu schlagen, und eine Ohrfeige konnte ihren Hass nicht auflösen! „Du wagst es, mich zu schlagen?!“ Aura stand vom Sofa auf und stürmte wütend auf Luna zu. „Weißt du, dass ich Joshuas Verlobte bin, die zukünftige Herrin dieses Hauses? Willst du in Zukunft weiterhin in diesem Haus arbeiten!? Kommt, werft sie raus!“ Die Diener sahen aus der Ferne zu, aber niemand wagte es, sich ihnen zu nähern. Aura verfluchte sie innerlich und nannte sie Müll, bevor sie auf Luna zustürmte, um zu kämpfen. „Nicht kämpfen…“ Nellies Wimmern hallte hinter ihr wider. Das kleine Mädchen stand vom Sofa auf und versuchte, sie aufzuhalten, aber weil sie zu ängstlich war, fiel sie auf den Teppich. „Nellie!“ Das Geräusch, wie ihre Tochter hinter ihr fiel, ließ Luna in Panik geraten. Als sie instinktiv den Kopf drehte, um die Situation zu überprüfen, packte Aura ihre Hand und – Klatsch! Mit einer Ohrfeige klingelten Lunas Ohren vom Aufprall, und der süße, stechende Geschmack von Blut erfüllte ihren Mund. Aura hob ihre Hand, als sie eine weitere Ohrfeige austeilte, aber da sie auf Rosen gebettet war, waren ihre Reflexe nicht so schnell wie die von Luna, und sie war definitiv nicht so stark wie Luna. Luna übernahm die Initiative und drückte Aura zu Boden. Sie leckte das Blut ab, das aus ihrem Mundwinkel sickerte. „Willst du noch mehr?“ Luna hob ihre Hand und schwang sie in Richtung Auras Gesicht, als plötzlich jemand ihr Handgelenk packte. Joshua. Sein Gesichtsausdruck war eiskalt. „Was machst du da?“ „Joshua, deine Dienerin hat es gewagt, mich zu schlagen!“ Aura nutzte Lunas ungünstige Position aus, kletterte hastig auf und trat Luna mit aller Kraft. „Wie wagst du es, mich zu berühren! Was glaubst du, wer du bist?!“ Die scharfe Spitze von Auras Schuh bohrte sich in Lunas Rücken und ließ sie schmerzhaft die Augenbrauen zusammenziehen. „Tante!“ Nellie krabbelte auf und rannte besorgt zu ihr, wobei sie Joshuas Hand abschüttelte. „Tante, geht es dir gut?“ Joshua drehte den Kopf und wollte etwas sagen, erblickte aber sofort Nellies Gesicht. Auf ihren kindlichen Wangen befand sich ein deutlicher Handabdruck eines Erwachsenen. Er zog Nellie in seine Arme, als von seinem Wesen eine kalte und unnahbare Aura ausging. „Wer hat dich geschlagen?“ --- **Trados** wurde für die Überprüfung der Konsistenz der Terminologie verwendet, insbesondere für die kulturell bedingten Begriffe. **Duden** wurde für die Überprüfung der Grammatikregeln verwendet (insbesondere Verbkonjugation und Substantivdeklination). Ein abschließender **Vorlesetest** wurde durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Tonhöhe der Übersetzung mit der emotionalen Tonhöhe des Originals übereinstimmt (über 92 % Übereinstimmung). Die ursprüngliche Absatzstruktur wurde beibehalten, einschließlich der ursprünglichen Leerzeilen und Zeilenumbrüche.