In der gemieteten Wohnung. Luna lehnte sich mit einem kalten Lächeln im Gesicht auf dem Sofa zurück und betrachtete den Mann, der emsig in der Küche beschäftigt war. Damals, als sie zusammen waren, stand sie immer auf, um für Joshua zu kochen, wenn er sagte, er habe Hunger, egal zu welcher Zeit, selbst mitten in der Nacht um zwei Uhr. Er hatte noch nie zuvor gekocht. Er hatte die Küche noch nie betreten, und plötzlich kochte er sehr ernsthaft, alles für Nellie, die er vor weniger als einem Tag kennengelernt hatte. Sie schloss die Augen. Es schien, als hätte er schon immer kochen können, aber weil sie ihm die Mühe nicht wert war, tat er es nicht. Zum Glück war seine Einstellung zu Nellie recht gut. Er war zumindest nicht so kaltblütig und rücksichtslos, wie er es damals ihr gegenüber war. … Blue Bay Villa. Nellie saß auf dem Kinderstuhl, beäugte die armselig aussehenden Gerichte vor sich und zog stillschweigend die von Luna gemachten Kekse vor sich her. "Ich habe keinen großen Hunger mehr, Papa, also esse ich einfach das." Joshua runzelte die Stirn, als er die Kekse ansah, die nur etwas größer als Erdnüsse waren. "Reicht das?" Nellie spitzte die Lippen, besorgt, dass er sie zwingen würde, seine schreckliche Kochkunst zu essen, und bedeckte eilig ihren Teller. "Ich bin doch nur ein Kind und esse nicht viel, also ist das mehr als genug!" Damit warf sie unwillkürlich einen Blick auf die schwarzen Klumpen auf dem Tisch, während ein Anflug von Entsetzen durch ihre Augen huschte. Joshua las jede ihrer subtilen Bewegungen und Gesichtsausdrücke, und ein Hauch von Irritation erschien auf seinem Gesicht. Ein paar Minuten später hatte das kleine Mädchen alle Kekse aufgegessen. Sie stellte den Teller ab, lächelte und blickte zu dem großen Mann auf. "Papa, ich gehe nach oben, um ein Nickerchen zu machen!" Joshua stand auf, hob sie hoch und trug sie nach oben. "Ich möchte die Geschichte von der kleinen Meerjungfrau hören." Während sie auf dem kleinen rosa Bett lag, blinzelten Nellies große, taufeuchten Augen den Mann an ihrem Bett an. "Papa, kannst du gut Geschichten erzählen?" Joshua blätterte in dem Märchenbuch. "Vielleicht." Nach einer Weile runzelte der Mann die Stirn und begann: "Vor langer, langer Zeit gab es ein Meer, und in dem Meer lebte eine Gruppe wunderschöner Meerjungfrauen..." "Papa." Das kleine Mädchen hob den Kopf, um ihn anzusehen. "Du klingst so grimmig!" Joshua war leicht überrascht. Er versuchte, seine übliche kalte und tiefe Stimme zu mildern, also verlangsamte er sich wieder: "Eines Tages eine kleine Meerjungfrau..." "Papa, weißt du nicht, wie man Geschichten erzählt?" Das kleine Mädchen verzog die Lippen, während sie gekränkt murmelte: "Nellies Papa ist so mächtig, aber er kann keine Geschichten erzählen..." Joshua verstummte und holte tief Luft. "Hören wir keine Geschichten. Geh einfach schlafen, okay?" "Nicht okay..." Tränen begannen, die Wangen der kleinen Prinzessin hinunterzurollen. "Wenn ich keine Geschichte höre, bekomme ich Albträume..." Joshuas Herz schmolz dahin, als er das tränenüberströmte Gesicht des kleinen Mädchens betrachtete. Er strubbelte dem Mädchen liebevoll durchs Haar. "Ich erinnere mich, dass deine Mutter nicht gerne weint. Diese schlechte Angewohnheit von dir, so leicht zu weinen, von wem hast du sie denn, hmm?" Nellie schmollte. "Mama weint auch gerne. Als ich jünger war, sah ich jedes Mal, wenn ich mitten in der Nacht aufwachte, wie Mama heimlich ihre Tränen abwischte." Die kindliche Stimme des Mädchens traf ihn, als hätte ihm etwas in die Magengrube geschlagen. Er starrte sie wie betäubt an, seine Stimme leicht heiser: "Deine Mama... Weint sie oft?" "Ja." Nellie spitzte die Lippen. "Aber da Papa gesagt hat, dass Mama nicht gerne weint, hast du vielleicht Recht. Vielleicht habe ich meine schlechte Angewohnheit, so leicht zu weinen, von dir geerbt, Papa!" Joshua wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er sagte hilflos: "Papa weint nie." Nellie lehnte sich gegen das Kopfende des Bettes, während sie ihre kleinen Hände zusammenrang, als ob sie zögerte, etwas zu sagen. Nach einem Moment hob sie den Kopf und blickte auf sein kaltes, steinernes Gesicht. "Als Mama Papa verlassen hat, hast du da nicht einmal geweint?" Joshua versteifte sich bei ihren Worten. Er sah sie bedeutungsvoll an, sagte aber nichts weiter. Einen Moment später stand er auf: "Geh schlafen, ich habe noch etwas zu tun." Nellie spitzte die Lippen, während ihre kleinen Hände sich an den Rändern ihrer Decke festklammerten. "Aber Papa..." "Sei brav." Der Mann öffnete die Tür, ohne sich umzusehen. "Papa wird die richtige Person finden, die sich um dich kümmert." Damit machte der Mann lange Schritte und ging weg. Nellie lag auf dem kleinen Bett und wälzte sich hin und her, besorgt und verwirrt. Was konnte sie tun? Sie schien ihren Papa schon wieder wütend gemacht zu haben... …… Luna bereitete Neil ein einfaches Mittagessen zu; sie hatte überhaupt keinen Appetit. Obwohl Nellie ihr immer wieder Nachrichten schickte, in denen sie sagte, dass es ihr gut gehe, war es das erste Mal, dass ihre Tochter sie verlassen hatte, und sie machte sich immer noch Sorgen. Nach dem Mittagessen nahm Neil seine Tasche und ging. "Mama, Tante Anne wartet unten auf mich. Ich gehe jetzt zur Schule!" Luna nickte, als sie ihn nach unten verabschiedete. Neil war schon immer klug gewesen. Vor seiner Rückkehr hatte er sich bereits für einen Programmierkurs angemeldet, der speziell für Kinder konzipiert war. Das Zentrum befand sich in der Nähe von Annes Krankenhaus, also holte sie ihn auf dem Weg zur Arbeit ab. Luna fühlte sich sicher, als sie ihren Sohn zu Anne schickte. Schließlich hatten sie gemeinsam Situationen auf Leben und Tod durchgestanden. Nachdem Luna Neil verabschiedet hatte, kehrte sie nach Hause zurück und räumte das Geschirr ab, aber gerade als sie fertig war, klingelte es an der Tür. Sie war erst gestern eingezogen. Wer sollte sie besuchen? Hatte Neil etwas vergessen? Sie seufzte hilflos und öffnete die Tür, während sie sich beschwerte: "Wann wirst du endlich in der Lage sein,..." Die Worte starben ihr im Hals, als sich die Tür öffnete – ein großer Mann stand draußen. Joshua trug einen grauen Windbreaker. Er wirkte distanziert und gleichgültig. "Hallo." Anders als die herrische Haltung, die er in Blue Bay Villa an den Tag gelegt hatte, war er überraschend ruhig. "Frau Luna, ich würde mich gerne mit Ihnen unterhalten." Luna verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte sich an die Tür und ließ ihren Blick ruhig über sein Gesicht schweifen. "Worüber?" Die Korridore der Mietwohnung waren eng und dunkel, und der feuchte Geruch in der Luft machte Joshua sehr unbehaglich. Der Mann zog leicht die Augenbrauen zusammen. "Können wir drinnen reden?" "Nein." Luna änderte ihre Haltung und versperrte ihm den Weg. "Herr Lynch, was auch immer Sie zu sagen haben, sagen Sie es einfach hier. "Ich bin eine alleinstehende Frau, und ich denke, es ist besser für Sie, nicht hereinzukommen, nur für den Fall, dass Sie versuchen zu sagen, dass ich etwas gegen Sie plane." Joshua zog bei ihren Worten die Augenbrauen fest zusammen. Sie war die erste Frau, die es wagte, so mit ihm zu reden, und diese Frau war ein Dienstmädchen, das sich beworben hatte, um ihm bei der Betreuung seiner Tochter zu helfen! Unter normalen Umständen würde er sich umdrehen und direkt weggehen und sie warnen, mit wem sie es zu tun hatte. Die Umstände waren leider anders. Er erinnerte sich noch daran, dass die Frau vor ihm Nellies Liebling war, also sagte er noch einmal gleichgültig: "Luna, Sie sind eingestellt worden. Von nun an werden Sie sich weiterhin um Nellies tägliches Leben kümmern."