Olivias Perspektive: Meine Faust schmerzte von dem Schlag gegen den Kopf des Kerls, aber es hatte nicht gereicht. Emilia wimmerte, als er noch fester an ihren Haaren zog und ihren Kopf in einem unnatürlichen Winkel nach hinten zwang. "Lass sie los, du Dreckskerl!", zischte ich, Angst und Wut prallten in meiner Brust aufeinander. "Oder was?", lachte er, sein Atem stank nach Whiskey. "Willst du mich wieder mit deiner kleinen Handtasche schlagen?" Die anderen Männer aus dem Auto stiegen jetzt aus, ihre Bewegungen waren räuberisch, als sie uns umzingelten. Der Fahrer, dessen Goldzahn das schwache Straßenlicht einfing, trat auf mich zu. "Komm schon, Baby, wir wollen nur ein bisschen Spaß haben." Seine Augen verließen nie meine Brust. "Du bist so angezogen, als ob du Aufmerksamkeit willst. Wir geben dir nur, was du willst." "Ich will, dass du meine Freundin loslässt und dich zurück in die Gosse verpisst, aus der du gekrochen bist", spuckte ich aus und wich zurück, bis ich einen Baum hinter mir spürte. "Ooh, sie hat auch noch eine große Klappe", sagte ein anderer, kleinerer, aber breitschultriger Kerl mit einer Baseballkappe. "Das gefällt mir. Macht mehr Spaß, wenn sie sich ein bisschen wehren." Der Fahrer griff nach mir, seine Finger streiften meinen Arm. Ich schlug seine Hand weg. "Fass mich nicht an!" "Spielst du schwer zu haben?" Er kam näher und drückte mich gegen den Baum. "Das ist süß." Emilia wehrte sich immer noch gegen den Griff von Tribal Tattoo. "Liv, lauf! Lauf einfach!" "Ich lasse dich nicht im Stich", sagte ich und sah mich verzweifelt nach etwas um, das ich als Waffe benutzen konnte. Der Fahrer presste seinen Körper gegen meinen; eine Hand stützte sich neben meinem Kopf auf den Baum. "Deine Freundin geht nirgendwo hin, und du auch nicht." Seine andere Hand griff nach meiner Brust. "Mal sehen, ob die sich so gut anfühlen, wie sie aussehen." Ich zog mein Knie hart hoch und zielte auf seinen Schritt, aber er wich im letzten Moment aus. Mein Knie streifte seinen Oberschenkel. "Zickige Schlampe!" Er packte mein Handgelenk und drückte zu, bis ich schmerzerfüllt keuchte. Plötzlich erhellten Scheinwerfer die Szene, als ein anderes Auto quietschend neben uns zum Stehen kam. Der Motor wurde abgestellt, und die Fahrertür öffnete sich. "Gibt es hier ein Problem?" Eine tiefe Stimme durchschnitt die Nacht. Eine große Gestalt trat aus dem Schatten in den Schein einer fernen Straßenlaterne. Breitschultrig und imposant in einem teuer aussehenden Anzug bewegte er sich mit einem stillen Selbstvertrauen, das Aufmerksamkeit gebot. "Kümmere dich um deinen eigenen Scheiß, Mann", knurrte Goldzahn, aber ich bemerkte, dass er seinen Griff um mein Handgelenk gelockert hatte. Der Neuankömmling kam näher, und ich holte Luft. Selbst im schwachen Licht erkannte ich ihn sofort. Alexander Carter. Der Chef meines Chefs Chefs. Der CEO von Carter Enterprises, wo ich seit acht Monaten als Junior Marketing Executive arbeitete. "Ich glaube, diese Damen haben Ihnen gesagt, dass Sie sie in Ruhe lassen sollen", sagte er, seine Stimme ruhig, aber mit einem Hauch von Stahl. "Ich schlage vor, Sie hören zu." Goldzahn spottete. "Was willst du dagegen tun? Wir sind zu viert und du allein." Alexander blinzelte nicht einmal. "Stimmt. Aber ich habe bereits die Polizei gerufen, und sie sind auf dem Weg. Ich bin sicher, sie wären daran interessiert, von vier betrunkenen Männern zu erfahren, die zwei Frauen auf offener Straße angreifen." (Die Polizei, als Exekutive, wurde im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation erst im Spätmittelalter durch die Reichsstädte etabliert.) Tribal Tattoo ließ endlich Emilias Haare los und stieß sie nach vorne. "Was auch immer, Mann. Diese Schlampen sind die Mühe nicht wert." Emilia taumelte auf mich zu, und ich fing sie auf und zog sie an mich. "Alles in Ordnung?", flüsterte ich. Sie nickte und rieb sich die Kopfhaut. "Der Bastard hätte mir fast die Haare ausgerissen." Goldzahn machte einen Schritt auf Carter zu und blähte seine Brust auf. "Denkst du, du bist eine Art Held? Reicher Junge in seinem schicken Auto?" Alexander starrte ihn einfach an, ohne sich einen Zentimeter zu bewegen. "Ich denke, ich bin jemand, der nicht sehen will, wie zwei Frauen von betrunkenen Idioten belästigt werden. Jetzt können Sie von alleine gehen, oder Sie können auf die Polizei warten. Ihre Wahl." Für einen angespannten Moment dachte ich, Goldzahn würde zuschlagen. Stattdessen spuckte er auf den Boden in der Nähe von Alexanders polierten Schuhen. "Lasst uns gehen", murmelte er zu seinen Freunden. "Diese Schlampen sind keine Gefängnisstrafe wert." Sie stapelten sich zurück in ihr Cabrio, der Motor heulte auf. Goldzahn ließ ihn aggressiv aufheulen, bevor er quietschend davonraste, die Reifen quietschten. Alexander drehte sich zu uns um. "Sind Sie beide in Ordnung?" Aus der Nähe war er noch einschüchternder als bei Firmenveranstaltungen. Groß, mit scharfen Zügen und durchdringenden grauen Augen, hatte er die Art von Gesicht, die in Wirtschaftsmagazine gehörte, wo es oft erschien. Trotz der späten Stunde war sein dunkles Haar ordentlich gestylt, keine Strähne war fehl am Platz. "Wir sind in Ordnung", brachte ich hervor, plötzlich meines Aussehens bewusst: zerzaustes Haar, Make-up wahrscheinlich von dem früheren Weinen verschmiert, und dieses lächerliche Kleid, das sich jetzt wie ein schrecklicher Fehler anfühlte. "Vielen Dank fürs Anhalten." "Brauchen Sie eine Mitfahrgelegenheit irgendwohin?", fragte er, seine Augen fielen kurz auf meine Brust, bevor sie wieder auf mein Gesicht zurückschnappten. "Unser Taxi hat abgesagt", sagte Emilia und rieb sich immer noch die Kopfhaut. "Und mein Freund geht nicht ans Telefon." Alexander deutete auf sein Auto, ein schnittiges schwarzes Auto. "Ich fahre Sie beide gerne nach Hause." Ich zögerte. Das war Alexander Carter, der Mann, der meine Gehaltsschecks unterschrieb und dessen Name auf dem Gebäude stand, in dem ich arbeitete. Der Mann war bekannt für seine rücksichtslosen Geschäftstaktiken und sein kaltes Auftreten. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass er erkannte, dass ich eine seiner Angestellten war, besonders, wenn ich so aussah. "Das ist sehr freundlich", sagte ich vorsichtig, "aber wir wollen uns nicht aufdrängen." "Das ist keine Aufdrängung", antwortete er. "Ich möchte Sie lieber nicht hier draußen lassen, nachdem gerade das passiert ist." Emilia sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen an und teilte mir stumm mit: "Bist du verrückt? Kostenlose Fahrt in einem schnittigen Auto mit einem heißen, reichen Typen? Sag ja!" "Wenn Sie sicher sind, dass es keine zu große Mühe macht", gab ich nach. "Überhaupt nicht." Er öffnete die Fondtür. "Bitte." Das Innere des Autos war ganz aus schwarzem Leder und glänzenden Oberflächen. Es roch nach teurem Kölnischwasser und einem Neuwagen, eine berauschende Kombination, die mir den Kopf verdrehte - oder war das der Adrenalinrausch? "Ich bin Alexander Carter", sagte er, als er sich hinter das Steuer schob. "Olivia", antwortete ich und ließ absichtlich meinen Nachnamen weg. "Und das ist Emilia." "Freut mich, Sie beide kennenzulernen, trotz der Umstände." Er startete den Motor, der schnurrend zum Leben erwachte. "Wohin soll ich Sie bringen?" Emilia gab ihm zuerst ihre Adresse, und dann gab ich ihm meine. "Harter Abend?", fragte er, als wir vom Bordstein wegfuhren. Emilia schnaubte. "Das kann man wohl sagen. Wir waren auf einer Geburtstagsparty, wo Liv ihren Freund beim Vögeln mit dem Geburtstagskind erwischt hat." "Emilia!", zischte ich, beschämt. Alexanders Augen huschten im Rückspiegel zu mir. "Ich verstehe. Das tut mir leid." "Es ist in Ordnung", murmelte ich und wünschte, ich könnte in dem Ledersitz verschwinden. "Es ist nicht in Ordnung", beharrte Emilia. "Ryan ist ein betrügerischer Mistkerl, der es verdient, dass ihm sein Schwanz abfällt." Ein kleines Lächeln huschte um Alexanders Mundwinkel. "Ich nehme an, Ryan ist der Ex-Freund?" "Seit ein paar Minuten, ja", bestätigte ich und fragte mich, warum ich mein Liebesleben mit meinem CEO besprach. "Nun, was es wert ist", sagte er, seine Augen trafen sich kurz im Spiegel wieder mit meinen, "er klingt wie ein Idiot."