Olivias Perspektive Das Auto verstummte, als wir durch die Straßen von Los Angeles fuhren, die Lichter der Stadt verschwammen an den Fenstern. Ich studierte Alexanders Profil, die markante Kinnlinie und die gerade Nase, und fragte mich, warum er angehalten hatte, um uns zu helfen. Alles, was ich bei der Arbeit über ihn gehört hatte, zeichnete das Bild eines kalten, distanzierten Mannes, der nur auf das Endergebnis fixiert war. Wir erreichten zuerst Emilias Apartmentgebäude. Alexander hielt am Straßenrand, der Motor schnurrte leise, als er in den Parkmodus schaltete. „Hier bin ich“, verkündete Emilia und raffte ihre Handtasche zusammen. Sie beugte sich vor, um mich zu umarmen, und nutzte den Moment, um mir ins Ohr zu flüstern. „Heilige Scheiße, Liv. Er ist verdammt heiß. Wenn er dich heute Nacht sinnlos durchvögeln will, solltest du es verdammt noch mal tun. Der beste Weg, um über Ryan hinwegzukommen, ist, mit dem CEO ins Bett zu steigen. Scheiße, diese Hände sehen aus, als wüssten sie, was sie tun.“ Ich zog mich zurück und warf ihr einen Todesblick zu, der Stahl hätte schmelzen lassen können. „Was?“, formte sie unschuldig mit dem Mund, bevor sie sich Alexander zuwandte. „Danke für die Fahrt, Ritter in glänzender Armani-Rüstung. Du bist ein Lebensretter.“ „Es war keine Mühe“, antwortete er höflich. Emilia öffnete die Tür, zögerte dann, um mir einen letzten bedeutungsvollen Blick zuzuwerfen. „Ruf mich morgen mit ALLEN Details an.“ Sie wackelte vielsagend mit den Augenbrauen. „Auf Wiedersehen, Emilia“, sagte ich bestimmt, meine Wangen brannten. Sie warf mir einen Kuss zu und knallte die Tür zu, während sie mit einem kleinen zusätzlichen Hüftschwung in Richtung ihres Gebäudes schlenderte, zweifellos zu Alexanders Gunsten. Als wir wegfuhren, sank ich tiefer in den Ledersitz, beschämt. „Es tut mir so leid wegen ihr. Sie hat keinen Filter.“ Alexanders Augen trafen sich im Rückspiegel mit meinen. „Keine Notwendigkeit, sich zu entschuldigen. Sie scheint eine gute Freundin zu sein.“ „Die beste“, gab ich zu. „Auch wenn ich sie gelegentlich erwürgen möchte.“ Seine Lippen zuckten nach oben, fast ein Lächeln, aber nicht ganz. „Das sind oft die besten Arten von Freunden.“ Wir verfielen in Schweigen, während er durch die Straßen von Los Angeles navigierte. Die Lichter der Stadt strömten an den Fenstern vorbei und erzeugten einen Kaleidoskop-Effekt, der zu meinen wirbelnden Gedanken passte. Ich bemerkte, wie Alexander mich ein paar Mal im Spiegel musterte, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Links an der nächsten Ampel“, wies ich ihn an, als wir uns meiner Nachbarschaft näherten. Er nickte und bog sanft ab. „Hier sind wir“, verkündete er und hielt vor meinem Apartmentgebäude. Es war nicht schick nach LA-Standards, aber sauber und in einer anständigen Gegend. Ich konnte es mir mit meinem Junior-Executive-Gehalt gerade so leisten. Er schaltete den Motor aus und stieg zu meiner Überraschung aus, um mir die Tür zu öffnen. Seine Hand streckte sich aus, um mir herauszuhelfen, warm und fest, als ich sie ergriff. Der Kontakt sandte einen unerwarteten Schock meinen Arm hinauf. „Vielen Dank nochmals“, sagte ich und ließ seine Hand widerwillig los. „Für alles heute Abend.“ Alexander musterte mich einen Moment lang, seine grauen Augen waren intensiv. „Ich hoffe, Sie können über das hinwegkommen, was heute Abend passiert ist. Ihr Freund, oder besser gesagt Ihr Ex-Freund, hat eindeutig nicht zu schätzen gewusst, was er hatte.“ Die unerwartete Freundlichkeit in seiner Stimme ließ meinen Hals zuschnüren. „Es wird mir gut gehen“, brachte ich hervor. „Da bin ich sicher“, stimmte er zu. „Jemand wie Sie wird nicht lange Single bleiben, es sei denn, Sie wollen es.“ Ich war mir nicht sicher, wie ich darauf reagieren sollte. Flirtete Alexander Carter, CEO von Carter Enterprises, mit mir? Nein, das war lächerlich. Er war nur höflich. „Gute Nacht, Olivia“, sagte er und trat zurück zu seinem Auto. „Gute Nacht, Alexander. Und vielen Dank für die Fahrt.“ Er nickte einmal, dann glitt er zurück in sein Auto. Ich sah zu, wie er wegfuhr, seine Rücklichter verschwanden um die Ecke, bevor ich mich umdrehte und mein Gebäude betrat. Die Aufzugfahrt zu meiner Wohnung im vierten Stock fühlte sich endlos an. Meine Schlüssel klimperten in meinen zitternden Händen, als ich meine Tür aufschloss und in die Dunkelheit meines Wohnzimmers trat. Ich knipste das Licht an, warf meine Handtasche auf die Theke und streifte meine Absätze ab. Die Stille meiner Wohnung drängte sich um mich herum. Noch vor wenigen Stunden hatte ich mich auf einen, wie ich dachte, normalen Abend mit meinem Freund vorbereitet. Jetzt hatte sich alles verändert. Ich zog das schwarze Cocktailkleid aus und warf es in den Müll. Nie wieder würde ich etwas tragen, nur weil ein Mann mir sagte, es würde gut an mir aussehen. In meinem Badezimmer schrubbte ich mein Make-up ab. Die Frau im Spiegel sah müde aus, ihre Augen waren rot gerandet, aber klar. Ich zog ein übergroßes T-Shirt an und fiel auf mein Bett, starrte an die Decke. Mein Telefon summte auf dem Nachttisch, wahrscheinlich Ryan, der endlich erkannte, was er verloren hatte. Ich ignorierte es. Warum hatte er es getan? Zwei Jahre zusammen, und er wirft alles für Sophia weg? Hatte er schon die ganze Zeit mit ihr geschlafen? Die Zeichen waren da gewesen: die späten Nächte bei der Arbeit, die plötzlichen Geschäftsreisen, die Art, wie sein Telefon immer mit der Vorderseite nach unten lag, wenn ich in der Nähe war. Ich hatte ihm vollkommen vertraut. Was für eine Närrin ich gewesen war. Mein Telefon summte erneut. Diesmal warf ich einen Blick darauf. Emilia. „Bist du gut nach Hause gekommen? Hat der Herr CEO einen Schritt gemacht? Bitte sag ja.“ Ich antwortete: „Ja, ich bin zu Hause. Nein, hat er nicht. Schlaf gut.“ Ihre Antwort kam sofort: „Langweilig! Aber im Ernst, ist alles okay bei dir?“ „Wird es sein“, antwortete ich und merkte, dass ich es ernst meinte. Ich warf mein Telefon auf den Nachttisch und starrte an die Decke, meine Gedanken rasten trotz meiner Erschöpfung. Schlaf schien unmöglich. Jedes Mal, wenn ich meine Augen schloss, sah ich Ryan, wie er in Sophia eindrang, ihr selbstgefälliges Gesicht, seine erbärmlichen Ausreden. „Scheiße“, flüsterte ich in den leeren Raum. „Zwei Jahre den Bach runter.“ Ich rollte mich um und vergrub mein Gesicht in meinem Kissen. Zwei Jahre voller Feiertage, Familientreffen, Insider-Witze – alles jetzt befleckt. Aber etwas anderes drängte sich immer wieder in meine Gedanken: Alexander Carters durchdringende graue Augen im Rückspiegel. Mit Gottes Segen. Alexander Carter. Mein CEO. Der Mann, den ich gerade kennengelernt hatte, als ich wie eine komplette Katastrophe aussah. „Er wird sich wahrscheinlich morgen nicht einmal an mich erinnern“, murmelte ich und drehte mich wieder auf den Rücken. „Warum sollte er auch? Er ist Alexander verdammt Carter.“ Die Decke bot keine Antworten. Ich hatte acht Monate bei Carter Enterprises gearbeitet und nie ein Wort mit ihm gewechselt. Ich hatte ihn durch die Lobby schreiten sehen, bei unternehmensweiten Meetings an Podien stehen, sein Gesicht auf der Unternehmenswebsite und in den Jahresberichten. Immer distanziert. Immer unnahbar. Und jetzt hatte er mich von meiner absolut schlechtesten Seite gesehen, mit gebrochenem Herzen in einem aufreizenden Kleid. „Toller erster Eindruck, Olivia. Wirklich professionell.“ Ich schnaubte über meinen eigenen Sarkasmus. Es war, als ob Alexander Carter jemals die zerzauste Frau, die er gerettet hatte, mit Olivia Morgan, einer Junior-Marketing-Managerin, in Verbindung bringen würde. Unsere Welten überschnitten sich nicht. Er bewohnte die Führungsetage mit ihrem Panoramablick auf Los Angeles. Gleichzeitig arbeitete ich in meiner Kabine fünfzehn Stockwerke tiefer und entwarf Social-Media-Kampagnen für Produkte, die ich mir kaum leisten konnte. Ich zog die Decke über meinen Kopf und versuchte, den Schlaf zu erzwingen. Aber mein Gehirn hatte andere Ideen und beschwor ein Bild herauf, wie ich Alexander im Büroaufzug über den Weg lief. Würde er mich erkennen? Würde ich den Mut haben, ihm nochmals zu danken? Würde er mich mit diesen intensiven grauen Augen ansehen und hinter die professionelle Fassade die Frau sehen, die er gerettet hatte? „Als ob“, murmelte ich in mein Kissen. „Er rettet wahrscheinlich jedes Wochenende Frauen vor Idioten. Das ist wahrscheinlich ein Hobby für reiche Typen.“ Aber was, wenn er sich doch an mich erinnern würde? Was, wenn sich unsere Wege in der Büro-Cafeteria oder während einer Präsentation kreuzten? Was würde ich sagen?