Olivia Ich schlief unruhig, mein Geist ein Karussell von Bildern: Ryans schockiertes Gesicht, Sophias selbstgefälliges Grinsen und, seltsamerweise, Alexander Carters durchdringende graue Augen, die mich im Rückspiegel beobachteten. Das Wochenende kroch wie im Nebel dahin. Die meiste Zeit verbrachte ich zusammengerollt auf meiner Couch, alte Filme suchtend, Essen bestellend und die Welt ignorierend, besonders Ryans verzweifelte Versuche, mich zu erreichen. Ich erlaubte mir zu trauern, aber am Sonntagabend hatte ich genug geweint; Ryan verdiente keine weitere Träne. Der Montagmorgen kam mit brutaler Effizienz. Ich schleppte mich unter die Dusche und ließ das heiße Wasser die Überreste der Katastrophe von Freitagnacht wegspülen. Keine Tränen; ich hatte schon genug davon vergossen. Ryan verdiente sie nicht. Ich wickelte mich in ein Handtuch und starrte auf meinen Schrank. Was trägt man, nachdem man seinen Freund bis zu den Eiern in einer anderen Frau erwischt hat? Ich entschied mich für eine Rüstung: eine knackig weiße Bluse, einen schwarzen Bleistiftrock und die höchsten Absätze. Die Art von Outfit, die sagte: "Mir geht es gut, fick dich sehr." Die Taxifahrt zu Carter Enterprises dauerte zwanzig Minuten. Ich verbrachte sie damit, durch Ryans zunehmend verzweifelte Nachrichten zu scrollen. "Baby, bitte lass mich es erklären" "Es war ein Fehler." "Ruf mich an." "Ich liebe DICH, nicht sie." Löschen. Löschen. Löschen. Löschen. Carter Enterprises belegte einen glitzernden sechzigstöckigen Turm in der Innenstadt von Los Angeles. Ich arbeitete dort seit acht Monaten als Junior Marketing Executive, und trotz des Dramas meiner implodierenden persönlichen Lebens fühlte ich immer noch einen Anflug von Stolz, als ich durch diese Glastüren ging. Der Aufzug brachte mich in den 42. Stock. Ich betrat die Marketingabteilung, wo Nova bereits an ihrem Schreibtisch saß und ihren üblichen dreifachen Espresso trank. "Morgen, Sonnenschein!", rief sie, dann blinzelte sie mich an. "Du siehst anders aus. Neuer Lippenstift?" "Neuer Lebensstatus. Single." Ich ließ meine Tasche an meinem Schreibtisch fallen. Bevor Nova antworten konnte, wirbelte Vivian herein, ihre roten Locken hüpften beim Gehen. "Mädels, ihr werdet nicht glauben, welche E-Mail ich gerade bekommen habe. Anscheinend wird der große Chef persönlich diese Woche bei unserer Präsentation dabei sein." "Alexander Carter?", fast erstickte ich an den Worten. "Der einzig Wahre", bestätigte Vivian und hockte sich auf die Kante meines Schreibtisches. "Warum siehst du aus, als hättest du einen Geist gesehen? Es ist ja nicht so, dass du mit ihm reden musst." Wenn sie wüsste. "Ich bin nur überrascht", schaffte ich es. "Er nimmt normalerweise nicht an Abteilungspräsentationen teil." Alice kam wie üblich als Letzte an und balancierte einen Stapel Ordner und ihr Telefon. "Sorry, ich bin spät dran. Der Barista hat meine Bestellung zweimal falsch bekommen. Was habe ich verpasst?" "Alexander Carter kommt zu unserer Präsentation, und Olivia ist Single", fasste Nova zusammen. Alices Augen weiteten sich. "Was? Welches soll ich zuerst ansprechen?" "Die Präsentation", sagte ich schnell. "Sie ist wichtiger." "Von wegen", Nova drehte ihren Stuhl, um mir ganz zuzuwenden. "Spuck es aus, Morgan. Was ist mit Ryan passiert?" Ich seufzte und senkte meine Stimme. "Ich habe ihn mit Sophia beim Ficken auf ihrer Geburtstagsparty erwischt." Alle drei Frauen erstarrten. "Sophia Santos? Die, zu deren Party du geeilt bist?", stellte Vivian klar, ihr Mund stand offen. Ich nickte. "Diese hinterhältige Schlampe", hauchte Nova. "Ich hoffe, sein Schwanz fällt ab", fügte Alice hinzu und tätschelte meine Schulter. "Das ist fast wortwörtlich das, was Emilia gesagt hat", lachte ich trotz mir selbst. "Was hast du gemacht?", Vivian lehnte sich vor, hungrig nach Details. "Ich habe ihn auf der Stelle abserviert und bin gegangen. Ende der Geschichte." "Gut für dich", sagte Nova bestimmt. "Du verdienst jemanden, der weiß, was er hat." "Vorzugsweise jemanden mit einem größeren Schwanz und einem funktionierenden moralischen Kompass", schlug Alice vor. "Können wir uns jetzt bitte auf die Arbeit konzentrieren?", bat ich. "Ich muss die Social-Media-Analysen vor dem Mittagessen fertigstellen." Sie kehrten widerwillig zu ihren Schreibtischen zurück, aber ich bemerkte, wie sie mir den ganzen Morgen besorgte Blicke zuwarfen. Ich vergrub mich in Tabellenkalkulationen und Engagement-Metriken, dankbar für die Ablenkung. Das Letzte, was ich brauchte, war, über diese Nacht nachzudenken, einschließlich meiner unerwarteten Begegnung mit Alexander Carter. Der CEO von Carter Enterprises war nicht nur mein Chef; er war eine Legende in der Geschäftswelt. Kalt, berechnend, brillant. Er hatte die Firma seines Großvaters übernommen und sie in weniger als einem Jahrzehnt in einen multinationalen Konzern verwandelt. Die Boulevardzeitungen brachten ihn gelegentlich mit Models oder Schauspielerinnen in Verbindung, aber er war notorisch privat. Und ich wollte wirklich, wirklich nicht, dass er die Verbindung zwischen der zerzausten Frau, die er gerettet hatte, und Olivia Morgan, einer Junior Marketing Executive, herstellte. Zum Mittagessen gingen wir in die firmeneigene Cafeteria im 30. Stock. Ich suchte den Raum instinktiv ab und entspannte mich, als ich keine großen, dunkelhaarigen Führungskräfte entdeckte. "Also", sagte Vivian, als wir uns an unserem üblichen Tisch niederließen, "erzähl uns mehr über Freitag. Du bist hier rausgestürmt, als ob dir der Arsch brennt." Ich stocherte in meinem Salat herum. "Nicht viel zu erzählen. Ich kam auf der Party an, konnte Ryan nicht finden, suchte ihn und fand ihn über Sophias Kommode gebeugt, wie er sie bohrte, als ob er nach Öl suchte." Nova schnaubte Wasser durch die Nase. "Jesus, Liv! Nächstes Mal eine Warnung." "Was hast du gesagt?", fragte Alice und lehnte sich vor. "Ich fragte, ob sie 'vorsichtig' gewesen wären, und erinnerte ihn daran, dass Monogamie anscheinend sehr einschränkend ist." Ich stach eine Kirschtomate ab. "Dann sagte ich ihm, er solle sich ficken. Oder Sophia. Was auch immer." "Queen Shit", Vivian erhob ihre Wasserflasche zu einem Toast. "Auf Olivia, die sich von betrügenden Arschlöchern nichts gefallen lässt." "Auf Olivia", erwiderten die anderen. "Ist sonst noch etwas Interessantes passiert?", fragte Alice. "Hast du sein Auto zerkratzt? Getränke geworfen? Eine Szene gemacht?" Ich zögerte. "Nein, nichts dergleichen. Emilia und ich sind einfach gegangen." Ich konnte mich nicht dazu bringen, Alexander zu erwähnen. Es fühlte sich zu surreal, zu privat an. Die nächsten Tage vergingen in einem Wirbelwind aus Arbeit und ignorierten Anrufen von Ryan. Ich stürzte mich in die bevorstehende Präsentation und blieb lange, um die Folien zu perfektionieren und meine Argumente zu proben. Wenn Alexander Carter dabei sein würde, musste alles einwandfrei sein. Nicht, dass er mich erkennen würde. Er rettete wahrscheinlich ständig Frauen vor Creeps. Warum sollte er sich an eine zufällige Begegnung erinnern? Am Donnerstagmorgen kam ich früh an, um den Konferenzraum vorzubereiten. Unsere Präsentation über die neue Social-Media-Kampagne war für 10 Uhr geplant, und mein Magen hatte sich seit dem Aufwachen verknotet. "Entspann dich", sagte Nova und justierte den Projektor. "Carter wird wahrscheinlich gar nicht auftauchen. Diese Führungskräfte haben immer 'Notfälle', die sie weglocken." "Und wenn er auftaucht, wird er die ganze Zeit an seinem Handy sein", fügte Vivian hinzu und richtete die Stühle aus. Alice kam mit einem Tablett Kaffee an. "Oder er geht mittendrin. Das ist bei der letzten Vertriebspräsentation passiert." Ihre Versuche, mich zu beruhigen, halfen nicht. Ich konnte das Bild von Alexander nicht abschütteln, wie er mich erkannte, seine Augenbrauen sich überrascht hoben, als er die Verbindung zwischen der professionellen Olivia Morgan und dem emotionalen Wrack herstellte, das er nach Hause gefahren hatte. Um 9:55 Uhr war der Raum mit Mitarbeitern der Marketingabteilung und einigen Führungskräften gefüllt, die ich aus anderen Abteilungen erkannte. Ich nahm meine Position in der Nähe des Eingangs ein und überprüfte ein letztes Mal meine Notizen. Um genau 10 Uhr wurde es im Raum still. Ich blickte auf und sah Alexander Carter durch die Tür schreiten, gefolgt von zwei Assistenten. Er wirkte in seinem natürlichen Umfeld noch imposanter mit einem anthrazitfarbenen Anzug, der perfekt auf seine breiten Schultern zugeschnitten war, und seine Anwesenheit gebot mühelos Aufmerksamkeit. Er nickte in den Raum und nahm in der letzten Reihe Platz. Ich blickte schnell auf meine Notizen, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.