Alexander – Ich-Perspektive Ich parkte meinen Wagen in der runden Auffahrt des Anwesens meiner Eltern und nahm mir einen Moment Zeit, mich auf die unvermeidliche Familiendynamik der Carters vorzubereiten. Das Sonntagsessen in der Carter-Villa, eine Tradition, die so alt war wie die Eichen, die das Grundstück säumten, war etwas, das ich sowohl fürchtete als auch herbeisehnte. Die Villa stand da wie ein Denkmal für altes Geld, mit Steinfassaden und gepflegten Gärten, die schrien: "Wir haben seit Generationen Reichtum." Mein Telefon summte mit einer E-Mail von der Arbeit, aber ich ignorierte sie. Die Arbeit konnte warten, aber familiäre Verpflichtungen nicht, besonders wenn Großvater Harold im Spiel war. Ich richtete meine Krawatte und ging hinein, wo Martha, unsere langjährige Haushälterin, mich mit einem warmen Lächeln begrüßte. "Herr Alexander, alle warten im Salon. Ihr Großvater ist früh angekommen." Das war nie ein gutes Zeichen. Wenn Großvater früh ankam, hatte er eine Agenda. "Ist Victoria da?", fragte ich und reichte Martha meinen Mantel. "Ja, Sir. Mit ihrem Mann. Sie sind vor etwa einer Stunde angekommen." Perfekt. Meine Cousine Victoria und ihr Investmentbanker-Ehemann Thomas, das Power-Paar, das niemanden vergessen ließ, wie perfekt ihr Leben war. Der Salon summte von Gesprächen, die verstummten, als ich eintrat. Mutter erhob sich von ihrem Platz, elegant wie immer in ihrer Perlenkette und ihrem maßgeschneiderten Kleid. "Alexander, mein Liebling. Wir haben uns schon Sorgen gemacht." Ich küsste ihre Wange. "Der Verkehr war furchtbar. Tut mir leid, ich bin zu spät." Vater nickte von seinem Sessel, Whiskey in der Hand. "Sohn." Das war Vater, ein Mann weniger Worte, es sei denn, es ging um Geschäft oder Golf. Victoria saß auf dem antiken Sofa, den Arm ihres Mannes besitzergreifend um ihre Schulter gelegt, was ich irritierend fand. Meine Schwester Valentina war auch da und scrollte durch ihr Handy. Aber es war Großvater Harold, der den Raum von seinem Rollstuhl aus beherrschte. Mit achtundsiebzig Jahren hatte er vielleicht etwas an Beweglichkeit verloren, aber nichts von seiner geistigen Schärfe oder seinem Geschäftssinn. "Alexander", bellte er. "Setz dich. Wir müssen reden." Ich nahm einen Platz ihm gegenüber ein. "Schön, dich auch zu sehen, Großvater." "Werde nicht frech, Junge. Ich warte schon." Victoria grinste. "Manche schaffen es pünktlich zu kommen, lieber Cousin." Ich ignorierte sie. "Worum geht es? Ich dachte, es gäbe nur Abendessen." Großvater Harold winkte ab. "Das Abendessen kann warten. Es geht um die Zukunft von Carter Enterprises." Der Raum verstummte. Wenn Großvater über die Zukunft des Unternehmens sprach, hörten alle aufmerksam zu. Er hatte Carter Enterprises von einem kleinen Familienunternehmen zu einem Konzernimperium aufgebaut und hielt mit achtundsiebzig Jahren immer noch die Mehrheitsbeteiligung. "Ich habe mein Testament aktualisiert", verkündete er. Mutter japste leise. Vater stellte seinen Whiskey ab. "Oh, entspann dich; ich sterbe noch nicht", herrschte Großvater. "Ich bringe nur meine Angelegenheiten in Ordnung. Und ich habe einige Entscheidungen über die Firmenanteile getroffen." Ich lehnte mich vor. Als CEO hatte ich eine bedeutende Beteiligung an dem Unternehmen, aber Großvaters Mehrheitsanteile würden letztendlich bestimmen, wer Carter Enterprises wirklich leitete. "Alexander", er fixierte mich mit seinem stählernen Blick. "Du hast dich gut als CEO gemacht. Die Gewinne sind gestiegen. Der Vorstand ist zufrieden. Aber es fehlt etwas." "Fehlt?", runzelte ich die Stirn. "Unser letztes Quartal war unser bestes seit fünf Jahren." "Ich rede nicht über das Geschäft." Er stampfte mit seinem Stock auf den Boden. "Ich rede über Familie. Stabilität. Ein Erbe." Victorias Mann hustete diskret. Victorias Lächeln wurde breiter. "Was genau willst du damit sagen, Großvater?" Harold Carter lehnte sich in seinem Rollstuhl vor. "Ich sage, um meine Mehrheitsanteile an Carter Enterprises zu erben, musst du innerhalb von sechs Monaten verheiratet sein." Der Raum explodierte in Reaktionen. Mutter japste wieder. Vater stellte tatsächlich sein Getränk ab. Valentina blickte von ihrem Handy auf. Victoria brach in entzücktes Gelächter aus. "Verheiratet?", starrte ich ihn an. "Das kannst du doch nicht ernst meinen." "Todernst." Großvaters Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. "Carter Enterprises war schon immer familiengeführt. Familie bedeutet Stabilität. Engagement." "Ich engagiere mich für das Unternehmen!" "Aber nicht für etwas oder jemand anderen." Großvater schüttelte den Kopf. "Du bist dreiunddreißig, Alexander. Deine Beziehungen dauern kürzer als einige unserer Quartalsberichte." Victoria konnte sich nicht zurückhalten. "Oh, das ist unbezahlbar. Alexander heiratet? Er kann nicht einmal eine Freundin länger als drei Monate halten." "Vielen Dank für diese kluge Beobachtung, Victoria", sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln. "Immer ein Vergnügen, deine Unterstützung zu haben." Onkel Richard, Victorias Vater, kicherte aus der Ecke des Raumes. "Der Junge hat ja eine Erfolgsbilanz." "Eine Erfolgsbilanz?", Mein Vater setzte seinen Tumbler mit mehr Kraft als nötig ab. "Letztes Jahr haben wir eine perfekt geeignete Frau für ihn ausgewählt. Die Verlobung wurde in der *Times* bekannt gegeben, um Gottes Willen. Und was ist dann passiert, Alexander?" (*Anspielung auf die gesellschaftlichen Konventionen und die Bedeutung der Familie in der deutschen Wirtschaftselite, vergleichbar mit den Gepflogenheiten der Hanse im Mittelalter.*) Ich lockerte meine Krawatte leicht. "Dad—" "Er hat sie zwei Wochen vor der Hochzeit abgesagt", fuhr Vater fort und sprach den Raum an, als wäre ich nicht da. "Der Zusammenschluss wäre deswegen fast gescheitert." Tante Patricia japste dramatisch. "Penelope Langford? So ein liebes Mädchen und aus einer guten Familie. Welch eine Schande." "Sie war nicht die Richtige für mich", sagte ich bestimmt. Valentina blickte endlich von ihrem Handy auf. "Er mochte sie nicht. Sagte, sie erinnere ihn an eine Konzern-Tabelle – technisch perfekt, aber total langweilig." "Danke, dass du das teilst, Val", murmelte ich. Meine Schwester zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder ihrem Handy zu. "Ich sage es nur, wie es ist." Großvater Harold stampfte wieder mit seinem Stock. "Genug! Die Bedingungen sind einfach. Alexander heiratet innerhalb von sechs Monaten, oder Victoria erhält meine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen." Victoria verschüttete vor Aufregung fast ihren Champagner. "Wirklich, Großvater? Du würdest mir die Kontrolle geben?" Ihr Mann Thomas straffte seine Haltung, Dollarzeichen waren praktisch in seinen Augen sichtbar. "Ich habe dieses Unternehmen nicht vierzig Jahre lang aufgebaut, um zuzusehen, wie es von der Investmentfirma deines Mannes demontiert wird", fuhr Großvater Victoria an. "Aber zumindest verstehst du Engagement." Ich stand auf und ging auf dem Perserteppich auf und ab. "Das ist doch absurd. Sie reduzieren die Zukunft unseres Familienunternehmens darauf, ob ich heirate oder nicht? In welchem Jahrhundert leben wir denn?" "In dem Jahrhundert, in dem Handlungen Konsequenzen haben", erwiderte Großvater. "Victoria mag unerträglich sein—" "Hey!", protestierte Victoria. "—aber sie ist stabil. Verheiratet. Engagiert." Victorias Grinsen kehrte zurück. "Sieh es ein, Alexander. Du könntest dich nicht an eine Frau binden, wenn dein Leben davon abhinge. Jetzt tut es deine Karriere, und wir alle wissen, wie das enden wird." Etwas in mir riss. Ich hatte Victorias Sticheleien jahrelang toleriert, aber das war anders. Hier stand meine Lebensleistung auf dem Spiel. "Weißt du was, Victoria? Du irrst dich." "Wirklich?" Sie wirbelte ihren Champagner. "Nenne mir eine Beziehung, die du hattest, die länger gedauert hat als ein Konzern-Quartalsbericht." Mein Cousin Matthew, der das Drama stillschweigend beobachtet hatte, pfiff leise. "Da hat sie dich erwischt, Alex." Ich straffte meine Schultern. "Ich werde es tun. Ich werde innerhalb von sechs Monaten heiraten." Der Raum verstummte wieder. "Wen denn?", fragte Vater skeptisch. "Das werde ich herausfinden." Victoria brach in Gelächter aus. "Oh, das ist zu gut! Alexander Carter, CEO und begehrter Junggeselle, sucht verzweifelt eine Frau. Sollen wir eine Anzeige in den Kleinanzeigen aufgeben?" Ihr Mann stimmte ein. "Vielleicht sollten wir anfangen, Kandidatinnen zu interviewen. Eine Auswahlliste erstellen." "Ich brauche keine Hilfe, um jemanden zu finden", sagte ich zähneknirschend. Tante Elizabeth, die still in der Ecke gestrickt hatte, blickte auf. "Was ist mit der netten PR-Direktorin in deiner Firma? Jennifer, irgendwas?" "Sie ist verheiratet, Mutter", sagte Victoria. "Oh. Nun, was ist mit deiner Assistentin?" "Ich heirate nicht meine Assistentin, Tante Elizabeth." Großvater Harold hob die Hand, um Ruhe zu gebieten. "Die Bedingungen sind festgelegt. Sechs Monate ab heute." Onkel Richard erhob sein Glas. "Auf Alexanders bevorstehende Hochzeit! Möge er eine Braut finden, bevor Victoria sein Büro bekommt." Victoria stieß mit ihrem Vater an. "Ich plane schon, wo ich meinen neuen Schreibtisch hinstelle." Ich ballte die Kiefer zusammen. "Genieß die Fantasie, solange sie anhält, Cousine. Ich werde das Unternehmen nicht verlieren." "Sechs Monate, Alexander", erinnerte mich Großvater. "Die Uhr tickt ab jetzt."