Während des Abendessens war jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Nachdem sie mit dem Essen fertig waren, beschloss Cynthia, diesen Leuten keine weitere Chance zu geben, sie zu manipulieren, und stand unverzüglich auf, um zu gehen. Als sie gerade zur Tür hinausgehen wollte, rief Mason, der auf dem Sofa saß, wütend: "Wenn du heute zur Tür hinausgehst, brauchst du dich nicht mehr blicken zu lassen!" Er konnte nicht fassen, dass Cynthia, die sich in den letzten zwei Monaten so gehorsam gezeigt hatte, jetzt so aufsässig war. Seine Wut ließ seine Brust bei jedem Atemzug heben. Aber es war keine große Sache für ihn – was für einen Aufruhr konnte ein kleines Mädchen vom Land schon verursachen? Er dachte sich, dass sie, sobald er ihr Taschengeld strich, nicht lange auf ihren Stolz bestehen würde. Sie würde angekrochen kommen, bereit, seine Befehle auszuführen und ihm Geld zu sichern. Roseanne klopfte Mason unaufhörlich auf den Rücken. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Cynthia durch die Tür verschwand, ein boshafter Glanz blitzte in ihrem Blick auf. Tatsächlich war die Idee, dass Cynthia ihre Gesellschaft für Geld mit ihrem Körper eintauschen sollte, Roseannes bösartiger Plan gewesen. Roseanne hatte es beiläufig vor Mason erwähnt, ohne jemals zu erwarten, dass er es sich zu Herzen nehmen würde, aber ihr Plan ging perfekt auf. Cynthia konnte nur ihrer eigenen frappierenden Ähnlichkeit mit ihrer verstorbenen Mutter die Schuld geben, die so strahlend war, dass sie selbst ungeschminkt diejenigen mit Make-up in den Schatten stellte. Außerdem verachteten Jeffreys Eltern Roseanne, da sie die Tochter einer Mätresse war. Obwohl Cynthia vom Land kam, zogen sie sie Roseanne immer noch vor. Obwohl Roseanne und Jeffrey Gefühle füreinander hatten, stimmten die Ältesten des Letzteren ihrer Hochzeit immer noch nicht zu. Mit einem Wink ihrer Mutter hatte Roseanne begonnen, sich mit der Idee anzufreunden, Cynthia zuerst zu ruinieren. 'Wenn Cynthia letzte Nacht nicht so verdammt viel Glück gehabt hätte, würde ihr peinliches Video jetzt im ganzen Netz hochgehen. Und damit würde ich zur einzigen vorzeigbaren Tochter der Familie Larson werden, und die Familie Sullivan würde die Hochzeit nicht länger hinauszögern', dachte Roseanne. ***** Cynthia nahm Masons Worte nicht zu Herzen. In den letzten zwei Monaten war sie nur freundlich gewesen, um einen Anschein von familiärer Zuneigung aufrechtzuerhalten, bevor sie ihre wahre Natur erkannte. Aber diese Leute hielten sie für eine Schwächling und fühlten sich zu wohl dabei, auf ihr herumzutrampeln. Sie ging in ein Café und fand einen Platz am Fenster. Kurz darauf näherte sich ein Mann im Anzug mit einer Aktentasche ihrem Tisch. "Herr Gibson", begrüßte Cynthia den Mann, als sie aufstand. Der Mann, Bernard Gibson, war ein Anwalt in seinen Vierzigern, den Cynthia, wie ihr Großvater erwähnt hatte, um Hilfe bitten konnte, wenn es um die Aktien ging. Der Zweck ihres Treffens war am Telefon klar geworden, also präsentierte Bernard direkt ein Dokument, als sie sich setzten. "Dies ist das Testament Ihrer Mutter." Cynthia überprüfte es, während Bernard erklärte: "Das Testament Ihrer Mutter besagt, dass Sie zwanzig Jahre alt und verheiratet sein müssen, bevor Sie 70 % der Aktien der Larson Group erben können." Cynthia blickte verwirrt auf. "Warum ist festgelegt, dass ich verheiratet sein muss?" Bernard runzelte ebenfalls verwirrt die Stirn. "Ihre Mutter sagte nur, es sei für den Fall..." Cynthia senkte den Kopf wieder und prüfte das Testament gründlich. Eine halbe Stunde später entschuldigte sich Bernard und ging. Allein blieb Cynthia am Fenster sitzen und starrte abwesend auf das Schild der Sullivan Group auf der anderen Straßenseite, das im Sonnenlicht glänzte, und dachte: 'Warum hat Mama solche Bedingungen in das Testament aufgenommen? Sie war erst dreißig Jahre alt, als sie starb – niemand macht in so jungen Jahren ein Testament ohne Grund.' Je mehr Cynthia darüber nachdachte, desto mehr erkannte sie, dass es noch mehr zu der Geschichte gab, das aufgedeckt werden musste. Aber die Priorität war, die Aktien zurückzufordern. Obwohl sie den Inhalt des Testaments kannte, schienen die Bedingungen schwer zu erfüllen. Das Alter war kein Problem; sie würde nächsten Monat zwanzig werden. Das eigentliche Problem war, zu heiraten.