Julian Shaw öffnete Susan Shelbys Finger einzeln mit Gewalt und warf ihr dann einen kalten Blick zu. „Es tut mir leid. Ich habe heute Abend ein Date.“ „Kannst du diese Person dann bitten, herüberzukommen?“ Susan wurde immer nervöser. Er kniff die Augen zusammen. „Frau, welche Spielchen spielst du hier?“ Susan zuckte zusammen und sagte dann leise: „Mama hat gehört, dass du seit einem halben Monat nicht mehr zu Hause warst, weil du draußen zu viel gefeiert hast. Sie... sie sorgt sich um deine Gesundheit und möchte, dass ich mir etwas einfallen lasse, damit du bleibst. Sonst wird sie die Arztkosten meines älteren Bruders nicht mehr bezahlen.“ Sie senkte den Kopf und wagte es nicht, Julians Gesichtsausdruck anzusehen. Nach einer Weile war ein Kichern im Raum zu hören. „Aha, das ist also der Grund. Haha, das ist wirklich der Grund für diese Vorstellung. Ach ja, wenn es deinen Bruder nicht gäbe, würdest du dich nicht so lobenswert anstrengen.“ Julians Worte enthielten einen unbeschreiblichen Hauch von Selbstverachtung. Sie biss sich auf die Unterlippe. „Also... kannst du vielleicht…“ „Okay“, sagte er unmissverständlich, „Wie du wünschst. Ich werde in Zukunft nach Hause kommen, aber nur damit du es weißt, ich vermisse meine vielen Freundinnen…“ „Das macht nichts. Du kannst sie mit nach Hause bringen. Sei einfach vorsichtig. Lass Mama nichts mitbekommen“, antwortete sie sofort. Ihre Beziehung hatte keine Grundlage. Solange sie die Arztkosten ihres älteren Bruders sichern konnte, störte es sie nicht, was Julian Shaw tun wollte. „Was für eine gute und hingebungsvolle Ehefrau.“ Julians Gesichtsausdruck wurde kalt. Er zückte sein Handy und wählte eine Nummer. „Du hast eine halbe Stunde Zeit, um in die Sky Mountain Road Nr. 67 zu kommen.“ Dann sah Julian Susan mit einem höhnischen Blick an. „Bist du jetzt zufrieden?“ „Danke“, antwortete sie dankbar. „Mir danken?“ Er ging auf sie zu und packte sie grob am Kinn. „Ich hoffe, du wirst dieses Wort nicht bereuen.“ Eine halbe Stunde später klingelte es an der Tür und Susan öffnete schnell. Eine hübsche Frau mit starkem Make-up stand in der Tür. Susan konnte sie erkennen. „Sind Sie nicht... diese Göttin, Cheryl Young?“ Susans Augen weiteten sich. Cheryl warf Susan einen flüchtigen Blick zu und sagte dann mit leichter Arroganz: „Sind Sie das Dienstmädchen? Wo ist Julian?“ Dienstmädchen… Ein Anflug von Verlegenheit huschte über Susans Gesicht, aber sie erklärte sich nicht. Als sie heirateten, hatten sie einen Pakt geschlossen, dass niemand von ihrer Verbindung erfahren sollte. Außerdem sollte die Göttin der Gast sein, den Julian erwartete, also wollte er nicht, dass sie wusste, dass Susan seine Frau war. „Willkommen, Miss Young.“ Susan unterdrückte ihre Gefühle und trat zur Seite. Cheryl schlenderte anzüglich herein, und als sie Julian auf dem Sofa sitzen sah, wurden ihre Augen sofort leidenschaftlich. „Julian, warum hast du mich so plötzlich hergebeten? Ich hatte nicht einmal Zeit, mich zurechtzumachen, bevor ich hergekommen bin.“ Cheryl ließ sich in seine Arme fallen. Julian hatte eine Hand auf ihrer Schulter, während die andere Hand ihr Kinn anhob. „Na? Beschwerst du dich?“ „Unsinn.“ Cheryl schmollte. „Ich habe nur Angst, dass du mein ungeschminktes Gesicht nicht magst.“ Ungeschminktes Gesicht? Susan warf Cheryl Young verstohlen einen Blick auf ihr starkes Make-up und wandte sich dann ab. „Ich mag dich, egal wie du aussiehst“, sagte Julian mit einem Grinsen, während er sie flirtend ansah. „Du schrecklicher Mann!“ Cheryl schlug ihm leicht auf die Brust. Bald darauf kräuselten sich Julians Lippen, als er sich bückte, um sie hochzuheben. Susan blieb still und senkte den Kopf. Ihr gleichgültiger Gesichtsausdruck machte Julian auf mysteriöse Weise unglücklich. Er kicherte absichtlich. „Ich habe etwas Wichtiges mit Miss Young zu erledigen. Steh Wache vor der Schlafzimmertür, ohne wegzugehen.“ „Huh?“ „Hast du mich nicht gehört?“ Julian kniff die Augen zusammen. „Ich habe dich gehört“, antwortete Susan schnell. Sobald die Schlafzimmertür geschlossen war, stieß Susan einen Seufzer aus und stellte sich an die Tür. Es war egal, wie rücksichtslos Julian war, solange er nach Hause kam und solange die Arztkosten ihres älteren Bruders übernommen wurden. Das machte ihr nichts aus. Als sie ins Schlafzimmer kamen, verschwand Julians Lächeln, als er sie ohne jeden Ausdruck aufs Bett warf. Seine Bewegungen waren grob und Cheryl verspürte leichte Schmerzen. Ihre Brauen waren zusammengezogen, als sie sich sanft beschwerte: „Julian, das tut weh.“ Mit gerunzelter Stirn befahl Julian: „Runter.“ „Huh?“ Cheryl war fassungslos. „Ich sagte, leg dich nicht aufs Bett. Runter!“ sagte Julian. Es war eine unerklärliche Vorstellung, als er darüber nachdachte, wie Susans Duft von der Frau vor ihm zerstört werden würde, und er fühlte sich genervt. Julian packte ihren Arm und schob sie auf den Stuhl. „Setz dich.“ Cheryls Blick wanderte und sie willigte charmant ein: „Okay, wie du willst.“ „Stöhn“, befahl er dann ruhig, während er sich aufs Sofa fallen ließ.