„Julian, ich habe ihn nicht absichtlich getroffen. Der Kunde bat um ein Treffen, und ich wusste nur, dass ihr Nachname Ainsley war, aber ich wusste nicht, dass sie Mandy Ainsley war und dass sie Luke Jenkins mitbringen würde", sagte Susan leise. Ihre subtile Erklärung beruhigte Julian. Er sah Susan ausdruckslos an. „Wenn du diese beiden Leute das nächste Mal siehst, dreh dich bitte um und geh sofort weg, verstanden?" Weil ihm auffiel, dass es klang, als wäre er eifersüchtig, fügte Julian sofort hinzu: „Hmph, bei deinem lockeren Umgang gerätst du vielleicht gerade mit denen aneinander. Jedenfalls wird die Familie Shaw dadurch kein Gesicht verlieren." Als Susan leicht blass wurde, bedauerte Julian, dass er möglicherweise zu hart mit seinen Worten gewesen war. Das war nicht einmal das, was er meinte. Dennoch war es ihm unmöglich, sich zu entschuldigen. „Ich weiß. Ich werde mich von ihm fernhalten", sagte sie mit leiser Stimme. „Okay dann", sagte er uninteressiert. Die Fahrt zurück zur Shaw-Residenz verlief ruhig. Nachdem Susan sich umgezogen hatte, sah sie Julian auf dem Sofa sitzen. Sie fragte vorsichtig: „Julian, hast du schon zu Abend gegessen? Warum koche ich nicht, und wir essen zusammen?" Weder sie noch Julian mochten es, viele Leute um sich zu haben. Deshalb hatten sie außer den Teilzeitkräften, die zum Putzen vorbeikamen, keine Hausmädchen zu Hause, und Susan kochte ihre Mahlzeiten selbst. „Ist dein Essen genießbar?", hob Julian eine Augenbraue und wirkte angewidert. In der Vergangenheit hätte Susan nicht noch einmal gefragt, aber diesmal nahm sie ihren Mut zusammen, um vorzuschlagen: „Es sollte in Ordnung sein. Warum... probierst du es nicht?" Julian kniff die Augen zusammen. Unter dem Licht flatterten ihre Augenbrauen wie Schmetterlinge, und sein Herz selbst fühlte sich an, als hätte es Schmetterlinge. Dennoch tat er so, als wäre er gleichgültig. „Na gut." Nach einer halben Stunde war das Abendessen fertig. Es gab vier Gerichte und eine Schüssel Suppe. Susan sah Julian erwartungsvoll an: „Willst du es probieren?" „Was sind das für Gerichte? Sie sehen überhaupt nicht appetitlich aus", bemerkte Julian angewidert, bevor er sich eine Portion Knoblauch-Aubergine nahm. „Wie kann diese Aubergine so salzig sein!? „Diese Melonensuppe hat keinen Geschmack. „Die Honigrippchen scheinen nicht die richtige Kochtemperatur zu haben. „Das ist nicht für Menschen essbar." Zu ihrer Belustigung beschwerte sich Julian und aß gleichzeitig. Susan blinzelte. Obwohl sie seit einem Jahr verheiratet waren, saßen sie heute zum ersten Mal ruhig zusammen, um eine selbstgekochte Mahlzeit einzunehmen. Anfangs war ihre Wahrnehmung von Julian ein furchteinflößender Teufel. Jetzt hatte sie jedoch plötzlich das Gefühl, dass der Teufel ziemlich geerdet war. „Schrecklich! Das Essen ist Mist", sagte Julian, während er seinen leicht ausgedehnten Bauch rieb. Susan blickte auf die leeren Teller auf dem Tisch und konnte sich ein Husten nicht verkneifen. Dann sah er sie an und schnaubte. „Ich wollte keine Lebensmittel verschwenden. „Hmm, in der Tat, Sparsamkeit ist eine Tugend", antwortete sie steif. Diese Frau gehorchte, was er sagte, aber es klang anders. Julian konnte nicht widerstehen, ihr ein paar Blicke zuzuwerfen. Susan erkannte, dass ihr Mut tatsächlich gewachsen war, als sie CEO Shaws Blick ignorierte und dann kicherte. „Ich mache den Abwasch." Als sie an ihm vorbeiging, sah Julian offensichtlich, wie ihre Schultern in kleinen Bewegungen auf und ab hüpften. Diese Frau lachte ihn aus! Julian hätte wütend sein sollen, aber sein Herz erlebte gleichzeitig ein kompliziertes Glücksgefühl. Er hatte sogar das Gefühl, dass es ihm nichts ausmachen würde, sich leicht zu blamieren, wenn sie weiter lächeln könnte. Nach dem Abwasch ging Susan zu ihm hinüber und sagte leise: „Julian, das..." „Was ist?", sah Julian sie gereizt an. „Hast du... einen Freund, der heute Abend vorbeikommt?", pausierte Susan, bevor sie fragte. Ein Freund? Als er sich daran erinnerte, dass Susan zuvor gesagt hatte, dass es ihr nichts ausmachen würde, wenn er einen ‚Freund‘ für die Nacht zu Besuch hätte, wurde sein Gesichtsausdruck finster. Er sah sie kalt an. „Du bist ziemlich besorgt um mein Nachtleben, hmm? Soll ich dir einen Preis für die beste Ehefrau verleihen?", Julian war offensichtlich wütend. Susan war fassungslos, da sie keine Ahnung hatte, wie sie ihn ausgelöst hatte. Sie entschuldigte sich: „E-Entschuldigung." „Da du so rücksichtsvoll bist, warum entschuldigst du dich dann?", sagte Julian kalt. „Weil ich... weil ich..." Sie versuchte verzweifelt zu erraten, was Julian im Sinn hatte. „Vergiss es. Sprich. Was willst du tun?" Ohne sich eine Ausrede einfallen lassen zu müssen, atmete Susan erleichtert auf und sagte schnell: „Julian, ich möchte meinen Bruder besuchen. Ich könnte mich verspäten, also, wenn du dich langweilst, kannst du deinen Freund einladen. Ich hoffe nur, dass die Tür..." „Du bist wirklich rücksichtsvoll." „Das sollte ich sein", sagte Susan aufrichtig. Julian starrte sie an. Er wollte diese Frau jetzt erwürgen. Dann ging er hinaus, um seinen Blazer zu holen. „Gehst du aus?", fragte Susan. „Willst du Jacob nicht besuchen?", sagte Julian ohne jeden Ausdruck. „Meinst du, du... du kommst mit?", Sie war verblüfft. Er sah sie ungeduldig an. „Kommst du oder nicht?" „Ja, lass uns gehen", antwortete Susan schnell. Im Pflegeheim, unter dem sanften Mondlicht, saß Jacob auf einer Steinbank im Hof, und auf dem Tisch stand ein Laptop. Seine Finger tippten auf der Tastatur. „Mr. Shaw, Miss Shelby." Die Krankenschwestern sahen sie und standen sofort auf. „Ihr könnt euch etwas ausruhen. Ich übernehme das hier", sagte Susan sanft. Sie ging oft dorthin und war mit den Krankenschwestern vertraut, die lächelten und gingen. Jacob tippte ernsthaft auf der Tastatur, also störte Susan ihn nicht. Sie ging hinüber, setzte sich neben ihn und blickte auf den Bildschirm, der alle möglichen Zeichen enthielt. Susan verstand sie überhaupt nicht und schlief nach einer Weile ein.