Drüben auf der Southlake Resort-Insel. Es handelte sich um einen in Privatbesitz befindlichen Urlaubsort, der westlich von Seechertown lag und eine Fläche von etwa tausend Acres umfasste. Das Land umschloss einen unberührten natürlichen See mit einer Insel in der Mitte. Über zehn Milliarden Dollar waren in den Bau von Fünf-Sterne-Hotels und diversen Unterhaltungseinrichtungen investiert worden. Sogar eine Vielzahl exotischer Pflanzen war hierher verpflanzt worden, was die Insel zu einem der berühmtesten Urlaubsziele von Seechertown machte. An genau diesem Tag hatte Blake die gesamte Resort-Insel ausschließlich für die geladenen Gäste reserviert. Das Resort war nach mehrtägigen Dekorationsarbeiten in eine riesige Veranstaltungsfläche verwandelt worden. Es gab Tische und Stühle, die mit frischen Blumen geschmückt waren, sowie allerlei Snacks und Champagner. Wilbur parkte vor dem Southlake und ging hinüber zur Insel. Direkt am Eingang befand sich der Empfangstisch für die Gäste sowie der Schalter für die Entgegennahme der Geschenke. Wilbur trat an den Tisch und warf die fünfhundert Dollar, die er vorbereitet hatte, darauf. "Hier ist mein Geschenk." Die Leute am Tisch waren allesamt Mitglieder der Familie Willow. Einer von ihnen erkannte Wilbur und warf einen verächtlichen Blick auf das Geld auf dem Tisch. "Herrje, bist du wirklich so pleite? Sieh dir alle anderen an. Ihre Geschenke sind Zehntausende von Dollar wert! Schämst du dich nicht, eine so armselige Summe zu geben?" Wilbur gluckste und antwortete: "Ich besaß fünf Millionen Dollar, aber jemand hat sie mir weggenommen und weigert sich bis heute, sie mir zurückzuzahlen. Fünfhundert sind alles, was ich jetzt habe." Der Ausdruck des Veranstaltungsleiters verfinsterte sich, als er diese Worte hörte, und er brüllte: "Alter! Versuchst du, hier eine Szene zu machen?" Wilbur erwiderte mit tiefer Stimme: "Ich? Eine Szene machen? Das ist es, was die Familie Willow getan hat." Der Aufseher höhnte kalt: "Hör gut zu, junger Mann. Wären da nicht die Anweisungen von Herrn Woods und Miss Yvonne, hätte ich dich zu Brei geschlagen." "Das glaube ich nicht ganz", antwortete Wilbur ruhig. Die wenigen Mitglieder der Familie Willow neben dem Aufseher hörten dies und waren kurz davor, handgreiflich zu werden. Der Aufseher hielt sie jedoch zurück und sagte: "Heute ist Miss Yvonnes großer Tag. Lasst ihn vorerst laufen. Wir knöpfen ihn uns vor, wenn das hier vorbei ist." "Such dir einen Platz zum Sitzen. Es gibt reichlich zu essen und zu trinken. Du solltest zusehen, dass du auf deine Kosten kommst", spottete er. Wilbur schenkte ihm keine Beachtung und ging selbstbewusst hinein. Der Aufseher hingegen rief sofort Yvonne an. Wilbur spazierte in den zentralen Bereich der Insel. Er holte sich ein Glas Champagner, bevor er sich einen Platz zum Sitzen suchte. Es war elf Uhr morgens, und noch immer trafen Gäste ein. Einige von ihnen waren einflussreiche Persönlichkeiten, und am Empfangstisch wurde ihre Ankunft verkündet – als Geste des Respekts und um sich in ihrem Glanz zu sonnen. Woods Corporate war in Seechertown ziemlich berühmt und galt als eines der größeren Unternehmen der Stadt. Die anwesenden Gäste waren an diesem Tag allesamt Personen von hohem Rang. Blake und Yvonne näherten sich Wilbur, kurz nachdem er Platz genommen hatte. Blake trug einen tiefschwarzen Anzug, sein glänzendes Haar war nach hinten gegelt. Yvonne hingegen, die in ein hautenges weißes Kleid gehüllt war, klammerte sich glückselig an Blakes Arm. Das Paar trat auf Wilbur zu, und Blake äußerte mit einem Lächeln: "Ich hätte nicht gedacht, dass du den Mumm hast, hier aufzutauchen." "Nun, ich wurde eingeladen. Natürlich musste ich kommen und euch beiden gratulieren. Schließlich waren Yvonne und ich in der Vergangenheit verheiratet", sagte Wilbur ruhig. Yvonne meldete sich sofort zu Wort: "Lass das widerliche Gerede endlich sein. Ich habe dich eingeladen, damit du siehst, wo du stehst. Es ist Zeit, dass du die Wahrheit erkennst und aufhörst, darüber zu fantasieren, was aus uns noch hätte werden können." "Daran habe ich nicht mehr gedacht, seit ich die Willows verlassen habe", sagte Wilbur. Yvonne spottete. "Gut. Bleib sitzen und sieh dir mit eigenen Augen an, was es bedeutet, Beziehungen, Macht und Präsenz zu haben, du nutzloser Bastard." "Ich werde die Augen offen halten, ganz sicher. Ich hoffe, ich werde nicht enttäuscht", antwortete Wilbur mit einem Grinsen. Blake kicherte und sagte: "Wir werden dich sicher nicht enttäuschen. Jeder hier ist jemand, der zu sein du nur träumen kannst. Genieß die Aussicht, solange sie andauert." Danach tauschte das Paar ein Lächeln aus und ging Arm in Arm davon. Wilbur schüttelte den Kopf. Er nahm einen Schluck Champagner und schmeckte nichts als Bitterkeit. "Die CEO des Hauptquartiers des Cape-Konsortiums in der Provinz Kardon, Faye Yves, ist eingetroffen." Die Ankündigung ließ die Menge in Applaus ausbrechen. Die Macht des Cape-Konsortiums war von Weltklasse, so sehr, dass selbst die CEO einer Zweigstelle eine ziemlich große Nummer war. Schließlich vertrat sie das Cape-Konsortium. Blake und Yvonne standen am Empfangstisch und warteten auf die Ankunft dieser wichtigen Leute. Als Faye eintraf, eskortierte das Paar sie sofort und führte sie zum Haupttisch im Festsaal. Faye ging an den Tischen vorbei, traf Wilburs Blick und tauschte ein Lächeln mit ihm aus. Nachdem sie Faye ihren Platz gezeigt hatten, kehrten Blake und Yvonne wieder zum Empfangstisch zurück, um auf die anderen Gäste zu warten. Gerade da kam ein großer und muskulöser Mann mit einem Begleiter im Schlepptau an den Empfangstisch. Der Mann warf einen Blick auf Blake und Yvonne und ging mit großen Schritten auf sie zu. Der Aufseher folgerte, dass Blake und Yvonne diesen Mann nicht wirklich kannten, also eilte er sofort zu dem Typen hin. "Mein Herr, suchen Sie jemanden?" "Ich suche Wilbur Penn", erklärte der Mann kalt. Der Aufseher war verdattert. Er sah Blake und Yvonne an, bevor er sagte: "Gibt es ein Problem?" Genau in diesem Moment rief der Begleiter des Mannes: "Dies ist der Verantwortliche für das Militär der Provinz Kardon, Gordon Grayson. Muss ich Ihnen Bericht erstatten, was er tun möchte?" Der Aufseher wurde auf dem falschen Fuß erwischt. Dieser Mann war definitiv jemand Mächtiges, aber er stand überhaupt nicht auf der Gästeliste. Blake und Yvonne gerieten ebenfalls in Panik und eilten schnell herbei. "General Grayson! Gibt es etwas, das Sie von Wilbur brauchen?" Das Paar grinste innerlich in sich hinein. Ihrer Meinung nach konnte Wilburs Beziehung zu jemandem so Mächtigem unmöglich eine gute sein. Gordon sagte kalt: "Ich habe einige persönliche Angelegenheiten mit ihm zu klären. Keine Sorge. Ich werde Ihrer Hochzeit nicht im Weg stehen." Das Paar konnte seine Überraschung und Schadenfreude kaum zügeln, als es diese Worte hörte. Nicht nur, dass Gordon nicht mit Wilbur bekannt war, es war auch offensichtlich, dass böses Blut zwischen den beiden herrschte. Zu denken, dass Wilbur die Nerven hätte, einen nationalen General wie Gordon Grayson zu beleidigen! Dieser Mann hatte wahrlich einen Todeswunsch. Das Paar stürzte vorwärts und führte Gordon hinein, während sie erklärten: "Wilbur Penn ist überhaupt nicht mit uns verwandt." "Das ist richtig. Er ist mein Ex-Mann. Er hat drei Jahre lang auf Kosten meiner Familie gelebt, was zu unserer Scheidung führte. Er bestand darauf, heute zu kommen, und akzeptierte kein Nein, also brachten wir es nicht übers Herz, ihn rauszuschmeißen. Ugh…" Yvonne dachte sich Geschichten aus, während sie sprach, entsetzt bei dem Gedanken, hineingezogen zu werden. Gordon winkte ab. "Ich muss Ihre Geschichte nicht kennen. Ich bin heute nur hier, um die Dinge zwischen mir und ihm zu regeln." Blake lächelte beschwichtigend. "In Ordnung, in Ordnung. Sie können mit ihm tun, was immer Sie wollen. Er verdient es wahrscheinlich ohnehin, von jemandem wie Ihnen eine Lektion erteilt zu bekommen." Als er das sagte, erreichte die Gruppe Wilbur. "Das ist er. Soll ich irgendetwas für Sie tun?" fragte Blake schmeichlerisch. Gordon winkte ab. "Das wird nicht nötig sein. Ich möchte allein mit ihm sprechen. Gehen Sie Ihren Geschäften nach." "Ja, natürlich", stimmte das Paar eilig zu, bevor sie zu Wilbur sagten: "Du hast wirklich Nerven, jemanden wie General Grayson zu beleidigen. Du bist erledigt." Nachdem sie das gesagt hatten, verbeugten sich die beiden vor Gordon und gingen. Gerade da wies Gordon seinen Fahrer an, draußen zu warten, und sagte: "Unterbrich mich nicht, es sei denn, es ist ein Anruf aus dem Hauptquartier." Nachdem er seinen Befehl gegeben hatte, setzte er sich Wilbur allein gegenüber. "Gibt es irgendetwas, das Sie sagen möchten?" fragte Gordon Wilbur kalt.