"Wilbur, warum hast du Yvonne vergewaltigt?" Wilbur Penn reagierte ruhig auf das Verhör der Willows. "Yvonne kam spät in der Nacht betrunken nach Hause, ihre Kleidung war völlig durcheinander. Ich habe ihr nur ins Bett geholfen, damit sie sich ausruhen konnte, und jetzt werft ihr mir vor, sie vergewaltigt zu haben? Außerdem ist sie meine Frau. Wie kann das als Vergewaltigung gelten?" "Das ist es, sobald Gewalt angewendet wird, selbst wenn ihr verheiratet seid", brüllte Wilburs Schwiegervater, Jackson Willow. Seine Schwiegermutter, Miranda Wester, stimmte sofort mit ein. "Ganz genau! Du wirst dich noch heute scheiden lassen, und du gehst mit leeren Händen." Wilburs Augenbrauen zogen sich so fest zusammen, dass sie sich förmlich verknoteten... Es fühlte sich an, als würde sich ein Sturm zusammenbrauen. Genau in diesem Moment meldete sich seine jüngere Schwägerin, Chelsea Willow, zu Wort: "Papa, Mama, was macht ihr da eigentlich? Wenn Wilbur uns damals nicht diese fünfzig Millionen Dollar gegeben hätte, hätten wir uns niemals von einfachen Leuten zu Milliardären mit einem florierenden Supermarkt-Imperium entwickelt. Habt ihr vergessen, was Wilbur für uns getan hat?" Wilburs Frau, Yvonne, herrschte sie an. "Halt den Mund! Es stimmt zwar, dass er uns fünfzig Millionen gegeben hat, aber in den letzten drei Jahren hat er nichts anderes getan, als auf der faulen Haut zu liegen! Wir haben das Willow-Imperium aus eigener Kraft aufgebaut. Er hat damit rein gar nichts zu tun." Chelsea wollte gerade widersprechen, als ihr Vater sagte: "Es gibt für dich nichts mehr zu sagen. Die beiden lassen sich definitiv scheiden." Chelsea biss sich auf die Lippe und seufzte. Wilbur schüttelte den Kopf. Es waren drei Jahre vergangen. Abgesehen von Chelsea hatte ihn jedes einzelne Mitglied der Familie Willow enttäuscht. "Ich werde darüber nachdenken", sagte Wilbur, während er in sein Zimmer zurückkehrte. Wilbur entledigte sich seiner Kleidung und ging unter die Dusche. Sein entblößter Rücken enthüllte einen furchterregenden Drachenkopf, der den Großteil seines Rückens bedeckte. Es war keine Tätowierung, sondern ein Mal, das er seit seiner Geburt trug. Aus diesem Mal hatte er zudem eine mysteriöse Energie geschöpft. Seit jenem Tag hatte er seinen Namen in Trevor Penn geändert, hatte in Übersee unter Einsatz seines Lebens gekämpft und sich durch die Gründung der legendären Abyss-Söldner in den Geschichtsbüchern verewigt. Viele Jahre später wurde er des Blutvergießens überdrüssig. Nachdem er genug Geld verdient hatte, löste er die Söldnertruppe auf. Nur einige wenige Führungskräfte blieben zurück und nutzten ihren Reichtum, um das Cape-Konsortium zu gründen. Sie heuerten die besten Leute der Waller Street an, um es zu leiten, tätigten Investitionen rund um den Globus und wurden zu einem der mächtigsten Konsortien der Welt. Wilbur selbst war nach Seechertown zurückgekehrt. Er hatte seinen alten Namen Wilbur wieder angenommen und sich entschieden, seine Verlobte, Yvonne Willow, zu heiraten. Er war bereit gewesen, seine alte Identität ruhen zu lassen und den Rest seines Lebens in der Vorstadt zu verbringen. Anfangs waren die Willows überglücklich über die fünfzig Millionen Dollar, die sie von ihm erhalten hatten, und behandelten Wilbur fast wie einen König. Doch mit der Zeit, als die Willows finanziell immer stärker wurden, begann sich ihr Verhalten ihm gegenüber zu ändern. Nun versuchten sie sogar, ihn zu verjagen und ihn mit nichts zurückzulassen. Wilbur stand unter dem kalten Wasserstrahl, und sein Gesichtsausdruck wurde eisig. Es war nicht so, dass er sich weigerte, die Willows zu verlassen, aber Yvonnes Großvater war in der Vergangenheit ein Wohltäter seines eigenen Großvaters gewesen. Der letzte Wunsch von Wilburs Großvater war es gewesen, dass er matrilokal in die Familie Willow einheiratete, um diesen Gefallen zurückzuzahlen. Beide Großväter hatten diese arrangierte Ehe schon früh versprochen. Wilbur hatte die Ehe durchgezogen, aber die Willows hatten ihn mittlerweile satt. Da dem so war, würde er einfach gehen. Hatte es irgendeinen Sinn, so weiterzuleiden? Er würde in den Bergen leben und sich endgültig der Kultivierung widmen. Das wäre ohnehin besser. Nachdem er seinen Entschluss gefasst hatte, trat Wilbur aus dem Badezimmer. Er wollte sich gerade anziehen, als Chelsea die Zimmertür öffnete und einfach hereinplatzte. "Ahh! Was machst du da? Zieh dir was an!" Chelsea schrie vor Schreck auf und schlug die Tür hastig wieder zu. Wilbur warf sich seine Kleidung über, sein Gesicht war gerötet. Es war peinlich, dass Chelsea ihn völlig nackt gesehen hatte. "Ich bin fertig. Du kannst jetzt reinkommen", sagte Wilbur und versuchte sein Bestes, einen ruhigen Tonfall zu wahren. Chelsea öffnete die Tür einen Spaltbreit und trat erst ein, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Wilbur angezogen war. Die beiden setzten sich auf die Couch. Chelsea war noch immer rot im Gesicht. "Wilbur, ich weiß, das ist hart für dich, aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich werde nicht zulassen, dass ihr euch scheiden lasst. Die Willows wären nichts ohne dich. Das werde ich nicht vergessen." "Dummes Mädchen. Es bringt nichts, Dinge zu erzwingen, die nicht sein sollen. Du musst dich darum nicht mehr kümmern", antwortete Wilbur. Chelsea war die einzige Person in der Familie Willow, die freundlich zu Wilbur war. Sie war die Einzige, die noch ein reines Herz besaß, was wahrlich schwer zu finden war. Doch Chelsea entgegnete: "Das ist mir aber wichtig! Ignorier sie einfach. Sie können dich nicht zur Scheidung zwingen, solange du nicht zustimmst. Hör auf mich." "In Ordnung. Ich habe verstanden. Du solltest zur Arbeit gehen", sagte Wilbur mit einem Lächeln. Chelsea warf einen Blick auf ihre Uhr. "Ich mache mich jetzt los. Denk daran, was ich gesagt habe." Chelsea stand erst auf, als sie Wilbur nicken sah. Wilbur lächelte. Er rauchte eine Zigarette, bevor er aufstand, um nach unten zu gehen. Nur Yvonne und seine Schwiegereltern waren dort. "Gehst du heute nicht zur Arbeit?" fragte Wilbur. Die Familie Willow hatte sich ein Imperium aufgebaut, und alle waren ständig beschäftigt. Was war hier los? Yvonne spottete kalt. "Wir haben heute Gäste und bereiten alles vor." Wilbur warf einen Blick auf die Dienstmädchen, die schwer am Arbeiten waren. Er wollte gerade etwas sagen, als die Eingangstür aufgestoßen wurde. "Oh, Sie sind da, Mister Woods. Bitte, nehmen Sie Platz." Jackson und Miranda begrüßten den Mann an der Tür sofort und geleiteten ihn zum Sofa. Yvonne ging ebenfalls zu ihm hinüber, setzte sich direkt neben ihn und tauschte Höflichkeiten aus. Wilbur runzelte die Stirn. Er saß abseits und rauchte eine Zigarette. Die anderen vier unterhielten sich angeregt und ignorierten Wilburs Anwesenheit vollkommen. Wilbur selbst sagte nichts; er wollte sehen, welches Spiel sie hier spielten. Nachdem sie sich eine Weile unterhalten hatten, drehte sich Mister Woods plötzlich um und sagte zu Wilbur: "Sie müssen Mister Wilbur Penn sein." Wilbur lächelte leicht. "Ja, und wie darf ich Sie ansprechen?" "Ich bin Blake Woods. CEO von Woods Corporate." Blake strahlte ihn an. Wilbur nickte und sagte, ohne mit der Wimper zu zucken: "Ich habe von Ihnen gehört." "Ich habe gehört, dass Sie seit drei Jahren mit Yvonne verheiratet sind, aber noch nie intim waren. Ist das wahr?" fragte Blake schamlos. Wilbur nickte. "Ja." Er hatte damals einen wichtigen Punkt in seiner Kultivierung erreicht und musste eine Aura der Reinheit bewahren. Deshalb hatte er nicht mit Yvonne geschlafen. Als er diesen Punkt jedoch überwunden hatte, hatte Yvonne bereits die Gefühle für ihn verloren. Er erzwang auch nichts, und so waren die beiden lediglich auf dem Papier verheiratet geblieben. Blake brach in Gelächter aus. "Yvonne hat mir das gestern Abend erzählt, und ich konnte es gar nicht glauben... aber ich schätze, es ist wahr. Wie konnten Sie einer Schönheit wie ihr widerstehen? Könnte es sein, dass es Ihnen in gewisser Hinsicht an etwas mangelt?" Wilbur grinste, als er Blakes arroganten Tonfall wahrnahm, blieb aber ruhig. "Sie waren derjenige, der gestern Abend mit ihr getrunken hat? Hat sie Ihnen alles erzählt?" "So ist es. Wir haben uns lange und bis spät in die Nacht unterhalten. Es ist wirklich schade, dass wir uns erst so spät in unserem Leben getroffen haben. Es ist eine Schande, dass so ein guter Mensch bei einem Versager wie Ihnen endet. Gott segne sie." Blake schüttelte den Kopf. Wilbur lächelte kalt. "Scheint, als hätten Sie alles durchschaut und warten nur darauf, dass ich verschwinde, nicht wahr?" Blake antwortete selbstgefällig: "Ich will ehrlich zu Ihnen sein. Woods Corporate ist im Moment Milliarden wert. Wir haben gerade erst Kontakt zum Cape-Konsortium aufgenommen, und sie werden weitere fünf Milliarden in uns investieren. Mein Unternehmen wächst mit jeder Sekunde. Yvonne wird nur mit mir glücklich werden. Was können Sie ihr schon bieten?" "Das Cape-Konsortium ist in Seechertown?" fragte Wilbur überrascht. Er hinterfragte oder mischte sich selten in die Finanzen des Konsortiums ein und hatte keine Ahnung, dass sie bis hierher expandiert hatten.