„Was haben Sie gesagt?“ Wilburs Miene verfinsterte sich. Wie konnte diese Person es wagen, so unhöflich zu sein, nachdem sie in ihn hineingelaufen war? Der Mann spottete kalt. „Aus welcher Abteilung sind Sie, und wie ist Ihr Name?“ „Ebenfalls: Aus welcher Abteilung sind Sie, und wie ist Ihr Name?“, entgegnete Wilbur kühl. Der Mann sagte stolz: „Ich bin der Vizepräsident des Cape-Konsortiums, Stanley Lowes. Arbeiten Sie hier?“ „Das könnte man so sagen“, antwortete Wilbur ruhig. Stanley höhnte: „Sie sind gefeuert. Raus hier, sofort.“ Wilbur lächelte verärgert und ungläubig. „Sie feuern jemanden einfach so?“ „Was wollen Sie dagegen tun? Ich kann Sie feuern, wenn ich will.“ Verachtung stand Stanley ins Gesicht geschrieben. Wilbur sagte langsam: „Oh je, ein Mann mit Macht.“ „Die Zentrale hat mich, den Vizepräsidenten der Niederlassung in der Provinz Kardon, geschickt, um hier nach dem Rechten zu sehen. Sogar Miss Faye Yves hier arbeitet unter mir, geschweige denn Sie.“ Stanley blickte herablassend auf Wilbur. Wilbur runzelte die Stirn. Genau in diesem Moment öffnete Faye die Tür und sah Stanley. „Was geht hier vor?“ „Miss Yves, dieser Typ ist gerade in mich hineingelaufen und hat sich nicht einmal entschuldigt! Ich werde ihn feuern. Er ist zu unhöflich und unprofessionell, um hier zu arbeiten“, verkündete Stanley selbstbewusst. Faye stand auf und verpasste Stanley eine schallende Ohrfeige. Der laute Schlag ließ Stanley benommen zurück. „Was zur Hölle tun Sie da, Miss Yves?“, brüllte Stanley. Faye höhnte kalt: „Sie sind gefeuert. Verschwinden Sie.“ „Was?“ Stanley sah Faye ungläubig an. Nach einer ganzen Weile kam er wieder zu sich und stammelte: „Sie haben kein Recht, mich zu entlassen. Ich wurde von der Zentrale geschickt.“ „Ach, tatsächlich?“ Faye nahm ihr Telefon heraus und rief in der Zentrale an. Eine Sekunde später reichte sie Stanley das Telefon. „Gehen Sie ran.“ Ein kalter Schauer lief Stanley über den Rücken, als er den Anruf entgegennahm. Er begann zu zittern, als er das Telefon hielt, unfähig, ein Wort herauszubringen. Faye riss ihm das Telefon wieder aus der Hand. „Können Sie jetzt verschwinden?“ „Miss Yves, lassen Sie es mich erklären!“ Stanley war zu Tode erschrocken. Die Zentrale war gerade so streng mit ihm gewesen. Er war nicht nur gefeuert, sondern auch zurückbeordert worden, um seine Strafe entgegenzunehmen. Er wusste, wie gnadenlos die Verantwortlichen für Sicherheit und Disziplin waren; er könnte am Ende halbtot geprügelt werden. Doch Faye sagte lediglich: „Sie können der Zentrale so viel erklären, wie Sie wollen. Verschwinden Sie, sofort.“ Stanley wusste, dass er alle Hoffnung verloren hatte. Der Gedanke an das, was ihm bevorstand, schoss ihm durch den Kopf, und sein Körper zuckte heftig, bevor er vor Schock ohnmächtig wurde. Wilbur runzelte die Stirn. „Was zur Hölle haben die da getrieben? Wie haben sie ihn überhaupt erst eingestellt?“ „Es tut mir leid, Boss.“ Faye verbeugte sich entschuldigend. Wilbur seufzte. „Es ist nicht Ihre Schuld.“ Nachdem er das gesagt hatte, ging er. Faye blickte Wilburs sich entfernender Gestalt nach, stieß einen Seufzer aus und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Wilbur nahm eine kurze Mahlzeit zu sich und rief ein Taxi, um nach Hause zu fahren. Es war bereits Mittag, als er zurückkam. Yvonne und Blake waren im Wohnzimmer in einer leidenschaftlichen Umarmung verschlungen, flirteten und lachten. Wilbur sah sich um und bemerkte, dass seine Schwiegereltern nirgends zu sehen waren. Sie mussten die Situation absichtlich gemieden haben. Ohne sie weiter zu beachten, steuerte Wilbur direkt auf sein Zimmer zu. „Halt“, rief Yvonne ihm laut hinterher. Wilbur blieb stehen und sah zu Yvonne. Yvonne stand auf, ging auf Wilbur zu und verhöhnte ihn: „Du bist wirklich ein erbärmlicher Mann. Wirst du wirklich nichts tun, selbst wenn du deine eigene Frau in den Armen eines anderen siehst?“ „Ich habe meine Methoden zu zeigen, dass ich ein Mann bin, aber ich zweifle langsam daran, ob du überhaupt ein Mensch bist“, sagte Wilbur ruhig. „Wie kannst du es wagen, mich zu beschimpfen?“ Yvonne spie Feuer und schwang ihre Hand gegen Wilburs Gesicht. Doch Wilbur fing ihr Handgelenk in einer fließenden Bewegung ab, was Yvonne vor Schmerz aufschreien ließ. Blake eilte sofort herbei und schnaubte laut: „Lass Yvonne los.“ Wilbur lächelte leicht, machte aber keine Anstalten, seinen Griff zu lockern. Blake war wütend und schlug mit der Faust nach Wilburs Gesicht. Wilburs Bein trat blitzschnell aus, und im nächsten Moment lag Blake am Boden und schrie vor Schmerz. Erst dann ließ Wilbur Yvonne los. Sie stolperte ein paar Schritte zurück und umklammerte ihr schmerzendes Handgelenk. Wilbur musterte die beiden kalt. „Versucht nicht, mir gegenüber gewalttätig zu werden. Ihr werdet diejenigen sein, die darunter leiden.“ Blake kämpfte sich mühsam auf die Beine. Er wollte Wilbur gerade anschreien, als sein Telefon klingelte. Er nahm es heraus, um einen Blick darauf zu werfen, und ging sofort ran. Einen Moment später beendete er das Gespräch mit einem Ausdruck von Schadenfreude im Gesicht, als ob er keinen Schmerz mehr spüren würde. Er sagte zu der Frau: „Yvonne, wir zahlen es ihm später heim! Das Cape-Konsortium wird den Vertrag mit mir unterzeichnen! Ich gehe ins Büro, um etwas Arbeit zu erledigen. Du solltest auch kommen.“ Yvonne nickte. Sie funkelte Wilbur noch einmal wütend an, bevor sie sich an Blake wandte. „In Ordnung, klingt gut. Lass uns erst die Arbeit erledigen.“ Blake sah zu Wilbur und sagte in drohendem Tonfall: „Warte nur ab. Wir sind noch nicht fertig.“ „Ich werde warten“, lächelte Wilbur. Blake höhnte kalt und verließ dann eilig mit Yvonne das Haus. Die fünf Milliarden Dollar waren eine große Sache für ihn, und er musste sie bekommen. Wilbur konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als das Paar ging. „Was für eine gute Show! Ich frage mich, wie ihr aussehen werdet, wenn der Vorhang fällt“, murmelte Wilbur vor sich hin und kehrte in sein Zimmer zurück. Blake hingegen raste sofort zum Cape-Konsortium und betrat Fayes Büro. Faye saß an ihrem Schreibtisch, als Blake mit einem kriecherischen Lächeln und endlosen Begrüßungen hereinkam. „Nehmen Sie Platz“, sagte Faye in höflichem Ton und mit einem Lächeln. Blake setzte sich sofort, und Faye nahm einen Stapel Akten heraus, bevor sie sie vor Blake platzierte. „Wir haben Ihre Finanzen geprüft und genehmigt, Mister Woods. Sobald Sie dies unterschreiben, überweisen wir fünf Milliarden Dollar auf Ihr Firmenkonto.“ Blake war überglücklich und blätterte die Akten auf, um sie sich anzusehen. Einen Moment später wechselte sein Ausdruck zu Schock, als er sagte: „Miss Yves, liegt hier ein Fehler vor? Warum verlangen Sie, dass so viele Leute in unseren Vorstand aufgenommen werden?“ Faye lächelte und antwortete: „Um die Verwendung der Gelder zu überwachen. Wir reden hier über fünf Milliarden Dollar. Was, wenn etwas passiert und niemand da ist, um den Überblick zu behalten? Wie wollen Sie uns das Geld zurückzahlen?“ „Ja, aber ... das sind zu viele Leute, finden Sie nicht?“ Blake starrte auf das Dokument, sein Herz voller Widerwillen. Abgesehen von den Anteilen der Aktionäre würde das Verhältnis im Vorstand kippen, da das Cape-Konsortium mehr Mitglieder hätte als Woods Corporate. Das Cape-Konsortium könnte Stanley sehr wohl aus dem Vorstand werfen, wenn sie wollten. Faye lehnte sich mit einschüchternder Präsenz nach vorne. „Mister Woods, Sie sollten das genauso gut wissen wie ich. Ihr Unternehmen hat zwar eine glänzende Zukunft, aber Sie haben sich etwas zu schnell bewegt, und Ihre Kapitalkette ist nun gerissen. Nur das Cape-Konsortium ist finanziell stark und mächtig genug, um Woods Corporate auf den richtigen Weg zu helfen. Außerdem sind wir das Cape-Konsortium. Warum sollten wir uns die Mühe machen, ein so kleines Unternehmen wie Ihres zu übernehmen? Sie zerdenken die Sache.“ Blake steckte in einem Dilemma. Es stimmte, dass die Liquidität von Woods Corporate am Ende war und sie sich in einer verzweifelten Lage befanden. Deshalb hatte er das Cape-Konsortium um Hilfe gebeten und auch Kontakt zu Yvonne aufgenommen. Er brauchte einen Plan B. Wenn das Cape-Konsortium ihm die Hilfe verweigerte, würde er Yvonne heiraten und das Vermögen der Willows nutzen, um diese schwere Zeit zu überstehen, bevor er die Willows endgültig usurpierte. Doch das Vermögen der Willows würde ihn nur eine kurze Weile über Wasser halten. Fünf Milliarden Dollar würden sein Unternehmen endgültig wiederbeleben.