Wilbur schüttelte den Kopf. "Nicht wirklich." "Warum haben Sie sich meinem Vater genähert?" fragte Gordon. Genau in diesem Moment hallte eine Stimme durch den Festsaal. "General Gordon Grayson von der Armee der Provinz Kardon ist eingetroffen." Diese Worte lösten einen explosionsartigen Applaus aus, der eine ganze Weile anhielt. Jemand mit diesem Machtniveau war auf der Hochzeit von Blake und Yvonne anwesend. Das brachte alle Gäste dazu, sowohl Gordon als auch Wilbur mit erhöhtem Respekt zu betrachten. Gordon runzelte angewidert die Stirn. Wilbur sagte ruhig: "Nicht jeder ist darauf aus, Ihren Familiennamen zu nutzen. Sie sind für mich nutzlos." Gordons Gesicht verfinsterte sich. "Nun, was versuchen Sie zu erreichen, indem Sie sich meinem Vater absichtlich nähern und versuchen, ihn mit Ihrem Kultivierungs-Mist reinzulegen? Wo ist der Haken? Ich hatte schon mit vielen Leuten wie Ihnen zu tun." Wilbur nahm einen Schluck Champagner und antwortete: "Ist das so? Würden Sie mir glauben, wenn ich sagte, dass ich ihm nur geholfen habe, ein paar Jahre länger zu leben, in Anbetracht dessen, was er für das Land getan hat?" "Natürlich nicht", sagte Gordon kalt. Wilbur schüttelte den Kopf. "Nun gut, dann habe ich nichts zu sagen." "Sie werden für das bezahlen, was Sie getan haben", sagte Gordon. Wilbur rutschte auf seinem Sitz zurecht. "Ich habe nicht gegen das Gesetz verstoßen." "Dies ist eine Familienangelegenheit, also werde ich mich persönlich darum kümmern. Keine Sorge. Ich werde meine Macht nicht missbrauchen", versicherte ihm Gordon. Wilbur konnte nicht anders, als über diese Worte zu lachen. "Ihre Macht wird nicht viel ausrichten, und Sie sind mir auch nicht gewachsen. Sie sollten gehen, bevor Sie sich blamieren." Gordon brüllte wütend, trotz seines Trainings, die Fassung zu bewahren: "Wie arrogant von Ihnen! Ich trainiere, seit ich ein Kind war, und war jahrzehntelang in der Armee. Glauben Sie, Sie können mir mit Ihrem Bluff Angst einjagen?" "Sie können es gerne versuchen", sagte Wilbur und wich kein Stück zurück. Genau in diesem Moment wurde eine weitere Ankündigung gemacht. "Bezirksleiter von Weston, Xavier Channing, ist eingetroffen." Die Menge brach erneut in Applaus aus und unterbrach prompt die Unterhaltung der beiden. Nachdem der Jubel abgeklungen war, schien Gordon sich weit genug abgekühlt zu haben, um zu sagen: "Es scheint, als sollten wir einen anderen Ort für unser Gespräch finden." Wilbur sagte ruhig: "Ich habe nichts dagegen, aber ich habe hier noch einige persönliche Angelegenheiten zu erledigen. Ich stehe Ihnen zur Verfügung, sobald ich hier fertig bin." "Ich werde warten." Gordon lehnte sich in seinem Sitz zurück und starrte Wilbur intensiv an. Wilbur schien sich nicht im Geringsten daran zu stören, während er still auf die Bühne blickte. Es war fast Mittag, und fast jeder geladene Gast war eingetroffen. Ein lokaler Prominenter betrat die Bühne und sprach ins Mikrofon: "Meine Damen und Herren! Zunächst einmal bin ich so glücklich und geehrt, diese Hochzeit von Herrn Blake Woods und Miss Yvonne Willow zu moderieren. Bitte übermitteln Sie ihnen Ihre wärmsten Glückwünsche!" Der Festsaal hallte erneut von Applaus wider. Als dieser verstummt war, meldete sich der Moderator zu Wort: "Nun möchte ich unseren Bezirksleiter von Weston, Herrn Xavier Channing, auf der Bühne willkommen heißen, um eine Rede zu halten." Eine weitere Runde Applaus brach aus, als Xavier die Bühne betrat und zum Mikrofon ging. Xavier äußerte lächelnd: "Meine Damen und Herren, Woods Corporate war schon immer eines der Star-Unternehmen im Bezirk Weston, und sie haben einen großen Beitrag zur Entwicklung von Seechertown geleistet. Hiermit möchte ich dem Ehepaar sowohl in meinem eigenen Namen als auch im Namen des Bezirks Weston gratulieren." Die Menge jubelte und johlte erneut, als wären sie auf einem Konzert. Der Applaus endete schließlich eine lange Zeit später, und der Moderator trat wieder ans Mikrofon. "Lassen Sie uns nun ein paar Worte vom Ehepaar hören." Daraufhin betraten Blake und Yvonne Arm in Arm die Bühne. Blake lächelte und nickte der Menge zu. "Zunächst möchte ich mich bei allen bedanken, dass Sie zu meiner Hochzeit gekommen sind. Es ist mir wahrlich eine Ehre, Sie hier zu haben. Ich, Blake Woods, danke Ihnen allen aus tiefstem Herzen." Nach einer Runde Applaus reichte Blake das Mikrofon an Yvonne weiter. Yvonne war so aufgeregt, als sie sich dankend vor allen verbeugte, bevor sie sagte: "Zunächst möchte ich mich bei allen hier bedanken, dass Sie zu unserer Hochzeit gekommen sind. Ich kann Ihnen allen gar nicht genug danken. Ich möchte hier auch ein paar Worte aus tiefstem Herzen sagen." Die Menge hörte ihr still zu und erwartete die herzzerreißende Geschichte der Braut. "Ich bin sicher, viele von euch wissen, dass ich einst in einer unglücklichen Ehe war." Hier füllten sich Yvonnes Augen mit Tränen, während in der Menge leises Geflüster ausbrach. Die Familie Willow war recht beliebt. Alle Anwesenden waren aus derselben Branche und wussten, dass sie schon einmal verheiratet gewesen war. Yvonne würgte zwischen Schluchzern und fuhr dann fort. "Wilbur Penn lebte drei Jahre lang auf Kosten der Familie Willow, lag auf der faulen Haut und weigerte sich, einen richtigen Job anzunehmen. Er konnte nicht das sein, was ein Ehemann sein sollte. Man kann sagen, dass er kaum ein Mann ist. Da ich keine andere Wahl hatte, musste ich zur Scheidung greifen. Doch Gott hat auf mich aufgepasst, indem er mich Blake treffen ließ. Er ist verantwortungsbewusst, vertrauenswürdig und ein perfekter Ehemann." Genau da wurde Yvonne emotional, und ihre Stimme wurde stärker, während sie sprach. "Ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, Blake zu lieben und für ihn zu sorgen, damit er sowohl in seiner Karriere als auch in seinem Leben neue Höhen erreichen kann. Das ist mein Versprechen an Blake, und ich möchte, dass jeder hier Zeuge davon ist." Yvonnes Worte schossen wie eine Rakete in die Menge und lösten erneut ein Meer aus Applaus und Jubel aus. Als der Jubel abebbte, begann die Menge über den Namen Wilbur Penn zu murmeln und zu flüstern, den sie gerade gehört hatten. Währenddessen nahm Wilbur selbst einen gemütlichen Schluck Champagner. Gordon spottete kalt: "Ich wusste, dass Sie ein Lügner sind. Scheint, als hätte ich recht gehabt." "Seien Sie sich nicht so sicher. Manchmal ist das, was man sieht, nicht immer die Wahrheit. Außerdem ist das nur Hörensagen", sagte Wilbur ruhig. Gordon grinste süffisant. "Ich muss sagen, dass ich Sie dafür respektiere, in einer solchen Situation so ruhig zu bleiben." Genau da begann der Moderator wieder zu sprechen: "Nun möchten wir die CEO des Hauptquartiers des Cape-Konsortiums in der Provinz Kardon, Faye Yves, auf die Bühne bitten, um den Jungvermählten ihren Segen zu geben." Die Menge brach erneut in Applaus aus. Jeder wusste, wie mächtig das Cape-Konsortium war. Faye mochte nur die CEO einer Zweigstelle sein, aber in Bezug auf Macht und Einfluss stand sie immer noch über dem Bezirksleiter von Weston. Jeder wusste, dass, als das Cape-Konsortium Pläne machte, nach Seechertown zu expandieren, sogar der Bezirksleiter seine eigenen Beziehungen genutzt hatte, um bei der Gründung der Zweigstelle des Cape-Konsortiums in Seechertown zu helfen. Man konnte sagen, dass die Macht und der Einfluss des Cape-Konsortiums ungeheuerlich waren. Faye sollte eigentlich die erste Person sein, die auf der Hochzeit sprach, aber Xavier wurde aufgrund seiner Position als Regierungsbeamter vor ihr platziert. In diesem Moment schritt Faye in ihrem elfenbeinfarbenen Abendkleid langsam auf die Bühne. Blake, Yvonne, Xavier und die anderen Gäste brachen in donnernden Applaus aus. Der Applaus war viel größer als der, als Blake und Yvonne auf die Bühne gegangen waren. Erst als der Applaus verstummt war, lächelte Faye leicht und sprach ins Mikrofon: "Vielen Dank für all Ihre Unterstützung. Um ehrlich zu sein, als bloßer Gast denke ich nicht, dass ich qualifiziert bin, für das Ehepaar zu sprechen." Die Menge kicherte über diese Worte. Miss Yves war viel zu höflich. Sie war wahrscheinlich die qualifizierteste Person, die anwesend war. Doch Faye fuhr fort: "Ich denke, wir sollten den wirklichen Boss, den Eigentümer des Cape-Konsortiums, Herrn Wilbur Penn, hier hochkommen und ein paar Worte sagen lassen." Die Menge stand unter Schock und zweifelte daran, ob sie richtig gehört hatte.