„Was sollte das denn?“ Alex kam hinter seinem Alpha herauf, beide starrten dem schmächtigen Mädchen nach, als sie wegfuhr. „Wie hat sie sich heute geschlagen?“ fragte Cole und wandte seinen Blick von der Eingangstür ab. „Schrecklich, wie immer. Vielleicht einen Hauch besser als die restliche Woche“, lachte Alex und tupfte sich die Stirn mit einem Handtuch ab. „Kommt sie immer abends?“ „Mmm, nicht immer, aber ich glaube, ihre Kurse fangen bald an, also wird es von nun an abends sein… Sie ist so stark wie ein Kleinkind, aber sie ist hartnäckig. Ich hätte gedacht, sie hätte schon längst aufgegeben. Ich habe ihr heute vielleicht oder vielleicht auch nicht den härtesten Cardio-Zirkel verpasst, den ich kenne. Und die ganze Woche über habe ich ihr in den Arsch getreten.“ Alex stieß ein belustigtes Schnauben aus: „Ihr Körper muss sie umbringen, aber jedes Mal, wenn ich denke, sie wirft das Handtuch, macht sie weiter. Taucht immer wieder in doppelten Schichten und schlechter Haltung auf, egal was passiert. Wäre fast auf dem Laufband zusammengebrochen, um das zu beweisen. Ich musste das verdammte Ding zwangsweise anhalten, damit alle aufhören, mir Vorwürfe zu machen, dass ich das neue Mädchen verletze, bevor sie überhaupt ein *Kennenlernen* machen kann.“ Alex machte Anführungszeichen in der Luft, während er die Augen zu den anderen Rudelmitgliedern verdrehte. Cole grunzte, ein tief genervtes Geräusch, und Alex legte den Kopf schief. „Ich werde sie von nun an abends trainieren…“ sagte Cole und beantwortete die Neugier seines Betas. „Was?“ Cole mochte keine weiblichen Klienten, da er behauptete, es bestehe ein zu großes Risiko, dass persönliche und berufliche Grenzen überschritten würden. Und er würde sicherlich kein junges Mädchen annehmen, das kaum die High School abgeschlossen hat. Wenn Cardio sie umbringt, würde sie seine Version der Kampfmechanik nicht überleben. „Mach dir keine Sorgen. Vielleicht finde ich ihre Angst lustig… und Alex, fass sie nicht noch einmal an.“ sagte Cole lässig, obwohl ein Hauch von Alpha-Befehl in der Luft lag. Das ließ Alex mit offenem Mund stehen, als ob sich die schwachen Schimmer des Verständnisses formten. Cole merkte nicht einmal, dass er in seine Wolfstöne verfallen war. „Warum ist es dir wichtig, wessen Duft an ihr haftet?“ fragte Alex leise und holte Cole wieder ein. Sein Alpha gab keine Antwort. Und für ihn war das Antwort genug. „Das ist nicht möglich…“ versuchte Alex erneut, „Alphas haben keine menschlichen Gefährten. Das ist einfach… nicht üblich, Cole. Es gibt keinen Weg. Alphas paaren sich mit Alphas, um die Linie fortzusetzen. Das weiß jeder. *Du* ganz besonders. Auf keinen Fall gibt dir der Mond einen Menschen.“ „Glaubst du, ich weiß das nicht?“ antwortete Cole eisig, „Ich brauche meinen Beta nicht, um mir zu sagen, was Alphas tun und *nicht* tun, Alex.“ Er hielt am Eingang zum Büro inne und blickte sich im Fitnessstudio um, um zu sehen, ob eines der anderen Rudelmitglieder zuhörte, bevor er hineinging. „Ich habe auch nicht vor, sie zu beanspruchen. Kannst du dir Ericas Gesicht vorstellen? Wenn sie mir jetzt schon auf die Nerven geht, stell dir vor, wie sie danach wird. Mein Wolf lässt mich im Moment einfach nicht klar denken.“ „Also, warum willst du sie trainieren?“ Alex verschränkte die Arme und schloss die Tür hinter sich. Das Büro war nicht klein, aber mit zwei Schreibtischen, einer Sicherheitsstation und all den Stühlen konnte es eng werden. Glücklicherweise hatten sie gerade aufgeräumt, nachdem sie die Handvoll Überwachungsmonitore auf dem hinteren Tisch installiert hatten. Andres hatte sie seit Wochen wegen Geld belästigt, um den Aufbau abzuschließen. Ein Jahr war zu lange, um die Sicherheit aufzuschieben, besonders bei der Anzahl menschlicher Zivilisten, die heutzutage ein- und ausgingen. Litas extrem großer Beitrag floss direkt in die sechs glänzenden Bildschirme, die den Perimeter durchliefen. Alex warf einen Blick zurück zu Cole und zog eine Augenbraue hoch, um eine Antwort auf seine frühere Frage zu erhalten. „Weil ich nicht aufhören kann. Der Wolf will in ihrer Nähe sein“, knurrte Cole frustriert und verzog angewidert das Gesicht. „Ich will dem Wolf nur geben, was er will, zumindest ein bisschen, weil es ablenkt. Aber nur abends, wenn wir danach laufen gehen können. Ich werde es brauchen.“ „Das ist eine schlechte Idee, Cole. Vielleicht die schlechteste Idee, die ich je gehört habe…“ „Ja, ich weiß“, nickte er abwesend und verlor sich in seinen eigenen Gedanken. Alex setzte sich auf den nächstbesten Schreibtisch. „Dann wirst du verstehen, warum ich das jetzt tun werde… *Veto*." Cole richtete sich auf, Krallen krallten sich aus seinen Fingernägeln in einem Anflug von Wut. „Wir haben vereinbart, dass ein Veto in Notsituationen eingelegt wird, wenn du denkst, dass mein Urteilsvermögen getrübt ist, Alex.“ Coles Worte waren dick, stark akzentuiert mit Knurren und Grollen der Frustration. „Das ist kein Notfall.“ Alex seufzte und rieb sich das stopplige Kinn. Seine Augen blitzten in einem lebhafteren Blau. „Ich denke aber schon, Alpha. Erstens hast du geflucht wie ein verdammter Seemann durch die Verbindung, als du sie gesehen hast. War dir egal, ob die anderen es gehört haben oder nicht, was schlampig war. Aber ich habe es übersehen, weil ich angenommen habe, dass ihre Erwähnung von James dich nur durcheinander gebracht hat. Zweitens haben wir dich alle beobachtet, wie du sie beobachtet hast. Du bist ungefähr so diskret wie ein Berg.“ Alex warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Der Einzige, der es nicht gesehen hat, ist das Mädchen selbst, und das sollte genug über ihre Klugheit aussagen. Aber egal, ich bin auch nicht das schärfste Messer im Block.“ „Nichts davon klingt nach einem Notfall“, zischte Cole und verlor die Geduld mit der Beurteilung seines Gefährten durch seinen Beta. Es ging um das Prinzip der Sache. „Nein, aber die blauen Flecken, die sie unter ihrer Kleidung versteckt, *sind* ein Problem. Das weißt du genauso gut wie ich. *Du* hast gesagt, wir mischen uns nicht in menschlichen Scheiß ein, es sei denn, es ist ein Notfall. Was in Ordnung ist, aber das gilt auch für sie. Du hast sie genauso deutlich gesehen wie ich an diesem ersten Tag. Aber anstatt sie wegzuschicken, damit sie das Problem von jemand anderem ist, hast du sie zu unserem gemacht. Du hast sie *hereingelassen*. Ich habe es *wieder* losgelassen, weil ich nur dachte, du tust ihr einen Gefallen. Und ich dachte, vielleicht hat sie den Trottel oder was auch immer verlassen.“ Cole ballte die Kiefer zusammen und sah weg, als Alex sich näherte. „Aber sie zieht ihre Kapuzenpullis nicht aus, selbst wenn sie schweißgebadet ist. Sie würde lieber ohnmächtig werden, als diese Schichten auszuziehen, und wir *beide* wissen, was das bedeutet. Du hast unordentliche Entscheidungen über sie getroffen, als du sie noch nicht einmal kanntest, also darf dein Wolf auf keinen Fall mehr Zugang haben. Was ist, wenn sie dir erzählt, dass ihr Freund sie verprügelt? Wirst du wegschauen, Cole? So tun, als ob dir das Wohlergehen deines Gefährten egal ist? Nein, du wirst ihn verdammt noch mal verprügeln und sie retten. Als wärst du das Geschenk des Mondes an verlorene Mädchen.“ Alex warf einen Blick aus dem Fenster zu Jaz, als wollte er sagen: *wie dieser Mensch*. „Und wenn du das tust, wenn du diesen sehr menschlichen Freund von ihr versaust, wirst du uns entlarven. Also nein. Ich liebe dich, du bist mein Bruder. Ich respektiere dich und ich werde dir überallhin folgen, aber nein, Cole. Veto." Cole knallte den Mund zu, die Augen blitzten durch die Farben seines Wolfes. „Du darfst nichts mit ihr zu tun haben, bis du sie ablehnst. Ich meine es ernst." „Du weißt, dass du mir erst nächstes Jahr wieder ein Veto einlegen darfst, richtig? Ist dir das dein jährliches Fick-dich wert?“ Cole rieb sich mit den Händen über das Gesicht und strich sich das Haar zurück, während er seine Gefühle wegblinzelte. „Ja“, nickte Alex, „Wir haben zu hart gearbeitet, um diesen Ort aufzubauen, um ihn von einem menschlichen Gefährten zerstören zu lassen, Cole. Besonders wenn du sie nicht beanspruchen wirst. Mach die Scheiße nicht schwieriger als sie schon ist." Cole kaute auf der Innenseite seines Mundes und dachte nach. „In Ordnung, Beta. Veto akzeptiert."