Lita folgte Stace wie ein schüchternes Kind in das Dessous-Geschäft, weil sie solche Sachen noch nie für sich selbst gekauft hatte. Plötzlich fragte sie sich, ob sie das nicht vielleicht erbärmlich machte, oder ob Stace sie verurteilen würde. Jahrelang hatte ihre Mutter ihre Unterwäsche gekauft. Und in den letzten zwei Jahren war es Brian gewesen, der es tat, weil er angeblich lieber wollte, dass sie das trug, was ihm gefiel. Und er schien nie ihre Größe richtig hinzubekommen, egal wie oft die BHs ihre Brust zerquetschten. Es hatte alles so normal gewirkt. Doch jetzt, als Lita in den Laden voller Frauen und Teenager-Mädchen blickte, war sie sich nicht mehr so sicher. Stace führte sie auf die Frauenseite des Ladens, weg von all den grellen Farben und Höschen mit Aufschriften. Sie hielt ein Netzkleid hoch, das an ihrer Taille endete und alles darunter entblößte. Sie kicherte: "Das hier trägst du, wenn du deinen ersten Kämpfer an Land ziehst, okay? Am besten machst du einen guten Eindruck, damit sich das rumspricht. Wenn ein Bunny etwas weiß, dann, dass ein ausgezeichneter Ruf alles ist." Ein Mädchen wie Lita, von der wohlhabenden oberen Ostküste, hatte eigentlich nichts davon zu reden, mit Kämpfern zu schlafen, und zwar mit *mehreren*, in einem öffentlichen Geschäft. Zumindest würde ihre Mutter das sagen. Ihre Mutter, Diane, Tochter einer angesehenen, wenn auch verarmten, Familie, war die Leiterin eines Pharmaunternehmens. Sie stellten Impfstoffe und Stimmungsstabilisatoren her, zwei Dinge, mit denen Lita bestens vertraut war. Der Familienname ihrer Mutter zählte in allen inneren Kreisen, aber angeblich hatte Litas Großvater das Erbe durchgebracht, bevor es weitergegeben werden konnte. So wuchs Litas Mutter mit Ketchup-Sandwiches in Chanel-Kleidung auf. Sie schaffte es, einen Dollar um den ganzen Block zu strecken und dabei wie Millionen auszusehen. Das war der halbe Grund, warum Diane Clawe Lita nie zu weit von Brian wegließ. *Ein Name kann ein Mädchen überallhin bringen*, pflegte ihre Mutter zu sagen, *und Geld wird sie dort halten.* So landete ihre Mutter bei ihrem Vater, Rafi, kurz für Raphael. Raphael Dillard war kein bekannter Name, ein Adoptivkind aus der Innenstadt, aber er war jetzt gut situiert mit seinem Job. Er hatte eine ausgezeichnete Position im inneren Kreis der Stadt und verdiente haufenweise Geld, um sicherzustellen, dass die Reichen Steuerbetrug vermieden. Als hochkarätiger Anwalt mit seiner eigenen Kanzlei konnte Rafi einen Gerichtssaal und einen Ballsaal beherrschen, während Litas Mutter pflichtbewusst an seinem Arm hing. Beide bewegten sich frei in den oberen Gesellschaftsschichten, was wenig Zeit für die Erziehung von Lita oder ihrem Bruder ließ, die stattdessen von einer Schar von Kindermädchen und Privatschulen aufgezogen wurden. Was ihnen an Liebe und elterlichen Instinkten fehlte, machten Diane und Rafi durch Etikette und Anstand wett. Und Geld. Wenn ihre Mutter etwas gut konnte, dann war es, Geld auf ein Problem zu werfen, damit es verschwand. Wie oft hatte ihre Mutter für spezielle Heilbehandlungen bezahlt, wenn sie mit blauen Flecken auftauchte? Wie oft hatte ihre Mutter den Notaufnahmeärzten Geld zugesteckt, um die Dinge ruhig zu halten? Oder ihren Namen unter eine weitere Spende an Litas Privatschule in ihrem Abschlussjahr gesetzt, als die blauen Flecken schwieriger zu verbergen waren? War das das Beispiel, dem Lita folgen wollte? Oder wollte sie das Leben aus einer anderen Perspektive betrachten? Es gab keine Möglichkeit zu sagen, was sie sonst noch in einem anderen Lebensbereich finden könnte. Einem, in dem Frauen selbstbestimmt genug waren, um ihre eigenen Sexualpartner aus keinem anderen Grund zu wählen, als dass sie es genossen. Es mochte zwar ein Stigma an dem haften, was sie taten, aber wenn alle einwilligende Erwachsene waren, was machte es dann aus, was sie hinter verschlossenen Türen taten? "Bekommen die - äh, die Kämpfer - euch irgendwie bezahlt oder so?", fragte Lita, so ahnungslos wie ein Kind in der Welt der Erwachsenen. Sie beeilte sich, sich zu erklären, bevor Stacey sich aufregen konnte. "Es klingt nur so, als wäre es ein Job. Referenzen und Ruf. Mundpropaganda und Aussichten. Ich will nur sichergehen, dass ich alles verstehe." Lita spürte, wie ihr die Hitze in den Nacken stieg, als Stace sie anstarrte. Und noch mehr anstarrte. Bevor sie in ein Gelächter ausbrach, das Litas ganzes Gesicht heiß werden ließ. "Auf keinen Fall, Babe!", lachte Stace, ihr eisblondes Haar fiel ihr über die Schultern. "Wir 'boxen Stiefel', weil wir es wollen. Weil es Spaß macht und es sich verdammt gut anfühlt, sich auszutoben. Aber es sind keine Transaktionen involviert. Jesus Christus." Sie schüttelte wieder den Kopf und runzelte die Stirn. Lita zuckte zusammen und verkroch sich beschämt in sich selbst. "Keine Sorge, es braucht viel, um mich zu beleidigen. Du bist gut. Es ist nur, wie wir über den Circuit reden, verstehst du? Ich gebe dir nur Insiderwissen. Ich wollte dich nicht erschrecken und dich glauben lassen, dass dies mehr als eine gute Zeit ist. Wenn du mit niemandem schlafen willst, bist du trotzdem cool mit mir. Jaz mag dir ein bisschen Scheiße geben, aber sie wird auch cool damit sein. Niemand wird dich aus der Turnhalle werfen, weil du du bist. Wer auch immer du sein willst. Ein Bunny oder eine Kämpferin oder einfach nur ein Küken, das gerne trainiert. Wir sind alle auf unsere Art Streuner. Mein Rat ist, den Lifestyle auszuprobieren, und wenn er nichts für dich ist, kein Schaden, keine Schande." Stace zuckte mit den Schultern, als wäre alles so einfach, und wandte sich wieder dem Kleiderständer zu. Lita staunte über die Freiheit, die Stace zu besitzen schien. Sie wurde in keine Schublade gesteckt, und wenn sie zu Scham fähig war, hatte sie sicherlich keine wegen ihres Körpers oder des Themas ihres Hobbys. Lita sah zu, wie Stace sich im Spiegel des Ausstellungsraums mehrere BHs und Höschen vorhielt. "Scheiße, sorry, wir sind nicht wegen mir hier", entschuldigte sie sich, "Die Sportbekleidungsabteilung ist hier drüben. Welche BH-Größe hast du?" "Ich trage eine 32c, glaube ich... aber ich glaube nicht, dass es die richtige Größe ist. Sie ist ziemlich eng. Besonders nach dem letzten Monat des Trainings", gab Lita leise zu. Wut war einfach, Verlegenheit war schwer. Und irgendwie war sie in den letzten zwanzig Minuten mit Stace verlegener gewesen als in Monaten. "Okay, kein Problem. Lass uns dich ausmessen und ein paar davon anprobieren. Du wirst wahrscheinlich mindestens eine von jeder Art und passende Yoga-Hosen brauchen. Ein paar Leggings würden auch nicht schaden. Wie sieht es mit deinen Finanzen aus? Ich könnte dir etwas leihen, wenn du es brauchst. Ich weiß, dass das Zeug etwas teuer sein kann..." Sie beobachtete Lita erwartungsvoll, aber lässig. In der Beobachtung lag keine Boshaftigkeit. "Nein, alles gut", antwortete Lita und sah zu, wie Stace eine Angestellte herbeiwinkte. Für einen Moment fragte sie sich, wie ihr Leben verlaufen wäre, wenn sie mit Stacey als Freundin aufgewachsen wäre. Wie in ihrem zweiten Jahr auf der High School, als James mit dem MMA-Kämpfen anfing und schwor, er würde die Schule abbrechen, um es hauptberuflich zu betreiben. Sie hatten kaum ein Gespräch darüber geführt, bevor er seinen Trustfonds nahm und weglief. Er war quer durchs Land gerannt und bestand darauf, dass die Leute, die er im Kampfsport gefunden hatte, ihm die Augen dafür geöffnet hatten, wie das Leben wirklich sein sollte. Sie konnte es jetzt verstehen. Zeit mit Stace verbringen, mit Alex trainieren. Die Übungen taten weh, aber die Stimmung in Alpha's war angenehm. Sie fühlte sich sicher und diese Zeit, die sie mit Stace verbrachte, zeigte Lita eine völlig andere Denkweise. Litas Eltern wären wütend, sie im selben Fight Club zu finden, den James gegründet hatte, und sich mit denselben Freunden anzufreunden, die er hatte. Und es zu lieben. Das neu gewonnene Selbstvertrauen und die Stärke zu lieben, die sie jeden Tag spürte. Ihre Eltern hatten Erwartungen an sie, genau wie sie an James gehabt hatten. Er hatte ihre Wünsche ignoriert und seine eigene Leidenschaft verfolgt, auch wenn es bedeutete, sie zu verlieren. Lita fragte sich, ob sie die Kraft dazu hatte, das Gleiche zu tun. Sie konnte sich noch daran erinnern, wie ihre Mutter sagte, dass Männer ihre Liebe manchmal auf körperliche Weise zeigten. Aber es würde verschwinden, wenn sie sich nur zusammenreißen könnte. Aufhören, ihn wütend zu machen. Sich angemessen kleiden. Ihre Zunge hüten. Lita ertrank unter dem Gewicht davon, und sie hatte nicht einmal ihren Bruder an ihrer Seite. Stace lächelte die Angestellte an und deutete auf Lita. "Sie braucht eine schnelle Vermessung, wenn es Ihnen nichts ausmacht." Lita hob ihre Arme zur Vermessung, aber die Dame runzelte die Stirn, als sie das Band über ihre Brust wickelte. "Welche Größe tragen Sie gerade, meine Liebe?" "32C." "Lass uns Sie im Ankleidezimmer vermessen, okay? Ich glaube, der BH verfälscht die Maße." Lita folgte ihr ins Ankleidezimmer und zog pflichtbewusst den BH aus, ohne ihr Hemd auszuziehen. Sie wollte nicht riskieren, dass etwas zu sehen war. Nicht ihren vernarbten Rücken oder ihre verblassten blauen Flecken. "Oh mein Gott!", keuchten Stace und die Angestellte, deren Namensschild Amy sagte, als sie Litas Brust anstarrten. "Was?", fragte Lita und starrte an sich herunter. War etwas mit ihrer Brust nicht in Ordnung? Hatte sie komische Brustwarzen oder so? "Wer hat Ihnen diesen BH gekauft?", fragte Amy, während sie ihn völlig schockiert studierte. "Äh, ich glaube, es war mein Freund... na ja, Ex-Freund", gab Lita zu, "Er hat viele in dieser Größe gekauft. Sagte, er sähe perfekt aus. Warum ist etwas damit nicht in Ordnung?" "Meine Liebe, er drückt Ihre Brüste zu nichts zusammen. Spüren Sie den Druck nicht? Ich meine, Jesus, von hier aus sind es mindestens drei Größen zu klein", sagte sie, "Wenn es nicht das Material dieses Pullovers wäre, würden Sie aussehen, als hätten Sie Doppel- und Dreifachbrüste, so wie Sie über, unter *und* an den Seiten herausquollen." Einen Moment später wurden ihr eine größere BH-Größe und ein dünnes T-Shirt gereicht, und sobald die beiden anderen sie allein gelassen hatten, zog sich Lita blitzschnell aus. Sie holte tief Luft und gewöhnte sich daran, wie der BH ihre Rippen ausdehnte, ohne einzuschneiden. Im Spiegel konnte sie den Unterschied sofort sehen. Lita runzelte die Stirn. "Wie sieht es aus?", rief Amy über die Tür. "Toll, danke", sagte Lita leise und öffnete die Tür, damit sie die Passform überprüfen konnten. "Wow!" "Wow ist verdammt richtig", sagte Stace und wechselte einen heimlichen Blick mit Amy, bevor sie das Ankleidezimmer verließ, "Also... Ihr Ex-Freund, huh?" "Ja, Brian", Lita fröstelte leicht und kehrte zu den sanften Kurven ihrer Brüste zurück. Sie konnte nicht anders, als über den Komfort und die Form des neuen BHs zu lächeln, und Stace entging es nicht. Sie sah Lita an, als hätte sie viel zu sagen, aber sie behielt es für sich und sagte nur: "Froh, dass er ein Ex ist." ______________________ Lita zog sich zu Hause um und schlüpfte in die Parkgarage, ohne Brian zu sehen, aber in dem Moment, als sie die Tür ihres SUVs erreichte, hörte sie seine Stimme. "Lita?", rief er und ahmte den Morgen nach, "Warte mal, wir konnten heute Morgen nicht reden." Er joggte leicht zu ihr herüber, und sie dankte sich innerlich, dass sie einen Kapuzenpulli trug. Woher wusste er immer genau, wo sie sich in ihrem Apartmentkomplex befand? "Hey... Ich war gerade auf dem Weg ins Fitnessstudio." "Ach so, okay, du gehst oft... wie jeden Tag. Vielleicht, wenn ich dort eine Mitgliedschaft bekomme, würde ich dich tatsächlich sehen", schmollte er spielerisch und sah so unschuldig aus, wie sie es sich wünschte. "Ja", lachte sie, "Tut mir leid, der Therapeut hat gesagt, es ist gut für mich, alleine zu gehen, weißt du? Meine Angstzustände verarbeiten und so. Wie auch immer, ich sollte gehen, sonst komme ich zu spät zu meiner Personal Training Session." "Personal Training?", knurrte er leicht, "Ist es mit einem Küken, oder?" "Natürlich!", log Lita und hatte das Gefühl, ihr Herz würde ihr aus der Brust springen. Obwohl, jetzt, wo Stace ihre Lehrerin sein würde, log sie nicht wirklich. Und er brauchte nichts von Alex zu wissen. "Mmhmm, es zahlt sich aber aus. Du siehst gut aus, anders. Naja, wie auch immer, ich wollte dir das heute Morgen sagen, aber du hast es eilig gehabt... der neue Martial-Arts-Film kommt morgen raus, also nehme ich dich mit auf ein Date." "Bri-", begann Lita und versuchte, bei ihrem Kosenamen für ihn nicht zusammenzuzucken. "Wir haben das schon besprochen. Eine Auszeit ist eine Auszeit..." "Hör zu, Lita", murmelte er und bedrängte ihren persönlichen Raum, "Ich bin ein geduldiger Mann. Zumindest versuche ich, geduldig für dich zu sein. Aber wir gehen ins Kino, okay? Oder wir werden ein anderes Gespräch führen." Lita erfasste jede einzelne Andeutung, die er nicht aussprach. Ihre erste Reaktion war Wut, aber Angst übernahm schnell die Oberhand. Eine tiefe, trostlose Angst, die sie in den letzten zwei Jahren mit ihm gelernt hatte. Diese Hände konnten so sanft und doch so grausam sein. Diese langen, trainierten Gliedmaßen konnten ein Trost oder ein Schmerz sein, und Lita wusste, was sie vorziehen würde. Auf Autopilot schlüpfte ihr Körper in die vertraute Rolle, als hätte sie sie nie verlassen, nickte und beugte ihren Kopf tiefer wie eine Unterwürfige. "O-okay, ent-schul-digung", murmelte sie mit einem falschen Lächeln. "Großartig!", sein Gesicht hellte sich sofort siegreich auf, "Sei um acht bereit. Ich komme zuerst zu dir." Lita nickte, als er weit genug zurücktrat, um sie in ihr Fahrzeug einsteigen zu lassen. Ihr Herz fühlte sich schwerer an, beschwert von all den Instinkten, die sie nicht bekämpfen konnte. Er hatte sie *gemeistert*, nicht wahr? Hatte ihren Körper und ihre Seele davon überzeugt, dass sie weniger wert war als er und nur für sein Vergnügen oder seinen Schmerz existierte. Sie erblickte ihre eigene Zukunft vor ihren Augen. Die, die im Elend endete. Entweder unter seinem Stiefel, seiner Faust oder einer dunklen Depression, aus der sie nie herauskriechen würde. Wenn er jemals die Wahrheit über das Fitnessstudio herausfinden würde... sie schauderte bei dem Gedanken daran. Aber sich zu weigern zu kämpfen, war undenkbar. Sie hatte schon genug um seine Füße gekratzt, Lita hatte keine Lust, ihre Zukunft damit zu verbringen. James hatte sein Leben dafür verloren, für ihre zukünftige Freiheit. Also musste sie weiterkämpfen. Kein Training würde die Angst wegwaschen. Er hatte sie ihr eingeimpft. Sie in ihre Knochen geschrieben. Würde es jemals einen Punkt geben, an dem sie sich nicht mehr wie ein Duckmäuser fühlen würde? Lita glaubte es nicht. Sie schloss ihre Autotür und schaffte es, halbherzig zu winken, als sie aus der Parklücke fuhr und sich auf den Weg zur Straße machte. Sie würde sich umbringen lassen, aber zumindest wäre sie dann bei James.