Lita steuerte auf ihren letzten Kurs zu und schlängelte sich durch die Studentenscharen im Quad. Sie fühlte sich zum ersten Mal seit Langem wieder ganz lebendig, dachte noch immer über die Lektionen ihres Professors in den letzten beiden Kursen nach und machte sich innerlich Notizen, was sie für ihre Hausaufgaben tun musste. In einer Woche würde sie mit einer Forschungsarbeit in Wirtschaftstheorie beginnen, einen kreativen Aufsatz in ihrem Romantik-Kurs schreiben müssen, und wer wusste, was die fortgeschrittene Statistik bereithalten würde. Sie spähte noch einmal auf den Namen des Gebäudes und die Raumnummer ihres Kurses, um sicherzustellen, dass sie auf der richtigen Seite des Campus war. Es hatte sich tatsächlich wieder okay angefühlt. Vielleicht ein bisschen besser als okay, jetzt, wo sie Stace kennengelernt hatte. Wann hatte sie das letzte Mal eine Freundin gehabt? In der Unterstufe? Lita schluckte den Kloß der Einsamkeit hinunter und ging weiter. Sie fand den Raum, schlüpfte in eine der hinteren Reihen und reservierte den ersten Platz am Ende des Ganges für Stace. Sie band ihre Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen und bemerkte nicht das Gefühl von zwei Augen auf ihrer Haut, als sich der Kurs mit Leuten füllte. Der Professor hatte Mühe, den Input am Projektor richtig einzustellen, und Lita ordnete alle ihre Notizwerkzeuge ordentlich auf ihrer Arbeitsfläche an. Wie auf Stichwort glitt Stace auf ihren reservierten Platz, genau fünf Minuten zu spät. "Also, wie heißt du? Mir ist klar geworden, dass du es nie gesagt hast und ich nicht schlau genug war, es von deinem Stundenplan zu klauen. Ich freue mich immer, einen anderen Enthusiasten kennenzulernen..." Lita lächelte, bereits elektrisiert von Staces liebenswürdiger Natur, "Lita. Enthusiast wovon, genau? Mathematik?" Stace lachte und sah sich dann verlegen um, da sie wusste, dass sie zu viel Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie entspannte sich sichtlich, als sie sah, dass der Professor immer noch mit der Projektionstechnik kämpfte. "Ach komm, du weißt schon," sie wackelte spielerisch mit den Brauen, "Ein Ring-the-Bell-Bunny? Ein Rope-Hopper?" Litas leeres Gesicht brachte Stace zum Kichern. "Ein Bettlaken? Eine Bag *Bitch*? Ein Handtuch-Topper? Ein—" "Ooooh okay okay, ich verstehe," Lita lachte und schüttelte den Kopf, "Gibt es viele *Bunnys* im Fitnessstudio?" "Nein, wir sind die letzten. Ich bin erst seit ein paar Monaten in diesem Lifestyle und Jaz ist erst seit ein paar Jahren bei der Gruppe." Lita bemerkte wieder diese seltsame Wolfssprache, aber sie tat es ab. Die Leute konnten so seltsam sein, wie sie wollten, solange sie nett zu ihr waren. "Du bist zur perfekten Zeit gekommen", beharrte Stace, "Nicht zu viel Konkurrenz. Umgängliche Männer, die keine Schleimbolde sind. Sie werden dich sanft einführen. Die größeren Kreise sind viel riskanter als hier. Aber wir waren schon eine Weile nicht mehr im Hauptkreis. Und als ich das letzte Mal dort war, war ich kein Bunny." Lita entging nicht, wie ihre Augen traurig wurden. Alex hatte gesagt, *ihre Art* sei vor ein paar Monaten versiegt. Jeder, der wegen James ins Fitnessstudio kam. Dieser Name durchfuhr ihr Herz erneut, und sie zuckte zusammen. Stace räusperte sich. "Wir werden dieses Jahr zusammen Neulinge sein." Stace zuckte mit den Schultern und erzwang ein Lächeln, das es nicht bis in ihre Augen schaffte. "Wie auch immer, du, ich und Jaz sind drei. Die Auswahl ist also solide, solange du nicht gierig bist. Es gibt wirklich nichts Vergleichbares wie all die Aggression im Ring. Und dann kannst du nach Hause gehen und das auch noch anzapfen. Oder wenn du wie ich bist, wirst du dich schon im Ring aufregen." Ihr Gesicht sagte Lita, dass sie einen Flashback hatte. "Du kämpfst?" "Ich versuche, in die Wettkampfgewichtsklasse zu kommen, ja. Ich habe eine Weile an meiner Technik gearbeitet, aber dieses letzte Jahr... sagen wir einfach, ich bin auf Plan B meines Lebens, also denke ich, warum sollte ich nicht an etwas festhalten, das ich liebe und respektiere, weißt du?" Lita nickte und verstand vollkommen, wie es war, auf Plan B zu sein, wenn Plan A in die Hose ging. "Wie auch immer, lass mich dir die Optionen vorstellen", Stace lächelte wieder und die beiden Grübchen auf ihrer rechten Wange waren so bezaubernd, dass Lita nicht anders konnte, als sie äußerst attraktiv zu finden. Groß, athletisch, mit angenehmen Gesichtszügen und blassblondem Haar, von dem Lita wusste, dass es keine natürliche Farbe war. Stace fiel ihr ins Wort, "Ich weiß. Es ist zu schön, um nicht zu starren. Außerdem könnte Alex' langweiliger brauner Bürstenschnitt *niemals*. Und deshalb darf meine verdammte Stylistin mir jedes Mal meine ungeborenen Babys berechnen, wenn ich hingehe." Lita lachte laut und bedeckte ihren Mund, als der Professor seine Augen auf sie richtete. Er schien mit dem Bildschirm fertig zu sein, so dass der Unterricht jeden Moment beginnen würde. Lita sah Stace wieder an. Diese Art von Mädchen hatte in der High School nie mit ihr geredet, aber das war College. High School Lita konnte Steine treten. Stace holte ihr Handy heraus und überprüfte, ob der Professor den TA mit ihm dort oben hatte, der versuchte, die Geräte aus- und wieder einzustecken. Sie dachte darüber nach, den TA Lita zu erwähnen, aber sie würde es tun, wenn sie fertig war. Sie wischte zu Instagram und zeigte Lita den ersten. "Okay, das ist Andres, extrem heiß, oder? 10 von 10 im Bett auch, mein Gott. Gib mir schnell deine Nummer und ich schicke dir die IG-Info. Er ist also ein Mittelgewicht mit ziemlich guten Chancen, dieses Jahr den Titelgürtel mit nach Hause zu nehmen. Mach dich bereit für ihn... und—" "Könnt ihr zwei *psst* sein?" Zischte eine Frau aus einer Reihe entfernt. Sie drehte sich um, um sie anzustarren, und bevor Stace etwas sagen konnte, stieg Litas Wut auf und platzte heraus, "Warum bist du nicht *psst*, Naseweis, bevor ich dem Professor erzähle, dass du eine Vape im Unterricht hast." Lita zog die Brauen hoch und sah die unter dem Schreibtisch eingeklemmte Vape an. Das Gesicht der Frau verzog sich und spitzte sich grässlich zu, bevor sie sich mit einem Schnauben wieder umdrehte. Stace schlug Lita auf die Schulter, "Okay, siehst du, dieser Schneid ist genau das, was ich in einer neuen besten Freundin brauche! Du wirst mit Jaz und mir gut mithalten können, solange du uns auf unsere Scheiße aufmerksam machst." "Also, wie ich schon sagte, Andres..." "Warte, wenn du schon mit ihm geschlafen hast, bist du sicher, dass du willst, dass ich ein Auge auf ihn habe? Ist das nicht wie Wilderei... auf deinem Revier?" Lita konnte nicht anders als rot zu werden. Sie war keine Jungfrau, aber verdammt, wenn sie nicht wusste, dass die Leute so frei mit ihrer Sexualität sein konnten. Es war irgendwie ermächtigend. Brian hatte nie mehr gegeben, als er genommen hatte, und es hatte auch keinen Raum gegeben, um ein Gespräch darüber zu führen. Lita hatte es zu der Zeit nicht als abnormal empfunden, weil es so viel Slut-Shaming an ihrer Privatschule gab, dass sich irgendjemand so wohl fühlte, über seine Sexualpartner zu sprechen. Aber vielleicht würde es ihr Spaß machen, offen über das zu sprechen, was sie von jemandem wollte. "Oh, Mädchen... bitte, ich hatte sie alle... ich und Jaz teilen uns die ganze Zeit. Wir sind alle sauber, weißt du. Und solange ich kein Problem mit dir habe, du dich regelmäßig testen lässt und du keinen Stress anfängst, kannst du auch teilen. Aber ich finde es bezaubernd, dass du gefragt hast. Ich war wie du, als ich zum ersten Mal in dieses Leben eingestiegen bin", sie nickte traurig, ihre Augen wurden ein wenig glasig. "Aber ich bin vor meinen Problemen davongelaufen, also war es einfacher, es zu akzeptieren. Und wenn die Dinge ein wenig ernst werden... kannst du immer Dibs sagen, aber nur auf einen auf einmal, okay? Werde nicht gierig. Wir alle brauchen ein wenig Liebe." Staces Gesicht wurde nur für einen Moment sauer. Lita hatte das Gefühl, in eine Geheimgesellschaft aufgenommen zu werden. Es gab so viel mehr hinter den Kulissen, als sie dachte. "Also wie auch immer", fuhr Stace fort, "da ist Mark, ein Federgewicht. Er ist süß. Verdammt agil, wenn du weißt, was ich meine. Mehr als er scheint, weißt du? Er wird dir in der Öffentlichkeit auf die Nerven gehen, aber er wird es im Privaten wieder gutmachen." Sie zwinkerte. "Er wird wahrscheinlich erst in ein paar Jahren ein ernsthafter Anwärter sein, da er sein Bodenspiel noch perfektioniert. Und da ist Brody, ein Weltergewicht. Gut für Oralverkehr, aber das ist es auch schon, weil er gegen Sex vor der Ehe ist. Ich weiß, ich weiß, *Oral ist definitiv Sex*, aber wer bin ich, mich selbst zu entbehren, wenn der Mann selbst es nicht so sieht? Und wenn vielleicht die richtige Person sein Auge fangen und diese Box für den Rest von uns öffnen könnte", sie stupste Lita spielerisch an, "Du hast definitiv Good-Girl-Vibes, und das würde er sicher mögen. Ich weiß nicht, wie gut er dieses Jahr sein wird. Er hat sich erst vor ein paar Monaten von seiner Highschool-Liebe getrennt und ist immer noch in einer Krise deswegen." "Dann ist da noch Alex, aber bitte Gott, sag mir nicht, wenn du mit meinem Bruder schläfst", sie verzog angewidert das Gesicht, "Er ist in der Halbschwergewichtsklasse und er soll dieses Wochenende lokal kämpfen, wenn du Lust hast zu kommen. Er ist großartig und alle denken, dass er dieses Jahr den Titel gewinnen wird. Aber ich bin seine Schwester, also bin ich voreingenommen. Wie auch immer, und dann ist da noch Alpha, naja, Cole ist sein Name, aber er ist nicht wirklich mit dem Programm dabei, weißt du? Also würde ich mir nicht einmal die Mühe machen. Ich schicke dir trotzdem sein Instagram." Mit ein paar Klicks ihrer Finger hatte Stace Lita einen Link zu jedem ihrer Profile geschickt und aufmerksam zugesehen, wie Lita sie als Freunde hinzufügte. "Was meinst du mit, nicht mit dem Programm dabei?" Lita sagte seinen Namen immer wieder in ihrem Kopf. *Cole*. Warum klang es so gut? "Ich weiß nicht, ob jetzt... der beste Zeitpunkt ist, um darüber zu sprechen", knirschte sie mit den Zähnen und warf einen Blick hinter Litas Kopf. "Nein, komm schon, ich habe ihn vielleicht zweimal getroffen. Er ist irgendwie ein Idiot, aber es würde nicht schaden, es mir trotzdem zu erzählen." Stace versuchte, ihr Lächeln zu unterdrücken, und wiederholte ihren schnellen Blick zurück in die Reihe. Was zum Teufel sah sie sich an? "Er hasst Ring Bunnys", verdrehte Stace die Augen und flüsterte, "Er ist nett zu mir, weil ich Alex' Schwester bin und das sein Beta ist, aber ansonsten wäre er auch ein Arschloch zu mir. Er ist ein Cruisergewicht und 225 Pfund Aggression am Stiel. Aber er ist heiß, und er weiß es. Er ist ein Arsch, aber er ist mit Abstand der begehrteste im größeren Kreis. Was ich gehört habe, hat er sogar James Konkurrenz gemacht... Scheiße..." Stace wurde wieder unbehaglich und wandte sich für einen Moment von Lita ab, die den Stich in ihrer Brust spürte. "Hey, ähm, ich sollte wahrscheinlich nicht fragen, aber... Alex sagte, du bist ein Psycho-Fan? Oder wie du warst... ein Fan von James?" Murmelte Stace leise. Lita rührte sich nicht und sagte nichts. "Nun, ich sollte dir sagen, dass keiner von uns über ihn redet, also frag nicht. Alpha besonders. Ich auch nicht. Sprich nicht einmal seinen Namen aus. Manchmal rutscht es mir raus, aber ich meine es ernst. Es ist eine No-Go-Zone, okay? Wenn du bleiben willst, ist es die wichtigste Regel." Lita nickte scharf. "Warum verwenden sie diese Titel? Alpha... Beta? Was bedeutet das?" Fragte Lita, um das Thema zu wechseln. "Es ist kompliziert..." Antwortete Stace leise, "Stell dir das einfach wie Ranglisten vor, okay? Du wirst sie sowieso nie kennen müssen. Ich habe dir gerade alle Infos geschickt und ich werde dich heute Abend im Fitnessstudio Jaz vorstellen. Du kommst doch, oder? Ich habe bemerkt, dass du morgens nicht mehr kommst... und die meisten Kämpfer, von denen ich dir erzählt habe, kommen nachts zum exklusiven Kurs mit Alex und Cole. Du musst irgendwie im Rudel sein, aber ich lade dich offiziell ein, okay? Ich habe den Kurs früher für die anderen Bunnys geleitet, aber jetzt werden wir nur noch zu dritt sein." "Oh, okay ja, ich werde da sein. Alles, um Alex' Training zu entgehen", verzog Lita das Gesicht. Ihr Körper fühlte sich jeden Tag erschöpft an, "Ich bin dabei, solange du mir helfen kannst, Cole aus dem Weg zu gehen. Ich glaube, er gibt mir nur eine komische Stimmung", zuckte Lita mit den Schultern und Staces Gesicht wurde knallrot, als sie wieder hinter Lita sah. Diesmal folgte Lita ihrem Blick auf keinen geringeren als Cole selbst, dessen Augen die gleiche dunkle Hitze ausstrahlten, die sie in jener Nacht im Fitnessstudio gespürt hatte. *Scheiße.* "Ich hätte wahrscheinlich erwähnen sollen, dass er der TA für unseren Kurs ist... huh?" Stace unterdrückte ein unerträglich lautes Schnauben, "Aber so wie er ein Loch in deinen Hinterkopf gestarrt hat, hätte ich mich vielleicht geirrt, ob er mit dem Programm dabei ist. Vielleicht hat er nur gewartet..." Lita lachte und wandte sich von seinem erhitzten Blick ab, "Er hat mich seit dem ersten Tag gehasst, also habe ich wohl einen schrecklichen Eindruck hinterlassen. Und es spielt sowieso keine Rolle, du hast mehr als genug Männer aufgelistet, damit es mir gut geht, diesen einen von der Liste zu streichen." Lita erzwang ein Lachen und erstarrte innerlich bei dem Gedanken, dass Brian ihre Scheiße hören könnte. Er war nicht in diesem Kurs. Er war wahrscheinlich nicht einmal mehr auf dem Campus für den Tag und doch blieb die Angst bestehen. Wenn er sie im Auge behalten wollte, würde er es tun. Und das tat er oft. Es war ein weiterer Grund, warum sie das Fitnessstudio so geheim hielt. "Okay, wenn du damit einverstanden bist, können wir vor dem Training heute Abend schnell in die Mall gehen? Ich habe gesehen, was du trägst und, nicht böse sein oder so, aber wenn du die Aufmerksamkeit der Jungs auf dich ziehen willst, von denen ich gesprochen habe, musst du dich entsprechend kleiden." "Okay, Klasse!" Rief der Professor, "Wir sind endlich startklar. Lasst uns an die Arbeit gehen, oder?"