Mit unverhohlener Empörung beobachtete Asher, wie die Sonne hoch am Himmel unterging. Augenringe hatten sich unter seinen Augen gebildet, Folge des Schlafmangels der letzten Nacht. Er war die ganze Nacht wach geblieben und hatte auf jedes Zeichen von Lilys Rückkehr gehorcht, doch er hörte nichts. Als die Uhr Mitternacht schlug, wusste er, dass sie in dieser Nacht nicht zurückkehren würde, aber ein Teil von ihm glaubte, sie würde als Erstes am Morgen zurück sein. Die Anstellung der Haushälterinnen war eng mit ihrer Abwesenheit oder Anwesenheit verbunden, und er kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie sich für andere aufopfern würde, und doch... Sie war immer noch nicht um halb elf zurück. Seine Augen huschten zu seiner Nachttischuhr, und er ballte die Fäuste fest zusammen, um sich davon abzuhalten, sie gegen die Wand zu schmettern. Es war nicht nur die Zeit, die ihn ärgerte, es war die verdammte Uhr selbst. Vor zwei Nächten stand noch eine klassische Vintage-Uhr auf seinem Schreibtisch, jetzt war sie durch eine langweilige schwarze Uhr ersetzt worden... dieselbe, die er vor seiner Heirat mit Lilly hatte, und das machte ihn rasend. Als er gestern Abend den Raum betrat, bemerkte er die Unterschiede. Er hatte die allmähliche Veränderung der Atmosphäre und des Aussehens seines Zimmers in der vergangenen Woche bemerkt, konnte aber nicht den Finger darauf legen, doch gestern Abend, als er hereinkam... Da traf es ihn wie ein Schlag, Lily hatte all die Farben und Gemütlichkeit mitgenommen, die sie seinem Leben hinzugefügt hatte. Sein Zimmer war wieder genau so, wie er es hatte, bevor sie in sein Leben getreten war, und anstatt es zu lieben... verabscheute er jeden Teil davon. Er wollte die kleinen, kaum wahrnehmbaren Farbtupfer zurück, die sie hinzugefügt hatte. Als er zum ersten Mal die subtilen Veränderungen bemerkte, die sie in seinem Zimmer vornahm, nachdem er ihr ausdrücklich verboten hatte, jemals in sein Zimmer zu kommen, war er verärgert... Aber bald genug gewöhnte er sich daran und jetzt... Ein leises Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken, und er sah sofort zur Tür auf, seine Hoffnungen stiegen. Er glättete sein zerzaustes Haar, bevor er die Person hereinwinkte. Er behielt ein leeres Gesicht, als sich die Tür langsam öffnete und sich schließlich die Person dahinter zeigte, und Enttäuschung und Wut durchströmten ihn. Es war nicht Lily, es war Marie. "Was?" bellte er, und Marie zuckte zusammen. "Sir", begann sie, zu Tode erschrocken, ihm die Nachricht zu überbringen. Sie und der Rest der Haushälterinnen und Arbeiter hatten die ganze Nacht über rund um die Uhr gearbeitet und versucht, ihre Herrin zu erreichen, und als sie es endlich taten... weigerte sich Lily rundheraus, ins Haus zurückzukehren. Sie versuchte alles, um sie zu überzeugen, aber sie blieb unnachgiebig. "Wirst du jetzt reden oder stehst du nur da und siehst mich an, als hätte ich über Nacht zwei Hörner bekommen?" In dem Moment, als die Frage seinen Mund verließ, verspürte Asher einen kleinen Stich des schlechten Gewissens über seinen Tonfall. Marie hatte nichts getan, um die Wut zu verdienen, aber es gab niemanden sonst, der sie abbekommen konnte. "Wir haben die Herrin heute Morgen endlich erreicht", sagte Marie, und Asher zog eine Augenbraue hoch, "sie hat sich jedoch geweigert, zur Villa zurückzukehren, Sir. Stattdessen hat sie uns gesagt, wir sollen auf ein Paket warten, das wir Ihnen heute Morgen zustellen sollen, sie sagte, es würde die Dinge für Sie... und uns aufklären", murmelte sie den letzten Teil, in der Hoffnung, er würde es nicht hören. Asher spürte, wie ein Muskel an seinem Kiefer zuckte, und er knirschte fest mit den Zähnen, um sich davon abzuhalten, vor Wut zu explodieren. Er konnte Lilys neu gewonnenes Selbstvertrauen, ihn zu missachten, nicht begreifen... Er gab die Befehle, was er sagte, geschah... Und sie überschritt die Linie, ein wenig zu sehr, und sein Stolz würde das nicht zulassen. "Und ist das Paket angekommen?" Marie händigte ihm sofort den braunen Umschlag aus. Sein Verstand gab ihm eine Ahnung, was es sein könnte, aber er zog es vor, etwas anderes zu glauben. Sie mag jetzt ihre kleinen Spielchen spielen, aber sie würde es nicht wagen, das zu tun, was er denkt, dass sie versucht zu tun... Nicht, wenn sie weiß, was auf dem Spiel steht. "Sie können jetzt gehen", sagte er, und Marie huschte aus dem Zimmer. In all ihren Jahren im Dienst für ihn hatte sie noch nie eine so wütende und verbitterte Seite an ihm erlebt. Sie warf einen Blick auf die verschlossene Tür hinter sich und schüttelte den Kopf, "Sie hätten sie besser behandeln sollen", murmelte sie, bevor sie sich beeilte, hinauszugehen. Sobald sich die Tür hinter Marie geschlossen hatte, riss Asher den Umschlag auf und schüttete seinen Inhalt auf seinen Schoß. Er hob das Papier im Umschlag auf, und seine Brust schnürte sich vor der Wut, die durch seine Adern schoss. Eine Scheidungsvereinbarung war schwarz auf weiß vor ihm geschrieben, und Lilys Unterschrift prangte hübsch darunter. Sie hatte eine Grenze überschritten. Asher nahm sofort sein Handy und wählte eine Nummer. "Ich will Lilys Standort in 30 Minuten, wenn ich ihn nicht bekomme... können Sie Ihren Tisch räumen", sagte er und beendete das Gespräch. Sobald er sein Handy fallen ließ, zerriss er die Scheidungspapiere in Stücke und warf sie in den Müll. Er würde sie nicht von ihm scheiden lassen, das war nicht ihre Entscheidung. Sie hatte zugestimmt, an seiner Seite zu bleiben, solange er es für richtig hielt, und er hatte ihr noch nicht die Erlaubnis gegeben zu gehen. Sein Handy klingelte weniger als 10 Minuten später, Informationen über Lilys Aufenthaltsort und wie man dorthin gelangt, wurden vor ihm angezeigt. Ein Mundwinkel verzog sich zu einem Grinsen, es war an der Zeit, dem kleinen Vögelchen einen Besuch abzustatten. Wenn sie nicht zu ihm kommen wollte, würde er zu ihr gehen, und sie sollte besser glauben, dass er sie mit zurückbringen würde, egal was es kostete. Sie ist seine Frau, seine, und er hat noch nie zugelassen, dass ihm etwas weggenommen wurde, was ihm wirklich und rechtmäßig gehörte.