Liesel hatte sich eine Woche krankgemeldet. Von der Versetzung hatte sie erst bei ihrer Rückkehr zur Arbeit erfahren. Eine Kollegin tuschelte mit ihr, und ihre Worte klangen spitz, als sie sagte: „Ich wette, das wissen Sie noch gar nicht, Frau Sharp. Wir haben eine neue Sekretärin, die auch Sharp heißt. Da scheint ja etwas Besonderes dran zu sein.“ Liesel hatte nicht erwartet, das zu hören. Hatte Jacob Natalie tatsächlich einen Job an seiner Seite gegeben? Kurze Zeit später bestellte Jacob Liesel ins Büro des CEOs. Als sie eintrat und vor ihm stand, blickte er sie teilnahmslos an. „Da Sie im Unternehmen bleiben möchten, ist es unangemessen, weiterhin die Position meiner persönlichen Sekretärin zu bekleiden.“ „Der Projektleiter wurde in eine Zweigstelle versetzt, wodurch dort eine Vakanz entstanden ist. Das Timing ist geradezu perfekt.“ Liesel wusste sehr gut, dass Jacob immer einen klaren Kopf bewahrt hatte. Er würde niemals zulassen, dass sie Natalie Unbehagen oder Enttäuschung bereitete. Anstatt zu sagen, die Versetzung sei seine Anerkennung von Liesels Fähigkeiten, wäre es zutreffender zu sagen, er wolle lediglich nicht, dass Natalie etwas falsch verstand. „Okay“, sagte Liesel. Er runzelte leicht die Stirn und sagte: „Natalie hat noch nicht viel von der Welt gesehen, da sie gerade erst ihren Abschluss gemacht hat. Sie sollten ihr mehr Anleitung geben.“ Liesel widersprach nicht. Alles andere beiseite, musste sie die laufenden Arbeiten übergeben – es war ihre Pflicht als Angestellte. Sie ging nach unten und traf auf dem Weg Natalie. Diese war ein Neuling und ein Grünschnabel, daher hatten einige der alten Hasen sie dazu gebracht, ihnen über ein Dutzend Tassen Kaffee zu kaufen. Sie eilte mit leichtem Schweißglanz auf der Stirn umher und wirkte gehorsam, aber töricht. Sie stolperte, als sie Liesel sah. „Lie—“ Sie schien an etwas zu denken und streckte die Zunge heraus. „Frau Liesel.“ Liesel runzelte die Stirn und sagte: „Sie sind hier als Sekretärin von Herrn Ford, nicht um Botengänge zu erledigen. Stellen Sie den Kaffee weg und kommen Sie mit.“ Natalie wurde bleich. Dennoch tat sie wie ihr gesagt und folgte Liesel. Alle anderen in der Abteilung beruhigten sich. Liesel hatte nicht die Absicht, Natalie zu schikanieren. Schließlich würde die Verbannung der Letzteren aufs Land Heather nicht wieder zum Leben erwecken. Außerdem hatte Heather vor ihrem Tod bereits das Interesse verloren, sauer auf die Familie Sharp zu sein. „Das sind die zuletzt gespeicherten Dateien. Dies ist eine Liste von Dingen, auf die Sie bei der Zusammenarbeit mit Herrn Ford achten sollten, und dies ist sein aktueller Zeitplan“, sagte Liesel. „Vermeiden Sie es, zu viel Schmuck während der Arbeit zu tragen, es sei denn, dies ist für eine Versammlung oder ein Geschäftstreffen erforderlich.“ „Als Sekretärin ist Ihre Fähigkeit, schnell zu denken und auf das zu reagieren, was passiert ist, wichtiger.“ Natalie blinzelte, als sich eine leichte Röte auf ihren Wangen ausbreitete. „Ist das hier auch nicht erlaubt? Herr Ford hat mir das geschenkt, und ich mag es sehr. Darf ich es nicht tragen?“ Liesels Blick huschte über die Halskette, die sie trug. Es überraschte sie für einen Augenblick. Sie hatte diese besondere Halskette schon seit einiger Zeit gemocht. Einmal hatte Jacob sie beiläufig gefragt: „Mögen alle kleinen Damen solchen Schmuck?“ Es stellte sich heraus, dass er sie für Natalie besorgte. „Das liegt an Ihnen.“ Liesel senkte ihren Blick, um die Emotionen in ihren Augen zu verbergen. Ihr Ton blieb ruhig, als sie fortfuhr: „Es ist in Ordnung, solange es Ihre Arbeit nicht beeinträchtigt.“ Natalie lächelte süß, ohne etwas zu sagen. Liesel zeigte ihr die Tricks und gab ihr einen Überblick über den gesamten Arbeitsablauf. Als sie fertig war, sagte Natalie: „Ich habe das Gefühl, dass Sie mich nicht wirklich mögen, Liesel. Liegt es an Herrn Ford?“ Liesel sah sie an. Sie wich ihrem Blick nicht aus. Stattdessen lächelte sie nur und fuhr fort: „Es ist schwer zu sagen, wer falsch und wer richtig liegt, wenn es um Herzensangelegenheiten geht – es war dasselbe mit meiner Mutter und unserem Vater. Was auch immer es ist, ich möchte trotzdem mit dir befreundet sein…“ „Natalie.“ Liesel stoppte sie dort. „Moral und Ethik binden immer noch alle Herzensangelegenheiten. Sie wären nicht aufs Land verbannt worden, wenn es nicht dafür gewesen wäre. Tun Sie nur das, was Sie müssen, und hören Sie auf zu denken, dass jeder um Sie herum ein Narr ist.“ Jeffrey hatte eine Affäre gehabt, die zur Geburt von Natalie geführt hatte. Selbst wenn Heather bereits tot war, glaubte Liesel nicht, dass sie Natalies Mutter schamlos in Heathers Namen verzeihen konnte, geschweige denn Natalie erlauben konnte, die Vergebung zu übernehmen. Welches Recht hatte Natalie, über Richtig und Falsch zu sprechen? Liesel drehte sich um und ging. Sie kehrte in ihr Büro zurück und schrieb Jacob eine SMS. „Haben Sie heute Zeit, die Scheidung zu regeln, Herr Ford? Lassen Sie uns die Scheidungsurkunde besorgen.“ Er ließ sie nicht im Stich. Sie trafen sich um 14:00 Uhr vor dem Gerichtsgebäude. Liesel unterschrieb alle Papiere, die sie unterschreiben musste, und sah ihn an. „Es ist alles fertig. Sie sind an der Reihe zu unterschreiben.“ Sie hatte vor dem Verlassen des Büros keine Zeit gehabt, ihr Outfit zu wechseln, daher trug sie immer noch einen professionell aussehenden Damenanzug. Ihr Haar fiel über ihre Schultern, was ihr distanziertes, aber zartes Gesicht umrahmte. Sie sah wunderschön aus. Jacob beobachtete sie eine Weile, bevor er wegsah. „Sie scheinen es eilig zu haben.“ „Hmm? Nein, das habe ich nicht“, antwortete Liesel nach einer Pause. „Wir haben die Papiere bereits unterschrieben. Es hat keinen Sinn, das hinauszuzögern.“ Er sagte nichts weiter und unterschrieb schnell. Nachdem sie ihre Scheidungsurkunden erhalten und das Gerichtsgebäude verlassen hatten, zündete sich Jacob eine Zigarette an, während er sie ansah. „Alles besser jetzt?“ „Jap.“ Sie nickte. Sie wollte gerade gehen, als er in sein Auto stieg und das Fenster herunterließ. „Ich bringe Sie zurück.“ Liesel zögerte. Sie wollte ihn gerade abweisen, als eine Welle der Übelkeit über sie hereinbrach und sie würgen ließ. Als sie wieder zu sich kam, sah sie Jacob, der sie mit zusammengekniffenen Augen beobachtete. „Sind Sie schwanger?“ Ihr Herz sank. Es war ein Monat her, seit sie das letzte Mal Sex gehabt hatten. Er war in dieser Nacht ziemlich grob gewesen und hatte keinen Schutz verwendet. Aber die Dinge konnten nicht so zufällig sein, oder? Konnte sie von diesem einen Mal schwanger geworden sein? Sie ballte die Fäuste. „Das kann nicht sein.“ Er wollte gerade etwas sagen, als sein Telefon klingelte. Er nahm ab. Als er auflegte, waren seine Brauen gerunzelt. „Ich muss arbeiten.“ Er drückte seine Zigarette aus und sah sie eindringlich an. „Wir können keine Kinder bekommen, Liesel. Ich hoffe, das ist nur ein Zufall.“ Liesels Herz krampfte sich zusammen, aber sie sagte nichts. Während ihrer dreijährigen Ehe mit Jacob waren sie immer vorsichtig mit vorbeugenden Maßnahmen gewesen. Das eine Mal vor einem Monat war das einzige Mal, dass keiner von beiden etwas getan hatte. Aber wie konnte sie so leicht schwanger werden? Sie schob den Gedanken aus ihrem Kopf und nahm ein Taxi zurück zur Firma. Als sie ankam, bemerkte sie die Spannung in der Luft. Ein Kollege beugte sich zu ihr und flüsterte ängstlich: „Es gab ein Problem mit den Produkten von Hardin Group. Die neue Sekretärin hat die Papiere bei der Übergabe unterschrieben, ohne den Bestand richtig zu überprüfen.“ Liesel runzelte die Stirn. Sie hatte Natalie absichtlich daran erinnert, alles zu überprüfen, bevor sie es unterschrieb. Es half nicht, dass Hardin Group gerissener war als andere. Es war nicht das erste Mal, dass sie versuchten, so etwas abzuziehen. Kurze Zeit später kam ihre Assistentin und sagte: „Herr Ford möchte Sie sehen, Frau Sharp.“ Liesel stieß die Tür zu Jacobs Büro auf. Natalie stand drinnen. Ihre Nase war rot, und sie biss sich auf die Lippe. Sie sah bemitleidenswert, aber bezaubernd aus. Ihre Worte ließen Liesel jedoch die Stirn runzeln. „Es tut mir leid, Jake. Ich hatte keine Ahnung, dass ich alles überprüfen musste, als ich den Bestand annahm. Frau Liesel hat mir zwar gesagt, ich solle die Artikel überprüfen, hat mich aber nicht gewarnt, dass Hardin Group so gerissen sein würde. Es ist alles meine Schuld…“ Jacob sah Liesel kalt an. „Nat hat gerade ihren Abschluss gemacht, daher weiß sie nichts über diese Dinge. Sie wissen sehr gut, was Hardin Group kann. Warum haben Sie sie nicht vorgewarnt?“