Liesel umklammerte den Schwangerschaftstest. „Ich bin mir noch nicht sicher.“ Ihre Periode war diesen Monat noch nicht gekommen, und das Würgen von vorhin… Sie vermutete, dass etwas nicht stimmte. „Was wirst du tun, wenn es so ist?“ Chelsea sah sie zögerlich an. „Wird Jakob es akzeptieren?“ Liesel senkte den Blick. Jakob würde niemals ein Kind wollen, das sie in die Welt gebracht hatte. Außerdem waren sie bereits geschieden – es wäre für beide schlecht, wenn sie das Kind behalten würde… selbst wenn es eines war, nach dem sie sich in der Vergangenheit gesehnt hatte. Nach langem Schweigen sagte sie: „Nein, wird er nicht. Es hat keinen Sinn, an alten Bindungen festzuhalten oder jemanden zu etwas zu zwingen, das er nicht will. Wenn ich schwanger bin, werde ich abtreiben.“ Sie hatte drei Jahre lang auf ein Baby gewartet, das nicht gekommen war. Jetzt war die Zeit dafür längst vorbei. Liesel war schlecht gelaunt, also machte sie den Schwangerschaftstest nicht sofort. Stattdessen tranken sie und Chelsea etwas. Nun, sie nahm nur ein oder zwei Schlucke von einem Getränk mit dem geringstmöglichen Alkoholgehalt. Sie erinnerte sich erst an den Schwangerschaftstest, als sie am nächsten Tag in der Firma ankam. Sie ging auf die Toilette und machte den Test. Dann war sie wie erstarrt, als sie die zwei Linien sah. Sie war schwanger… mit Jakobs Kind. Ihr Gesicht wurde blass. Gerade in diesem Moment betrat jemand die Toilette. In ihrer Panik warf sie den Schwangerschaftstest in den Mülleimer und ballte die Fäuste. Würde sie wirklich ihr und Jakobs Kind abtreiben? Ein Stich durchfuhr ihr Herz. Liesel war in einer Besprechung, aber sie war abgelenkt. Als sie beendet war, beugte sich eine Kollegin zu ihr herüber und wirkte aufgeregt, Klatsch zu verbreiten. „Hast du gehört, Frau Sharp? Jemand aus unserer Abteilung ist schwanger.“ Der Wettbewerb innerhalb der Ford Corporation war schon immer intensiv gewesen, und eine Schwangerschaft war etwas, das die Karriere und den Aufstieg auf der Karriereleiter leicht beeinflussen konnte. Die Kollegin konnte sich nicht verkneifen, schadenfroh zu sagen: „Ich frage mich, wer es ist. Sie halten das ja geheim, oder?“ Liesels Herz setzte einen Schlag aus. Sie sah auf und traf zufällig Jakobs kühlen, ruhigen Blick. Er sagte: „Kommen Sie in mein Büro, Frau Sharp.“ Sie ballte die Fäuste. Als sie Jakobs Büro betrat, sagte er: „Ich werde Jesse in ein paar Tagen mit Ihnen zu einer Schwangerschaftsuntersuchung schicken.“ Ihr Herz stockte, und sie platzte heraus: „Ich bin es nicht.“ „Das ist nur zur Sicherheit. Ich bin sicher, Sie wollen keine Probleme deswegen haben.“ Liesel konnte ihn nicht aufhalten. Sie konnte ihre Panik nur unterdrücken und sagen: „Okay.“ Natalie kam ihr entgegen, als sie das Büro verließ. Die Erstere biss sich auf die Lippe und sagte unbehaglich: „Was letztes Mal passiert ist, war ein Missverständnis, Frau Liesel. Sie sind mir deswegen nicht böse, oder? Ich hatte keine Ahnung, dass die Hardin Group so einen schmutzigen Trick anwenden und uns minderwertige Produkte unterjubeln würde!“ „Das geht mich nichts an“, sagte Liesel gleichgültig. „Das Unternehmen hat sein System für Belohnungen und Strafen. Sie müssen die Konsequenzen Ihrer Fehler tragen. So einfach ist das.“ Sie hatte Natalie nicht viel zu sagen. Abgesehen von ihrer Beziehung hatte sie schon immer eine klare Linie zwischen ihrem beruflichen und privaten Leben gezogen. Es bestand keine Notwendigkeit, persönliche Rachegefühle in die Arbeit einzubringen. Natalie atmete erleichtert auf. „Es ist nächste Woche Papas Geburtstag, Liesel. Er hat dich schon so lange nicht mehr gesehen. Wie wäre es, wenn du nach Hause kommst, damit wir als Familie feiern können?“ Jeffreys Geburtstag war eine Woche nach Heathers Todestag. Liesel sah Natalie an und sagte: „Ich habe keine Lust, mit dir zu intrigieren und Psychospielchen zu spielen, Natalie.“ „Wenn du keine komplette Idiotin bist, wirst du verstehen, was ich meine, wenn ich sage, dass der Geburtstag deines Vaters kein guter Tag für mich und meine Mutter ist.“ Natalie stutzte. Dann wurde ihr Gesicht rot, und sie sagte: „Ich weiß, dass es nur eine Woche nach Heathers Todestag ist, aber man kann die Toten nicht wieder zum Leben erwecken. Wir müssen trotzdem Papas Geburtstag feiern, da er noch lebt, oder? „Ich habe Heather nie dafür verantwortlich gemacht, dass sie mich aufs Land verbannt hat, warum musst du Papa immer noch einen Groll hegen?“ „Du weißt sehr gut, warum meine Mutter dich aufs Land geschickt hat“, sagte Liesel eiskalt. „Wenn ich der Person verzeihen würde, die ihren Tod verursacht hat, und sogar seinen Geburtstag feiern würde, würde das nicht beweisen, dass ich großzügig genug bin, das Kriegsbeil zu begraben. Es würde nur zeigen, dass ich herzlos bin.“ Natalie erbleichte. Ihre Augen wurden rot, als sich Tränen darin sammelten. „Ich habe damit nichts anderes gemeint, Liesel. Ich wollte nur –“ „Es ist mir egal, was du gemeint hast“, unterbrach Liesel. „Bei der Arbeit sind wir nichts weiter als Kollegen. Du solltest dich auf deine Arbeit konzentrieren, Frau Natalie.“ Sie drehte sich um und ging, da sie keine Lust hatte, mit Natalie Psychospielchen zu spielen. Sie nahm sich den Nachmittag frei, um ins Krankenhaus zu gehen. Es kam ihr gar nicht in den Sinn, was Natalie von ihren Worten hielt. Unglücklicherweise schien Natalie feiger zu sein, als sie erwartet hatte. Die Erstere war beim Gehen so unaufmerksam gewesen, dass sie sich den Knöchel verstaucht hatte. Jakob brachte sie ins Krankenhaus. „Herzlichen Glückwunsch. Sie sind in der sechsten Woche schwanger.“ Liesel lief zufällig Jakob über den Weg, der Natalie stützte, als sie mit ihrem Schwangerschaftsbericht das Krankenhaus verließ. Die Worte des Arztes hallten in ihrem Kopf wider. „Ihr Körper kann eine Abtreibung nicht verkraften, Frau Sharp. Wenn Sie sie durchführen lassen, könnten Sie in Zukunft nicht mehr schwanger werden. Ich würde Ihnen raten, sich das gut zu überlegen.“ Liesel fühlte sich bitter. Sie war mit Jakobs Kind schwanger, was eigentlich etwas war, worüber man sich freuen und was man erwarten konnte. Aber würde er ihr erlauben, es zu behalten? Jakob bemerkte den Ausdruck auf ihrem Gesicht, während Natalie sie zögerlich ansprach. „Lie… Frau Liesel.“ Jakobs Blick huschte an ihr vorbei. „Was machen Sie hier?“ Sie versteckte ihren Schwangerschaftsbericht hinter sich und sagte leise: „Ich bin zur Nachuntersuchung gekommen, weil meine Erkältung noch nicht ganz weg ist.“ Er verengte die Augen auf sie. Natalie schien etwas zu bemerken und zupfte an seinem Ärmel. Sie wirkte etwas bedrückt. „Sie sollten etwas mit Frau Sharp besprechen, Herr Ford. Ich gehe dann mal vor.“ Jakob runzelte die Stirn, hielt sie aber nicht auf. „Ich werde jemanden schicken, der Sie zurückbringt.“ Sie nickte gehorsam. Liesel atmete erleichtert auf und steckte den Bericht in ihre Tasche. Als sie und Jakob in seinem Auto saßen, warf er ihr einen Blick zu. „Sind Sie so nervös, in meiner Nähe zu sein? Je mehr Sie sich so verhalten, desto mehr werde ich denken, dass Sie schwanger sind.“ Sie wollte es unbewusst leugnen, zwang sich aber zu einem Lächeln. Sie fragte: „Was würden Sie tun, wenn ich wirklich schwanger wäre?“ „Dich zur Abtreibung zwingen“, sagte er ohne zu zögern, während er ihr in die Augen sah. Sie wusste es. Ein Stich durchfuhr ihr Herz, und sie schüttelte den Kopf, während sie bitter sagte: „Es ist nur eine Erkältung.“ Jakob musterte sie eine Weile, bevor er sagte: „Ich habe gehört, Sie und Nat hatten heute einen kleinen Streit, der dazu führte, dass sie sich beim Treppensteigen den Knöchel verstaucht hat. „Sie ist jung und naiv, aber freundlich. Sie gerät auch nicht so leicht in Streit mit anderen. Sie sollten netter zu ihr sein und entgegenkommender, falls in Zukunft etwas passiert.“ Liesels Bitterkeit kochte in ihr hoch. Niemand auf dieser Welt konnte vermeiden, bestimmte Menschen mehr zu bevorzugen. Sie sagte: „Sie ist kein Kind, Herr Ford. Es gibt nichts, was ich entgegenkommen müsste.“