Ich blickte auf die Uhr an meiner Schlafzimmerwand. Ich glaube, ich habe das Unvermeidliche so lange hinausgezögert, wie ich es physisch konnte. Ich sollte zum Rudelhaus gehen, um unserem zukünftigen Alpha zum Geburtstag zu gratulieren. Der Fluch meines Lebens. Der beste Freund meines Bruders. Eines Tages Alpha Miles. Heute wird er 17 und trifft seinen Alpha-Wolf. Ehrlich gesagt, war er schon egozentrisch genug und dachte, die Welt drehe sich um ihn, ohne dass er das noch verstärken müsste, indem er endlich seinen Wolf bekam. Auch kein gewöhnlicher Werwolf. Oh nein, Miles Davenport war dazu bestimmt, ein Alpha zu sein, also würde er einen starken und mächtigen Alpha-Wolf haben, was nur zu seiner Arroganz und Stärke beitragen würde. Das Verrückte ist, dass Miles auch einmal einer meiner engsten Freunde gewesen war. In meiner jüngeren Kindheit... Freundschaften entstehen, wenn dein Vater der Beta des Alphas ist. Die Kinder verbringen viel Zeit miteinander und werden Freunde. Mein älterer Bruder, Jordan, wurde der Flügelmann von Miles. Sein engster Freund und Verbündeter, der als sein Beta fungierte, wenn die Zeit reif war, was nur richtig war. Aber im Laufe der Jahre veränderte sich die Freundschaft zwischen Miles und mir. Die Freundschaft verblasste, als er zu einem beliebteren Sportstar unserer Schule heranwuchs. Am Ende des Tages würde er immer beliebt sein, er war schließlich der zukünftige Alpha, aber als einer der Top-Sportstars wurde er auch vergöttert. Genauso wie mein Bruder. Alle Mädchen in der Schule umringten sie, als wären sie Popstars oder so, und es war bizarr. Ich war für ihn jetzt nichts weiter als eine Quelle der Belustigung für ihn und seine Sportkumpel. Ein Geek. Keine der Schönheitsköniginnen, die ihm folgten. Einfach jemand, über den man sich lustig machen konnte. Ich hatte innerhalb eines Schuljahres von der Zeit mit meinem zukünftigen Alpha genossen, ihn zu hassen. Er dachte, er sei Gottes Geschenk, und ehrlich gesagt, wenn er es wäre, wäre er ein Geschenk, das ich zurückgeben würde… „Bailey!“ hörte ich meine Mutter von unten rufen, was mir sagte, dass ich jetzt definitiv knapp dran war mit der Zeit. Ich weiß, dass Jordan bereits vor einiger Zeit mit meinem Vater zum Rudelhaus gegangen war, um seinen Freund und unseren Alpha zu treffen. „Ich weiß“, rief ich zurück und blickte auf die Bücher auf meinem Schreibtisch, verzweifelt darauf, mit der Aufgabe fortzufahren, an der ich arbeitete. Ich würde so viel lieber weiter an der Aufgabe arbeiten und die zusätzliche Gutschrift erhalten, darauf hinarbeiten, auf das College zu gehen, auf das ich gehen möchte, anstatt zu einer Party für den großköpfigen Tyrannen zu gehen, den ich fast zur Familie zählen durfte, da er der Sohn des besten Freundes meines Vaters war. Ich stand von meinem Platz auf und ging zu meinem Spiegel, um mein schwarzes Skaterkleid zurechtzurücken, das ich heute tragen wollte. Etwas Schlichtes und Einfaches, mit dem man leicht in der Masse untertauchen konnte, aber trotzdem ein Kleid, falls jemand fragte, warum ich mir keine Mühe gegeben hatte. Zusammen mit meinen klobigen schwarzen Sandalen sah ich präsentabel aus, nicht dass mich jemand ansehen würde. Heute würden alle Augen auf dem Geburtstagskind ruhen, wie immer. Er würde dafür sorgen. Ich warf mein lockiges braunes Haar zurück, bevor ich aus der Tür ging, und graute mich bereits vor den Stunden, die vor mir lagen… Meine Mutter lenkte das Auto auf die Parkplätze vor dem Rudelhaus, während meine jüngere Schwester Morgan an den Locken um meinen Kopf zupfte, einfach um mich zu ärgern. Sie wusste, dass ich lieber überall anders wäre als hier im Moment, und genoss jeden einzelnen Moment davon. „Aww, willst du nach Hause, Bailey-boo?“, neckte sie. „Hört auf, ihr zwei, kommt schon, euer Vater wartet drinnen. Lasst uns das Geburtstagskind suchen gehen“, sagte Mutter und klang fröhlich, völlig ahnungslos, wie entsetzlich diese Party potenziell sein könnte. Auch sie verehrte Miles. Nachdem sie ihn zusammen mit meinem Bruder aufwachsen sah, schien sie zu denken, die Sonne scheine aus seinem Hintern. Es hatte mich immer wahnsinnig gemacht. „Er wird uns dort nicht einmal bemerken“, murmelte ich vor mich hin, als ich ihr die Stufen des Rudelhauses hinauf folgte, und schüttelte den Kopf über meine Schwester und wie übertrieben sie aussah. Sie sah definitiv so aus, als wollte sie heute jemanden beeindrucken. Ein kleiner Teil von mir fragte sich, ob sie hoffte, die auserwählte Gefährtin von Miles zu sein. Schließlich trifft er heute seinen Alpha-Wolf. Er wird sich heute zum ersten Mal verwandelt haben, und heute könnte potenziell der Tag sein, an dem er seine auserwählte Gefährtin da draußen spüren kann, die auf ihn wartet! Es gab so viel Gerede darüber in der Schule, so viele Mädchen waren aufgeregt über die potenzielle Möglichkeit, dass sie seine auserwählte Gefährtin sein könnten. Diejenige, die von der Mondgöttin für ihn auserwählt wurde. Diejenige, die dazu bestimmt ist, mit ihm zusammen zu sein. So viele von ihnen sind verzweifelt darauf aus, dass sie es sind. Während ich verzweifelt auf alles andere aus war. Ich konnte mir nichts Schlimmeres vorstellen! Doch wenn ich sehe, wie viel Mühe sich meine jüngere Schwester heute gegeben hat, fange ich an zu denken, dass sie eine der vielen Werwölfinnen war, die diese Hoffnung hegten… Wir gingen durch die Korridore des Rudelhauses, und es war voller verschiedener Rudelmitglieder. Heute war ein Tag der Feierlichkeiten innerhalb des Rudels, der Geburtstag des zukünftigen Alphas. Und nicht nur irgendein Geburtstag, der Tag, an dem er volljährig wurde. Der Tag, an dem er seinen Alpha-Wolf traf. Die Wände des Rudelhauses waren mit Dekorationen geschmückt, Musik dröhnte aus verschiedenen Lautsprechern, die in den verschiedenen Räumen verteilt waren. „Uff, Entschuldigung!“, sagte eine kichernde Werwölfin zu mir, als sie mich fast von den Füßen riss, als sie gegen mich stieß. Ich wäre jetzt lieber überall anders als hier. Das war viel zu hektisch und viel zu laut für mich. Ich starre einfach auf den Rücken des Mädchens, als sie sich von mir entfernt, ohne sich im Geringsten zu kümmern. Ich folgte meiner Mutter und meiner Schwester, die fast hüpfte, als sie ging, in Richtung des Hauptaufenthaltsraums. Ich kann nur annehmen, dass meine Mutter meinen Vater per Geistesverbindung informiert hatte, um ihm mitzuteilen, dass wir angekommen waren, und er sagte, sie seien dort, sonst könnten wir den ganzen Tag damit verbringen, nach ihnen zu suchen! Es schien, als ob fast jedes Mitglied des Rudels gekommen war, um den Geburtstag von Miles verdammten Davenport zu feiern. Der Aufenthaltsraum war mit Leuten überfüllt, die Musik dröhnte wirklich, und alle schienen eine gute Zeit zu haben. Alle außer mir. Ich erwiderte den Blick meines Bruders, der an der Wand des Aufenthaltsraums lehnte, am weitesten von der Tür entfernt, durch die wir gerade gekommen waren. Er nickte in meine Richtung, bevor er sich einfach abwandte. „Hättest dir Mühe geben können, Bailey“, teilte er mir per Geistesverbindung mit. „Es ist ein Geburtstag, kein Begräbnis, weißt du?“ Mein Herz sank bei seinen Worten. Großartig, die Beleidigungen fingen schon an, was bedeutete, dass es nur eine Frage der Zeit sein würde, bis Miles auch anfing. Die beiden schienen es zu genießen, so zusammenzuarbeiten. Fanden großen Gefallen daran, mich zu schikanieren. Ich war nur ein Jahr jünger als die beiden, und hatte verzweifelt gehofft, dass die Beschimpfungen und Beleidigungen nachlassen würden, wenn sie etwas älter wurden, aber wenn überhaupt, schienen sie schlimmer zu werden. Alles, weil ich nicht wie die Mädchen war, an denen sie interessiert waren, da war ich mir sicher. Ich war nicht wie die anderen Mädchen. Habe mich zu einem leichten Ziel gemacht, sagte meine Mutter, nur weil ich es genoss, zu lernen. Mochte Lesen und Lernen. Sagte, ich mache es mir nur selbst schwerer. Der Plan war, es mir leichter zu machen, indem ich einen Ausweg finde… „Jordan sagt, dein Kleid sieht aus, als würdest du zu einem Begräbnis gehen, Bailey“, neckte Morgan und bauschte meine Locken wieder auf. Mein langes braunes Haar fiel in dicken, widerspenstigen Locken meinen Rücken hinunter. Sie trieben mich manchmal in den Wahnsinn. Besonders wenn mein Bruder und meine Schwester beschließen, mit ihnen herumzuspielen. „Na ja, ich habe ein Kleid getragen, wie du es verlangt hast“, fauchte ich und entfernte mich von ihnen, fühlte mich schon wütend und war so versucht, einfach umzudrehen und nach Hause zu gehen, nur um von meiner Mutter zurückgezogen zu werden. „Wir werden Miles zum Geburtstag gratulieren. Du wirst zumindest eine Weile bleiben. Ich muss deiner Tante und deinem Onkel nicht schon wieder erklären, warum du eine gesellschaftliche Veranstaltung verlassen hast, Bailey“, warnte mich Mutter, ihr Ton klang mürrisch, ich schwöre, sie musste meine Gedanken darüber gelesen haben, die Party bereits zu verlassen. Ich bin sicher, sie hasste es, mich als Tochter zu haben, und wünschte sich wahrscheinlich eine, die geselliger war, und eine, die es genoss, Teil von allem zu sein, anstatt eine, die lieber ihren Kopf in einem Buch hätte. „Awww, Happy Birthday, Miles!“, hörte ich meine Schwester von meiner Seite quieken. Ich schwöre, sie sprach in einer Tonhöhe, die nur Hunde hören konnten. Der Göttin sei Dank, warum sie so aufgeregt ist. Es ist nur sein Geburtstag. Er kümmert sich wahrscheinlich nicht einmal darum, er tut es normalerweise nie… Als ich aufblickte, waren seine blauen Augen auf mich gerichtet, ich hob meinen Blick, um seinen zu erwidern, und konnte sehen, wie sich seine Augen in ein dunkleres Blau veränderten… war das sein Wolf? Ich sehe ein Knurren über sein Gesicht huschen, als er plötzlich aus dem Raum stürmt. Was zum Teufel war das? ‚Komm raus hier.‘ Miles teilt mir plötzlich per Geistesverbindung mit, und ich muss sagen, er klang alles andere als beeindruckt. Das, kombiniert mit dem wütenden Ausdruck auf seinem Gesicht, sagte mir, dass etwas nicht stimmte. Hätte er es vorgezogen, wenn ich nicht gekommen wäre? Nun, er war nicht der Einzige… ‚Was?‘ fragte ich, völlig verwirrt. War er auch darüber verärgert, wie ich mich angezogen hatte? Meine Güte, es war nur ein Kleid. Spielt das wirklich eine Rolle? Ich würde nach Hause gehen, wenn es so wäre. ‚Jetzt raus.‘ befahl er noch einmal und klang diesmal noch irritierter, was mir klar machte, dass ich wenig andere Wahl hatte, als seinen Befehlen zu folgen, also schlich ich mich von der laufenden Party zurück zu den Türen des Rudelhauses. Nur um Miles am Fuß der Treppe auf und ab gehen zu sehen, der verwirrt und wütend aussah. Warum brauchte er mich dann hier? Jemanden, an dem er seine Wut auslassen konnte? Ich war nicht bereit, das zu sein, da war ich mir sicher… Gerade als ich gehen wollte, blickte er auf. „Hat verdammt noch mal lange genug gedauert“, schnauzte er. Ich runzelte die Stirn, unsicher, worum es hier ging, aber es ergab für mich keinen Sinn, als ich von oben auf der Treppe des Rudelhauses zu ihm hinunterblickte. Seine blauen Augen wechselten wieder zu dem dunklen Blau, wie sie es drinnen getan hatten, was mich überraschte. Sein Wolf ist eindeutig noch da… „Was ist los, Miles? Soll ich Jordan holen?“, fragte ich. „Nein, das will ich nicht! Ich will nicht, dass das jemand weiß“, knurrte er, ein Knurren entfuhr seinen Lippen, obwohl ich nicht weiß, ob das gegen mich gerichtet war oder ob sein Wolf wütend auf ihn war… „Ich glaube, ich verstehe nicht…“, begann ich. „Das wirst du bald“, höhnte er, und ich blickte ihn einfach verwirrt an. Nichts, was er sagt, ergibt für mich einen Sinn. Bis er fortfährt. „Erst heute wurde mir klar. Der Gedanke macht mich krank. Warum unsere eigene Mondgöttin mir so einen Streich spielen würde, weiß ich nicht. Ich bin ein Alpha. Ein verdammter Alpha. Ich verdiene eine starke Gefährtin. Eine schöne Gefährtin, auf die ich stolz sein kann. Nicht irgendeine schwächliche, erbärmliche Mauerblümchen.“ Mein Körper zittert bei seinen Worten. Nein. Ich hatte meinen Wolf noch nicht bekommen. Ich wusste das noch nicht. Warum… Warum er von allen Leuten? „Ich bin deine auserwählte Gefährtin?“, frage ich mit zittriger Stimme. „Bist du sicher?“ „Zweifelst du etwa an mir?“, brüllte er. „Und das wirst du nicht sein. In dem Moment, in dem du deinen Wolf hast, werde ich entscheiden, wann der richtige Zeitpunkt ist, dich abzulehnen.“ Mein Herz verdreht und verrenkt sich bei dem Gedanken. Ablehnung sollte das Schmerzhafteste sein, was es gibt. Warum sollte er die Gefährtin ablehnen wollen, die von unserer eigenen Mondgöttin für ihn auserwählt wurde? Bin ich wirklich so abstoßend?