Ein Jahr später Schon wieder eine Geburtstagsparty für unseren geliebten, zukünftigen Alpha. Ha. Nicht mein geliebter, zukünftiger Alpha. Ich hasste den Mistkerl. Er brach mir das Herz ohne mit der Wimper zu zucken. Was ich getan hatte, um das zu verdienen, dafür hatte ich nie eine ordentliche Erklärung von ihm bekommen. Außer den häufigen Beleidigungen, warum sollte er mit jemandem wie mir zusammen sein wollen? Sah ich für ihn wie Luna-Material aus? Ich hatte keine Ahnung. Wie zur Hölle sah Luna-Material in seinen Augen aus? Irgendeine blonde Tussi, ohne Zweifel. Das waren die Wölfinnen, mit denen er in unserem Rudel die meiste Zeit verbrachte. Diejenigen, die den Boden anbeteten, auf dem er ging. Die alles tun würden, was er von ihnen verlangte. Von denen ich stark bezweifelte, dass sie viel mehr lasen als die Schularbeiten. „Bailey!“, brüllte meine Mutter mir von der Treppe unseres Familienhauses aus zu. „Machst du endlich mal hinne?!“ „Muss ich wirklich zu der Party kommen?“, antwortete ich. „Ich sage dir, Miles wird es nicht kümmern, wenn ich nicht da bin!“ „Deine Tante und dein Onkel aber schon. Und ich erkläre ihnen nicht schon wieder, warum du fehlst.“ Meine Mutter brüllte weiter. „Ist dir eigentlich klar, wie viele Veranstaltungen du dieses Jahr verpasst hast, nur weil du deinen Kopf in einem Buch hast?“ „Ja, Bai-Bai. So ein Streber. Kein Wunder, dass du keine Freunde hast“, kicherte meine Schwester Morgan vor meiner Schlafzimmertür. „Verpiss dich“, zischte ich. „Ich habe Freunde.“ Ich stürmte aus meinem Zimmer und die Treppe hinunter zu meiner wartenden Familie. Ich hatte geplant, den Geburtstagskind zu begrüßen, nicht dass es ihn im Geringsten interessieren würde. Ich weiß, dass er mich am liebsten gar nicht sehen würde. Und dann würde ich mich nach Hause schleichen. „Iiii, trägst du das?“, fragte Morgan. Ich sah an der engen schwarzen Hose, die ich anhatte, und dem weißen Tanktop herunter. Großartig. Ich kann nicht gewinnen. Nichts, was ich trage, wird von meiner Schwester gebilligt, die offenbar ohne mein Wissen zur Modekönigin ernannt wurde. Na ja, ich bin angezogen und trage es. Ich finde, es sah gut aus mit meinen klobigen schwarzen Sandalen, die ich anhatte… Ich warf meiner Schwester einen finsteren Blick zu und ging aus der Tür. „Gehen wir jetzt oder nicht?“, fuhr ich sie alle an, da ich es wirklich kaum erwarten konnte, bis zum nächsten Monat, wenn ich zur Universität aufbreche. Weg von ihnen und diesem Rudel! Die Party war in vollem Gange, als wir ankamen, Musik dröhnte aus den Lautsprechern, während Paare an jeder freien Stelle rumknutschten, also wendete ich meine Augen ab, als wir durch die Korridore des Rudelhauses in die Lounge gingen, wo wir Miles zweifellos über sein Volk herrschen sehen würden. So wichtig sein, wie er es sich gerne vorstellte. *Warum bist du hier?* Miles' Stimme erfüllte meine Geistesverbindung, noch bevor ich den Raum hinter meinen Eltern ganz betreten hatte. Großartig. *Ich hatte keine Wahl. Glaub mir, ich wäre lieber nicht hier*, schnauzte ich zurück. Ich hatte es mehr als ein wenig satt, wie er mich behandelte. Ja, er plante, mich abzulehnen. Hatte entschieden, dass ich nicht für ihn war, aber er hätte es dabei belassen können. Ich musste nicht so behandelt werden, als wäre ich eine Art sozialer Aussätziger, weil er entschieden hatte, dass ich nicht die Richtige für ihn war. Ich glaube nicht, dass ich das verdient hatte. Ich hatte in meiner Highschool-Zeit genug Mobbing ertragen müssen, weil ich meine Ausbildung genossen hatte. *Oh. Entschuldigen Sie? Unterstellen Sie gerade, dass Sie nicht zur Party Ihres nächsten Alphas kommen wollten?* Miles verbindet sich mit einer gehörigen Portion Attitüde. *Miles, du hast gerade gefragt, warum ich mir die Mühe gemacht habe, zu kommen. Jetzt fragst du, ob ich nicht kommen wollte? Entscheide dich*, argumentierte ich. *Denk daran, wer ich bin, Bailey. Du stehst nicht über mir. Wirst es nie sein. Hättest mir höchstens ebenbürtig sein können, wenn ich dich als geeignet für meine Gefährtin angesehen hätte, aber nein. Du warst dieser Ehre nicht würdig*, höhnte er. Ich spürte, wie Wut in mir aufstieg. *Und du glaubst, ich hätte dich nicht abgelehnt?*, zischte ich und bewegte mich zurück zum Ausgang, da ich nicht länger hier sein wollte. Bis ich eine Hand spürte, die mich am Rücken meines Tanktops packte und zurückzerrte. Meine Augen schnellten nach oben, um die dunklen Augen von Miles zu sehen. Auf mich herablächeln. Der zukünftige Alpha unseres Rudels. Der arroganteste Mann, dem ich je begegnet bin, glaube ich. Einer, mit dem ich zum Glück nicht mehr Gefährten sein musste, da der dumme Mistkerl sich entschieden hatte, seine eigene auserwählte Gefährtin abzulehnen, bevor er ihr überhaupt eine Chance gegeben hatte. „Willst du irgendwohin, Bailey?“, fragte er mit gehässiger Stimme. „Nun, ich glaube, du hast mich gefragt, warum ich hier bin, also nahm ich an, du wolltest, dass ich gehe“, sagte ich ihm. Miles neigt seinen Kopf nach unten, so dass er auf gleicher Höhe mit meinem ist, er atmet tief ein, als ob er immer noch meinen Duft genießt. Er hat das in letzter Zeit schon oft getan, was ich ziemlich bizarr finde. Aber ich ignoriere ihn, als er seinen Kopf neigt, um mich anzusehen: „Hmm, ich glaube, meine Mutter und mein Vater hätten etwas zu sagen, wenn du gehst. Ihre kluge kleine Bailey. Um Himmels willen.“ Er drückt seine Stirn gegen meine. „Halte dich einfach von mir fern und verderbe mir nicht den Spaß.“ Mit Gottes Segen! Ich schüttelte ungläubig den Kopf über ihn, als er wegging. Hatte er auch nur einen Moment lang gedacht, ich würde mich ihm nähern, wenn ich es vermeiden könnte? Ich wäre lieber überall, nur nicht in seiner Nähe! „Bailey, warum belästigst du meinen Freund?“, hörte ich meinen Bruder Jordan fordern, als er sich plötzlich näherte, was viele Leute dazu veranlasste, sich umzudrehen und mich anzusehen. Wunderbar. Nichts geht über das Anzetteln von Rudelklatsch, oder? Ich bin sicher, Miles würde das zu schätzen wissen! „Ich habe ihn nicht belästigt, er ist gekommen, um mit mir zu sprechen. Er hat gefragt, warum ich gekommen bin“, sagte ich ihm, und mein Bruder lachte. Er ist genauso ein Idiot wie Miles. Alle meine Freunde, die große Brüder haben, hassen es, wie beschützend sie sind. Ich? Nein, mein großer Bruder ist derjenige, der das ganze Mobbing anführt und ein totales Arschloch zu mir ist. Er findet es sehr peinlich, dass seine jüngere Schwester alles andere als ein Mitglied der beliebten Gruppe ist und, in seinen Worten, "viel zu sehr in ihre Bücher vertieft" ist. Ich glaube, ehrlich gesagt, meine ganze Familie fand mich auf die eine oder andere Weise eine große Peinlichkeit. „Nun, er hat einen Punkt. Es ist ja nicht so, dass du an den Feierlichkeiten teilnehmen wirst. Du wirst wahrscheinlich irgendwo in einer ruhigen Ecke sitzen und lesen“, neckte er. „Nun, es ist sicherlich intellektuell anregender als jeder von euch es wäre“, grinste ich ihn an, als ich von meinem Bruder wegging, der verwirrt dastand. Ich bin sicher, er hatte keine Ahnung, was ich meinte. Das Schlimme ist, dass er der nächste Beta des Rudels sein wird. Gott steh uns bei! Zwischen ihm und Miles hatten sie nur eine Gehirnzelle, und das war eine, die sie sich teilten, da bin ich mir sicher! Und selbst dann war sie, glaube ich, wiederaufladbar und verlor schnell an Leistung und Wissen! Sie haben die High School nur abgeschlossen, weil sie Leute dafür bezahlt haben, ihre Arbeit für sie zu erledigen. Als ich mich aus der belebten Lounge an das obere Ende der Treppe schlich, wo ich hoffte, mich so lange wie möglich verstecken zu können, hörte ich Schritte hinter mir. Ich drehte mich schnell um und hoffte, dass es einfach jemand auf dem Weg in sein Schlafzimmer oder sogar in eines der Gästezimmer in dieser Etage war. Aber leider war das Glück heute Abend nicht auf meiner Seite. Nein. Miles folgte mir. Die Augenbrauen hochgezogen und ziemlich irritiert aussehend. „He. Ich will mit dir reden“, forderte er. „Du hast mich vor einer Minute gebeten, wegzugehen, oder nicht?“, fragte ich ihn. „Glaube ich nicht, ich glaube, es ging eher darum, warum du hier bist“, sagte Miles mit einem Grinsen. Er setzte sich mit mir auf die oberste Stufe. „Miles, du hast das ganze Rudel hier zu deinem Geburtstag, ich bin sicher, alles, worüber du mit mir reden musst, kann warten“, zuckte ich mit den Schultern und sehnte mich verzweifelt nach Ruhe, was angesichts des pochenden Beats der Musik, die spielte, schwierig sein würde. „Nein. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du weggehst?“, fragte er, als ob er sich darüber ärgert, dass ich es ihm nicht mitgeteilt hatte. Warum sollte ich es ihm mitteilen? „Warum sollte ich? Wir sind keine Freunde, Miles. Du bist auch noch nicht mein Alpha. Es wurde mit meinen Eltern, mir und deinem Vater als Alpha vereinbart“, erklärte ich ihm, da ich mir nicht sicher war, warum ihn das überhaupt stören sollte. Wenn überhaupt, hätte ich gedacht, er wäre froh, mich loszuwerden. „Du gehst aber weg“, murmelte er. „Das passiert im Allgemeinen, wenn man aufs College oder die Universität geht. Ja“, sagte ich mit einem weiteren Achselzucken. „Gab es keine in der Nähe von zu Hause?“, zischte er. „Denn mir scheint, du hast dir die ausgesucht, die am weitesten weg ist.“ „Was geht es dich an? Du hasst mich. Ich werde nicht hier sein, du bekommst deinen Wunsch, mich loszuwerden“, fuhr ich ihn an, da ich es wirklich satt hatte, dass er mir vorschreiben wollte, was ich tun und lassen sollte. Ich hatte in der Schule hart gearbeitet, damit ich das tun konnte. Meine Eltern hatten mit meiner Tante und meinem Onkel, der Luna und dem Alpha unseres Rudels, gesprochen, um mir eine besondere Erlaubnis zu erteilen, an einer Universität außerhalb des Staates zu studieren, und gesagt, es sei das, wovon ich geträumt hatte. Ich hatte nichts, was mich zurückhielt. Und da Miles mich nicht als seine Gefährtin oder seine Luna wollte, tat ich das auch wirklich nicht. Nicht, dass irgendjemand von ihnen das wusste. Das war unser eigenes Geheimnis. Obwohl ich mich seit meiner Wolfsverwandlung zu ihm hingezogen fühlte, fand ich ihn immer noch abstoßend. Er ekelte mich an. Obwohl die Schmerzen, wenn er mit den vielen Wölfinnen schlief, die sein Bett besuchten, es noch einfacher machten, den Mann zu verabscheuen, der er geworden war. Ich hatte immer noch keine Ahnung, was ich getan hatte, um diese Behandlung von diesem Mann zu verdienen, außer dass ich nicht zu der beliebten Gruppe gehörte. Aber ich wusste, dass ich Besseres verdient hatte als ihn. Miles warf mir einen Blick zu, für einen Moment huschte ein nachdenklicher Blick über sein Gesicht, fast fürsorglich, bevor eine Härte ihn ersetzte. „Das stimmt allerdings. Ich muss nicht mehr das enttäuschende Versagen sehen, das die Mondgöttin aus der Verpaarung mit dir gemacht hat. Zumindest nicht für ein paar Jahre. Wer weiß, vielleicht triffst du dort jemanden. Ich schlage vor, du tust es. Auf diese Weise musst du nicht zurückkommen, denn ich werde als Alpha nach meiner Luna suchen.“ „Miles, es ist mir ehrlich gesagt egal, ob du jemand anderen findest“, sagte ich ihm und stand auf, um nach Hause zu gehen, da ich keinen weiteren Moment am selben Ort wie er verbringen wollte. Als ich mich wegbewegen wollte, packte er meine Hand und zog mich zu sich, so dass ich wieder auf gleicher Höhe mit ihm auf der obersten Stufe des Treppenabsatzes im ersten Stock unseres Rudelhauses saß. „Immer so rechtschaffen, nicht wahr, Bailey? Du sagst, es ist dir egal? Das werden wir sehen. Nun, das wird zu meinen Bedingungen geschehen. Ich, Miles Davenport, lehne dich, Bailey West, als meine auserwählte Gefährtin ab…“, begann er, und mein Kopf begann sich zu drehen, als seine Worte in mir einsickerten. Die Erkenntnis und der unerträgliche Schmerz dessen, was geschah, wurden zu viel für mich…