Eine Dusche später und ein paar Tassen Kaffee tiefer, fühlte ich mich etwas menschlicher, oder so menschlich, wie sich ein Werwolf fühlen kann, wenn er fast gar nicht geschlafen hat… „Also Ash, wir müssen diese Scheiße in Ordnung bringen.“ Calebs Stimme klang mehr als nur ein bisschen gestresst, was mir sagte, dass mir mehr als nur ein schöner Tag bevorstand. „Welche Scheiße jetzt?“, fragte ich mit einem entkräfteten Seufzer. Ich bin mir sicher, dass wir gestern alles erledigt hatten, was erledigt werden musste. „Hör auf, so zu klingen, als wärst du überarbeitet.“ Caleb warf mir einen bösen Blick zu. „Zunächst einmal die Geburtstagsfeier meines Vaters. Außerdem macht Eden mir Stress wegen der Lehrerin für die Schule. Wir müssen Eloise noch ersetzen.“ Ich erinnere mich, dass er erwähnte, dass er eine neue Anzeige für eine neue Lehrerin aufgeben musste, aber ich hatte gedacht, Eden hätte sich vielleicht darum gekümmert. Als Luna und Mutter dachte ich, sie möchte vielleicht in solche Aufgaben einbezogen werden. Offensichtlich lag ich falsch. Was die Party seines Vaters betrifft, so denke ich, dass er mehr als fähig war, das selbst zu regeln, oder seine Mutter. Im Ernst, ist es mein Job, hier alles zu erledigen?! „Und was genau machst du?“, frage ich, mehr als nur ein bisschen sauer. „Alpha-Pflichten.“ Caleb sagt das mit einem selbstgefälligen Lächeln. Alpha-Pflichten, wenn man ihn kennt, würden bedeuten, mit hochgelegten Füßen an seinem verdammten Schreibtisch zu sitzen und einen Kaffee zu genießen. Fauler Sack. Seine ganze Arbeit an mich delegieren, ich bin sicher, das ist alles, was er tut. „Nun, ich bin sicher, dein Vater würde es vorziehen, wenn du dich an der Organisation seiner Party beteiligen würdest, oder sogar seine Frau?“ „Es wird dich beschäftigen.“ Caleb sagte das mit einem Lächeln, und da wusste ich, warum er mir die Verantwortung für den Job gab. Er versuchte, Wege zu finden, meinen Verstand zu beschäftigen. Etwas, das er tat, seit Isla gestorben war. Etwas, das ich nicht brauchte, aber etwas, das er und seine Gefährtin anscheinend zwanghaft tun mussten. Ich wünschte wirklich, sie würden aufhören… Der Verlust einer Gefährtin ist ein Schmerz wie kein anderer, aber ich musste nicht so behandelt werden, als wäre ich zerbrochen. Nicht mehr funktionsfähig. „Ich muss nicht beschäftigt werden, Caleb.“ Ich fuhr ihn an, stand auf, um aus dem Büro zu gehen, und musste von meinem Freund weg, bevor ich etwas sagte, das ich bereuen würde. „Ash, komm schon, bitte, ich versuche zu helfen.“ Mein bester Freund ruft mir nach. „Cal, komm schon, wenn es um Isla geht, sie ist dieses Jahr schon fast sieben Jahre weg. Ich muss nicht beschäftigt werden. Ich tue das selbst. Ich bin Beta, das beschäftigt mich schon genug. Wenn ich Hilfe brauche, würde ich verdammt noch mal danach fragen, okay?“ Ich sah die Besorgnis in seinem Gesicht, und es irritierte mich nur. Der gleiche besorgte Ausdruck, den ich auf dem Gesicht meiner anderen Freunde sehe, oder meiner Eltern... der älteren Frauen im Rudel... alle besorgt um mein Wohlergehen, weil ich meine Gefährtin verloren habe. Besorgt, dass ich auseinanderfalle. Besorgt um mein Herz... meine Seele. Ich hatte die Nase voll von Mitgefühl. Ich brauchte es nicht. Es brachte meine Gefährtin nicht zurück. Es gab mir kein besseres Gefühl. Wenn überhaupt, gab es mir ein schlechteres Gefühl... „Ash, es geht dir aber nicht gut. Wir können das sehen. Du bist zurückgezogen, du bist wütend. Launisch. Isoliert. Am Rande der Depression…“ Caleb sieht mich besorgt an. „Das ist deine fachärztliche Meinung, oder? Ich wusste nicht, dass du auch noch Medizin studiert hast, zusätzlich dazu, der Alpha des Rudels zu sein, das muss ich wohl verpasst haben!“, sagte ich sarkastisch und schüttelte den Kopf über meinen Freund, da ich mich wirklich nicht mit all dem jetzt auseinandersetzen wollte. „Hör zu, wenn du wirklich willst, dass ich bei der Organisation des Geburtstags deines Vaters helfe, weißt du, dass ich es tun werde, er ist schließlich mein Onkel. Was die Lehrerin betrifft, so kann ich wieder eine Stellenanzeige aufgeben, aber wir hatten beim letzten Mal keine Antwort. Ich denke also, wir werden damit zu kämpfen haben, es sei denn, du möchtest dich außerhalb des Gebiets umsehen.“ „Das müssen wir vielleicht in Betracht ziehen, wenn es keine verfügbaren Lehrer in den lokalen Rudeln gibt.“ Caleb stimmt zu, und ich weiß, dass das etwas wäre, was wir in Betracht ziehen müssten, da die Notwendigkeit eines Lehrers immer dringender wurde. „Ich werde die Anzeige wieder in Ordnung bringen, aber ich werde auch eine für weiter weg in Betracht ziehen.“ Sagte ich ihm, da ich die Vorstellung von Fremden in unserem Rudel hasste, aber wir wollen einen guten Lehrer für unsere Schule. Das war schon immer der Fall, und unglücklicherweise hat sich diesmal keiner in unserem eigenen Rudel entschieden, sich ausbilden zu lassen. „Okay. Und es tut mir leid, Asher. Ich mache mir nur Sorgen um dich.“ Caleb kommt her und legt seine Hand auf meine Schulter, also nicke ich ihm freundlich zu. Ich schätze, er meint es gut, auch wenn er mich zur Hölle irritiert. Ich kann die Dunkelheit nicht aufhalten, die mein Leben überschattet hat, seit ich meine Gefährtin verloren habe. Und ich kann sie nicht zum Verschwinden bringen. Ich habe es mehrmals versucht. Es schien, als würde sie bleiben. Das Einzige, was mich am Laufen hielt, war mein Job. Mein Rudel. Sie verließen sich auf mich. Und das gab mir einen Sinn. Einen Grund, jeden Tag aufzustehen. Aber die dunklen Gedanken, die meinen Geist und den Geist meines Wolfes, Zion, plagten, waren fast wie ein Fluch auf meinem Wesen. Sie hielten mich unten. Erstickten mich fast. Besonders, wenn ich allein war. Doch ich zog es vor, allein zu sein. Der Schmerz, den ich fühlte, war fast süchtig machend. Es gab keine andere Möglichkeit, es zu beschreiben. Ich glaube, ich genoss fast den Schmerz, den ich fühlte. Ich genoss die Dunkelheit, die jetzt über mir lag. Das war es, wer ich geworden war. Der Asher, der ich gewesen war, war weg. Er war in dem Moment verschwunden, als Isla das Leben entrissen wurde. In dem Moment, als sie mir entrissen wurde. Der junge, unbekümmerte, glückliche Spaßvogel, der immer lachte und mit den Rudelmitgliedern scherzte, war längst verschwunden. Ersetzt durch einen zurückgezogenen, isolierten, einsamen Kerl, der sich die meiste Zeit schlecht fühlte. Der Interaktion mit Rudelmitgliedern auswich, wann immer er konnte, und jetzt den Ruf hatte, launisch und bissig zu sein… Verschwunden war der glückliche, gutaussehende Beta, der mehr ein launisches, verdammtes Monster zurückließ, mit dem niemand zusammen sein wollte…