Ich gehe schon wieder eine Nacht im Korridor des Packhauses auf und ab. Schlaflose Nächte werden langsam zur größten Wiederholungstat für mich. Fast schon ermüdend… oder sie wären es, wenn ich tatsächlich verdammt noch mal schlafen könnte! Albträume, die meine Träume heimsuchen, sind es, die mich am Schlafen hindern… die mir Angst vor dem Schlaf machen… Visionen jener Nacht… die sich immer und immer wiederholen… die Schurken, die in unser Rudelgebiet eindringen… wir verlieren die Kontrolle… und sie verletzen meine kostbare Isla. Meine wunderschöne Isla. Kaum hatte das Schicksal uns zusammengeführt, riss es uns wieder auseinander… das Leben kann grausam sein… und es lässt mich jene Nacht immer und immer wieder in meinen Träumen erleben… den Schmerz, als ihr Leben dahinschwand… die Unfähigkeit, sie retten zu können… den Schmerz in ihren Augen… die Angst… es ließ mich das Leben hassen… das Schicksal hassen. Und jetzt, jetzt lässt es mich den Schlaf fürchten. Und deshalb gehe ich jede Nacht in diesen gottverdammten Korridoren auf und ab… „Alles klar, Beta!“, begrüßte mich Marc, einer unserer jungen Krieger, enthusiastisch und verriet mir damit, dass er wahrscheinlich Zeit mit Freunden verbracht hatte. Vor allem, wenn er zu dieser frühen Morgenstunde in sein Zimmer zurückkehrte. „Hey Marc.“ Ich lächelte und zog fragend die Augenbrauen hoch, als er auf die Treppe zutaumelte. Er konnte kaum eine gerade Linie laufen. „Ich habe nicht getrunken, ehrlich, Chef.“ Er murmelte mit einem Kichern. Diese Jungs bringen mich zum Lächeln. Wie könnten sie auch nicht? Kaum über das Alter des Gestaltwandelns hinaus und frisch ausgebildete Krieger. Sie hatten sich eindeutig bis zur Betäubung betrunken. Was, wenn man bedenkt, dass wir Werwölfe sind und Alkohol in kleinen Dosen kaum bis gar keine Wirkung auf uns hat, mussten sie exzessive Mengen getrunken haben! Wahrscheinlich haben sie sich neue und unterschiedliche Trinkspiele ausgedacht, um zu sehen, wer am meisten trinken kann, das haben sie so oft gemacht. Aber ich kann nicht sagen, dass ich nicht dasselbe getan hätte, als ich mich zum ersten Mal verwandelt habe und in manch einer jüngeren Nacht mit Freunden. Es gehörte für viele zum Erwachsenwerden dazu, nicht wahr? Vor allem für unsere Krieger wusste ich das, da ich schon so manchen betrunkenen Krieger nach Hause gebracht hatte. Und ich bin sicher, sie hatten einen schönen Abend und viele gute Erinnerungen, auf die sie zurückblicken können… wenn sie sich überhaupt an etwas davon erinnern können, natürlich! „Ich habe kein Wort gesagt, Marc.“ Ich nickte ihm zu, als er die Treppe hinauffiel. Ich setzte mein Auf und Ab im Korridor fort, nur um ein paar weitere betrunkene Stimmen zu hören, die sich näherten, wahrscheinlich Marcs betrunkene Freunde. Und da ich nicht in der richtigen Stimmung war, um mich heute Abend mit jemand anderem auseinandersetzen zu müssen, duckte ich mich in den kurzen Korridor ab, der vom Hauptflur des Packhauses abging. Er führte zu meinem Büro. Ich konnte hier sitzen, bis sie vorbeigegangen waren, und dann zurück in mein Zimmer gehen, und hoffentlich könnte ich wenigstens ein paar Stunden Schlaf bekommen, damit ich morgen zumindest teilweise funktionstüchtig bin… „Was machst du denn hier?!“ Eine Stimme ließ mich aus dem Schlaf aufschrecken, rüttelte mich wach und ließ mich erkennen, wie unbequem ich lag. Mein ganzer Körper schmerzte. Das Knacken in meinem Nacken fühlte sich an, als wäre er in einem Schraubstock eingeklemmt… Doch als ich mich bewegte, wurde mir erst bewusst, dass ich schlafend an meinem Schreibtisch im Büro eingeschlafen war. Ich war seit den frühen Morgenstunden, als ich hierher kam, um mich vor den betrunkenen Kriegern zu verstecken, über meinem Schreibtisch eingeschlafen… Schläfrig hob ich die Augen und sah meinen besten Freund und den Alpha des Rudels neben meinem Schreibtisch stehen, der mehr als nur ein wenig besorgt auf mich herabsah. „Asher?“, fragte er. „Warum schläfst du hier unten? Das ist jetzt schon das dritte oder vierte Mal innerhalb weniger Wochen. Und fang gar nicht erst an mit all der Zeit davor.“ Ich seufzte. Das brauche ich jetzt noch, dass er mich zur Rede stellt. Das dritte Verhör schon wieder. Geht es mir gut? Brauche ich etwas Hilfe? Unterstützung? Das ist wahrscheinlich das, womit Caleb anfangen wollte… wie immer. Er konnte nicht anders. Obwohl ich nicht undankbar klingen wollte. Er war schließlich mein engster Freund, und er kümmerte sich nur. Aber manchmal brauchten manche Leute einfach ihren Freiraum! Es war ja nicht so, dass er helfen konnte… er konnte mein Leiden nicht aufhalten… das ging jetzt schon zu lange… „Ich konnte schlecht schlafen, also bin ich runtergekommen, um zu arbeiten. Ich schätze, ich muss abgestürzt sein“, sagte ich ihm. Nicht ganz die Wahrheit, aber es würde reichen… Caleb musste ja nicht wissen, dass mein Schlaf so gestört war, dass ich jede Nacht schlecht schlief. Dass meine Nächte so durcheinander waren, dass ich seit Islas Tod nicht mehr richtig geschlafen hatte… „Ist alles in Ordnung, Asher?“, fragte Caleb, und ich konnte die Besorgnis aus seiner Stimme tropfen hören, wie es in letzter Zeit so oft der Fall ist. „Eden sagte, sie macht sich Sorgen um dich… dass du seit den Schurkenangriffen nicht mehr du selbst bist. Sie sagte, du wirkst so distanziert. So zurückgezogen.“ Ich schüttelte mit angewidertem Augenrollen den Kopf. Also haben sie über mich geredet? Halten sie das für akzeptabel? Ja, Eden mag seine Gefährtin sein und die Luna des Rudels, sowie meine Freundin, aber ich muss doch kein Mitleidsfall sein, über den sie beim Abendessen sitzen und diskutieren müssen! Mir geht es gut! Ich bin verdammt noch mal der Beta des Rudels. Ich richtete meinen Blick auf meinen Freund, ein finsterer Blick, der hoffentlich alles sagte, was ich sagen musste. „Caleb, du magst ein Freund sein, aber bitte, um Gottes Willen, verpiss dich. Mir geht es gut. Müde, ja. Gestresst, ja. Wir hatten bis vor kurzem regelmäßig mit Schurkenangriffen zu tun. Wir müssen daran arbeiten, das Rudel zu verbessern, und daran arbeiten wir ja auch. Das geht nicht so einfach. Es braucht Zeit. Es braucht Energie und Mühe. Also ja, ich bin gestresst und müde. Ist das nicht mein verdammter Job?“, fuhr ich ihn an, wohl wissend, dass ich bereits zu weit gehe, wenn ich so mit meinem Alpha rede. Er wusste ja auch, dass ich meine Gefährtin wegen dieser Schurkenangriffe verloren hatte, also sollte man meinen, dass er zumindest ein wenig Verständnis zeigen würde… aber ich wollte weitermachen… musste weiter funktionieren, sonst hatte ich nichts… Caleb schüttelte den Kopf und sah mich an. „Na gut. Geh duschen. Du siehst aus wie ein verdammter Penner. Wir haben in einer halben Stunde eine Besprechung.“